各位鹏程万里、光宗耀祖。别看东厂的弟兄们官职不大,五六品的居多,但弟兄们无论走到哪里,地方官员不论大小,一律敬如上宾,不敢稍有怠慢,就是一省之布政使、都指挥使,对东厂的弟兄们也”
丁羽道:“够了,东厂的威风,在下等早有耳闻,尊驾之意,是要引荐我等到东厂当差,混个前程是么?”
“不错不错。想各位混迹江湖,四处漂泊,无权无势,行侠仗义虽然博得一点点名声,但也结下不少仇家。万一得罪了官府,还落得个东躲西藏、到处流浪的下场。要是入了东厂,嘿!无论黑白两道乃至官家,有谁敢捋虎须?东厂高手如云”
丁羽道:“在下等不是被你们列为‘钦犯’了么?怎么一下子又蒙青睐,要招到东厂去当差了呢?”
姓吴的喝道:“住口!你好大胆”
葛浩道:“别作声,请问阁下大名。”
丁羽道:“列为钦犯,还不知名么?”
“这位仁兄,在下先前说过,事情有些误会。不过,在下也有一问,请问各位来杭,可有什么要紧事么?”
“路过杭州,游游西子湖,这就成了钦犯?”
“阁下此言未必是真,只要大家以诚相待,又何必相瞒呢?在下与各位不是坦诚相见么?”
丁羽道:“在下等即使有事,也不必尊驾过问,尊驾引荐的盛情,在下等一介草民,不想到官府谋事,也只能谢绝。”
葛浩道:“尊驾不愿入东厂,那么其余各位呢?”说着眼睛扫来扫去。
古山紫道:“阁下不必多费唇舌,这里无人愿做残害百姓的鹰犬!”
葛浩一笑:“尊驾不做鹰犬,又何必为云南布政使效力呢?”
此言一出,众人皆惊。
东厂的鹰犬居然知道了他们的来路,这实在叫人感到意外,他们是怎么知道呢?
丁羽道:“人各有志,不可相强,尊驾还是把我等同伴放了,彼此各走东西为好。”
“在下已说过,只要各位随在下到别庄一叙,最多耽搁各位五六天,之后再恭请上路,这样做彼此两便,望足下三思!”
骆天杰道:“在下等无此雅兴,足下莫非强人所难?”
“不错,你们有四人在我手中,莫非各位就不顾他们的性命了么?”
葛浩说完,把手一挥。
姓吴的当即对庙中喊道:“带人!”
须臾,庙中又出来三人,分别押着汪兆雄、陈玉珠、王晓燕出来。
三人被点了穴道,趔趔趄趄走着。
古山紫小声问白石:“你们怎么被擒的?”
白石道:“一进去就闻见一阵香,当时便昏昏沉沉什么也不知道了。”
古山紫道:“这是司空冕的迷魂药。”
此时,葛浩道:“各位看见了,该怎么办,自拿主意吧!”说完,手一挥,连同袁翠莲一起,又押了进去。
众侠心焦,却毫无办法。
葛浩面带得意之色,径自踱回庙中,又一回身,道:“各位好好想想,斟酌一番,想好了只要说一声,在下自会出来与各位相商。”说完,没入暗中不见。
庙门口只剩下司空冕和姓吴的两人,他们互相望望,防止众侠突袭,退到了大门口,监视着众侠。但不到一会,他俩也进去了,把庙门紧紧关上。
孟霜雁道:“气死我了,该怎么办?”
白石咬牙道:“冲进去把他们宰了!”
谢莹芳道:“翠莲她们怎么办?”
苏晨恨得直跺脚:“该死的畜生!”
丁羽沉默不语,古山紫只盯着庙门,也不说话。
夏紫菊道:“快想办法呀,光站在这里有什么用?”
古山紫轻声道:“奇怪,不合常理。”
紫菊问:“奇怪什么?”
“他们先是要关我们十天,继而要请我们去做五六天客,现在又把庙门关了,让我们慢慢斟酌,似乎一点也不着急。还有,他们知道了我们的底细,大概也知道了我们来杭的意图,这种种情形加起来,难道不奇怪么?”
丁羽道:“你是说,他们有意拖住我们?”
谢莹芳道:“拖住我们,为了什么?莫非要啊,懂啦,他们明知我们来护邹应龙的驾,这样一拖,我们这个驾就护不成了。”
骆天杰道:“糟!这伙人正是刺杀邹大人的刺客,拖住我们,他们才能动手”
丁羽忙道:“说得是,我们上当了!”
