第二十二回芳踪难觅

    古山紫仔细看去，只见厮杀的人中，有几人已经带伤，但仍在拼命。

    占上风的一边，他认出了葛浩一干东厂鹰爪。那一边究竟是谁，因为格斗的人跳来蹿去，不易看清。

    丁羽道：“我们的人不在，快走！”

    苏晨道：“东厂鹰爪在此，他们莫非继续往前了？那就快追！”

    山紫道：“不知这班好汉是谁，见死不救于心何忍？待在下将他们救出，两位先走一步如何？”

    丁羽道：“光你一人不行，东厂的人有十好几个，要去都去。”

    “古恩主、古恩主！”

    突然斗场中有人喊叫，旋见一人猛砍了两刀，撇开对手向古山紫等人奔来。

    与他交手的两名鹰爪，哪里肯放过他，几个纵跃又把他截住。“快走！快走哇，夏姑娘她们啊——”

    那人忙着嘶喊，被对手刺了一剑。

    古山紫这才认出，这是化骨姥姥的八侍卫中的老大史豹。

    咦，他们不是远走了么？怎么会在这儿？

    心念电闪间，他一跃而出，足有十七八丈，再有一跃，便到了史豹跟前。

    丁羽、苏晨稍后一步，也赶到了斗场。

    古山紫一到，两掌打出，逼退了一个鹰爪，又打出一掌，救了史豹刀下之厄。

    史豹浑身是伤，见来了帮手，特别是古山紫恩主，使他陡增了百倍勇气。

    “弟兄们，古恩主已到，快宰了这班鹰犬！”他对场中狠斗的弟兄们大喊，志在鼓舞斗志。

    “杀！”七个弟兄发狂般吼着，勇气大增。

    古山紫再不留情，展开身法，将两个鹰爪的兵刃夺下，史豹趁机挥动鬼头刀，一刀一个，送了鹰爪的性命。‘

    那葛浩正斗八护卫的老八张胜。

    八护卫已以年龄排行，论武功，还是这个老八最高。他使一柄柳叶刀，虽被葛浩逼得无还手之力，但他来个以命相拼，一命拼一命，使葛浩一时拿他不下。

    葛浩当然不会以自己的命去换张胜的命。所以，张胜才勉强支撑了三十多回合。

    古山紫立即扑向葛浩。

    “张胜，你去助别人，这厮我来对付！”

    葛浩一见古山紫，并不恋战，一闪身往斗场人多处蹿。

    这倒出乎意外，古山紫没能截住他。

    就在葛浩蹿进人多处的刹那，几声惨嚎陡然而起“扑通扑通”场中接连倒下了四人。

    古山紫还未弄清是什么人遭了殃，就听张胜一声惨叫“二哥！”从他身边冲了过去。

    “四弟！四弟！”

    “七弟——你”“六弟！”

    紧跟着喊声迭起，伤人心肺。

    古山紫急忙纵跃过去，鹰爪们抛下四具尸首，走得无影无踪。

    八护卫只剩下了四个。

    老二老四老六老七已经气绝。

    丁羽苏晨一跃入场中，就被鹰爪分出人手截住，他们将对手打发见阎王去了，来不及救助其他人。

    死了的四人，身上不止一处伤。

    但致命的却是铁橄榄。

    有的中了前胸，有的中了后背。

    这铁枣核见血封喉，中到身上，哪里还有命？又是这铁枣核，它曾要了乌大刚的命。

    是谁发的暗器？

    没有人看清，鹰爪在场的十四人，被杀了四人，还有十人溜走。

    古山紫咬牙切齿，定要找到此人！

    手足之情难舍，剩下的四护卫抚尸恸哭。

    丁羽劝慰了几句，四人止住悲声。

    古山紫忙问：“史兄，你说夏姑娘”

    史豹双手抱拳：“恩主，史豹不敢当此称呼，请直呼其名！”

    “哎呀，说正事要紧，何必拘泥称呼？”

    “是，恩主，让我从头说起”

    原来，八护卫离开古山紫后，又觉得不妥。他们受化骨姥姥刻毒摆布十几年，如今一旦脱出了苦海，这大恩实在难报，总不能就这么一走了之。于是决定暗中跟随古山紫等人，好把只有半年的性命，用在报恩上。

