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第十二章长老阁

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    机仆:与较通行名称“机器人”同义。这个字汇存在于数个世界的古代传说中。

    根据记载,机仆一般皆由金属制成,外形酷似人类,不过据说有些机仆的材料为假有机物质。

    盛传哈里谢顿在“逃亡期”中,曾亲眼见到一个真正的机仆。但此轶闻的来源并不可靠。在谢顿浩瀚的著作中.从未提到任何机仆。

    不过

    ——银河百科全书

    56

    没有人注意他们。

    哈里谢顿与铎丝凡纳比里重复着昨日的行程,这次没有任何人看他们第二眼,甚至几乎没人看他们一眼。车子好几次靠站的时候,他们必须将膝盖偏向一侧,好让坐在内侧的人走出来。而在有人上车之后,如果内侧还有空位,他们立刻明白应该向内移动。

    这一回,他们很快就受不了久未洗涤的裰服发出的气味,因为他们不再那么容易被车外的事物吸引。

    无论如何,他们总算抵达了目的地。

    “那就是图书馆。”谢顿低声说道。

    “我想没错,”铎丝说“它就是菌丝七二昨天指的那栋建筑。”

    他们以悠闲的步伐朝它走去。

    “深呼吸一下,”谢顿说“这是第一道关卡。”

    前面的门开着,里面的光线柔和暗淡,门前共有五级宽阔的石阶。他们踏上最低一级,等了好一会儿,才了解他们的重量并未使阶梯上升。铎丝做了一个很小的鬼脸,以手势示意谢顿往上走。

    当他们一起走上阶梯时,都为这种落后替麦曲生感到难为情。然后,他们走进一道门,室内近门处摆着一张办公桌,有个男的伏在一台计算机上,那是谢顿见过的最简单、最粗陋的计算机。

    那个男的并未抬头看他们。没有必要,谢顿这么想。白色的裰服,光秃的头颅——所有麦曲生人看来几乎都差不多,眼光扫过不会留下任何印象。而在这个节骨眼上,这点成了外族人的有利因素。

    那人似乎仍在研究桌上的什么东西。“学者吗?”他问。

    “学者。”谢顿答道。

    那人突然将头朝一扇门摆了摆:“进去吧,尽情研究。”

    他们进去后,在两人目力所极的范围内,他们是图书馆这一区仅有的两个人。

    若非这间图书馆不是个热门去处,就是学者为数极少,而更有可能的情况,则是两者同时成立。

    谢顿悄声说道:“我本来以为我们得出示某种执照或许可文件,我准备辩称我忘了带。”

    “也许不管我们怎么回答,他都会欢迎我们进来。你见过像这样的地方吗?如果地方像人一样也会死亡,那我们就正在一具尸体里面。”

    这一区的图书大部分是印刷书,就像谢顿内袋中的那木典籍一样。

    铎丝一面沿着书架游走,一面研究其上陈列的书籍。“古书,大多数都是。部分是经典名著,部分则一文不值。”

    “外界的书籍——我的意思是说,非麦曲生的?”

    “嗖,没错。如果他们有自己的书籍,那些书一定收藏存另一区。本区专供那些可怜的自命学者进行外界研究,比如说昨天那位——这是参考图书部,这里有一套‘帝国百科全书它一定有五十年的历史,绝少不了还有一台计算机。”

    她伸手想要触动按键,谢顿却阻止她:“别碰它。万一再什么问题,我们会被耽搁。”

    他指着一排独立书架上的一个精细标示,上面映着“往圣堂”几个闪亮的字体,其中“圣”字有些笔画暗淡无光,也许是最近才坏的,也可能是因为无人在意。(帝国正在哀败中,谢顿想道,每一部分皆是如此,麦曲生也不例外。)

    他四下张望。这间简陋的图书馆对麦曲生的骄傲而言是如此重要不可或缺的一环;对长老们可能极为有用——他们得以从中找到只言片语,用来支撑他们的信仰。然而放眼望去,这里却空荡无人,也没有人跟在他们身后进来。

    谢顿说:“让我们待在这里,避开门口那人的视野,把肩带戴上。”

    在那扇门前,他突然意识到如果越过这第二道关卡,他们就再也无法回头。他说:“铎丝,别跟我进来。”

    她皱起眉头:“为什么?”

