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第十一章圣堂

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    奥罗拉:一个神话世界,在太初时代、星际旅行的黎明期,其上应该曾有人类居住。有人认为它就是“地球”的别名——那个或许同样神秘的人类“起源世界”

    据说古川陀麦曲生区(参见该条)的民众,将自己视为奥罗拉居民的后裔。并以这点作为他们信仰体系的中心教条。

    除此之外,外人对这个信仰几乎一无所知

    ——银河百科全书

    50

    雨点姐妹在十时左右抵达。雨点四五似乎快活依旧,但雨点四三只是伫立在门边,看来愁眉苦脸又小心翼翼。她始终低垂目光,连瞥也末瞥谢顿一眼。

    谢顿显得有些不安,他对铎丝做了一个手势。于是铎丝以愉悦而老练的语气说:“等一下,姐妹们,我必须对我的男人做些指示,否则他不知道自己今天该做什么。”

    他们走进浴室后,铎丝悄声说道:“有什么不对劲吗?”

    “是的,雨点四三显然魂不守舍。请告诉她,我会尽快归还那本典籍。”

    铎丝惊讶地看着谢顿,好一会儿才开口道:“哈里,”她说“你很可爱,很体谅人,但你的感觉还比不上一条变形虫。要是我对那个可怜的女人提到那本典籍,她就会确定你把昨天的事全告诉了我,然后她才会真的神不守舍。我唯一能做的,就是以和平常一模一样的方式对待她。”

    谢顿点了点头,垂头丧气地说:“我想你是对的。”

    铎丝刚好赶在晚餐前回来,发现谢顿正坐在便床上。手里仍在翻阅那本典籍,可是显得越来越不耐烦。

    他带着一脸阴霾抬起头来:“如果我们要在这里多待一些时日,我们就需要一套某种通讯装置。我根本不晓得你什么时候会回来,我真有点担心。”

    “好啦,我现在回来了。”她一而说,一面小心翼翼地脱下人皮帽,表情厌恶地望着它。“你会担心真令我感到高兴。我还以为你早就被这本典籍迷住,甚至没有察觉我出门了。”

    谢顿哼了一声。

    铎丝说:“至于通讯装置,我相信在麦曲生不容易弄到手。否则,那就代表能轻易和外族人通讯。我觉得麦曲生的领袖都有坚定的意志,决心切断和外界一切可能的接触。”

    “没错,”谢顿把典籍丢到一旁“根据我阅读这本典籍的心得,这点我也料想得到。你有没有问到你所谓的那种寺庙?”

    “有的,”她一面说,一面将眉毛遮带摘下。“果然存在。在本区范围内,这种建筑为数甚多,可是有座中心建筑似乎是最重要的——你相不相信,有个女的注意到我的睫毛,告诉我说我不该在公共场所露面?我有一种感觉,她打算告发我犯了猥亵暴露罪。”

    “别担心那个,”谢顿不耐烦地说“你知道那座中心寺庙在哪里吗?”

    “我问到了地址,但是雨点四五警告我,除非是一些特别的日子,否则女性一律不准进入,而最近都碰不到那种日子。对了,它称为圣堂。”

    “什么?”

    “圣堂。”

    “多难听的名字,有什么意义吗?”

    铎丝摇了摇头:“我第一次听到,两位雨点也都不知道它的意思。对她们而言,圣堂并非那座建筑的名字,它就是那座建筑物。问她们为何这样称呼,听来也许就像问她们为何把墙壁叫做墙壁。”

    “关于这个圣堂,有没有她们知道的事?”

    “当然有,哈里,她们知道它的用途,那个地方是一种不属于麦曲生此地的生活。它是为了纪念另一个世界,原先那个较佳的世界。”

    “他们一度居住的那个世界,你是这个意思吗?”

    “完全正确。雨点四五几乎就是这么说的,不过没有说明白。她无法让自己说出那个名字。”

    “奥罗拉?”

    “就是这个名字,但我想你要是对一群麦曲生人大声说出这个名字,他们会感到极度震惊和恐惧。雨点四五说到‘圣堂是纪念’就突然打住,改用手指在手掌上仔仔细细、一笔一画写下那个名字。然后她涨红了脸,仿佛做了什么下流的事。”

    “真奇怪。”谢顿说“如果这本典籍是正确的指南,奥罗拉就是他们最亲密的记忆,是他们凝聚的首要重心,是麦曲生境内万事万物运转的枢纽。为什么提到它会被视为下流呢?你确定没有误解那位姐妹的意思?”

