第十回护银路上

小姐，瞧，这是老儿写的字条儿。”

    官卉媛接过来看了，怒道：“果然一伙，莺儿，把他捆住，带回庄去审问。”

    春莺纤手一挥，去点老儿的肩井穴。

    老儿向椅背一靠，长脚往前一伸，把个春莺绊得趔趔趄趄，差点摔了一交。

    春莺勃然大怒，飞起莲足去踢老儿。

    老儿双手扶着把手，做出猛力往上抬的样子，把座椅连人带椅横搬了一尺。

    春莺一脚踢空，正要变招换式，忽听老儿叫道：“古山紫，你还不快跑，回来作甚？”

    官卉媛、春燕春莺一齐扭头向房门看去，哪有人影？再回过头来，老儿已无影无踪，从后窗跑了，气得主仆三人又叫又骂。

    春燕把所有衣物搜遍，找不到骷髅金剑。

    官卉媛气得叫道：“撕了！”

    于是，古山紫的余下衣物，通统被扯成了布条儿，扔得一床一地，三女这才恨恨而去。

    她们一去，端木老儿又从窗子跳了进来。原来他并未走，只躲在墙后。

    只见满床满地的碎布条儿，端木老儿直摇头，官家小妮子简直是一头小雌虎！

    他到椅上坐着，耐心等待。

    顿饭功夫，只听店小二的声音：“客官，你的房门被三个凶霸霸的”

    “什么？还在？”古山紫的声音。

    “走了，还有个老头等着呢，小的为客官说了几句话，还挨了打，啊哟，小的从未见过这么凶的主儿！”

    古山紫边说边走过来了，一见老儿在室内，便道：“老人家，找在下”

    他看到满床满地的碎布条儿，话也噎住了，手指着地拿眼去瞧跟来的小二。

    小二“啊哟”一声：“这”端木老儿道：“小二，你去吧，没你的事儿，这不过几件旧衣服，让丫头片子们给撕了，来个‘天女散花’，满地都是。”

    小二摇着头走了。

    古山紫只能苦笑。

    端木老儿道：“撕也撕了，买新的吧。”

    古山紫道：“还不是为了那件东西，老人家，东西不还给人家，能过安稳日子么？”

    “快走快走，小心三只雌老虎又来，闹你个不亦乐乎，还是溜之大吉吧。”

    古山紫算清房钱，和老儿出了店门，道：“老人家，有事么？在下还有急事要办。”

    “你有急事，我老儿的事更急呢，不过，先陪你干你的事吧。”

    “在下要到另一家旅舍去取东西”

    “走吧走吧，老儿跟着你就是。”

    古山紫无奈，很快到谢莹芳母女和丁羽住的旅店，结清帐取了衣物。

    端木老儿不闻不问，只跟着走。

    “老人家，在下要离城，有事请说。”

    “走走走，千里客丁羽，我老头子也认识的，不妨见面叙叙旧。”

    端木老儿是在古山紫取衣物时听到名字的，他不禁大大高兴，这不是现成的帮手么？

    古山紫道：“既如此，就请吧。”

    路上，端木老儿问他，怎么跑到野外去了。他把大致情况说了一番，还说打算到乡下暂避。

    两人到了城外无人处，加快行程，看似走路，实则比跑还快。

    端木老儿见古山紫举止从容，愈发感到此子不凡的功力，今后堪大用，除掉沐贼的重任，只能着落在他身上。

    到达谢莹芳母女和丁羽的藏身地，三人见他和一个长手长脚、长脸长颈的老头到来，不禁十分惊讶。

    古山紫想把老儿引荐给三人，却叫不出老儿的名号，幸而老儿自己开了口。

    “老夫叫端木梓，”老儿笑嘻嘻说：“不知你们是‘久仰’还是根本不曾听说过贱名？”

    丁羽大惊，连忙行礼：“原来是端木前辈，久仰久仰”

    老儿对古山紫道：“如何，我老头子不是说吗？他这个千里客我老头子认识，我老头子他也认识，没说错吧？”

    古山紫想，彼此只是闻名，怎能算“相识”？不过嘴里却道：“是是。”

    谢莹芳也忙向老儿行礼：“晚辈谢莹芳，见过端木前辈！”

    老儿笑道：“燕山双侠，老儿也是‘久仰’，倒不耳生的。”

    夏紫菊向老儿行礼，口称前辈，却没有“久仰”二字，她实在和古山紫一样，初出茅庐，不清江湖人物。

    见礼毕，大家席地而坐，古山紫把衣物交给三人。

    端木老儿道：“老头子前来，不为别的，想请几位去凑凑热闹”

