第五章 攻陷潭州

nbsp;   张乐天郑重道：“老夫从洪校尉那里打听到一些情况，之前大人多次出兵，战果颇微，一是因为急于求成，准备不足，未能定下克敌方略；二是士兵疏于训练，战斗力偏低；三是官民交恶，军民心意不齐，百姓对官府多有不满，那些强征的民兵又怎会诚心诚意的效忠大人。如果大人能施恩于苍生，激励将士，树威立名，那么拿下潭州城自是指日可待。”

    周岳思量半晌，权衡利弊，最终缓缓道：“一切依从先生所言。”

    周岳新招募的四万余士兵，大多是被逼无奈才来充军的，军纪涣散，士气不足，张乐天训练起来颇为费力。

    这些新卒里，有些是未到参军年纪的童子，有些是行动不便的老者，张乐天将他们遣散回家后，余者竟不足三万。

    张乐天想出一个法子，命人在街市张榜上贴了榜文:“及冠男子，凡参军者，每人奖赏良田一亩，银锭五两，战后可解甲归田，休养生息。”

    虽然张乐天已经说服周岳执行此条例，但衡州百姓素来被剥削过重，官府已威严尽失。张乐天又下令：“官差不可欺压百姓，不可妄取百姓一物，若有违令者，依军法处置！”

    是日，恰逢几个官差在酒楼闹事，酒足饭饱之余，不仅不付账，还暴打了酒楼的店小二和掌柜一顿。张乐天先是赔偿酒楼的损失，然后将这些闹事的官差抓了起来，每人重打二十大板，并游街示众。

    一时之间，百姓欢呼雀跃，那些躲起来的纷纷露面，该经商的经商，该耕耘的耕耘，迁往衡州的民众也日益增多。城里渐渐恢复往日的生机与繁荣，亦有不少男丁主动参军，其中包括在无忧林抢张悠苠猎物的三名大汉。

    半年过后，秋分已至，金风送爽。张乐天见天时地利人和俱全，遂向周岳请缨出征潭州。周岳巴不得这一天到来，想都不想就准了。

    张乐天率领的七万雄师，士马精强，一路所向披靡，闵勖大军节节败退。闵勖眼看大势将去，请求淮西大将黄皓援助，潭州城这才得以守住。

    眼看就要到手的肥肉滑手溜走了，周岳十分气愤，找张乐天商议对策。

    张乐天沉声道：“大人不必惊慌，闵勖竟敢请黄皓来助战，看来是已到山穷水尽的境地了。”

    周岳疑惑道：“老先生此言何意？”

    “这黄皓乃黄巢的侄儿，亦是狡诈之徒，他肯相助闵勖，定是对潭州有所企图。”

    “那又如何？”

    见周岳还不明白，张乐天心想周岳果真是平庸之辈，继续道：“闵勖请黄皓来相助，无异于请狼入室，我们不费一兵一卒，就可将其击败。”

    “老先生有何计谋良策？”

    “过几日我们退回衡州。”

    “退兵？”周岳越发的疑惑不解，“我们出师未果，又非山穷水尽，就这么退兵了？”

    张乐天道：“大人若是信得过我，就听我一言，至于缘由，到时再告知大人。”

    周岳虽不知张乐天葫芦里卖的是什么药，但没有更好的办法，只好依计行事。

    自从黄皓来到潭州城后，每次与黄皓对战，张乐天都佯装战败。又过了些时日，张乐天就撤军，准备退回衡州城。

    黄皓见张乐天连连败退，并且已撤军回去，以为对方没有气魄，不堪一击，更加的狂妄自大，不可一世。又见潭州虎踞龙盘，物产丰富，是个留守的好去处，遂心生歹意，将闵勖杀害，独自占领了潭州。

    张乐天听探子来报，黄皓袭杀了闵勖，心想果然不出所料，命军队返回潭州。

    周岳不解，问道：“为何现在折回潭州？”

    张乐天道：“先前不可进攻潭州城，是因为闵勖与黄皓联军，如果强攻硬碰，必定损失惨重。如今黄皓狼子野心，杀了闵勖，正是我们讨伐他的好时机。”

    “可是现在黄皓不是守着潭州城吗？跟之前有何区别？”

    张乐天道：“此一时彼一时。之前我们若是强攻，闵勖与黄皓迫于形势，只好团结对抗我们。之后我军佯败撤军，消除了对他们的威胁，他二人就会心生间隙，产生内讧。而现今黄皓杀了闵勖，已失了人心，那些效忠闵勖岂会放过他？如今潭州城内必定内乱，我们可攻其不备、趁火打劫。”

    周岳越听越高兴，拍手叫道：“妙哉，妙哉！先生果然神机妙算，本官得先生辅佐，积功兴业指日可待！”

    张乐天倒是颇为从容淡定，继续道：“黄皓树敌众多，我们只需派人到潭州城内，秘密与闵勖旧部取得联系，跟他们言明利害关系，与他们里应外合，定能一举歼灭黄皓。”

    “但闵勖的旧部未必会与我们联合，先生有何妙计？”

    张乐天反问道：“大人认为闵勖的旧部现下处境如何？黄皓又会有什么样的举措？”

    周岳歪着脑袋思量片刻，道：“黄皓定会排除异己，将那些碍事的对手清理掉，闵勖的旧部自然不会有好下场。”

    张乐天点了点头：“黄皓如果够聪明的话，就应该安抚民众，拉拢人心。可惜其暴戾恣睢，又目中无人，断然不会这样做。现下潭州城内人人自危，诚惶诚恐。再则，闵勖的旧部仇视黄皓犹胜过我们，如果大人承诺日后善待他们，相信他们是不会不与我们合作的。”

    周岳此时已经完全信任张乐天，使劲颔首道：“一切全凭先生定夺。”

    果不其然，张乐天的部队到达潭州城外后，那些对黄皓心怀不满的人杀死城门的守卫，打开城门，迎接张乐天的部队入城。黄皓惊慌不已，仓促逃脱，但还是被抓住，最后被斩首。

    经此一役，周岳势力膨胀，先后占领潭、衡、永、邵、道、郴、连七州，自称武安军节度使。张乐天也看清了周岳的面目，无意辅佐于他，于是称病告老还乡。

    张乐天再次回到遁世居，白日里带着张悠苠和陆凌萧外出打猎，闲暇之余，就教他们诗书礼仪和兵法韬略，以及陪他们练剑。而未出阁的陆紫霖时常独自织麻采桑，以供家需，日子倒是过得清闲自在。

    直到有一天，一个人的到来打破了这平静的日子。（未完待续）