第十五章

觅对象，她们确实有过人之处。”

    柳青儿道：

    “这一点都不假，有人娶了我们青楼姐妹回去后，官运亨通，不是升官就是调了好差，原因简单，他们学会了讨好的技巧而已。”

    韩栩笑道：“这么说来，青楼中人若是出去做官，必可一帆风顺了。”

    柳青儿笑道：

    “一点都不假，这虽是我们说笑话，细想起来，未尝不是道理。若是拿我们侍候客人的那一套去侍奉上宪，至少能搏个能吏之誉，能忍气，会阿谀，懂得逢迎，从不违抗上意，这种好属下那里去找？”

    韩宏摇头笑道：“我可做不来这种官。”

    柳青儿道：

    “爷若是这种官人，妾身也不会下嫁了，好不容易我从苦海中跳出来，总不成还叫爷跳进去不成？”

    韩翻道：“我的属下也不要这种官。”

    柳青儿笑道：

    “那当然，妾已是此中高手，爷在妾身悉心侍奉之下，他人不管如何的巴结，爷也不会满意的了。”

    夫妇两人相视大笑起来。他们觉得有意思极了，倒是玉芹傻瞪了两只眼道：“我就不知道这有什么好笑。”

    韩宏与柳青儿却笑得更厉害了。

    韩宏的归来的确是韩家集的大事。韩家集在南阳乡下，读书风气受县中风气感染，倒也不算太差。

    但是却始终没有出过一位正式及第的进士，因此，尽管有人以其他途径做过官，也只能巴结一个书香之家的缙绅门第，清而不贵。

    现在终于出了一名进士，而且还是殿试第五名的二甲进士，这实在值得夸耀的。

    更难得的是韩宏交的两位贵贵，司马侯希逸是当朝新贵，佐太子在灵武练兵，权倾一时，再者是开国侯李存信，累世元勋，承继乃祖升上国公是指顾间事，坐镇三原，现在也在协助练兵。

    这两位贵官因为公忙而不克亲来道贺，却都派了专人代表前来，这两位一捧场不打紧，却给韩宏平添了不少的麻烦与应酬，当然也给韩家集带来了更多的欢欣与光荣。

    因为附近的大小官员，甚至于临近几个州府的地方文武官员，也都赶来应酬一番。

    一向冷落的韩家集这下可热闹了，冠盖云集，车水马龙，那些容人来拜会，韩宏总不兔要会见晤谈一下，因为他此刻只不过铨叙六品，来拜会的官儿大部份都比他大。人家可是冲著那两位贵官来的，他们有的是得了侯李二人的指示，有的是本有渊源，自是不能不来捧个场。

    还有的虽毫无关系，却希望能攀上一点关系，苦于找不到门路，有这么一个机会，以及最好的一个理由，也是赶来凑热闹了。

    南阳地方文风盛，倒是出了不少官，有的已经退休在家，但子侄仍在做官，叨在乡谊，再加上沾点亲的，就差没有把韩家集给挤破了。

    官大一点而又亲自来拜会的，礼貌上应予回拜，韩宏整天忙得焦头烂额。

    好不容易，总算把祭祖大典忙了过去，祠堂也整修了一新，他没回家前，家中人已经把他的祖宅给整修好了。

    但是他没机会进去住，因为屋子实在太小，无法接待那么多的客人。

    好在他们的族长因为经商发了点财，把屋子起得很大，跟韩宏叙起来是平辈，所以把韩翎接到他家中住了。仆役人手，家俱厅堂一应俱全，所欠缺的只是一点富贵气象，韩宏住了进来，就完全弥补了。

    各地大小官所员送来的一些立轴中堂，正好挂在墙上，给他做足了面子。这些字画虽也过得去，但韩宏自己可是此中名家，他不会看上眼，也不会带走，留给了他，正好满足了这位族兄的虚荣欲，所以他十分高兴，尽管韩宏住了进来后，几乎喧宾夺主，他依然乐得笑口常开。

    他的那个有钱的老婆更是热衷，跟著柳青儿应酬那些官眷们，比谁都起劲，她也看了柳青儿应对进退，落落大方的态度，恰到好处，内心著实佩服，把个柳青儿捧得上了天，人前人后赞不绝口。

