第二十章

    带着北风和勇士到乡间散步，查阅警局的档案，确实建立木材税纳税人的名册，视察实际登录的村落，与村镇长和领主面谈行政管理问题帕札尔在底比斯这几天就是这么度过的、最后他又去拜访了卡尼。

    看到卡尼低着头工作的样子，帕札尔就知道他既没有找到奈菲莉，也没有找到第五个老兵。

    又过了一个星期。孟莫西手下的人仍然按时回报法官一成不变的活动，凯姆也天天到市场抓小偷。他们也该回孟斐斯去了。

    帕札尔穿过棕搁树林，沿着灌溉渠旁的一条小土堤走，然后走下阶梯到卡尼的园子里去。当太阳开始西斜，卡尼就得来照顾这些需要费心费力照料的药草。

    他每天晚上浇了水以后，就睡在园子旁一间简陋的小屋里。

    园子里似乎没有人。帕札尔很惊讶地绕了一圈，又打开小屋的门看看：空的。

    他索性坐到一面矮墙上欣赏夕阳余辉。稍晚，圆圆的满月照得河面银光闪闪。时间一分一秒过去了，他心里也越来越忧虑。卡尼也许发现了第五名老兵，也许他也被跟踪，也许帕札尔真后悔把卡尼拖进这个他们根本无法掌握的案子里来。万一卡尼真的遇到什么不幸，罪魁祸首就是他。

    尽管夜凉如水，帕札尔仍旧一动也不动。他耐心地等到天破晓时，心里明白卡尼是回不来了。他咬着牙、全身发抖，只恨自己为什么这么浮躁。

    这时候，有一艘小船划过了水面。帕札尔急忙站起来，朝河岸跑去，兴奋地叫道：“卡尼！”

    卡尼靠岸之后，把小船系在一根短木桩上，才慢慢地爬上斜坡。

    “你怎么这时候才回来？”帕札尔焦急地问。

    “你在发抖？”卡尼反问他。

    “有点冷。”

    “春天的风很容易让人生玻我们进屋去吧。”

    卡尼坐在一段木头上，背紧贴着一堆木板，帕札尔则坐在工具箱上面。

    “老兵呢？”

    “没有线索。”

    “遇到什么危险了吗？”

    “完全没有。我到处搜购稀有的植物，顺便跟一些老朋友探听消息。”

    帕札尔忍不住问：“奈菲莉呢？”说话时，甚至能感到嘴唇的滚烫。

    “我没见到她，不过我知道她住在哪里。”

    谢奇的实验室共有三大间房，位于一个附属兵营的地下。住在这个营区里的，都是一些被分派从事土方工程的二等兵。大家都以为谢奇的工作地点在皇宫内，其实他真正的研究工作都是在这个隐秘的地点进行的。表面上，好像没有特别的警戒，然而只要一有人接近建筑物深处通往地下间的楼梯，便会立刻受到拦阻与严密的盘查。

    谢奇被皇家技术部门征调入宫乃是因为他在材料力学方面卓越的学识。以制造铜器起家的他，不断改良生铜的加工过程，为石匠们制造出更精良的凿子。

    由于研究成果丰硕，加上他工作态度认真，官位因而节节高升。最后当他发明了坚固耐用无比的工具，为拉美西斯大帝在底比斯河西地区所兴建的“万年庙”（此指拉美西斯二世的阴庙“拉美塞姆”建于底比斯的河西地区，功能在于让法老到了另一世，依然能统治“万年”）切割出无数完美的石块时，他的名声也因此传到了国王的耳中。

    此时，谢奇叫来了三名主要的工作伙伴，他们都是年纪成熟、科学经验丰富的人。

    地下室点了不会冒烟的灯火，只见谢奇慢慢地、小心翼翼地整理着他记录了最后计算结果的纸卷。

    那三名技师耐着性子等，但有些不安。虽然谢奇平时并不多话，但是他如此沉默却也不是什么好兆头。他这么突然地命令他们前来，实在不像他一贯的作风。

    这个留着黑色小胡子的矮小化学家背转身去问道：“是谁多嘴了？”

    没有人回答。

    “别让我再问一遍。”

    “这个问题是什么意思？”其中一人问道。

    “宴会席上，有一位要人提到了合金和新式武器。”

    “不可能！别人胡说的。”

    “我当时也在常是谁多嘴的？”三人还是默不作声。

    “没有确实的证据，我不可能调查。不过就算外面流传的资讯并不正确，我却已经没有信心了。”

    “你的意思是”

    “我的意思是你们被撤职了。”

    奈菲莉选择的村子是底比斯地区最贫穷、最落后的。村子位于沙漠边缘，十分缺水，皮肤病的病例多得异常。不过，奈菲莉既不伤心也不气馁，虽然她的自由是以似锦的前程换来的，然而能脱离奈巴蒙的魔掌终究值得庆幸。她以手边仅有的资源，照料这些贫苦的人，虽然一个人住在乡下，也毫无怨言。如果有医护船要前往孟裴斯，她便顺道去看看老师布拉尼。布技尼了解她的个性，因此也就不费心说服她改变心意。

    奈菲莉抵达村子的第二天，便医好丁这一带最重要的人物，他是一个填喂鹅的专家，有心律不齐的毛玻经过一番长时期的按摩并将脊椎关节复位之后，总算使得他康复了。

    他坐在地上，身旁的矮桌上有几粒从水容器里掉出来的小面团。他紧紧抓住一只鹅的脖子，鹅奋力挣扎，但专家一点也不松手，然后一面热切地鼓励，一面慢慢将饲料团塞进鹅的喉咙。鹤的填喂过程就必须更专注了，因为这类美丽的鸟禽常常会偷吃饲料团。至于他所制造的鹅肝酱，更是享誉全区的。

    治好了这第一个病人，奈菲莉立刻被村民奉为神明，成了村子的大英雄。农民会来请教她如何对抗农田与果园的天敌，主要都是蚱蜢和蟋蟀。不过，女医生却更急于对付另一个祸害，苍蝇和蚊子，因为她觉得村里不管大人小孩所患的皮肤感染，应该都是蚊蝇作祟的缘故。而这里之所以蚊蝇滋生，乃是由于一滩已经三年没有排放的死水。奈菲莉请人将水排干，要求村民消毒家居环境，若有人被蚊子叮咬，她就帮他们涂抹黄鹂油或其他新鲜的油类。

    只有一个心脏衰竭的老人让她有点烦恼。如果情况继续恶化，就得送到底比斯的医院去。要是她手边有几种稀有的药草，就可以省去这些麻烦了。这一天，当她在病人床边照料时，有一个小男孩跑来告诉她说有个陌生人在打听她的事。

    都到了这里了，奈巴蒙还不放过她！他还要替她安什么罪名？还要她落魄到什么地步呢？她要躲起来。村民不会说出去，那么御医长的使者就会离开了。

    帕札尔感觉得到这些人在说谎，即使不说话，也看得出他们对奈菲莉这个名字并... -->>
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