    他把押解矿银的事说了，指出布政使、都指挥使在和沐朝弼抗衡中的作用，矿银能否按期运到京城，关系着反沐的大计，务必请他们相助一臂之力。

    四人都是深明大义的侠士，只要有利于反沐，从大局出发，愿做任何事。

    当下商定，四人不必随镖车出发，最好暗中保护，以避敌人耳目，只在镖银危急时出手救援。

    这样做，不仅让敌方摸不清虚实，而且可以暗察敌方动静。

    端木梓提议四人先出发，在途中等候，最好能更换衣装，便于隐蔽。

    临走，端木老儿问古山紫：“身上有银两用么？”

    古山紫脸红着说：“不瞒前辈，只怕长途不敷花用。”

    谢莹芳忙道：“我这里多的是，不必发愁，莫说进京，就是打两个来回也够。”

    端木梓笑嘻嘻从怀中掏出一把小金锭，递给古山紫道：“拿着，买几匹马骑，路上不可苦了自己。”

    古山紫不受，道：“这”还没有说出个一二三，就被端木老儿岔断了：“这可是老儿自己的，当然，老儿也是人家送的，来得容易轻巧，你只管用吧！”

    说完，硬塞给古山紫，双肩一晃，早没了影儿。

    古山紫只好把金锭揣入怀中。

    紫菊道：“这位前辈名头响么？”

    丁羽道：“可说是无人不知，他老外号笑无常”

    紫菊“噗嗤”一声笑出来，道：“什么？怎么叫那么难听的外号？不过，他老人家那张脸相，倒确有几分和城隍庙里的无常相似呢！”

    “他老人称笑无常，这不光是取其外貌。此老心地善良，一生游戏风尘，行侠仗义，嫉恶如仇。对黑道凶顽，从不软手，所以黑道人物视他为催命无常。老人家急公好义，从不顾及个人安危，出生入死，与黑道人物结下了不解之仇，一生中不知经历了多少劫难，但老人家功臻化境，常常从险境中脱身出来。要是换了别人，焉能有命？老人爱四处奔波，哪里有黑道魁首行凶作恶，哪里就有他的身影。江湖上发生什么重大变故，老人家决不会不闻不问。我对老人家心仪已久，只恨缘悭一面，不料却在此地见到老人家，实是三生有幸！”

    夏紫菊顽皮地道：“丁叔你见到燕山双侠中的谢女侠，是不是‘三生有幸’呢？”

    丁羽道：“当然当然，岂止是三生，就说七世八世也不算多。”

    谢莹芳嗔道：“说些什么呀，这孩子拿娘亲取笑，你也凑一角么？”

    众人都笑了。

    古山紫这才知道端木前辈乃何许人，对此老的行径也就不以为怪。为了这把小金剑，就是被诬为偷儿大概也不算冤，既是老人家有意安排，必有他一定的道理。

    此时，谢莹芳催促大家动身，一行人便出了林子到附近农村去寻找宿处。

    走了两村庄，农产都很穷困，哪有多余的房子让他们住？幸而一老农指着不远的小山包道：“那里有家苏员外家，房舍较宽，各位到那里去吧。”

    谢过老农，便往小山包走去。到了小山包，只见十丈外绿树环绕中，有一幢颇为齐整的四合院，环境清幽，倒是个好去处。

    这山包甚为平坦，只房舍处略高，山包侧后有一池清水，下坡取水也颇为方便。

    “咦，这儿倒像是世外桃源，只等大事一了，觅个像这里的地方，与世无争，清清静静度过后半生，倒不失为一种福气呢。”丁羽边走边发感慨。

    到了门前，古山紫上前敲门。

    不一会，门“咿呀”一声开了，一个上了年纪的老仆边打量着他们问道：“找人么？找错了吧！”说着就要关门。

    “老人家，暂等一等，我们路过此地，想借宝宅栖宿两天，一切费用照数奉给”

    “咦，哪有大白天来找人家借宿的？城里有的是旅舍，离城也不远，请上路吧！”

    门“咣当”一声关上了。

    四人相互望望，夏紫菊“扑哧”一声笑出来，道：“瞧，人家不把我们当良民呢，这下可好，桃花源不纳客，丁叔，你又该发什么感慨了吧？快说来听听！”

    丁羽摇头：“奈何奈何，只好‘柳暗花明又一村’，到别处找好心的人家去吧！”

