第三章狭路相逢

    大厅里的热闹仍旧在继续。李氏又回到厨下监督下人们为即将开始的酒宴做着准备，柳世荣与老三两口子依然是在招呼着各式宾客。

    方才燕嫣的到来只是个美丽且短暂的小插曲，不过是引得众宾客出神片刻，为日后平添些谈资罢了，不一会儿的工夫，他们便从惊愕中苏醒过来，恢复了本来的面目，又或许仅是恢复了往常惯有的面目。

    这一干宾客今日之所以会聚集于此，除开讨好柳载定这位新贵外，大多数的人还怀有另一个目的，他们在等一个人的到来，一个他们平常想见都见不着的人本县的县太爷梅老爷。

    早先他们便听说柳家三媳妇乃是县老爷夫人的侄女，两家因此十分的亲近，此次县太爷更是给面子亲自来柳家给亲家翁祝寿，远近的士绅无不是闻信而来。

    等了老半天，终于等到衙门里的轿子从远处行来，门口的仆人迫不及待地跑回府中报信。柳世荣领着老二、老三、一双儿媳，还有一屋子前来祝贺的宾客齐齐出到大门口迎接。

    除了有一对轿夫外，前后还有四个开道的衙役，沿途过来威风凛凛，等闲百姓莫敢平视。

    ‘知县大人到。’一停轿，开道的衙役便朗声唱出官名，另一人则掀开轿帘，一身便服的梅知县端坐在里面。

    这般的阵势已叫柳世荣呆若木鸡，早已不知道该说些什么才好。

    载定赶忙越过父亲上前道：‘大人金安，今日竟能请到大人这样的贵客大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉。’

    ‘嗯。’梅知县轻捋着胡须，对载定是满脸的欣赏之色，道：‘柳贤侄这一向可好，我前次在书院学正张大人处瞧见了你的佳作惊叹不已，后生可畏呀！想来这段时日不见，必是有了些惊世之作吧！’

    ‘姨丈。’范氏越过相公半个身子，娇滴滴地说道：‘一路颠簸让您受累了，可别老坐在轿子里，里面一切都准备好，就等着您来就预备开席了。’

    ‘好好好，你这丫头做了人妇还是这般小孩子气，姨丈听你的便是。’梅知县乐呵呵的打从轿子里起身。

    出来之后才发现，柳宅门前，轿子周围密密麻麻聚集着五、六十人，一个个恭谦地子着自己，里面有的是自己认识的，有的是未曾谋面的，有的则是见过面却叫不上名字的。

    县令对侄女婿道：‘霍，今天来的人不少呀！看来尔父在这一带的人缘不错哟！’

    ‘见笑，见笑。’这时候载定方才记起柳世荣还站在一旁，未曾与知县老爷搭上话，赶忙将老父牵引出来介绍道：‘大人，这位便是家严。’

    一个貌不惊人、地地道道的庄稼汉，梅知县心里暗自奇怪，面上却依然礼貌的道：‘恭喜老者生了个有出息的儿子，日后前途不可限量呀！’

    ‘过奖，您过奖了。’仓皇失措的柳老汉不知该如何应对，惟有陪着一脸的笑。

    入到大厅之后，众宾客又重新各自安坐，梅知县则坐在上席的当中间。

    望着这一堆注目的眼神，梅知县自忖须得说点什么方好，酝酿了片刻道：‘本官身着便服而来，即是想与众同乐，诸位也不必拘礼，今日这柳家只有主人与宾客，没有大人与百姓。’

    顿时这些个期盼的眼神得到了莫大的满足，一个个本地士绅纷纷赞道：‘县老爷真是位好官。’

    ‘是呀是呀！一点架子也没有。’

    ‘有这样的好官，乃是我等百姓之福呀！’

    ‘诸位，诸位。’那位俞教谕则藉机窜到知县大人身前，高声道：‘我早就对你们说过，本县的县太爷乃是包龙图转世，清正廉洁且又平易近人，遇上这般的好官，可是我等三世修来的福分呀！’

    ‘是极，是极。’

    虽然谁也不知道他是不是真的有说过类似的话，可此时谁也不会跳出来反驳他，相反地一个个还在附和着。

    这般顺耳的话，难免会引起知县老爷的注目，问道：‘这位是’

    ‘这’

    ‘大人，小人姓俞，乃是本县的教谕。’载定刚打算答话，便被俞某人自己抢着回答：‘日前在县衙里当差，小人还与大人见过一面。’