山紫道:“事不宜迟,我们得赶紧回到官道,难保今日正是邹大人起程的日子!”
孟霜雁急道:“哎呀,那可怎么办!”
丁羽道:“兵分两路,一路救人,一路护驾,只有如此了!”
莹芳道:“姓葛的出来见我们少了人,翠莲她们只怕性命难保!”
种种疑窦一消除,事情已摆明在这里。众侠顾此失彼,两下里难以抉择,人人急得满头大汗。
古山紫心想,邹大人不保不行,翠莲她们不救不行,这么棘手的事,该如何处置?
八人如热锅上的蚂蚁,在破庙前闷声不响,各自在心中苦想。
庙里并无动静,沉寂得可怕。
丁羽小声道:“只有假意答应姓葛的,诱他们出来,只要抓他们一人,就好”正在此时,庙里突然传出尖叫声。
“你们要干什么?你敢”这是陈玉珠声音。
她的叫声才落,又响起了袁翠莲的惨叫。
这一来,众侠哪里还稳得住,有的就要往庙里冲。
丁羽忙道:“不可造次,救人要紧!”
于是他扬声道:“姓葛的朋友,请出来!”
门“吱咯”一声开了,姓葛的笑嘻嘻走出门外,旁边跟着姓吴的和司空冕。
司空冕笑嘻嘻道:“喊什么?在下等正要和姑娘们开开心,有什么大惊大怪的?”
这话一说,众侠顿时明白,人家这么做,正是为了逼己方就范。
葛浩笑道:“司空老弟,别逗他们了。各位,适才只是取笑取笑,并不当真的,姑娘们安然无恙,不必担心。不过,各位要是固执到底,在下就不好说话了。这位司空老弟的大名,各位想来知道的,也不必在下饶舌。不知各位想清楚了么?”
丁羽道:“想是想清楚了,不过,还有些顾虑。”
“请讲。”
“这司空冕也是贵厂的人么?”
“暂时还不是,此次回京,葛某保荐司空兄弟,怎么,这与尊驾有关系么?”
“不错。”
“这就奇了,请问此话怎讲?”
“我等耻与淫贼为伍,若”
“你这就错了,入了东厂当差,大家彼此就成同僚,江湖上的事,不提也罢。”
丁羽为了想出救人的办法,临时扯个话题来纠缠。
古山紫则专心估量自己离门的距离,盘算着如何冲进庙门救人。
“江湖上人人痛恨的淫贼,怎能与之称兄道弟,不怕坏了东厂的名声么?”丁羽道。
“东厂乃朝廷所设,岂有什么人能败坏其名声?你等一进入东厂,从此不再过问江湖事,所以不再计较。”
“尊意是让我们十二人都进东厂么?”
“正是此意。”
姓吴的插话道:“葛大人对你们特别开恩,这是你们天大的福气,休要不识抬举!”
古山紫趁他们对话之机,以传音入密对骆天杰、苏晨分别说了自己的打算,两人回答让他只管行动,他们照办。
古山紫猛提一口真气,姓吴的话刚完,葛浩刚接口之际,他又肩一晃,已到了三人面前,双掌分袭二人。
他们之间相距不过四丈,古山紫眨眼就到,速度之快,令人咋舌。
紧接着骆天杰、苏晨双双跃出。
葛浩等三人见变生突然,慌张之中不及还击,赶忙向一旁闪避。
哪知古山紫醉翁之意不在酒,一个身子并未落地,而是直直飞进大门里去。
他悄无声息地进了大门,轻轻落在神台上,运功一听,察觉鼻息声在后殿。他立即跃至地下,双肩一晃,到了后面。
暗影中,只见几个人影或坐或立,正倚在神台前。
神台上端坐着一个无头泥胎。
光线虽晦暗,毕竟不是夜间,古山紫迅即从怀中掏出几枚铜钱,朝站着的三人抖手打去,人也影子般向站着的三人飘去。
从冲进门到后殿,他只用瞬间的时间,直到打出金钱镖,大门外才传葛浩等人的吼叫声和男女诸侠的喝斥声。
神台下的三人骤见一道影子飘进,还没来得及作出反应“嗖嗖嗖”几枚铜钱带着破空声已袭到,三人大骇,急忙挥动大袖,以罡风震飞暗器,但人影已然到了跟前,两股柔和的罡风又紧跟袭到。遭袭的两人匆忙中各出一掌,一下子被震得退出了两步。
这三人并非庸手,未遭袭的一人已扯出长剑,抖手一剑刺来。
古山紫已用了八成功力,出手极重,对掌的两人猛觉嗓子眼一甜“哇”一声喷出了鲜血,显然受了重伤。
为救翠莲等人,古山紫用的是硬拼硬打,对方一剑刺来,他不闪不避,以掌向剑脊切去,一股罡风便将长剑震歪。
就在这时,谢莹芳母女已经赶到,两人玉手一抬,四只金竹箭直奔对方。
那人见又到了新敌,哪敢恋战,喝一声“快走”立即朝前殿逃去。受伤的两名鹰爪,更是争先恐后,逃之夭夭。
谢莹芳母女忙解救翠莲、玉珠、晓燕,古山紫则解救汪兆雄。
待他们奔到庙外,葛浩等人因见大势已去已经逃走了。
丁羽道:“总算又逃过了一劫。”
古山紫道:“快走,说不定已经晚了。”
紫菊问:“什么晚了?”