    偶尔有一两个人对柳青儿的出身略作微词，柳青儿自己不在乎，置之一笑而已，她却认为不得了。非得找上门去，逼得人家道歉收回不可。

    这倒使得柳青儿不好意思了。

    那许多来应酬的人，多少都有一番人情，而且都是价值颇为不菲的礼物，大都是金玉古玩以及绸缎绫罗等物，大部份都是乡下人没见过的。

    韩宏素来对这些不在意，柳青儿更是大方，他们略加整理后，分别致赠了乡亲父老，这下子更是皆大欢喜了。

    尤其是那些摊到份子整修祠堂的族中父老，韩宏想还他们又怕他们多心，只有变个法子，把收到的礼物中较为昂贵的，酌清分赠一两样。

    以价值论，足抵他们所摊的有馀，那位做族长的宗兄分到的尤多，原来大家是诚心诚意在这件大事上花费几个以换取一次难得殊荣，现在不但光采超过预期，而且实利上也是收获多于付出，叫他们怎不欣喜欲狂，把韩宏夫妇尊若神明呢！

    所以韩宏忙完了祭祖大典后，搬回到自己祖宅，原准备休息几天，清静一下，那知道这一点微薄的希望也被热情的家人给破坏了。

    东家邀宴，西家请吃饭，每个人都是殷殷致邀，盛情难却，答应了一家，就不能拒绝第二家，乾脆一口气全部答应下来。排下次序，一家家挨著吃过来，每天都是大鱼大肉，吃得胃口都腻了。

    如此过了一个多月，虽然假期还有一半，韩宏却打算走了，再耽下去，胃口受不了，精神上也太紧张。

    所以他们草草地结束了家中的事务。起程返京销假。

    再者，他们也打算一路上慢慢地玩回去，因为来时急于赶路，沿途有许多名胜古迹未及游览，以后恐怕也没有太多的机会了。

    走前，他们计算了一下手头的钱，居然还有十多万，韩宏想到了自己赴考前，逐家摊认川赀的窘况，虽然大多数是出自人家自愿，但毕竟是件很尴尬的事，而且对于受者心理的压力也太大，一试不第，而有愧对父老之感，连家都不敢回了。

    因此

    他把十万钱捐出来放在族中生利，预计著每三年有一个人可以赴考，那十万钱也有两万多到三万的子金，用这笔钱资助一名考生上京的费用足够了。

    指定了一项用途后，韩栩想到几年内恐怕难以得闲回家，又将祖田捐出一半作为祭田，另外的一半则托交给一个忠实可靠的佃农，也不要他交租了。只要他经常地维护那几间祖屋的整修以及祖茔的维持。

    其实这些工作，他不在家也会有人做得好好的，这一次返家祭扫，得到他好处的人太多了，何况他出去做官，对家乡多少都有个照顾，谁都不会让他的祖居坍圯。

    但是韩宏却不想领这份人情，反正祖田那一点收入，他也不放在心上，倒不如用来雇个专人司事了。

    轰轰烈烈地来，风风光光地走，两个人都很潇洒，囊中还有几万钱，他们认为在返京的路上不致用途拮据就心安了，根本没想到回到长安后，住宅已售，立刻又要再置一个家的事情。

    只有一个玉芹为此感到不安。看到他们像流水般地把钱花掉，只在一边瞪眼，却也无可奈何！

    那知临行之际，侯希逸竟然又派了个人来，赫然竟是许俊，这倒使韩栩颇感意外。

    许俊得了韩宏的资助，回家把家务料理了之后，立刻就到灵武去报到，由于有了韩宏的推介信，侯希逸很看重，试了他的武功后，更为欢喜，立刻补了个旗牌官的缺，这是极为难得的殊荣。

    旗牌官虽是只管传传令，由且宣口谕，然而却是主帅贴身人员，有时派出去，就是主帅的私人代表，偏将副帅见了他们，都要客客气气的。

    而且因为是追随主帅，他的官阶也不能太低，几乎是一员百夫长的地位，同时升迁的机会根多，那一营的将校出缺，一时来不及调员补充，往往是派个旗牌官去暂代一下，然后往往就真除正式授职。

    那些先前拒绝许俊入营的军官，这时反而战战兢兢，倒过来巴结他了，唯恐他在主帅面前，抖出了从前的事。

    许俊是何等聪明的人，当然也不会计较那些事，而且还跟那些人称兄道弟，打成了一片，因而博得众口交赞。这使侯希逸更为激赏他了，到任才一个多月，已经成为侯希逸最亲信的心腹了。

    闲谈之下，问起他与韩宏结交的情形，许俊倒不讳言，把自己穷极无聊，因而得韩宏赞助的事说了，这使侯希逸对韩栩的急公好义，又增了一份敬佩。

    因为侯希逸已经知道韩宏卖掉了京师住宅的事，那栋屋子原是李存信托他买了送给韩栩的，韩宏突然卖了，使侯希逸颇为困扰，不知道是什么原因，尤其是感到无以对李存信交代，因为李存信一再拜托他照顾韩宏的。

