第三章

    四年后青楼

    “小魁，我肚子饿死了，饭菜到底好了没？”一个肥胖的乐妓不耐烦地喊着。

    “来了、来了。”花小魁提着笨重的食盒，一路奔向厢房。

    身为青楼的万能婢女兼厨房杂役，花小魁当然也得负责乐妓们的饮食。

    “小魁，现在都什么时候了？你老是这么慢吞吞的，存心饿死我是不是？”胖乐妓一见到丰盛午餐到来，马上自己动手从食盒中拿出一只鸡腿吃了起来。

    “春月姊，我只有两只手、两条腿，而你却有十个胃、一个大嘴巴，我端菜添饭的速度当然敌不过你。”花小魁见她如此没形象的吃相，不禁摇摇头。

    她和春月的交情其实相当好，两人可说是无话不谈的好姊妹。

    “你嘟嘟哝哝在说什么？”春月满嘴鸡肉地瞪她一眼。

    “没什么。我今天有请阿汉哥特别准备一道春月姊最爱的清蒸豆豉鳕鱼。”花小魁拿出一道香味扑鼻的佳肴。

    “真的假的？”春月喜出望外，伸手就要接过。

    “我都说了，是蒸的。”花小魁忽然把佳肴藏在身后。

    “小魁，你这是干嘛？”春月垮了肥脸。

    美食在前，她却吃不到，花小魁根本是故意折腾人。

    “春月姊，可说好的，我每多拿一道菜来，你就多教我一首诗词和曲子。”花小魁提醒。

    “知道了、知道了，这四年来不是每天都这样子的吗？等我吃饱了就会立刻教你的嘛。”春月抢过花小魁手上的佳肴，大快朵颐起来。

    春月虽然身材走样，但也是个出师多年的乐妓，不论舞艺或曲艺，她可是技艺精湛，毫不含糊。

    “那好，等一下一吃完午饭，你就立刻教我新的诗词和乐曲。”趁春月吃饭时，花小魁把春月房里的诗词本拿出来，趁机温习。

    “小魁，这四年来你干嘛这么努力地学习？”春月边大口吃饭边问道。

    “还不是不想一辈子待在厨房。”花小魁诚实道。

    四年前的那个夜晚，受了真无剑的刺激后，花小魁便努力地想办法学习。

    没钱也没时间可以学习的她，好不容易摸索出现在和春月的交易模式。

    那就是以她在厨房的优势，抓住春月爱吃的弱点，用春月最爱的点心和菜肴，交换成为乐妓所需要的技能。

    “像你这十五、十六的年纪，大多数的青楼丫鬟都只想着成亲，因为，错过这段时间，就很难找到好人家嫁出去，顺利离开青楼了。”见她如此积极努力，春月感到相当不解。

    依她的观察，这四年来，好似有一股不知名的力量驱使鞭策着小魁，让她拚命地努力学习。

    “我从没想过成亲这种事情。”花小魁放下手中的书本，歪着头道。

    “可是成为乐妓也不是件容易的事情，运气和努力都是需要的。”春月以过来人的语气叹道“再说，你的起步这么晚，现在年纪也不小了，等你有资格可以成为乐妓时，都已经七老八十了。”年约二十出头的春月，已经是青楼中最资深的前辈了。

