第二章大寿之

    直到道定好生挨了一顿打，这件事才算是告一段落。在文定带回来的绫罗绸缎、珠宝金饰面前，那原本不依不饶的范氏也暂时忘记了那段不愉快的误会。

    不过也只是暂时转移了注意罢了，她与道定的梁子算是结下了。

    当天夜里，柳载定也从书院里赶了回来，久别重逢的柳家人终于可以坐下来，好好吃一顿合家饭，这里面当然要除开那托病不出的范氏。

    一家三代一边吃，一边聊着几年的离情，席间还有老二家的幼子逗趣，气氛好不融洽，不知不觉就过了人定之时。

    酒足饭饱的柳载定在下人的搀扶下，不情愿的回到自己房里。

    ‘夫人，小的们将老爷送回了。’

    ‘嗯，下去吧！’范氏安坐于铜镜前，头也不回的吩咐了一句，一直到下女们推门而出，她也不曾回过头来，由始至终在摆弄手中那些文定带回来的玩意，不是插着不同的发钗，就是比对一双双的耳环。

    ‘嗝！’今日高兴，载定也多饮了两杯，酒嗝也打的格外的响，‘夫人，给，给我倒杯茶水。’

    范氏赶紧用香帕扑住鼻，埋怨道：‘臭气熏天的，也不知道在外面转个两圈再进我的屋。’

    ‘全家人好些年不曾见面，难得聚在一处，高兴自是应该的嘛！’

    ‘哼！’范氏不满的道：‘你倒是快活了，可我今天无辜挨了打，又该算在谁的头上呢？别以为你娘出来装模作样的打你弟弟两下，我的气就消了，告诉你，这事没完。’

    ‘不过是误会嘛！你这个做嫂子的大方一点嘛！再说了他还给你带回来这些个首饰丝绸，你不是也挺欢快的吗？’整件事情载定一回来就听柳世荣说过了，也狠狠地骂了么弟一遍。

    ‘哪有那么便宜的事？从小到大就没人动过我一个指头，他竟然当着众人的面打我，使我难堪，若不把面子找回来，日后我还如何在你柳家立足呀！再说了这些东西哪里是他给我带回来的，全都是你家老大补送的见面礼。再说了’

    范氏语气一顿，眼中充满了贪婪：‘我好歹是你的妻子，头次见面送我的见面礼，竟然还不如老二家的那个村妇，就连那村妇的倒霉孩子都有一把金铸的长命锁。’

    ‘都是自家人有什么好计较的？大哥送的，小弟送的不都是我那两位弟兄的心意吗？谁还会去计较真付银子的究竟是谁？别说这些礼物，这整片宅子加上田地，还有我们原先住的宅子，哪一件用的不是老大捎带回来的银子？计较起来，我们不过是寄住在他庇护下而已，他算是够对得起我们了。’

    ‘闭嘴。’范氏十分认真地道：‘这种傻话以后再也不要给我听到了，不然日后分起家来，我们岂不是连一片瓦片也别想分得着吗？我之所以请我娘家的亲戚来你们柳家做事，又叫他们改口称你做老爷，不就是防着此事吗？’

    ‘分什么家呀！大哥不是那种爱计较的人，不然这些年也用不着为了家四处奔波。’

    ‘哼，那是以前。’范氏想当然的道：‘以前你家就只有栋宅子值钱，而今宅子也起了，田庄也置办下了，他凭什么不动心呀？’

    ‘少自以为是了，早先他还在替人帮佣的时候都不在乎这些，如今发迹了，哪里还会在意这几亩破田？’载定端起桌上的茶水饮起来。

    这次老大带回来的诸多礼物的确是让范氏大开眼界，同时又对老大的家底产生了好奇，问道：‘你说说，老大到底赚了有多少银子呀！竟会这样大方？还有这人真怪，媳妇跟人跑了六七年，也没听说他续弦。’

    ‘你小点声音。’载定慌忙去查看门窗外有无人影，‘提醒过你不许再提起此事了，怎么就是一再不听呢！悔不该当初给你说起此事，娘亲可是早有过吩咐，日后这家里谁也不能提及此事，你可别令我难做人呀！’

    有些事或许一辈子不会向外人提起，不过却很少能瞒过枕边人。

    ‘哪里有闲情说这个了？我的意思是大哥也是三十好几的人了，老这么一个人也不是个长事，要不我撮合他与我姨丈家的表妹如何？’

    ‘噗’的一声，载定将刚刚倒入口中的茶水吐了个干净，‘什么，你姨丈家的表妹？说的该不会就是县太爷的那位千金吧？’

    ‘我还能有几个亲姨丈，不就是本县的县大老爷吗？’

    ‘别开玩笑了，你那个表妹一脸的麻子不说，那五大三粗的腰跟个水桶差不了多少，每回撞见她，我心里都要难受好一阵。你去撮合她和我大哥，那不是要我大哥沦为他人的笑柄吗？’

    ‘你别不知好歹。’范氏虽说是为眼前的金钱所迷惑，可一贯趾高气扬的她是不会轻易向他人示弱的，特别是这个向来对自己俯首帖耳的男人，‘想我姨丈乃是堂堂县令，哪里会瞧上满身铜臭的商人做自己的女婿？我不过是在替你们柳家着想，攀上了这么个大靠山，日后在本县还有谁家能和你们相比，再说了’

    范氏压低声音道：‘你也不想想，学正大人能够推荐你去担当那训导之职，究竟是看在谁的面子上。别说你而今还是个无品无级的举子，就是日后中了进士，我们处处还得仰仗姨丈他老人家在官场上的人脉，这个时候亲上加亲，可是有百利而无一害的好事。’