    等到与许俊细谈后，知道韩宏之急于售屋，乃是为了资助许俊，而返乡省亲祭祖，只是为了掩饰售屋而已，否则韩宏中试年馀都未动归思，不会突然地想到要回家祭祖的。

    前后对照了一下，侯希逸对韩宏夫妇敬意更深，也想到了韩宏销假回京时，必须对他住的问题先作个安排，但也考虑到韩宏的耿介，直接资助，韩宏一定不肯接受的，必须变个方法。

    好在他的熟人多，而且关系交情也足，脑筋略动一动，已经有了计较。故而派了许俊专程赶到南阳，赶上韩宏的归期，护送韩宏夫妇回京，而且还临时札委了韩宏一个任务，请他为主，许俊为副，视察一下沿途各城镇的练兵与防务。

    这应该是武官的事，但侯希逸的司马主管这部份业务，他有权派个人，虽有公文，却又不是正式的检阅，只不过随便看一下，每到一个地方，耽误个两三天而已。

    侯希逸致韩宏的私函上却又是另一种说法，说许俊才堪大用，藉这个机会，让他对地方军务多熟悉一下，将来才可借重，但许俊初入军中，不便遽加重职，故而请韩宏帮个忙，携带许俊一下。

    这一来，韩宏自是义不容辞，他这六品官虽不大，却比一个地方的巡检官大，以韩宏出面主持也很适合。顺途托许俊带来了十万官票，作为韩宏的差费。

    韩宏明知这是帮忙，但也心安理得地收下了，因为这是他该得的，出自公帑，不算私相授受。

    不过

    韩宏没想到另外还有一项收入，那是沿途地方官孝敬的程仪，这虽然并没有明文规定，但是已成规例，凡是有京中专差莅临，地方官照例有所表示，为数也不多，郡县一万，州府加倍。

    韩宏这一路视察过去，大小凡几府县，至少又进了有二十多近三十万。

    此外，韩宏还有一项意想不到的收入，就是他路过一地，必有酬酥，当地的首富豪家，难得有机会认识这么一位才子名士，纷纷要求赐下一诗或一画，以光门庭，像这种请求，韩翎自然不便拒绝。

    他赠人一诗一画，人家当然也要表示一番敬意，送钱太俗气，送别的东西又不太实惠，金子就成了最好的礼物，赤金一锭，或十两二十两不等，放在一个很精致的盒子里，这是最普遍的表敬意法。

    韩宏没有经历过这些，许俊打听了一下，才告诉他说：

    “大哥，这也等于是不成文的规定了，别说大哥还送了他们一诗一画，真能挂起来示人的，就是什么都不给他们，这一份敬礼也少不了的，这是地方官拉了本地的士绅帮忙巴结一下京里的专差。”韩宏道：“多此一举，我可不稀罕。”

    许俊苦笑道：

    “大哥，您还是收了吧！若是您不收，他们反而心中惶惶，以为您嫌少，又加了倍送来。

    岂不更是麻烦？若您坚持不收，他们以为开罪了您，再想尽方法，四处托了人情来说项，徒增无谓的困扰。”

    柳青儿也道：“是的。爷，这是规矩，您虽不想随波浮沉，但是也不必太矫情而引致误会，京中的闲员拚了命求一次外差，就是为了这个缘故。

    目前只是例行的规矩，您倒不如行个方便收下吧！若是您不收，反而使人误会您有苛索之心。”

    韩宏叹了口气，他这才明白，为什么部里有一个外差时，大家拚命地争取了。有人为打通关节而求派到这一个差使，往往花了比所得差费高出一倍的人情费用，韩宏起先还弄不懂，这些人为什么要干这种赔钱的事儿，现在总算是懂了。

    既是大家都如此，韩宏也不便一个人标新立异，他生性耿介，却并不古板，他从不居心去贪墨弄钱，但是对于那些大家公认为不算枉法的例实，还是不去坚拒的，他认为把这些钱用在一个问心无愧的地方，总比退回去好。