    由于身材和人气不再的关系，春月常被艳红及她的狐群狗党取笑，久而久之，春月便被大家孤立，成了青楼中少数非艳红派的乐妓之一。

    花小魁也是看中这一点，才决定找上春月，向她拜师学艺的，如此一来，她偷偷学习的秘密便不会被大娘以及艳红知道，更不会被破坏了。

    “是啊，等我学成又可以顺利成为乐妓时，都不知已经是几岁了，不过，我也懒得去想了。”反正，过一天算一天，可以向春月学多少就算多少吧！

    “小魁，我想今天的午餐我不能再吃了。”忽然，春月放下手中的筷子。

    “怎么了？”这四年来，她可从未见过这位姊姊放弃美食过。

    “看你这么努力的想成为乐妓，我似乎不能够再这么自暴自弃下去。”她真的被花小魁的冲劲所感动。

    “春月姊”望着这位情同姊妹的前辈，花小魁不知该说什么。

    “再说，大娘告诉我，我不能够再贪吃了，不然她要把我卖到别的妓院去。”想起了大娘可怕的警告，春月怯然地摇了摇头。

    “唉唷，大娘的话哪能听？我可是听见她对每一个姊妹都这么说的，为的还不是故意让大家饿肚子，好让她多省些饭菜钱。”花小魁没好气地掀开另一个食盒。

    食盒一掀开，菜香顿时充满整个房间。

    “你说的是真的？”春月盯着美味的菜肴猛吞口水。

    “当然是‘蒸’的，春月姊，我都说了，今天的特别菜肴是清蒸鳕鱼嘛。”花小魁边说边把其他佳肴端上桌。

    “可是大娘的话好像不是开玩笑的，再说最近我的生意冷清到极点，就连以往的老客人都不再出现了。”她一脸沮丧地道。

    已经好一阵子都没有客人指名她出场表演，加上其他姊妹和大娘的冷嘲热讽，导致她心情忧郁，只能藉着大吃大喝来解闷，所以原本就丰润的身材，已经走样到不可见人的地步。

    “春月姊，这是大娘惯有的威胁伎俩啦，再说，你可是卖艺不卖身的乐妓呢，又不是像外面那些低俗的妓女一样，得靠身材和脸蛋混饭吃。”花小魁拍拍她的胖肩膀，安慰她。

    “说的也是，我本来就是卖艺不卖身的乐妓嘛，干嘛这么在意别人的闲言闲语？”敌不过花小魁的能言善道以及眼前的美味食物，春月终于抛开心中的顾忌，动起筷子。

    “就是嘛，美食当前，这样才对得起自己。春月姊慢慢享用，我先下去忙了，等一会儿再过来向你讨教-！”花小魁说着便拿起空食盒离开。

    怎知，她的脚才跨出房间，就见到大娘领着两个人高马大的壮丁，闯进了春月的房间。

    “大娘！这是怎么回事？这两个男人是谁？”春月惊恐的尖叫声响起。

    “怎么回事？看看你这好吃懒做的胖模样就知道是怎么回事！”跟随在大娘刻薄言语之后的，是一堆碗盘落地的破碎声。

    花小魁大感不妙，溜进房间一探究竟，只见桌上的饭菜碗盘全被大娘扫落地，一片狼藉。

    “我不明白大娘的意思”春月表情惊恐地跌坐在地。

    “我之前就说过，你要是再不控制自己的身材和好吃懒做的个性，我留着你在这里也没用。要怪，就怪你自己不知死活。”大娘一个眼神，壮丁便上前动手抓人。

    “不！我不要被卖到其他妓院，我是卖艺不卖身的乐妓，不是陪男人上床的妓女啊！拜托你，大娘，再给我些时间”她泪声俱下的哀求显然毫无用处，只见壮丁粗鲁地用麻绳紧紧捆住她的双手双脚，把人带走。

    一旁的花小魁，呆呆地望着眼前的景象，全身僵硬。

    这十六年来，类似的场面她不知听过、见过多少次。不管任何理由，乐妓一旦失了人气，没有赚钱的价值，最后都落得相同的下场——不是被转卖到其他的妓院，就是被客人廉价的买走。

    大多数的过气乐妓，几乎都被转卖到离京城几百哩的寒冷北方，到了北方，起先会先卖艺，之后便是卖身，然后孤独落魄地在异乡度过余生，但也有人忍受不了被强迫卖身的生活，选择自尽。