    “我很肯定,而这也许没什么神秘。谈得太多就会被外族人听去,最好的保密办法就是让它成为禁忌。”

    “禁忌?”

    “这是人类学的一个专用术语,意指一种严厉而有效的社会压力,足以禁止人们的某种行动。女性不准进入圣堂的这件事实,或许就有禁忌的力量在内。假如你建议一位姐妹侵入它的境域,我确定她一定会吓得半死。”

    “你打听到的地址,足以让我自己找到圣堂吗?”

    “首先我得告诉你,哈里,你不会自己单独行动——我要跟你一起去。我想我们已经讨论过这点,而且我说得很明白,我无法在远距离保护你——不论是对抗夹着冰珠的暴风雪,或者是如狼似虎的女人。其次,想走到那里去是不切实际的。就行政区而言,麦曲生或许是个小区,但绝未小到那种程度。”

    “那么,改搭捷运吧。”

    “没有捷运经过麦曲生境内,那会让麦曲生人和外族人的接触变得太容易。然而,这里还是有大众交通工具——属于低度开发行星常用的那种。事实上,这就是麦曲生的写照,一小块末开发的行星,像碎片一样嵌在川陀表面,否则川陀就完全由已开发社会连缀而成。还有,哈里,尽快把那本典籍读完。只要它还在你手上,雨点四三显然就身处险境,假如被别人发现的话,那么我们也会一样。”

    “你的意思是说,外族人阅读典籍是一种禁忌?”

    “我肯定是。”

    “好吧,还回去也不会有太大损失。在我看来,百分之九十五的内容都枯燥得不可思议,例如政治团体间无休无止的明争暗斗,对一些本人无从判断多高明的政策无休无止的辩护。此外还有对伦理议题喋喋不休的说教,即使它是文明开化的思想,措辞中也充满令人愤慨的自以为是,几乎让人不想违反也难,况且通常根本不知所云。”

    “听你的几气,好像我若是把它拿走,等于帮了你一个大忙。”

    “不过,总是还有另外百分之五,讨论到那个不可直呼其名的奥罗拉。我猜,那里也许有什么东西,而它也许对我有帮助。这就是我想打听圣堂的原因。”

    “你希望在圣堂里找到线索,以支持典籍中对奥罗拉的说法?”

    “可以这么说。此外,我对典籍中提到的那些机器人——或者用他们的称呼,对那些机仆起了强烈的好奇心;我发现自己被这个想法深深吸引。”

    “不用说,你不是当真的吧?”

    “不,我不是随口说说。你若接受典籍中某些片段的字面意义,那么它就暗示着一件事实:某些机器人具有人形。”

    “这很自然。假如你想建构人类的拟像,就会把它造得看来像人类。”

    “没错,拟像的意思是‘相像’,但相像可以是很粗略的。一位艺术家如果单以线条表示人形,你也该认得出来。圆圈代表脑袋,长方形代表身体,四根弯曲的线条代表手脚,这就行了。但我的意思是说,就每个细节而言,机器人看起来都绝对酷似人类。”

    “简直荒谬,哈里。想想看,要花多少时间才能将金属躯体塑成完美的比例,并且表现出内部肌肉的平滑纹理。”

    “谁说金属了,铎丝?就我所得到的印象,这种机器人的材料都是有机或假有机体。它们外表覆盖着一层皮肤,很难从任何角度区分它们和真人的不同。”

    “典籍上这么说吗?”

    “没有用那么多字句。然而,根据推论”

    “那是你的推论,哈里。你不能太认真。”

    “让我试试看。我已找遍索引中每一条有关机器人的资料,根据那本典籍对机器人所做的记述,我发现可以推论出四件事。第一,我已经说过,它们,或者它们的一部分,形体和人类一模一样。第二,它们拥有超长的寿命,如果你想这么说的话。”

    “最好说‘有效期’。”铎丝说“否则你会开始将它们完全当成人类。”

    “第三,”谢顿并未理会她,继续说道“有些——或者,无论如何至少有一个机器人——一直活到今天。”

    “哈里,这是人类流传最广的传说之一。古代的英雄永远不死,只是进入一种生理机能停顿的状态,随时会在紧要关头回来拯救他的同胞。”

    “第四,”谢顿仍然没有上钩“有几行字似乎指出,那个中心寺庙——或者说圣堂,不过事实上,我在典籍中没找到这个词汇——那里面有个机器人。”他顿了一下,然后说:“你懂了吗?”

    铎丝说:“不懂,我该懂些什么?”

