第十一章

    楚平噘起了嘴，这么大的人居然还撒娇得非常可爱，像是无限委屈地道：“涛姐，爹临终前叫我要对你十分尊敬，就是因为我们家人少，怕我受欺侮，是要你多照应这个弟弟一下，因为我娘还在世，他老人家不便说要我多孝顺你，才改成尊敬两个字，现在爹过世才一年多，你就不疼弟弟了！”

    薛小涛被他逗得忍不住笑了起来道：“疼你，可不是纵容你胡闹，我最讨厌一个男人不安份，三妻四妾”

    “那你就不该选这个行业，上你这儿来的都是有家室的人，年纪轻的光棍有几个逛书寓的。”

    “我是没办法，净衣门的大行业，只有这一行才能适合我，我总不能提了药箱，挂了申铃卖药去，又不能拎着个布招算命去，何况我是金陵分舵的舵主，必须要有个地方安顿下来。”

    楚平笑道：“那倒不见得，金陵武定门前就有个女星卜绿云姑，设专寓卖卜，门庭若市，生意好得很。”

    薛小涛道：“绿云姑是干什么的你知不知道？”

    楚平，说道：‘我不知，我看她，人长得漂亮年纪不大，可是命相很准，去请求指示迷津的人，一个个都对她恭敬，也很赚钱。”

    “你去过了？”

    如意坊的东家必须要无处不往，无所不知这是必修的功课，我去过两次。”

    武功卓绝，更兼心思灵巧，才艺无双，她那一条紫燕肪，如同有了翅膀似的，汉阳江头邂逅我们是骑了骏马，她竟能比我们先一步到秦淮。”

    薛小涛十分惊异地道：“她是怎么来的，莫非腾云驾雾，缩地神行？”

    楚平笑道：“她在底舱下设了两口大锅，煮水成汽，引气健舟，再加上顺水顺风，所以才其行若飞。”

    薛小涛笑道：“这么一位才女，我非见见不可，小平，你还说这是她的短处？”

    楚平道：“本来就是嘛，她比寻常人短了半截腿。”

    “你怎么可以这个样子说她？”

    “为什么不能说，她自己并不忌言，更没有以此为憾。”“她的胸襟倒是很豁达。”

    “应该如此的，残废的人并不可耻或可笑，世人也没有存心或故意笑他们，是他们自己心里先产生了不如人的自卑之感，才处处多心，以为别人在笑他们或是同情怜悯他们，玉玲并不认为自己是残废，她以心智与巧技弥补了肢体的缺陷，更胜于常人，她引以为荣，更不在乎别人说她残废。”

    薛小涛十分感动，点点头，道；“这个女孩子很了不起胸襟气度都很洒脱，小平，这么一说，我倒是不怪你把我那个丫头给撇下了。”

    楚平道“我并没有撇下她们呀，现在还是向涛姐来求婚广，梅竹兰三芳挺秀，我那一个都舍不得撇下，但也无法偏重那一个，最好的办法，就是把把正室安一个令她们佩服而又不嫉妒的人，她们就不会有抽竞争而心怀不平了。”

    “什么，你一下子就想三个？’如意坊的事务繁忙，至少要三个人才能分得开。”

    “小平你没有发昏吧，刚才你说燕玉反玲不良于行，可是龙大侠说她比有脚的人更灵活多倍呢。”

    “那是仗着器物之助，到底不能跟天生自然的肢体相比，如意访的事不能全在水路上解决，此其～，楚家人丁稀，三湘故宅，除了我母亲之外，还有不少年纪老的长辈们要人侍奉，我要在外面行使，就难以尽到人子这职，所以要批个能安于寂寞而又性情和顺的媳妇去侍奉老人家，玉玲很适和，涛姐，我这么做难道不能吗？”

    薛小涛点点头道：“这还说得过去，在养母面前我也得尽点孝道，可是你把我三个丫头都要了去。”

    楚平笑笑道：“为她们找归宿很难，嫁到普通人家，她们那一身本事埋没了太可惜，而武林世家子弟，不会要她们，我这是帮您的忙，涛姐，如果您不答应，我就自己跟她们说上。”

    薛小涛冷笑道：“你那套花言巧语对她们使就用错地方了。”