    类似的例子和故事，她不知听了多少，然而这还是她第一次亲眼见到青楼中的乐妓被人绑走。

    “小魁，立刻把这房间收拾干净，等一下会有新的乐妓入住。”经过四年，大娘那尖酸刻薄的作风依旧没有改变。

    “是，大娘”花小魁颤抖地弯下身来收拾那满地的碎片与食物。

    青楼的现实和残酷，更加提醒她，她得如履薄冰，万事小心，千万别成了下一个被麻绳绑住、被人带走的可怜虫。

    趾高气扬的大娘逗留在春月的房间中东翻西找，找寻中意的珠宝首饰。

    “那个死胖妞，不但没有半点银两，甚至连像样一点的首饰也没有，真是白养了她这几年。”找不到中意的珠宝，大娘气呼呼地坐下，随手拿起桌上的茶水喝下。

    “那是因为春月姊的家乡还有年迈生病的父母需要奉养，所以她才没有多余的钱可以花用。姊姊虽然爱吃了点，却一直相当节俭，就连一个便宜的玉环都舍不得花钱买。”蹲在一旁擦地的花小魁忍不住开了口。

    虽然大娘对她有救命之恩，但她近年的所作昕为实在令人发指。

    “怎么，你翅膀长硬了，话也跟着多了是吧？”瞧她如此多嘴，大娘不客气地将剩余的茶水泼在她身上。

    “小魁不敢。”被泼了满身茶水的花小魁，连忙闭嘴。

    还好，桌上那杯热茶已经温了，不然她被大娘这么一泼，不烫伤才怪。

    花小魁忍受着这种已经算是家常便饭的侮辱，安静地整理房间。

    “大娘，不好了，那个新乐妓落跑了！”李管家匆忙地从外面跑进来道。

    “什么？！半路逃跑！有没有搞错，她可是我花了一百两银子特地从城外买来的，你们竟然让人给跑掉了？”大娘听到这个消息，气坏了。

    “大娘，有人埋伏在路上劫走了她，显然是有备而来，再说，我们连轿夫总共只有三人，根本敌不过对方十多个人”

    “十多个人？”大娘气得涨红了脸“现在是什么情况？竟然连乐妓也有人要抢！”大娘心疼的当然不是乐妓，而是那白花花的一百两银子。

    “大娘，我们会不会中计了？或许这件抢人案另有隐情。”李管家意有所指。

    年约五十的李管家和大娘同属尖酸刻薄之辈，青楼就是在这两人的管理下，才会在短时间内崛起，成了京城数一数二的寻欢场所。

    “当然，这件事情我不会这么轻易就算了。现在立刻派人去要回一百两银子，我没有看到人，对方也休想收到银两。”大娘气得拍桌道。

    一旁弯腰擦地的花小魁则是暗中窃笑。

    瞧大娘那吃亏受闷气的不甘神情，真是太大快人心了！那个胆敢半路逃跑的乐妓真是太勇敢了，她非常佩服。

    “我已经派人前去讨回一百银两了，不过今晚预约的客人已经满档，少了一个乐妓，会忙不过来的。”李管家头疼地道。

    “立刻去把胖妞带回来，缓个几天再把她送去北方。”大娘不耐烦地下令。

    就在这时，李管家的儿子脸色苍白地冲了进来。

    “爹，大娘，大事不妙，我们在后门正准备押送春月上轿时，她忽然想不开，咬舌自尽了。”李管家的儿子气喘吁吁地报告。

    李管家的儿子李大牛年约二十，在南北大街是出了名的流氓，青楼内外的安全维护、客人闹场等等的事情，几乎都由他负责处理。

    “什么？！”花小魁大吃一惊，难以相信。

    “哼，人死了没？”大娘和李管家两人意外的冷静。

    “还没，不过只剩一口气。”

    李大牛说这话时，先前那两个壮丁已经把春月送回房间。

    “姊姊！”花小魁关心地冲上前。

    被五花大绑的春月，脸色苍白，满嘴鲜血。

    “要嘛就死得干脆一点，何必这样半死不活地给我添麻烦？”大娘毫无人性地踢她一脚，不满地开骂。

    如此一来，春月不但无法被送到北方，今晚也无法出场表演了。对青楼来说，她已经没有任何用处。

    “大娘，拜托你赶快请大夫过来，不然姊姊会没命的。”花小魁抱着躺在地上的春月央求道。

    “哼，请大夫？请大夫可是要花银两的，你把钱拿来啊！”对于已经没有用处的乐妓，大娘根本不想管她的死活。

    “银两”

    这十几年来，她虽然为青楼做牛做马，却完全没有报酬，就连过年过节时客人赏的... -->>
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