古山紫已掠出数丈,声音传来道:“救护邹应龙!”
丁羽道:“你们先走,我与苏贤弟将乌大刚掩埋了即赶来。”
众人连忙牵马,纷纷挥鞭而去。
丁羽重又检验乌大刚伤口,发现是中了一枚铁橄榄,暗器上有极浓烈之毒药。
他小心地以剑将它取出,只见一形同橄榄、两端长刺、枣核般的喂毒暗器,在阳光下泛着紫黑幽光。
苏晨道:“这暗器好毒!”
丁羽沉声道:“北方武林将这暗器称为枣核或核子,江湖上使这暗器的不多,带毒的更少。七八年前有一飞贼,使用此种带毒家伙,曾伤了不少武林人,号称毒狐。此人生性残忍,劫财杀人,不留活口。那些官府的捕头差役,不知有多少死在他手里。这家伙飘忽不定,独来独往,武功极高,一直捕他不到。白道武林一些侠士,出于义愤,意欲为民除害,结果反被他杀了,砍去头颅,截去四肢,因而动了武林公愤,群起而攻之。这家伙不愧是一只狡猾的狐狸,闻风潜逃,终不知下落。想不到今日在此碰见,而且居然是东厂的鹰犬,不找到此人为乌大刚兄弟报仇,于心何安!”
苏晨恨声道:“原来如此,此贼姓名前辈知道么?”
“这人姓什么,江湖无人知道,据说他常更名换姓,又不诚心与人交往,谁也摸不清底细。”
两人边说边动手掘土,掘出个大坑,将大刚葬了。
两人骑上马,乌大刚和古山紫的座骑两人各牵一匹,往官道上奔去。
来到路边,不见山紫等人,但道旁地上,有人以兵刃划了个箭头,顺箭头望去,对面二十丈外有个小树林。两人重策马奔去,进到林中,果见古山紫迎候在那里。
山紫道:“前辈,也不知邹大人过了路没有,在下让大家沿路赶去探查,我留此再守半个时辰,万一邹大人早过事情就不妙了!”
丁羽道:“等上一阵也好,这种事难以测准,谁知这位大人何时起程?”
苏晨道:“若不是今日起程,东厂那班鹰爪又何必苦苦滞留我们?”
山紫道:“真让人想不透,东厂的人竟然谋刺兵部侍郎,莫非是皇帝老儿下的毒手么?”
丁羽道:“不是,皇帝要诛除个兵部侍郎还不容易?随便罗织个罪名也就是了。这多半是东厂的头儿们想除去贤臣,趁他外巡的机会,在半途上将他杀了,往盗匪或是各省官吏头上一推,皇帝老儿又到哪里查去?”
苏晨道:“东厂提督,胆大包天哪!这回碰上这些鹰爪,一个也不要留活口!替被他们作践的百姓报仇!”
丁羽道:“正是,对这班鹰犬,不必留情,他们比盗匪还害人!”
三人坐在林中,边议论边等候。
丁羽又把毒狐的暗器告诉山紫,让他留意,见了此人务必剪除。
半个时辰不知不觉过去,三人骑上马,沿官道飞奔,去追赶男女诸侠。
驰出二十来里,竟然不见影子,三人心中暗惊,连忙催赶马匹,继续前行。
又走了十来里,只见道旁的林子边,有几匹马在吃草。
三人认出,正是紫菊他们的马匹。于是连忙策马过去,就听见兵刃相击的锵铿声。
三人翻身下马,匆忙将马拴好,掠进林中。这片林子不大,穿出林子,只见起伏的丘陵上,有二十多人在厮杀。
一眼望去,竟然没一个女的!
就连骆天杰等人,也不知哪儿去了。