    “我们如果将这四点组合起来,那么圣堂里也许有个和真人一模一样的机器人,他至今仍旧活着,已经存活了比如说两万年。”

    “得了吧,哈里,你不可能相信这种事。”

    “我不是真的相信,但我无法完全漠视。如果这是真的呢?我承认,这只有百万分之一的机会,不过若是真的呢?你看不出他对我会有多大帮助吗?他能记得古老的银河是什么样子,那是比任何可靠的历史记录还要古老而真实的描述。他或许能成就我的心理史学。”

    “即使这是真的,你以为麦曲生人会让你跟这个机器人晤谈吗?”

    “我并不打算请求他们准许,我至少可以先到圣堂去,看看那里是否有什么晤谈的对象。”

    “现在不行,最快也要等明天。假如明天早上你还没改变决定,我们就去。”

    “你自己告诉我,他们不允许女性——”

    “他们允许女性站在外面看,这点我可以肯定,而我怀疑我们能做的也仅止于此。”

    她的语气斩钉截铁。

    51

    哈里谢顿极乐意让铎丝带路。她曾经逛过麦曲生的大街,对这些街道比他熟悉。

    铎丝凡纳比里眉头紧锁,她对情况并没有那么乐观。“我们很容易迷路,你知道的。”

    “有这本小册子就不会。”谢顿说。

    她抬起头,不耐烦地望着他:“把你的心思放在麦曲生上面,哈里。我该拿的是一套计算机地图——我可以对它发问的那种东西。这份麦曲生地图只是一叠塑料布,我不能用嘴巴跟它说我在哪里;甚至不能借助按键告诉它。而它也不能告诉我什么,它只是个印刷品。”

    “那就读读它的内容。”

    “这正是我在试着做的事,但它是写给本来就熟悉这种系统的人看的,我们必须找人问路。”

    “不,铎丝,那是最后的办法,我不想引人注意。我宁可我们自己碰碰运气,试着找出正确路径,即使因此转错一两个弯也无妨。”

    铎丝极其专心地翻看那本小册子,然后不情不愿地说:“嗯,它对圣堂做了突出的描述,我想这是理所当然的事。我敢说,每一个麦曲生人总会想到那里去。”

    她又仔细钻研了一会儿,说:“告诉你吧,根本没有任何从这儿到那儿的交通工具。”

    “什么?”

    “别激动。有办法从这里搭车到另一处,再改搭另一辆年带我们去那里。也就是说,我们必须换一次车。”

    谢顿松了一口气:“嗯,当然。即使搭乘捷运,如果不换车,川陀也有一半地方到不了。”

    铎丝不耐烦地瞥了谢顿一眼。“这点我也知道,只不过我习惯了让这类东西告诉我答案。当指望你来找出答案时,最简单的事都能让你好一阵子摸不着头绪。”

    “好吧,铎丝,别生气。如果你现在知道该怎么走,那就带路吧,我将谦卑地跟在后面。”

    于是他跟着她前进,到了一个交叉路口,两人停下了脚步。

    在这个路口等车的,还有二位身穿白色裰服的男性,以及二位穿灰裰服的女性。谢顿试着向他们投以一个世界通行的微笑,他们却回敬了一个白眼,接着便将目光转开。

    交通工具来了,那是一辆式样过时的车子,在谢顿的家乡赫利肯,通常称之为重力公交车。它里面有二十几张罩着布套的长椅,每张能容纳四个人。在公交车的两侧,每张长椅都有独立的车门。它停下来之后,乘客纷纷从两侧下车。(一时之间,谢顿不禁为那些从街心侧下车的人担心,但他随即注意到,来往车辆在接近公交车时都停了下来,而当公交车尚未开动时,没有任何一辆超越它。)

    铎丝不耐烦地推了谢顿一下,他赶紧走到一张还有两个相连座位的长椅旁,铎丝则跟在他后面。(男士总是优先上下车,他注意到这点。)

    铎丝低声对他说:“别再研究别人了,注意你的四周。”

    “我会试试。”

    “比如说——”她一面说,一面指着他们正前方椅背上隔出的一方平坦区域。

    公交车开动后,那上面立刻亮出字迹,标示出下一站的站名、著名的建筑物,或是附近的十字路口。

    “好了,我们接近转车的地方时,它或许会告诉我们。至少这一区并非全然未开化。”

    “很好。”谢顿答道。过了一会儿,他倾身凑向铎丝,悄声说:“没有人在看我们。任何一个拥挤的地方,似乎都自动形成一个个人防线,好让每个人都能保有隐私。你注意到这点吗?”