    “这不安全,我不要你身处险境。”

    “我来这里就是要保护你。”她以温柔而坚定的口吻说。

    “你能怎么保护我呢?或许你不以为然,但我可以保护自己。如果你在身边,我会为了保护你而缩手缩脚,这点你不明白吗?”

    “你绝不要为我担心,哈里,”铎丝说“担心是我的事。”她拍拍胸脯,落手处是横跨隐约双峰之间的肩带。

    “因为夫铭要求你这么做?”

    “因为这是我的使命。”

    她伸出双手,抓住谢顿双臂。如同往常一样,她坚定的双手令他惊讶不已。她说:“我并不赞成这样做,哈里,但你若是觉得你一定要进去,那我也一定要跟进去。”

    “既然这样,好吧!一旦如果发生任何事,而你能逃脱的话,那就赶快跑,不要顾及我。”

    “你在白费口舌,哈里,而且你是在侮辱我。”

    谢顿按了一下开启触板,那扇门便向一侧滑开。他们两人同时走进,动作几乎完全一致。

    57

    这是一间很大的房间,由于没有任何类似家具的陈设,因此显得更为宽敞。没有椅子,没有长凳,没有任何座位。也没有高台,没有帘幔,或任何的装饰。

    没有灯光,只有均匀、柔和的漫射照明光线。四面墙壁并非全然空洞,上面嵌装着许多小型、原始的二维电视屏幕,而且全都开着。它们相互之间有固定的间隔,每个的高度都不尽相同,很难看出其中的规律。从铎丝与谢顿所站的位置,根本连三维的视觉都无法产生,更别提真正全息电视的影像效果。

    那里已经有些人,人数不多,而且都没有聚在一块。他们零星站在各处,像那些电视显像器一样,很难看出他们之间的相关位置。每个人都身穿白色裰服,每个人都披挂着肩带。

    大部分的时问,这里面安静无声。没有人以平常的方式说话,只有一些人蠕动着嘴唇,轻声地喃喃自语。走动的人都悄无声息,而且目光律朝下。

    这种气氛简直与葬礼无异。

    谢顿倾身凑向铎丝,她立刻将一根指头放在唇边,然后向其中一个电视显像器指了指。屏幕映出一个如诗如画、花朵盛开的花园,镜头正在缓缓移动,将全景一一呈现。

    他们模仿其他人的方式,朝那个显像器走去——缓缓挪动脚步,每一步都轻轻放下。

    当他们距离屏幕只有半米时,传来一阵轻柔娇媚的声音:“安特宁花园,坐落于伊奥斯近郊,根据古代旅游指南与照片复制。请注意”

    铎丝开始悄声说话,谢顿无法再听清楚电视机传出的声音。她说:“有人走近时它就开启,我们走开后会自动关闭。如果我们靠得够近,便能在它的掩护之下交谈,但不要望着我,万一有人接近立刻闭嘴。”

    谢顿低着头,双手交握摆在胸前(他早已注意到,这是最常被采用的姿势),说道:“我预料随时有人会放声哭泣。”

    “也许有人会这么做,他们正在哀悼他们的失落世界。”铎丝说。

    “我希望他们每隔一阵子更换一次影片,总是看同样的内容可真要命。”

    “它们全都不一样,”铎丝的眼睛来回扫瞄了一下“或许会定期更换内容,我也不知道。”

    “等一等!”谢顿的音量稍稍提高,接着又赶紧压低“到这里来。”

    铎丝皱起眉头,她没听清楚那几个字,不过谢顿又轻轻摆头示意。他们再度蹑手蹑脚地移动,但谢顿的脚步越迈越大,因为他感到必须加快步伐。铎丝追上来,

    突然拉住他的裰服——只是一瞬间的动作,他便放慢了脚步。

    “这里有机器人。”在电视机的声音的掩护之下他说道。

    画面是一栋住宅的一角,前景是一片起伏的草坪与一列树篱,此外还有三个只能形容为机器人的东西。它们显然都是金属制品,外形有几分接近人类。

    录音的旁白说:“这是新近制作的画面,是著名的三世纪温都姆属地的建筑。您见到的接近正中的那个机仆,根据民间传说名叫本达;根据古代的记录,它在被替换前服务了二十二年。”