    ‘哦，有些印象，有些印象。’

    俞某人激动不已的道：‘大人的记性真好，小的不过是与大人有过一面之缘，当时还是站在学正大人的身边，不曾与大人对过话，没想到大人竟然还记得俞某。’

    ‘唉，本县之教学还有赖诸位教员尽心竭力，如果没有像俞教谕这样的好先生，又如何能出现载定这般优秀的后生呢！还望俞教谕再接再厉，为本县培养出更多的青年才俊，那时候本县头一个向朝廷替尔等申请嘉奖。’

    梅知县的话不但叫那俞教谕听了激动，就连这厅内的众士绅亦是振奋，若然真的像梅知县所言能够才俊辈出，到时候他们在这附近州县也能仰首做人，自然是每一个乡人都乐于见到的。

    ‘哥，你快出来，瞧瞧是谁来了呀！扮，你快出来呀！’客厅里众人正兴致勃勃的笑谈着，门外传来了道定的声音。

    在知县面前一直战战兢兢的柳世荣，帘起身向梅知县赔了个礼，赶出来捂住道定的嘴道：‘小兔崽子，你不能轻声点呀！没看见这里有贵客吗？’

    ‘有没有贵客是你们的事，与我又不相干，我找大哥有点急事，别拦着我呀！’

    这个现世报就是上苍派来惩罚他的，柳老汉又一次清晰的认识到这点，只好赶紧打发他：‘老大不在厅里，你要找他去后院找。’刚说完又猛然想起他过往的事迹，又赶忙道：‘算了，还是我让人去找，你就在这等着，哪也不能去，省得再给我添乱子。’

    ‘哼，以为谁稀罕不成？’道定也懒得去里面，瞧见那些个拍马屁的嘴脸就让他不耐，在塞外待的久了，他的脾性愈发的接近那些个率直的蛮子，这次回到中土之后，对着这些弯弯饶饶的乡人反倒是不大适应。

    片刻工夫后，文定不曾来，反倒是出来个下人，气喘吁吁的跑出来，对他说文定在里面接待一个重要的宾客，暂时脱不得身，让道定自己进去找他。

    ‘咳，那些溜须拍马之辈算得上什么客人？’道定喃喃自语着往门外而去。

    一切准备就绪，范管家来到柳世荣身畔，俯首道：‘老太爷，除了大老爷与四老爷外，人差不多到齐了，您看什么时候开席呀？’

    ‘老大嘛是有女客要招呼，你去后院让他出来入席，那个女客便安排去内宅与老夫人她们一桌。老四这小子也不知在搞些什么名堂，神神叨叨的，不用去理他。’

    ‘是。’

    到文定进来时，酒席便已经开始了。

    宾客们一拨拨来柳世荣面前敬酒，说一些恭贺的话，当然接下来便是向梅大人敬酒。

    瞧见文定，载定赶忙起身道：‘好了好了，大哥也终于来了，叔父，我们弟兄三人一道敬您一杯酒，祝愿您老长命百岁，身体康泰，有如南山岳一般高竦。’

    老二柳以定也不甘落后，道：‘祝叔父福如东海，寿比南山。’

    这两个儿子一个有出息，一个老实忠厚，在座宾客纷纷将目光投向这位柳家老大。虽然在座诸位多是为巴结新贵而来，可这些个居住在附近的乡人无不深知，柳家之所以能够摆脱以前贫穷的窘境，拥有这眼前的一切，都是因为这个终年不曾落屋的柳家老大。

    如果没有这个行踪缥缈的柳家老大，只怕柳家如今还住在相隔不远的破房子里，哪里会有今日这等光彩？

    在众人眼中，这柳文定多少带着一丝神秘，少小离家，一阵子听说在汉口发迹，一阵子又听说下了大狱，再过了几年，竟然给家里起了这么一大幢宅子，当真是叫人摸不清头脑。

    适才宾客们更是亲眼见着他带来的宾客一出手就是几千两的礼物，这些乡间的土财主可是开了一番眼界。

    ‘老大，你这两个弟弟都说的有板有眼，你呢？有什么对叔父说的？’柳老汉乐呵呵的望着文定。

    ‘叔父，老么还没回来，孩儿还是等他回来一道向您拜寿吧！’都是一奶同胞，遇上这种家中大事却要分开来行事，文定不认同两个弟弟的作法，却也不好再去责备两个成家立业的弟弟，只能故我。