    因为有了公务，当然不能照预定的时限去销假了，好在侯希逸已经补了文书给杨侍郎报备，一切都不成问题。韩宏回到京师时，比预定的归期迟了一个月。

    可是因为他兼了公务，不算假期，算起来还有两个月的空闲呢！

    所以他们夫妇可以很从容地物色新居。

    两个人都爱静，自然是以城郊最理想，但是韩宏又要赴衙门公干，也不能住得太远。

    好在他有了钱，这一趟在归程中，他几乎进帐了五十万的外快，可以找一所较为理想的住宅了。

    他也有人手，许俊找了相国寺中那批混混儿帮忙。

    就在靠城的地方，找到了一片园林，原本是一家大户的别业，后来大户败了事，后人不肖，积欠了一屁股的债，妻子一气之下，在园子里一根索子上了吊，那败家子要卖屋子，但是因为出过凶事，始终无法脱手，这片园子跟屋舍模阁，若以一般的价格，总在三四十万之谱；屋主急于用钱，只以十五万钱就脱手了。

    韩宏素不信鬼，柳青儿则以为素行无亏，没有怕鬼的理由，再者实在喜欢这个地方，尤其难得有个活水荷花池，外通渭川，源流不绝。出日处用一片竹网拦住，池中的鱼虾便跑不出去。

    荷塘很大，可以在家中泛舟，高兴的时候也可以把船划出去。亭台楼阁，小桥流水，环境十分清幽。只是稍嫌冷落一点，但许俊说多用几个人照顾著就不怕了。

    只有玉芹一个人犯嘀咕，可是她作不了主。好在韩宏迁了过来后，由于屋舍需要照料，多用了几个人，园子里外雇了个花匠老何父子，他的老伴、媳妇、女儿也都住了进来帮忙，算起来有八九口人，也就不显得冷清了。

    再者，韩宏也需要一所大一点的宅子，因为他回到长安之后，慕名求字昼题诗的人仍是络绎不绝。

    他必须要一间书房，专事作昼写字。

    园中原有的静轩不够用，赶工又加了两闲出来。韩宏自己也觉得好笑，他买下这片园林时，嫌屋子太多、太空，现在则又嫌不够而加盖了。

    再者，他售掉早先的住宅，原是想撙节一点开支的，那晓得如今反而用人更多，开支更大了。

    他在礼部担任的这份差事很清闲，只是会会文书，以及代拟一些例行的诏令，如表彰某地的节妇，或是传旨奖励那一个节度使以及地方州府等。

    朝廷的紧急诏令或重要的旨意，则由入阁的大学士起草，派引到礼部来。

    韩宏的官职尚低，不必列朝班，每天都是辰已之交去衙门里，在那儿用过中饭，未申之际就打道回府了。

    由家中骑马到衙门，不过才一刻工夫，下雨天改坐车子，工作轻松，虽然没什么外快，可是韩宏却不在乎，他的字画收入高出本俸多倍。

    这份收入他不必担心会被参劾，因为这是名正言顺的赚钱。再者，也得要有真本事，别人是因为他的画笔工，题诗意境高远才花钱来求的，不但不伤廉，反而愈见品高。

    因为他早就是名士，返乡扫祭时，经侯希逸一吹捧椎荐，起先还是人情面子，可是求到字画的人张悬起来，见者无不赞羡，因而十里之外，还有人辗转托了关系来求一诗一画的，那可是韩宏凭真本事得来的。

    这是韩宏一生中最快乐得意的日子了。

    柳青儿也是一样。她居家很懂得享乐，大清早起来，陪韩宏在园子里四下遛走，摘掉一些残花败叶，使花木永保清新茂盛。

    韩宏到衙门去时，她在园子里帮忙种种花、捉捉虫、翻士，要不就到园子一角的菜畦中去照料她自己种的疏菜。

    她还养了十几只鸡、荷塘中养了一群鹅。

    这些鹅白毛红冠，飘浮嬉游于碧波上，不但平添了无穷的诗意，而且在花畦间巡行可以驱蛇，粪便可作花肥，入夜还兼作守卫的工作，用途很大。

    当然

    守卫的工作是多馀的，有曹二虎等那一班地头蛇在招呼著，谁又敢来持虎须？更何况韩翎自己是个官儿，门外车水马龙，经常有冠盖来拜会。

    有的人是因为韩宏的文才特别来攀交，有的则是因为韩宏与侯希逸、李存信交情而来联系一下感情的，总之，他是正在春风得意的时候，官虽不大，交游却很广。

    韩宏回到家中后，大部份时闲有访客登门，只有晚上才是他们最快乐的时间。

    那时柳青儿一定亲手下厨，端整几道可日的小菜，温上一壶酒，或在凉亭，或在月下花间，或者是在船上，浅斟低酌，谈谈一天的趣事，其乐伺极！

    因此，韩宏一到晚上，不管是多重要的应酬，一定设法推了要回家，他认为在美丽温柔的妻子与慧黠可人的侍儿陪伴下，小饮薄酌，那种享受可说是南面王不易。