    铎丝说:“‘新近制作的’,所以他们一定经常更换画面。”

    “除非他们这句‘新近制作的’说了有一千年。”

    此时,另一个麦曲生人走进这个声域。他压低声音,不过没有谢顿与铎丝的耳语那么低,说道:“你们好,兄弟们。”

    当他说话的时候,并未望着谢顿与铎丝:谢顿在惊吓之余,曾对他投以不自觉的一瞥,便赶紧将头转开;铎丝则完全没理会这个人。

    谢顿感到犹豫不决。菌丝七二曾说圣堂内禁止交谈,也许他言过其实.话说回来,他在童年后再也未曾进入圣堂。

    在走投无路之下,谢顿认定自己必须开口。他悄声说道:“你好,兄弟。”

    他根本不晓得是否有什么正确的答复用语,或者这种用语是否存在。不过,那位麦曲生人好像不觉得有什么不对劲。

    “愿你重归奥罗拉怀抱。”他说。

    “也愿你重归,”谢顿说完之后,由于感到对方似乎期待他再说下去,于是补充道:“奥罗拉怀抱。”直到此时,紧张状态才往无形中松弛少许,谢顿察觉他的额头正在冒汗。

    那位麦曲生人说:“真漂亮!我以前从没看过这个画面。”

    “做得十分精巧。”接着,谢顿壮着胆子加了一句“这是永远无法忘怀的失落。”

    对方似乎吓了一跳。然后说:“的确,的确。”说完径自离去。

    铎丝斥责道:“不要冒险,别说没有必要的话。”

    “这似乎很自然。无论如何,这的确是新近制作的。不过那些机仆真令人失望,他们的模样是我想象中的普通机器人。我想看的是有机体的机仆,具有人形的那种。”

    “假如它们的确存在,”铎丝的几气有些迟疑“在我的感觉中,它们不会用来从事园艺工作。”

    “正是如此,”谢顿说“我们必须找到长老阁。”

    “那得真有长老阁才行。在我的感觉中,这个空洞的洞穴除了空洞之外根本一无所有。”

    “我们找找看。”

    他们沿着墙壁向前走,经过一个又一个屏幕,试着在每个屏幕前停留长短不等的时间。最后,铎丝突然紧紧抓住谢顿的双臂,原来在某两个屏幕之间,有些线条隐约形成一个矩形轮廓。

    “一道门。”铎丝说完,又有所保留地补充道:“你认为是吗?”

    谢顿暗中四下张望一番。为了维持哀伤的气氛,每个人的脸不是盯着电视显像器,就是以悲伤的心情低头专心面对地板。对他们两人而言,这是最方便不过的机会。

    谢顿说:“你想它要怎么打开?”

    “开启触片?”

    “我看不出来。”

    “只是未标出而已,不过那里有点变色,你看到没有?经过多少手掌?被按了多少次?”

    “我来试试。你帮我把风,如果行人向这边望,就赶紧踢我一下。”

    他稍微屏住气息,碰了一下那个变色的部位.可是没有任何反应。接着他将手掌完全按上去,并且用力一压。

    嵌在墙上的门静静开启,没有吱吱作响,也没有摩擦声。谢顿尽快钻进去,铎丝紧跟在他后面。两人进来之后,那道门又重新关上。

    “现在的问题是,”铎丝说“有没有人看到我们?”

    谢顿说:“长老们一定经常由这道门出入。”

    “没错,可是会有人把我们当长老吗?”