    ‘你要等就随你吧！’柳世荣转过身向梅知县道：‘县老爷您可是大忙人，难得一回赏脸来我们家，小老儿敬您一杯。’

    ‘唉，本官方才便说了今日这里只有寿星与宾客之分，无有官民之别，柳老翁无需如此。’梅县令一边说着一边开始打量起文定：‘柳老翁，这位就是你屋里排行老大的儿子？’

    ‘是呀！是呀！只是不像他三弟那样有本事，在外面做点小买卖维生。’柳老汉与所有人的心思都是一般，万般皆下品，惟有读书高，哪怕文定赚的银子再多，也抵不过载定一个举人来的光耀。

    ‘也不能说的这么绝对哟，有道是行行出状元，买卖做的好一样也算是本事，总不能人人都好像我一样去当官做老爷吧！’梅知县打量文定的眼神有种异乎寻常的关注。

    ‘大人，我敬您一杯。’在座之人惟有载定知道梅大人此刻的心思，然而也最不愿意让这种误会越陷越深。

    ‘载定贤侄敬的酒我是一定要喝的，不过嘛’梅大人蓄意压低声音，说的话只让柳氏父子听清楚，‘私下的时候，你还是可以随钗儿唤我一声姨丈，都是自家人，没那么多的礼数。’钗儿是范氏的小名。

    这话里的用意连柳老汉也明白过来，是拉近二家之间的关系，赶紧着又是一阵谢意。

    然而，载定的心中却不那么轻松，自忖道：媳妇呀媳妇，你看你惹了多大的麻烦。

    当然他心里头的想法，范钗儿是不得而知的，甚至连大厅里发生的一切她都不清楚。眼下她正在偏厅里招呼着一群女眷，除此之外，就是向那位神秘的燕小姐探听虚实，出手如此阔绰，家里一定也是极不寻常。

    先是询问姓名，接着便是家中有几口人，下来便是家里是从事何种营生，其详细的程度不逊色于她姨丈在堂上审犯人时的情形。

    然而，过了半顿饭的工夫后，范钗儿便放弃了这念头。这位燕小姐初时还是问一句答一句，接着便是问三句答半句，后来干脆全由她身边的俏丽丫鬟代为回答。

    平时里范钗儿自以为她便算得上一个心高气傲之人，可到了这姓燕的女子面前，她简直都可以称作是热心快肠的了。

    可越是这般，她越是觉得这神秘女子的来历不凡，有一种天生高贵的气质，这并不是寻常人能够模仿来的。

    酒席开了有好一阵，不见踪迹的道定方才从外面回来，一回来也不顾其他人的眼光，便兴冲冲地径直跑到文定面前：‘哥，我可是找到你了，猜猜我将谁给你带来了？’

    ‘没大没小的，所有人都齐了就剩你一个，迟了也不知道向叔父赔罪。’

    在文定的约束下，道定才勉勉强强向柳老汉赔了个礼，紧接着便又重提方才的话题：‘哥，你一定猜不到。’

    柳世荣可是气的不轻，当着知县大人以及这么些的宾客，他暗自告诫自己要摁住心头的野火。载定呢！则向梅大人介绍这是自己的么弟，梅知县显然也是听人说起过道定，恍然的点点头，然而望向他的目光则无甚善意。

    ‘总还不是你那些个狐朋狗友，要不就是你也引了位姑娘来给叔父瞧瞧？’文定还不曾回答，二哥却接下了话茬，以柳家人对这柳家老四的认识，不惹事生非，他们便是要烧高香了，殊不知这十年的奔波下来，道定早就不是他们当年认识的柳家老四了。

    ‘去，去，去，没工夫跟你瞎扯。’道定正要继续与文定的对话，却瞧见兄长已经悄然起身，目光呆滞的望着门口处，他呵呵一乐道：‘看来是不用我多此一举了。’

    道定那半截子话早就引发了众人的好奇心，文定怪异的举动更是让大伙不解，众人随着他出神的方向望了过去。

    哇哇哇，每个人心中不自禁的发出几声惊叹，又一个蛾眉皓齿、落落大方的女子出现在他们的视野中。这究竟是怎么一回子事，为何上苍会有如此眷顾，在一日之内就让他们接连见到两位闭月羞花的女子？

    与之同时，好些人心里也在埋怨着老天爷，竟然会如此残忍，一日之内便让他们的眼界大大拓宽，教他们回去后如何还能面对家中那... -->>
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