    “我已经司空见惯了。假如这将成为你的心理史学法则之一,没有人会觉得了不起。”

    正如铎丝猜测的,最后他们面前的方向指示牌终于宣布:即将抵达圣堂直达专车的转车站。

    他们下车之后,还得再等一下。前面几辆公交车已经离开这个路口,不过另有一辆重力公交车即将进站。他们将搭乘的是一条热门路线,这没什么好奇怪的,因为圣堂必定是本区的枢纽与心脏地带。

    他们上了那辆重力公交车,谢顿惝声说道:“我们都没付钱。”

    “根据这份地图,大众运输工具是免费的服务。”

    谢顿撅起下唇:“多么文明啊。我想任何事物都不能一概而论,不论是落后、先进,或是任何一样事物。”

    不料铎丝用手肘轻推他一下,压低声音说:“你的法则被打破了,已经有人盯上我们,坐在你右边的那个男的。”

    52

    谢顿的眼睛很快瞟了一下。坐在他右边的男士稍显瘦削,而且似乎相当年长。

    他有一时深褐色的眼珠,以及一身黝黑的皮肤。谢顿可以确定,假如他未曾接受脱毛手术,他一定会有一头黑发。

    他再度面向前方,开始寻思:这位兄弟的外表相当特殊。他曾注意过少数几位兄弟,他们的个子都不算矮,而且肤色很淡,有着蓝色或灰色的眼珠。当然,他见过的人还不够多,不足以列出一条通则。

    然后,他感到裰服的右手袖子被轻轻碰了一下。谢顿迟疑地转过头去,发觉眼前出现一张卡片,上面写着一行淡淡的字迹:“外族人,小心!”

    谢顿吓了一跳,自然而然伸手去摸人皮帽。此时,身旁那位男士做出一组无声的口型:“头发。”

    谢顿摸到了,原来太阳穴处有一绺短发露出来。刚才不知什么时候,他一定扯到了这顶人皮帽。他尽可能谨慎地赶紧将它向下拉,然后装作好像是在摸头,用手在附近探了探,以确定人皮帽已回到原位。

    他向右转身,对邻座轻轻点了点头,以唇语说了声:“谢谢你。”

    邻座那人微微一笑,改用正常的声音说:“去圣堂吗?”

    谢顿点了点头:“对,正要去。”

    “很容易猜到。我也一样,我们要不要一块下车?”他的笑容相当友善。

    “我带着我的我的”

    “你的女人。那么,三个人一块吧?”

    谢顿不知道该如何回应。他很快向另一侧望了望,发觉铎丝的眼睛已转向正前方。她的态度完全符合一位姐妹该有的举止——对男性的交谈毫无反应,这是符合一位姐妹身份的态度。然而,谢顿感到左膝被轻拍了一下,他把它的意思(也许没有什么正当理由)诠释为:“没关系。”

    无论如何,礼数使他自然而然认同这一点。于是他说:“好,当然好。”

    他们之间并未再做任何交谈。不久,方向指示牌显示圣堂刮了,那位麦曲生友人便起身准备下车。

    重力公交车在圣堂广场做了一个大转弯,画出一个很大的圆形轨迹。车子停妥后,众多乘客纷纷下车。男士挤到前面先行走出车门,女士们则跟在后面。

    这位麦曲生人由于上了年纪,声音有点沙哑,不过口气十分快活。他说:“现在吃午餐是早了点,我的朋友们。不过相信我,要不了多久就会非常拥挤。你们愿不愿意现在就买点简单的食物,然后在外面吃?我对这一带很熟,我知道一个好地方。”

    谢顿疑心这是个圈套,专门诱骗无知的外族人购买什么特别差劲或昂贵的东西。不过,他决定冒一次险。

    “你实在太好了。”他说“我们对这个地方一点也不熟,我们很高兴有你当向导。”

    他们在一个露天小摊买了午餐——三明治与一种看来像是牛奶的饮料。既然天气很好,而且他们又是游客,所以那位麦曲生老者建议,三人一同走到圣堂广场,在户外将午餐解决,这样有助于他们熟悉周围的环境。

    当他们拿着午餐,一路向前走的时候,谢顿注意到圣堂类似一个缩小许多倍的皇宫,周围的广场仿佛是个具体而微缩的御苑。他几乎不能相信麦曲生人竟会崇拜皇室建筑,或是做出除了憎恨它、轻视它之外的任何行为。然而,文化上的吸引力显然无可抵御。

    “它真漂亮。”那位麦曲生人带着明显的骄傲说。

    “是啊,”谢顿说“它在白昼之下多么灿烂耀眼。”