    谢倾等了一下,然后说:“如果我们被看到,如果有人认为出了问题,那么我们进来不到十五秒钟,这道门就会再被人撞开。”

    “有这个可能,”铎丝淡淡地说“也可能在门的这一侧,根本没什么值得看、值得偷的东西,所以没有人在意我们是否闯入。”

    “这点待会儿就能见分晓。”谢顿喃喃自语道。

    他们进来的这个房间稍嫌狭窄,而且有几分昏暗,不过他们再走进一点之后,室内的光线便明亮起来。

    房间里有些宽大而舒适的椅子、几张小桌、数个坐卧两用的沙发、一台又深又高的冰箱,此外还有一些碗柜。

    “如果这就是长老阁,”谢顿说“长老们似乎让自己过得很舒服,虽然圣堂本身简朴肃穆。”

    “这是意料中的事,”铎丝说“统治阶级力行禁欲生活的少之又少,只有在公开场合例外。把这点记在你的笔记簿上,作为心理史学的金科玉律之一。”她四下望了望“这里也没有机器人。”

    谢顿说:“阁代表高处,别忘记了。这个屋顶并不高,上面一定还有许多楼层,那一定就是通道。”他指着铺有高级地毯的楼梯。

    然而,他并未朝它走去,却迟疑地四下打量。

    铎丝猜到他在找什么。“别再想升降机了,麦曲生有一种崇拜原始主义的风尚,这点你该还记得吧?不会有升降机的,非但如此,就算我们踏上楼梯底端,我也相当确定,它绝不会开始向上移动。我们必须爬上去,也许有好几层呢。”

    “爬上去?”

    “它一定通往长老阁,这是理所当然的事——如果它真通到某处。你究竟是要还是不要去长老阁看一看?”

    于是他们一起走向楼梯间,开始向上爬。

    随着楼层的增加,光线的强度稳定地、显著地递减。等到他们爬了三层之后,谢顿深深吸一口气,悄声说道:“我自认身体状况相当好,但我痛恨这种运动。”

    “你不习惯这种消耗体力的特殊方式。”她点也没有筋疲力尽的感觉。

    楼梯在第三层的尽头结束,他们面前又出现了另一道门。

    “如果锁住了呢?”谢顿这句话不大像是对铎丝说的,倒更像自言自语:“我们要试着将它撞开吗?”

    但是铎丝却说:“既然下面的门没锁,它又何必上锁呢?假使这就是长老阁,我猜想应该有个禁忌,禁止长老之外的任何人进入,而禁忌要比任何类型的锁更为牢靠。”

    “只对那些接受禁忌的人有效。”谢顿虽然这么说,却未向那道门走去。

    “既然你踌躇不前,现在还有时间向后转。”铎丝说“事实上,我是想劝你回头。”

    “我之所以踌躇不前,是因为不知道会在里面发现什么。如果它是空的”

    然后,他以提高几分的音量补充道:“那么它就是空的。”说完他便大步向前,按了一下开扁触板。

    那道门迅疾无声地缩人墙内,里向立刻涌出一股强光.谢帧惊愕之余连忙后退一步。

    而对着他的是个人彤,它的双眼炯炯有神,双臂举在半空之中,一只脚稍微向前踏出,全身闪耀着微弱的黄色金属的光芒。乍一看,它似乎穿着一件紧身短袖上衣,但再仔细审视,那件上衣显然是整体的一部分。

    “它是个机器人,”谢顿以敬畏的口吻说“但它是金属制品。”

    铎丝说:“还有更糟的,”刚才她曾迅速左右挪移“它的眼睛并没跟着我移动,它的手臂连些微颤抖的动作都没有。它不是活的——如果我们说机器人有死有活的话。”

    这时,一个人——百分之百是个真人——从机器人身后走出来,说道:“它也许不是,但我可是活生生的。”

    铎丝几乎立刻反射般地踏出一步,挡在谢顿与那个突然冒出的人之间。

    58

    谢顿将铎丝推到一旁,他的动作或许比本意粗鲁了些。“我不需要保护,这是我们的老朋友日主十四。”

    面对他们的人披挂着一双肩带,那也许是他身为元老的一种权利。他说:“而你是外族男子谢顿。”

    “当然。”谢顿说。

    “而这位,尽管她穿着男性服装,是外族女子凡纳比里。”

    铎丝什么也没说。

    日主十四说:“你当然说得对,外族男子。你们没有危险,我不会伤害你们。请坐,你们两位。既然你不是一位姐妹,外族女子,你就没有必要退下。你可以坐在这里,如果你珍视这样的殊荣,你将是第一个坐上这个座位的女人。”

    “我不珍视这样的殊荣。”铎丝一字一顿地强调。

    日主十四点了点头:“随你的便。我也要坐下来,因为我必须问你们一些问题,我不喜欢站着做这件事。”

    他们坐在这个房间的一个角落,谢顿的眼睛游移到那个金属机器人身上。

    日主十四说:“那是个机仆。”

    “我知道。”谢顿简短地答道。

    “我知道这点。”日主十四的话也同样简略“不过既然我们已经达成这个共识,现在我要问,你们来这里做什么?”