    化骨姥姥一死，他们就只有六个月好活。因为，当初化骨姥姥制伏他们后，曾给他们服下剧毒药丸，每半年给一次解药。如果有反叛之心，这解药自然便拿不到。

    他们八人本不是一路的，之前也互不相识，在化骨姥姥的逼迫下，八人结为兄弟，发誓要杀死这个老妖婆，取得解药。但他们的算盘打错了。化骨姥姥根本就没有现成的解药。

    每到半年期的时候，她现采药配方炼制，制出来十六粒药丸，每人服两粒。

    配制药丸的单方在她心里，她死了也就无法再制出解药。

    所以，八护卫要活命，就不能让化骨姥姥死。非但他们不杀她，也不准别人杀她。这样忠心的护卫，到哪里去找？

    渐渐，他们不再反抗。因为，他们吃尽了化骨姥姥的苦头。

    老婆子心狠手辣，什么酷刑都使得出来。

    他们并非完全没有路。还有一条，那是唯一的一条路。只要去死，就可结束屈辱。然而，他们不想死。

    不杀掉化骨姥姥，这口气就无法出掉。

    所以，他们学会了顺从。

    化骨姥姥几经考查，对他们才算放了一半心。为了自身安全，她教了他们一些武功。

    古山紫杀了化骨姥姥，为他们出了气，但他们的性命也只有半年好活。

    十几年麻木驯顺的生活，使他们对这条命已经不大在乎。但他们还是杀不了化骨姥姥，她狡猾得使他们无可乘之机。

    恶有恶报，老天有眼，她还是死了。八护卫一时欣喜若狂，忘掉自己的命就摆在老婆子手里。

    事后，他们不知道自己该喜还是该悲。

    他们辞别古山紫，原为的是去寻找解药，以后再到太湖去报效古恩主。

    古山紫既解救了他们又要了他们的命。你说他是恩主还是仇人？

    八护卫最后确认，纵使自己只活半年，古山紫仍是他们的恩人。

    是恩人就要报恩。那么，与其去寻找希望不大的解药，不如就用这半年去报效。就这样，他们一路跟到了杭州。

    美髯书生司空冕出现在杭州，是他们最先发现的。

    那不过出于偶然。

    在一家大酒楼上，他们瞧见司空冕和葛浩在一间雅座里饮酒。后来，他们蹑着两人踪迹，发现竟进了都指挥使衙门。

    凭他们在沐府当差所知的情况，司空冕又投靠了新主子。后来，又发现司空冕和东厂的一个叫吴大彪的在一起，才知他已报效东厂当了鹰犬。

    司空冕让一个街上的闲汉送信给古山紫，他们不知信上说些什么，但知道必不是好事。

    八兄弟便日夜环伺在山紫他们住的旅店周围，以防司空冕加害。

    后来，是老八张胜想出了个主意。司空冕在劫镖时逃走，并不知八护卫脱离沐府，不如与他见面，套出真情。可是，他们没有见到司空冕。

    直到天亮，古山紫等人出城，他们以为上路启程，便决定稍后再追，他们要先找到司空冕。他们哪里知道，司空冕和东厂的鹰爪，正在城外破庙里算计古山紫等人，以困住他们。

    八护卫寻找不到司空冕，决定先去追赶古山紫，若在下一站又遇到司空冕，再套他不迟。于是，八护卫上了路。

    经过破庙时，正好司空冕与东厂鹰爪的人正和古山紫等人僵持，然而八护卫并不知道。

    他们走到二十多里地时，只见前面有几十人在厮杀。其中有不少是士卒。

    八人不想管闲事，便绕道而行。

    道路边的野地上，有两名保镖正扶道一个士绅往林子里逃。

    只听有人喊道：“别放走了邹应龙，快追快追！”

    八护卫一怔，只见路边厮杀的人中，有两人冲开将士的阻截，朝那士绅追去。

    护卫的五十来个兵土，伤的伤，死的死，只剩下一些衙门的捕快和为数不多的几名武官在拼命抵挡。而与他们交手的，只不过十多人，但个个武功高强，护卫兵卒，岂是对手。

    看来，他们是刚交上手，八护卫到得正及时。

    老大史豹道：“邹应龙不正是恩主要保护的主儿么？快上！”

    八护卫一字儿排开，挡住了追袭的人。

    保护邹应龙的陈忠、王达见忽然来了救星，不禁大喜，边往林中走，边回头张望。

    八卫士截住了八个刺客，打得不可开交。

    护卫的武官衙役兵丁见有了帮手，一个个胆也壮了起来，鼓起勇气围住四刺客厮杀，拖住了他们。

    陈忠一抖三节棍，上来帮八卫士的忙。

    王达手持雁翎刀，站在邹应龙身旁护卫。

    双方正打得激烈，刺客忽然撇开对手，一个个朝大路上飞奔而去。

    邹应龙化险为夷。

    陈忠、王达与八护卫相见通名。

    八护卫并未说明来历，只说路过拔刀相助，并愿一路前往江西。

    于是，整顿了护送队伍，留下些人掩埋同伴，其余二十多人随行。

    哪知走到这一带时，野地里又蹿出了二十多人，其中就有先前的十四人。

    刚刚动手，后面又来了以葛浩为首的六人，护卫队哪里还抵挡得住。只听葛浩叫道：“往林子里逼，要快！”

