4.第四章

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    岳府的新娘到底是谁，不出两日全扬州城都知道了，毕竟当时岳府大婚之上，来自扬州城内外大户的宾客也不算少数，这样你言我语的两三句，从上至下，消息便传开了。当然，每个人听到传言后都会大惊失色，然后百思不得其解。没人知道这位岳家老爷葫芦里到底买了什么药，岳梓居然娶了仇家的女儿，更让人吃惊的是，这新娘可不是小妾，竟是正房。

    叶子桑的父亲可是当年的扬州知府，在任期间干过不少不干不净的勾当，十年前被人检举后，城里人才知道原来叶知府是导致二十多年岳家惨案的罪魁祸首。曾经官显一时的叶府就这样因为督察巡抚颁下的一道诏书，遭受了如同当年岳家一般，几乎是灭门的惨案。

    叶府的三名男丁，其中两位随着叶知府游街示众，斩首于街市，另一位则与其他亲戚一起被发配边疆，其余女眷有些不堪其辱吊颈自杀，要不就是便是被当作物件卖掉。私底下，大多数人不会认为叶府的这场突如其来的灾难只是意外，因为岳家二少爷从北方回来没多久，叶知府就随即落马了，其中的接连巧合让人很难不嗅出其中阴谋的味道。

    而叶子桑虽是庶出，母亲也只是又丫鬟上位的第五房小妾，身份卑贱，在叶府一直不受待见。但其命算是叶府里最好的，当年叶子桑随同叶家的一众女眷被分批卖去后，不知怎么的被母亲的远房亲戚赎走，然后就一直生活在城西的一处旮旯院子里，成了贫家里被收养的孩子。

    城西人每每路过她家的院子，总会看见一个瘦小的小女孩坐在水磨台的下方的石阶上，面黄肌瘦，眼神呆滞，一年四季穿着单薄又不合身的衣裳，边呲着鼻涕。边忙着手里的活计，或是缝补，或是择菜，或是劈柴，或是斩猪草。人们倒是可怜她的身世，虽然她有一个可恨的爹爹，但她爹对她也好不到哪去，所以扬州城里的百姓对叶府的憎恶还波及不到叶子桑的身上。

    好像，大家都认为这孩子一生也就这样了，寄人篱下，打着苦工，长大了，童养媳也就成为了贫妇，变得粗糙，粗俗，粗鄙。

    城西算是扬州城的下城区，子桑在当地并不好过，受同辈人欺负也是常有的事，富贵人家出身的小姐到底还是和从草棚里生出的娃不一样的，总有人看不惯她，就算她早已身陷囹圄，穿着破衣烂鞋，吃着糙食，喝着生水，做着贱活，她的言行举止，她的相貌，她的身板还是会保留曾经锦衣玉食滋养过的痕迹，这就是差别，身旁同龄的孩子不愿与她结伴，还老是欺负她，收养她的亲戚对于这个身上有污点的孩子，虽无过多的打骂，但更多时候都是放养，或者是让其自生自灭。

    家里人大多时候，不知道子桑除了干活之外都在做什么，反正她要不出门要不就躲在后院的柴房发呆。

    贫苦人家总是忙碌，忙着打零碎的活计赚些小钱，好在维持生计的同时，可以有些小钱可以与同村人一起边吃些廉价的卤煮下水，再喝些小酒，没人管她，也没人知道这些年她到底是怎么过来的，她总是一个人。

    可等到子桑十八岁的时候，终于，有人发现，这个落魄的富家小姐的清瘦的脸庞上虽然沾满了穷苦之色，但也居然还保存了多少灵气，青黄不接的皮肤仍是留下了清秀的轮廓。并且子桑的气性与同龄的孩子大不一样，人们所预测的那些粗俗鄙陋并没沾染于她的身上，她眼神与十年前她刚进城西贫家是一样，深邃又朦胧，像是有些什么灵动的东西藏在她眼睛里。加女孩狭长的眼角下那颗泪痣的点缀，让她的脸部的五官点变得纤细而柔弱。

    人们不难发现，十八岁的子桑已是出水芙蓉，若是泛白唇色还有苍黄的脸颊能多些生气，那她便是落落大方的美人儿。村里有人看重子桑曾经是富家小姐的气质，又见这贫家的儿子迟迟不将这可怜的姑娘娶去，附近上门提亲的人便多了起来，可惜子桑的姨母左是推辞右是拒绝，女孩也年纪也不小了，亲事却迟迟未定。大家正纳闷到底这家人古怪的行为时，这年刚满十九岁的子桑就被亲戚不吭不响的拱手让给他人，那他人还竟然是扬州城里大名鼎鼎的岳老爷。

    原来供着落魄闺女不娶是早有打算。

    但这事又跟岳老爷又何干系？好事之人赶紧奔至城西，想上门当面问问情况，可惜到地方了才发现，子桑那户穷苦亲戚早在子桑成亲的前两天便搬走了，如今人去楼空，留下一块破旧不堪院子，曾经住在这里的人也不知所踪。

    想要一探究竟的人们只好悻悻而归。当然，城里人又闻到一股预谋的味道

    岳老爷究竟是想报复，还是另有所图，没人知道。

    这一点，子桑自己也不知道，这便是一直困扰她的疑惑。

    为什么，子桑不敢问，也不能问，何况她连丈夫的长相都不清楚，自己今后在岳府的处境更是扑朔迷离，子桑只好将疑惑别在心里。

    她想，或许再过些时日，谜团就会清楚了。子桑现在唯一能做的便是安安静静地待在岳府里，终日无... -->>
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