    谢顿目不转睛地凝视着日主十四:“来看这个机仆。”

    “你可知道除了长老,任何人都不准进入长老阁?”

    “我不知道这件事,但我料想到了。”

    “你可知道外族人一律不准进入圣堂?”

    “我听说了。”

    “而你却漠视这些,是吗?”

    “正如我所说,我们想要看那个机仆。”

    “你可知道除了在某些特定的,而且罕有的节日之外,任何一个女人,甚至包括姐妹在内,都不可以进入圣堂?”

    “我听说了。”

    “你可知道不论任何时候,女人都不准以任何理由穿着男性服装?在麦曲生边界之内,它非但适用于姐妹,也同样适用于外族女子。”

    “这点我没听说过,但我并不惊讶。”

    “很好,我要你了解这一切前提。现在告诉我,你为何想要看这个机仆?”

    谢顿耸了耸肩,说道:“出于好奇。我从没见过机仆,甚至不知道有这种东西存在。”

    “那你怎么会知道它的确存在,非但如此,还知道它在这里?”

    谢顿沉默了一会儿,然后说:“我不愿意回答这个问题。”

    “这就是外族男子夫铭把你们带到麦曲生的原因?前来调查机仆?”

    “不,外族男子夫铭带我们到这里来,只是希望确保我们的安全。然而,我们是学者,凡纳比里博士和我都是。知识是我们的疆场,求取知识是我们的目标。麦曲生的一切鲜为外界了解,我们希望多知道些你们的风土民情和思考方式。这是一个自然的渴望,而且在我们看来,它不仅无害,还值得赞赏。”

    “哼,我们却不希望外旅和其他世界了解我们,那是我们自然的渴望。至于什么对我们无害,什么对我们有害,要由我们自己判断。所以我再问你一遍,外族男子,你怎么知道麦曲生境内有个机仆,而且藏在这个房间里?”

    “道听途说。”谢顿终于回答。

    “你坚持这个答案吗?”

    “道听途说,我坚持这个答案。”

    日主十四锐利的蓝眼睛似乎变得更为尖锐,但他并未提高音量。“外族男子谢顿,我们和外族男子夫铭有长久的合作关系。就外族人而言,他似乎是高尚而值得信赖的一位——仅就一个外族人而言!当他带你们两位前来,嘱托我们保护你们的时候,我们答应了这件事。但不论外族男子夫铭有多少美德,他仍旧是个外族人,我们还是放心不下。当初,我们完全无法确定你们的——或是他的——真正目的是什么。”

    “我们的目的是知识,”谢顿说“学术性的知识。外族女子凡纳比里是历史学家,我自己也喜欢历史。我们为何不该对麦曲生的历史有兴趣?”

    “原因之一,是因为我们不希望你们如此。总之,我们派了两个信得过的姐妹到你们身边。她们奉命跟你们合作,试图查出你们究竟想要什么,还有——你们外族人是怎么说的?跟你们假戏真做。然而,却不让你们察觉她们真正的意图。”日主十四露出微笑,但那是一个狞笑。

    “雨点四五,”日主十四继续说“陪同外族女子凡纳比里逛街购物。但在几次行程中,似乎都没有什么不寻常的事发生——当然,我们接获了完整的报告。雨点四三则带领你,外族男子谢顿,去参观我们的微生农场。本来,你可能怀疑她为何愿意单独陪你前往,这对我们而言是绝不可能的事。但你却自作聪明地推论,认为适用于兄弟的规矩并不适用于外族男子;你自以为是地相信,这么薄弱的理由就能解除她的心理防线。她顺应了你的心愿,虽然这对她内心的宁静造成莫大伤害。最后,你开口要那本典籍。如果过于轻易交给你,有可能引起你的疑心,所以她假装有一种违常的欲望,只... -->>
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