    楚平笑道：“她们寄身青楼阅人无数，花言巧语是打不动她们的，但我若感之以真情，说之至理”

    “你还有真情至理？”

    楚平神色一怔，道：“涛姐，别人不了解我还可说，你却不该说这句话，兄弟自信非好色徒，对她们所望所求者，也不是她们的姿色，而且我给她们的，更不是虚荣繁忙侈，的“她认出了你身份没有？”

    “不知道，反正两次去，我都没报名，不过她的命相倒是不错，她说我命里八字太硬，克父克妻克妇嗣，唯一化解的办法，就是多娶几个老婆，而且要娶凶一点的，才能把我的晦气压住，化晦为祥。”

    “这是鬼话，她早知道你是如意坊的少东，看你一付桃花风流带色眼，知道你是个色鬼，说两句你开心的话。”

    “可是我第一次前去时，穿高一身寒士的衣服，好像还三餐都混不饱，那有讨几个老婆的能力。”

    “那个女妖怪是大内东厂的秘探头子，～对眼睛何等厉害，你还能瞒过她？”

    楚平哦了一声：“原来她是干这个的。”

    “所以她才对你说这些，而且可能会给你身边塞上几个漂亮的女奸细，你可得小心点；如意坊的生意太大，举世瞩目，东厂西厂内厂，都想插一脚去。”

    “那涛姐更该帮帮我的忙，为我身边安插几靠得住的人，免得叫人家乘虚而入。”

    “我本来就很关心，可是你另外走下了”

    “我还没有说玉玲的短处，她的双足齐膝下是天残，早已锯掉了，所以她只能坐镇水上，船到不了的地方，就必须有一两个能干的人替她分劳！。”

    薛小涛为之一怔道：“真的吧？’“这还能骗人的，龙大哥可以为我作证的。”

    龙干里看他们姐弟两人吵得有趣，在一旁含笑静听着见忽然问到自己，而且薛小涛的一只美目也像水样的注着他，连忙道“是啊，燕姑娘双足大残，可是她轻功身法美妙.生活而是沉重的工作，神圣的责任。”

    薛小涛默然片刻才道：“平弟，对不起，我刚才只是一句无心之言，可是你一下于把我拉走了三个助手，我这个摊子还怎么撑下去？”

    楚平道：“爹在前年也见过你们帮主英无尘前辈，为你们屈身风尘的事再抬了一次扛，莫前辈虽然理由充分，但也承认了这对你们太委屈了，他答应再过一两年就让你们离开，另外物色接替的人，算算现在已经两年了。”

    “可是莫师叔并没有觅妥接替的人。”

    “莫前辈行事向有鬼神莫测之机，而且他向来言出不二，说过两年让你们走，一定作好了准备，问题是他对你们也十分关心，～定要见你们有了归宿才放心，因此我不把你的班底抽走，你是不会放手的，如意坊个多几个人照料固然好，实在没人也能撑下去，我急的也是涛姐你自己的将来。”

    薛小涛落寞地一笑道：“我！我的事不用你操心，我恩师的慈航庵尘封已久，那儿正需要个人去照料。”

    “那可不是爹跟我所希望你的归宿。”

    薛小涛苦笑一声，没有说什么，楚平也知道她心里想说什么又口中未便说出的话，因此笑笑道；“涛姐，你刻意揣摩右军书法，今天可找到一个行家了，龙大哥自小就是神童，七岁挥毫而能作率大书，八岁挥联而惊倒宿学老儒，刚才见到你所临的右军兰亭序，虽是赞不绝口，却也有很多中肯的批评。”

    龙千里忙道：“姑娘别听平兄弟瞎说，在下”

    楚平笑道：’‘龙大哥又来了，涛姐并不是没度量的人，对于中肯的批评，她不但虚心接受，而且更能尽心礼求教，你又何必客气呢，我是不懂书法的，可是我听你说涛姐的书法劲力公余而挥洒不开，灵气飘逸，但缺少那一种奔放的豪情。”

    薛小涛神采飞舞地说道：“龙大侠说得对极了，我自己也有个感觉，但就是不知道如何改善。”