    朝廷上有这么个制度，对尚未通过会试选拔的举子可以去县学充当学正、教谕、训导等职，来岁也可以参加下次会试。训导本是无品级的教员，也有朝廷分发的俸禄，身分要高于衙门杂役。

    ‘那也不能就把我大哥断送进去呀！’

    ‘你傻呀！现今做买卖，哪个不想攀上个当官的做靠山，现成县太爷的来龙快婿摆在面前，这么好的事哪找去？’

    载定知道自己是永远都说不过这范氏的，轻声自语道：‘以为人人都是你这样似的呀？’

    ‘嘀嘀咕咕的说些什么呢？’

    ‘没什么，天色不早，我也乏了，先歇息了。’载定赶紧着踏上床榻，蒙头睡去。

    ‘哼，什么事都指望不上你。’范氏气恼的抱怨一声，也随之睡下。

    接下来的两日，全家上下都在为柳世荣的大寿做准备，其中三儿媳范氏最是积极，里里外外仿佛就听见她一人在全盘调度似的。最叫文定费解的是，这个弟媳好似处处在和自己套着近乎，叫他这个做大伯的反倒是拘束的很。

    又过了一日，柳世荣的六十大寿终于到了，一时间，新宅子里张灯结彩，宾客如云，处处都充满了喜庆的气氛。

    老汉有生以来从不曾有过今日这样的风光，隔壁村拥有数百亩良田的莫财主来了，肖庄的肖老抠来了，本县的教谕老爷也亲自来柳家恭贺，就连县大老爷也派人送来了贺仪，原本这些个视自己如草芥的老爷们，如今却掉过头一个个来给自己拜寿，喜的柳世荣是一整天嘴都没合拢过。

    ‘恭喜柳老翁，令郎训导之职已为学正大人所批下，不日即可去武昌府上任，老人家今日可是双喜临门呀！’

    ‘这事还得多亏俞老师在学正大人面前为小儿使劲。我儿以前便再三对老朽说，一直以来受到了老师许多的照顾，今日一定要多喝几杯，来人呀，替我好生招呼教谕大人。’

    教谕与训导一样，也是个无品级的官吏，多是些落地举子来充当，在衙门里算是顶清寡的差使。虽说是身分较一干杂役要高，然而却不像杂役们有诸多见不得光的进项，只有靠着朝廷那点微薄的俸禄为生。

    俞某人年方五旬，学问不怎么样，却喜欢倚老卖老，当年也不知是祖上烧了什么高香，就考上了个举人。之后则是裹足不前，功名未成，连累着家业也给败落了，向朝廷上乞恩，换了个无品无级的教谕。

    俞某人平日里最是喜欢到学生那里打打秋风，好像载定当年中了秀才，这俞教谕便心急火燎的使差人来索要进见之礼，叫载定好不气闷。然而这教官一说乃是朝廷定下的规矩，马虎不得，就是文定当年中秀才时也是如此，载定只好给他包上了二两纹银，择日前去拜师。

    这几年来逢年过节，柳家也不知给他上过多少的孝敬，然而这俞教谕却依然不知足，自从载定中举之后，逢人便说载定是自己的得意门生，自己是如何如何着力去教导他，才使得他有了今日这番学识。

    殊不知载定心里顶是瞧不上这个教官，终日在学堂里蒙事，对学生的课业一点助益也不曾有，还不时要学生破费，左右的读书人无不是不齿他的行径，然而朝廷的制度在上，载定又不得不承认他乃是自己的老师，当真教人沮丧无奈。

    就好像这次，载定之所以能在本县众多举子中摘得这训导之职，不过是出自本县县令范氏姨丈的授意，与他这教官可说是无半点关系，可他却三番两次地向柳家暗示，自己是如何费了九牛二虎之力，才使得学正大人动了心思，柳家平白送了他许多谢仪还不知足。今日名曰是来拜寿，却只送来了两副对字，他的那手字根本让人不敢恭维。柳家也无暇跟他去计较。

    这个时候，李氏和二儿媳在厨下招呼酒菜，以定在门口接客，柳父则带着载定、范氏夫妇俩穿梭于宾客之间，频频向众人介绍这位新举人。

    其实这不过是多此一举，这些往日里对柳老汉不屑一顾的宾客，之所以会大老远来给他祝寿，也多半是因为载定这个前途光明的新举子。在座之人有几个是不认得他的，每当载定随着老父靠近人群，惊叹声祝福声便会接踵而至，将他团团包围。

    ‘柳老翁，我等都羡慕您的好福气呀！养了这么一个有出息的儿子。’

    柳老汉心里早已笑开了花，可嘴里却依然谦虚道：‘哪里，哪里，这都是托得众位乡亲帮衬。’

    莫财主也凑上前道：‘中举还只是刚开始，他朝柳举人金榜得魁，开衙建府，风光的日子还在后头呢！到那个时候，我们再也不能随便叫您柳老翁了，都得改口叫柳老太爷。’

    ‘对对对，还是莫老兄想的远，柳举人年纪轻轻便能有这满腹学问，要不了几年，便能高中科甲，为我乡父老争光，到时候可不是要改口称太爷了吗？’

    柳老汉心里比起在座所有人更加殷切盼望来年的大考，接着众人之话，往下对老三道：‘载定，快瞧瞧乡亲们对你有着这么多的期望，往后可得更加勤奋读书，来日进京赶考，定要为乡亲们争光。’

    载定连连点头... -->>
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