    “周围的广场,”他说“是模仿我们黎明世界上的政府广场建造的事实上,是缩小很多的仿制品。”

    “你见过皇宫周围的御苑吗?”谢顿小心翼翼地问。

    那麦曲生人察觉到了这句话的含意,但是似乎一点也不生气。“他们也是尽可能仿照黎明世界。”

    谢顿心里全然不信,但什么也没说。

    他们来到一个半圆形的白色石椅旁,它也像圣堂一样在日光下闪闪发亮。

    “太好了,”这位麦曲生人的黑眼珠闪耀着喜悦的光彩“没有人占据我的地盘。我将它称为我的,只因为它是我最心爱的座位。从这里穿过树木看出去,可以见到圣堂边墙的美丽景观。请坐下来,它并不冰冷,我向你保证。还有你的同伴,也欢迎她坐下。她是一名外族女子,我知道,因而拥有不同的习俗。她她若想说话可以随意。”

    铎丝狠狠瞪了他一眼,然后才坐下来。

    谢顿明白他们大概会跟这位麦曲生老者待一会儿,于是伸出手来说:“我叫哈里,我的女伴名叫铎丝,只是我们不用号码。”

    “各人自有他自己或她自己的规矩。”对方以大方的口气说“我是菌丝七二,我们是个大支族。”

    “菌丝?”谢顿带着点犹豫说。

    “你似乎很惊讶。”菌丝说“那么我猜想,你只遇见过那些长老家族的人。诸如云朵、阳光、星光之类的名字——全都是天象。”

    “我必须承认”谢顿的话只说了一半。

    “嗯。现在见一见低下阶层的人吧。我们从土地上,以及我们栽培的微生物中撷取我们的名字,它们尊严无比。”

    “完全同意,”谢顿说“再次谢谢你在重力公交车上帮我解决问题。”

    “听着,”菌丝七二说“我帮你免除了许多麻烦。假使一位姐妹在我之前看到你。她无疑将发出尖叫,旁边的兄弟们就会把你推下公交车——也许甚至不等它停下来。”

    铎丝往前倾身,以便让视线越过谢顿。“你自己又为何没有这种反应?”

    “我?我对外族人没有敌意,我是一位学者。”

    “学者?”

    “我们支族中的第一个。我就读于圣堂学院,而且成绩很好。我对一切古代艺术都有研究,此外我还有许可证,可以进入外族图书馆,那里收藏着外族人的胶卷书和传统书。我能随心所欲阅读任何胶卷书,或是阅读任何一本传统书。我们甚至有一间计算机化的图书馆,而我也能使用。这样做有助于开拓心灵,我不介意见到一点头发露出来。我看过许多次留着头发男人的照片,还有女人的。”他瞥了铎丝一眼。

    他们默默吃了一会儿午餐,然后谢顿说:“我注意到每位进出圣堂的兄弟,身上都披挂着一条红色肩带。”

    “喔,没错。”菌丝七二说“从左肩垂下来,在腰际右侧环绕一圈,通常都有非常别致的刺绣。”

    “那是为什么?”

    “它称为‘和带’,象征进入圣堂所感到的喜悦,以及为保护它而甘愿喷洒的鲜血。”

    “鲜血?”铎丝皱着眉头说。

    “只是一种象征,我从未真正听说有什么人血溅圣堂。此外,这里也没什么喜悦,主要都是对‘失落世界’的恸哭、悲叹,或是顶礼膜拜。”他的音调降低,并且变得柔和“非常愚蠢。”

    铎丝说:“你不是一位一位信徒?”

    “我是一位学者。”菌丝带着明显的骄傲说。当他咧嘴而笑时,他的脸孔皱成一团,使得老态更加明显。谢顿发觉自己对此人的年纪感到好奇,数个世纪?不,他们已经排除这个假设。那是不可能的,然而

    “你有多大岁数?”谢顿不知不觉脱口问道。

    对于这个问题,菌丝七二毫不介意,回答也未显出任何迟疑。“六十七。”

    谢顿非要追根究底:“我听说你们族人相信,在极早的时代,每个人都能活好几世纪。”

    菌丝七二以怪异的神情望着谢顿:“你是怎么知道的?一定有人口无遮拦但那是真的,的确有这种信仰。只有天真的人才会相信,可是长老们却鼓励这种信仰,因为它能显出我们的优越。事实上,我们的平均寿命确实高于其他地方,因为我们吃得比较营养,可是活到一个世纪的实在少之又少。”

    “我猜你并不认为麦曲生人比较优越。”谢顿说。

    菌丝七二说:“麦曲生人没什么问题,... -->>
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