    龙千里急得在桌下暗踢楚平，楚平却笑道；“龙大哥说右军兰亭集序真本很多，但最好的一本还是永和三年甲子之春，义之与谢安、孙绰、都昙、魏滂及王凝之涣之、献之等兄弟在兰亭修楔时所作书的那一本，心胸浩荡，意畅神飞，扶醉而书，了无杂念，落笔的精神气慨，是他一生技艺的领峰，因而为传神之作，其后义之端整衣冠，又临摹帧，总不如那一帧的神约，龙大哥说你所藏的右军女迹是不错的，但绝不是在兰亭修楔时那一帧，所以才无法得其神钧。”

    薛小涛神采飞舞地道：“龙大侠这话说得中肯极了，由此可见龙大伙对右军书法确是下过一番研究工夫的，我确是藏厂一本，现在就拿出来请龙大侠过目～番。”

    她站了起来，龙千里欲急道：“薛姑娘，龙某虽然对书法略钧一、二，但已荒废多年，那些话”

    楚平笑道：“那些话绝不会是我说的。”

    薛小涛笑笑道：“不错，平弟虽然不是个满身铜臭的商宝，但是他生性好动，绝无法专门在诗词上下功夫，对这些属于静致素养的书道，我相信他是没有这份火候。”

    龙千里急道：“薛姑娘，平兄弟天纵奇资，涉执之厂，可以说是无所不精，无所不能。”

    薛小涛笑笑道：“这个我知道，他是个鬼精灵，如果肯心专从事那一种学问，都会很有成就，问题就是他不专心，而且太贪，恨不得把所有的学问一下子都吞下去，经史诗词，他的强记能力够，倒是难不倒他，可是书法一道，不是一激而就的，尤其是对于小妹所用的批评，更不是他这种年纪所能说得出的，龙大侠何吝于赐教呢？”

    说着到后面去了，龙千里对楚平瞪了一眼道：“平弟，我这不是整我吗？我见时说过那种话？”

    楚平一笑，道；“你的看法比我高明，叫我批评起来，一定没有你这么中肯的，你这不是出我的丑吗？”

    楚平笑笑道：“龙大哥，你别客气了，我根本不懂得书道，那些话是我把涛姐的字拿给如意坊的一位老夫子看后，他所作为的批评，那位老夫子的法眼极高，说的话一定有相当的道理，其实你说她的字没有烟火气，就凭这一句，我知道你的眼光绝不会差别到那里去，回头你好好地跟她聊聊，我办我的事会。”

    龙千里一怔道：“你又要上那儿去？”

    楚平微笑道：“为己张本，为君作嫁去，涛姐手下三芳都是人间绝色，大乔归策，小乔自然归瑜，这才是好兄弟呀，我得先去稳住她们的苦心。”

    龙千里道：“你真要把那三个都弄在身边？”

    楚平道：“是的，这本来就是先父跟莫帮主要求先父把她们收容下来的，否则我那会有这么大的胆子。”

    “可是你得到燕姑娘的同意没有？”

    “玉玲那儿不会有问题，那三个丫头则是莫帮主早就中意的，问题是在涛姐，我如果不先抽垮她的班底，她不肯歇下的，我不光作个示范，她也不肯屈居小星的，小弟能尽的力只能到此，底下是看大哥自己的本事了。”

    “平弟，别开玩笑，我绝无此意”

    “龙大哥，不多有三，无后为大，我受了大嫂的托付，敢不尽心，她不愿成为你们龙家的罪人”

    “什么，无双托付你的？”

    “当然，否则小弟怎敢有这么大的胆子来过问大哥的家务呢？”

    龙千里呆住了，楚平笑笑道：“在离开五风堡分道扬骠之前，大嫂就私下找我谈了一阵，她说她自己知道不能生育，你又不肯纳妾，她急得不得了，托我在外面为你留心一下，帮你找个情投意合的人。”

    龙千里怔了一怔才道：“那你今天是故意带我来的了？”楚平笑笑摇摇头，道：“那倒不是，我对我这位义姐了解颇深，假如大哥没有能令她倾心之处，我连提都不敢提，今天纯为打听消息而来，但是到了门口，看大哥对她的书法非常激赏，后而知道大哥也好些道，才突然而萌此念，现在看她对大哥的确实颇为倾心，才把话对大哥说了，但目前还只是一个人的如意算盘，大哥是否有心，她是否愿意，那要你们自己了，你也知道这关系着三个人将来的一辈子，丝毫勉强不得，因此你们自己先相处看看，我把大嫂的托付说了，就是让大哥安心，不必顾虑到那方面。”

