第6节

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    5、在那凄凉的地方

    中国属于大陆季风性气候，自然灾害频繁。朱元璋的老家淮西，“十年倒有九年荒”，大概是个灾荒窝子。

    至正四年（1344年），淮西一带先是大旱，继之又是遍地蝗灾，庄稼绝收。

    大灾之年接下来又遇上了可怕的瘟疫，形成了一种要命的恶性循环。

    朱重八的老家钟离县太平乡，本来还算好些的，起初得病的并不多，可闹到后来就没这么幸运了。朱家所在的孤庄村，从一天死几人慢慢发展到一天十几人，眼看着户户遭殃，家家带孝。

    不久，朱重八的父亲也因此染病。

    “昔我父皇,寓居是方,农业艰辛,朝夕旁徨,俄尔天灾流行,眷属罹殃。”三十多年后，朱皇帝在《御制皇陵碑》中这样悲情地追忆道。

    “勤俭忠厚，人称长者”的朱五四这年已经六十四岁，连日吃糠菜草根树皮，已经使他身子极端虚弱，所以病魔就最先向他袭来。结果这一染病马上就不行了，于这年四月初去世。

    然而这才是不幸的肇始，很快便是娘和大哥也染了病。家里头既没有饭吃，更没有药，所以重八兄弟和大嫂只得跟着众人到处去求神告佛。

    可是，才过了仅仅三天，大哥就去了。

    四月二十二日这天，年届六十的陈二娘也撒手人寰，追随老伴而去。

    就这样，短短二十天的工夫，朱家一连死了三口人。这无异于一场晴天霹雳，直让重八恍如噩梦一般……

    兄弟几人，突然陷入孤立无援的绝境。

    几门姻亲也靠不上:绝望的大嫂带着侄子文正回了娘家；年轻的二嫂已经病死很久了，二哥与她娘家也断了来往；给人做上门女婿的三哥也逃荒在外，无法指望；大姐家已经满门死绝，二姐死后，一向打渔为生的二姐夫便带着外甥文忠逃荒到了外地，没有音信。

    还能靠谁呢？

    兄弟两个只得硬着头皮去求田主刘德的怜悯和施舍。

    本来还指望着种了几年刘家的地，彼此之间或许还有几分情分可讲。可是没想到刘德冷血无情，他不仅不答应提供葬地，还对可怜的两兄弟“呼叱昂昂”，以至“邻里惆怅”。周围邻居们听了都觉心里难受，朱家兄弟心境凄凉到什么地步就可想而知了。

    好在天无绝人之路，刘德的呼叱声触动了他哥哥刘继祖的恻隐之心。“忽伊兄之慷慨,惠此黄壤”，刘继祖慨然地舍了块地给可怜的朱家兄弟安葬亲人。

    后来的事实证明，刘大哥的这一善举，换来的是若干年后的惊人回报。

    大明开国后，他被朱皇帝追封为了义惠侯，他的儿子刘英一家专掌奉祀凤阳皇陵（还有后面要提到的那位曾送重八出家的邻居汪文）。封侯这一待遇，可是连开国元勋刘伯温都没能享受得到的。

    洪武十一年（1378年），雄视天下的朱皇帝再次回顾起三十多年前那段不堪回首的往事，仍旧很是伤感:“殡无棺椁，被体恶裳；浮掩三尺，奠何肴浆？”既没有像样的棺椁，也没有装殓的寿衣，草草地就往父母身上盖了些土，最后连给父母祭飨的酒肉也没有……

    不过，气势恢弘的凤阳皇陵算是弥补了这一切，让朱皇帝心底稍稍有了些安慰——试问古往今来，谁家能将排场讲究到这般惊天动地？父母应该可以含笑于九泉之下了。

    “既葬之后,家道惶惶”，死者已逝，管不了了，生者怎么办呢？

    从当年四月一直捱到九月，灾情还是没能缓解，连树皮草根都吃得差不多了，离乡背井逃难的也越来越多。

    二哥重六开始考虑起外出谋生，“心惊若狂”的重八只好为二哥送行，兄弟总要留一个在家里吧。

    当时的场景是那样的刻骨铭心:兄云去此，各度凶荒，兄为我哭，我为兄伤... -->>
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