    这话不知何意，护卫队拼命力敌，边战边退。还未退到林中，谢莹芳、夏紫菊、孟霜雁、骆天杰、袁翠莲、陈玉珠、王晓燕、白石、汪兆雄已纵马飞奔而来。

    护卫队乍见救兵，个个有了一线生机，便拼命抵挡。

    谢莹芳等人来到林边时，护卫队已被逼人林中。他们立即下马，冲了进来。

    陈忠、王达连忙杀开一条路，让邹应龙上了马，立刻往官道上冲。

    葛浩忙吼道：“正点子溜了，快追！”

    立即有十多人追了出去，急得史豹叫道：“谢前辈，你们快去保护邹大人，这里有我弟兄对付！”

    谢莹芳等九人忙赶出林外，与鹰爪厮杀。

    此时，护卫队的士卒武官纷纷逃散，只剩下八护卫死战，拖住葛浩等十多人不能去增援林外鹰爪。

    但林外的厮杀声似正往官道那边移去，不一会便听不到声音了。

    前后经过如此，听得古山紫等三人又惊又急。鹰爪人数之多，出乎意外。当下，连忙把四护卫和一些士卒的尸体埋了，七人上马沿路去追赶谢莹芳等人，以防不测。

    可紫菊等九人的九匹坐骑，还拴大林中树上，另有几十匹护卫队的马，已四处走散。

    坐骑留此，人能去得远吗？

    七人放马奔驰，一口气奔出了十里地，仍不见伊人踪影。这一路上，也没留下什么痕迹。

    不管如何，再跑一程看看。他们又飞驰了十里，依然没有人踪。

    不对了，一阵厮杀，能跑出那么远吗？

    可是，话很难说。也许，邹应龙等三人纵马奔驰，紫菊等九人未能阻住鹰爪们追赶邹应龙，因而形成鹰爪追邹应龙，紫菊他们追鹰爪的场面。施展轻功，又如何跑不了二十里地？

    这样一想，决定再追。他们又驱马疾奔，又跑出了二十里地。远山近树，丘陵草坡，哪有人影？

    抱着一线希望，七人穷追下去。

    黄昏，到了一个小镇。

    镇上数百户人家，有数间小店可供歇宿。沿街一打听，有了消息。据酒店的东家说，半个时辰前，倒有五六个骑马的客官经过，只是不见女客。

    这么说来，紫菊他们还未过此地。不过也难肯定，万一匆匆过了店家未注意到呢？

    七人匆匆用饭，连夜赶往桐庐县已来不及，便在小镇上住下。

    晚上，古山紫取出一粒百补丸，分成四小粒，让四护卫服食。

    据厉万龙言，只要服一小粒，就能解百毒。

    史豹、张胜、孙龙、尤骏起初不肯，后来推辞不过，依言服下，然后运功催药。

    一个时辰后，四人顿觉精神爽朗，时时都会有的一种庸懒消失得无影无踪的振奋感觉。

    化骨姥姥的毒药削去了他们的三成功力，如今毒已解除，非但恢复功力不说，还增加了一成多。四人又向古山紫跪拜，坚持以主仆相称，弄得古山紫毫无办法。

    人已好，便商议寻找紫菊等人的对策。七人决定，明早分成两路。古山紫与四护卫返原路探查，丁羽、苏晨前往桐庐县寻找。

    是夜，除了四护卫劳累一天睡熟而外，古山紫、丁羽、苏晨都辗转反侧，难以入眠。

    古山紫牵挂着夏紫菊。苏晨想念着袁翠莲。丁羽则为谢莹芳伤怀。

    三人各有各的心事，神魂不定。

    古山紫从小孤独，下山后遇到的几位姑娘，和夏紫菊相处最长。她对他的脉脉温情早有所感，因此他也一心系于姑娘身上。

    有她娘亲在侧，他与她从未有过单独相处的机会，彼此也无一句多情话语。然而她关切，他似乎又处处感到。骤然间，她和诸侠不知去向，他的心顿时感到空空如也。他说不出这是一种什么感觉，只知道魂不守舍，三魂走掉了两魂，吃不进睡不安。

    苏晨与他一样，生平遇到一个对他钟情的姑娘。他曾立誓不报了父母血仇，终生不谈婚娶。然而袁翠莲大胆干脆地对他表示钟情，虽没有在一起说悄悄话的机会，但从她... -->>
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