    说着直走到门口，薛小涛从后面抱厂一掷轴卷出来，问道：“小平，你要上那儿去？”

    楚平一笑道：“我到前面去看看，来的那些人物，心里有个底子，才好决定该做些什么。”

    薛小涛道：“我知道你是猴儿转世的，一刻工夫都安静不下来，那些人来了，你还会比我清楚，回头我告诉你不是更详细，也值得去看吗？”

    楚平道：“这可很难说，有些名不见经传的人，才是真正值得注意的对象，我一定要自己去看看.实在不清楚的，还得想个法子来探量他一下。”

    薛小涛庄重的道：“小平，首先我要知道你们是站在什么立场，虽然我知道你们绝不会为人所利用，但是这件事关系太大，你们可得特别慎重。”

    楚平道：“涛姐，你放心好了，我们的立场你可以跟龙大哥谈谈，相信不会跟你的想法差到那里去。”

    说着又往外走，薛小涛忙又叫道：“不准在我这儿打架闹事，否则我会揭了你的皮。”

    楚平笑道：“我答应绝不先起头，但别人要是惹到我头上，我可不能坐着硬挨？”

    一面说一面下了楼，才离了生院，却见翠黛迎了上来，含笑问道：“爷怎么出来了？”

    楚平道：“涛姐龙大哥在里面谈书法，我既插不上嘴，听着也没意思，干脆到前面来看着梅君她们，那批厌客走了没有？”

    翠黛笑笑道：“兰姑娘那儿的一批刚走，可另有一批又平了，兰姑娘听说爷来了，不肯搭理他们，我对了半天都没用，爷来得正好。”

    楚平道：“什么人这么晚了还来缠来不清？”

    “爷自己去看看吧，来人很邪门儿，不像是江湖上人，可是又都是一身好功夫，一共两个在厅上赖着呢。”

    楚平连忙赶到厅上，果然见到有两个商人打扮的人坐着，身躯微胖，年纪都约三十出头，可是没有肚子，神态很悠闲，跟送茶的小丫＝头有一搭，没一搭地闲聊着。

    楚平看了一下，低声道：“翠黛，你去套套他们。”

    翠黛皱眉道：“有什么好套的，一个姓王，一个姓李，说是做生意的，可是连白米几个钱一升都不知道，满口都是鬼话，再加上一付阴阳怪气的腔调，听了都刺耳。”

    楚平笑道：“翠姑娘，记得上次我来的时候你才十六岁吧，我还跟你开玩笑说你情读初开，最动人是少女情怀，要涛姐看你紧一点，别叫人拐跑了，你还记得吗？”

    翠黛脸上一红道：“谁还记得那些不过现在已经过来两年，我也没叫人拐走呀。”

    楚平道：“当时你却发下豪语，说你不会受男人骗的，只有你骗男人，只要你略施手段，就能叫天下男人都拜倒在你的石榴裙下。”

    翠黛的脸更红了，啤了一口道：“都是爷害人，还好意思说呢！我不过是信口说一句笑话，那知道偏偏就给大姐听见了，说我太轻狂，把我管得好紧。”

    楚平道：“翠姑娘，大姐可是一片好意，因为你天生丽质，艳媚入骨，一举一笑，都有动人钧致，处在这个环境里，如果不谨慎，很容易学坏的。

    翠黛不服气了，哼了一声道：“我就不信，大姐不让我接待客人，否则我有把握叫他们把心都挖出来。”

    楚平微笑道：“这次我可以负责，而且我也可以打赌，你不但应付不了他们，很可能还会被他们耍得团团转，他们是从京里来的没错，目的也一定打听昨天的那天个客人，你可以直话直说，看你能从他们口里挖出点什么来，不过最后问起来时，你必须隐隐约约地透露一下，说明天午后，那个叫朱英龙的客人，约你私游玄武湖。”

    翠黛道：“为什么呢？那有什么用意吗？”

    楚平道：‘用意至深，而且关系极大，假如应付得成功，明天下午你可以在玄武湖去瞧场好热闹。”

    “不行，大姐从来也不让我出堂差。”

    ‘这次由我负责，还有最重要的一点，他们或许会问起这两天来的客人，你也可以说，只有我跟龙大哥来的消息却万万不可以透露，否则就全盘皆输了。”

    翠黛想想道：“只要大姐那儿爷能够负责，我倒是可以一试，可是爷真能负责吗？”

    楚平一拍胸脯道：“当然可以，虽然她是我姐姐，但现在我是如意坊的东主了，她至少得留我几分面子。”

    “我总不能在大厅上接待他们呀。”

    “用大姐素心馆好了，大姐跟龙大哥讨论书法，一两个时辰内不会得闲的，他们也不会坐得太久，我在兰君的屋里等候你的消息，别叫他们把你拐走了。”

    说着拍拍她的香肩，一溜烟似的走了，翠黛想了一下，才耸耸肩头，叫两个小丫头过来，吩咐她们把客人引到素心馆去，她自己则先一脚到那儿，对镜匀脂敷，更换了件鲜体点的衣服，摘了朵海棠花别在鬓边，然后对着铜镜，打量着镜中俏影，脸上充满了信心的微笑。

    大约一个多时辰后，她才带着一脸沮丧的神色，去到兰君的暗香馆，那儿倒真热闹，约玉馆的梅影，凝碧院的竹秀两处客人都散了，三个如花似玉的女郎，团团伴坐在楚平身边，有说有笑的，几碟小菜，一壶温酒，不过才动了一点，然而三个女郎的脸上都含着浓浓的春意。

    看见她进来，梅影含笑拖过一把椅子，拉着她坐下，竹秀则把叩着的银盘替她翻了过来，斟了一杯酒笑着道：‘我们的众香国主奏凯而回了，怎么样？小丫头，那两个家伙有无被你迷得神魂颠倒？”

    翠黛见每个人都不怀好意地笑着，不由温然道：“好啊，原来你们都偷偷支瞧我出丑了。”

    兰君连忙道：“天地良心，我们连素心馆门都没有踏进半步，大姐的脾气你是知道的，前后两所院子，未曾奉召，是不准人踏进去的。”

    梅影用眼睛一掠楚平，笑道：“何况爷来了，上次哄我们说马上就会再来的，这一哄就是两年，这次又来哄人了，却说天一亮就要走，会短离长，我们自己聚聚都不够，还有兴子去瞧你的热闹去。”

    翠黛也被逗笑了道：“梅君，你真皮厚，大姑娘家，这种话也说得出口的。”

    梅影笑笑道：‘有什么不能说的，上次老爷子来已经说好了，这次爷来更敲定了，舍不得自家汉子别离，这又不是什么丢人的事。”

    翠黛哦了～声：“是真的？”

    竹秀也笑道：“这还假得了，下次你要买珠宝的时候，可别忘了照顾一下姐妹，分文不赚，而且还照本八折。”

    翠黛笑道竹丫头，你怎么笑得出来，梅丫头有了着落，你跟兰丫应该哭断了肠子才对呀。’兰君笑道：“那会这么便宜，如果爷只要梅影而撇下我们两，我们一滴眼泪都不会掉，吵上三十三天去。”

    翠黛叫道：“什么！你们三个一起过去？”

    梅影笑道：“当然了，我们早就跟大姐表示过了，此身己属楚家，舍此靡他，而且我们三个人誓共进退，绝不分开，免得一人向隅，大家伤心，翠丫头，你怎么样，如果你也有意思加入我们，只要大妞点头，我们欢迎你”楚手忙道；“别开玩笑了，时间无情，眼看着天快亮了，翠姑娘，你到底怎么样了？”

    翠黛幽怨地瞟了他一眼道：“爷还问什么，我一进门，从你们的脸色上就知道你们都晓得了，一败涂地，那两个杀才简直不是人，我费尽口舌，他们还是那两句老话，多一个屁都不肯放。”

    ““那是意料中事，我是问你有没有照我的吩咐把话透出去，尤其是午后玄武湖之约。”

    翠黛道：“当然说了，他们听了这句话，问明了地点，立刻就溜了，出手倒挺大方，一个留下十两赤金，另一个则是五颗明珠，每颗都有雀卵大... -->>
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