    话刚完，门又“咿呀”一声打开了，出来个二十来岁、气宇轩昂又带着点书生味儿的年青人，对他们稍一打量，道：“各位是来借宿的么？请进吧！”

    丁羽道：“来得突然，十分冒昧，还请鉴谅。只因”

    夏紫菊岔话道：“哎哟，丁叔，人家说请进，干吗还要咬文嚼字说一大通理由呢，这不是自找麻烦么？”

    那青年人不禁一笑：“请吧！”

    四人尾随进门，那老仆垂手站立一边，面上有几分尴尬。

    年青人道：“寒舍简陋，让各位笑话了。”

    丁羽道：“府上清幽洁静，让在下羡慕不已，真如世外桃源呢！”

    “世外桃源嘛，只怕未必，请屋里坐。”

    上房客室宽敞，正面有一案几，上面供着两个牌位，竟是老主人夫妇的灵牌。

    就座后，一老妪奉上了茶水。

    看这模样，四合院十来间房舍，就只有这老少三人。

    年青人道：“在下姓苏，名晨，请教各位大名。”

    丁羽将各人姓氏说了。

    苏晨又道：“家父母七年前亡故，寒舍只有在下和两个老仆，各位若不嫌弃，就多盘桓几日。只是粗茶淡饭，简慢了贵客。”

    夏紫菊在他说话时直盯着供桌上瞧，忽然脱口道：“你父母是被人害死的？”

    苏晨道：“不错。”

    其余人也往供桌上看去，才发现灵牌左右墙上各贴着四字：“父母血仇，纵死必报！”

    谢莹芳道：“令尊令堂原来是遭人害死的？不知仇家为什么人？”

    苏晨道：“各位身配兵刃，想也是武林中人，苏晨就直说了吧，父母是被当今权势显赫的黔国公沐朝弼所害！”

    说时紧盯住丁羽，略现紧张之色。

    他实在不知道此四人的来历，不得不小心提防。

    古山紫不禁骂道：“又是沐老贼！此贼罪恶滔天，万死不能赎其罪！”

    夏紫菊问丁羽：“丁叔，你不是说这里是世外桃源么？也充满了血腥味呢！”

    丁羽讷讷道：“想不到想不到”

    苏晨见对方直呼“沐老贼”心中大悦，戒备之心释然，道：“在下一家，原住在古鼻里一带，沐老贼切断水源，坑苦了那一带的农户。遂有数十家乡绅，联名上告沐朝弼。沐老贼知晓后，不动声色，暗中下了毒手。一些士绅被杀害在家中，一些绅士被加了罪名下大狱。家父母当时无虞，是在三四年后才被下狱的。关押不到一年，双双死于狱中。在下幸得远房亲戚带走，送至浙江天台山，师从灵空上人学艺。亲戚又在此构筑一屋，待在下归来栖身。回滇一年，几次夜探沐府，都因其戒备严密、高手众多无功而返。有一次还受了伤，差点命丧沐府。报仇无望，只好蜗居此地，以候时机，徒自虚度时光，好不愧煞人！”

    丁羽道：“沐贼草菅人命，遭残害者不计其数，眼前这三位，也都有血海深仇要报呢！”

    接着，他把谢家母女和古山紫的情况简单说了，听得苏晨惊诧不已。

    沐老贼连结发妻子、亲生儿子都要惨害，哪里还有一点人性？真禽兽不如也！

    这一谈，彼此甚为投契。

    能有人同仇敌忾，令苏晨十分兴奋，今后向沐贼复仇，不再是单枪匹马。

    饭后，老仆夫妇整理好房舍，请四位贵客休息。

    丁羽和古山紫被安排在左厢房，谢莹芳母女则安在右厢房，两人一间，十分惬意。

    苏晨与古山紫、丁羽都甚合拍，四人中只有古山紫不疗伤，所以和苏晨谈谈说说的时候最多，成了好朋友。

    两天过去，丁羽及谢莹芳母女的伤已全好，恢复了全部内力，四人便议论上路之事。

    苏晨听说他们要走，急了，忙劝说道：“此地清静，沐老贼的爪牙从不来侵扰，各位不妨留此，共谋老贼！”

    丁羽把护镖之事详说一遍，道：“事关重大，不能不走，待护镖回来，再与尊驾相聚。”

    苏晨道：“原来如此，古兄怎地不透一丝风？”

    古山紫道：“不过忘了说，并非有意隐瞒。”

    苏晨道：“在下追随各位，愿为矿银出点微力，还望各位应允！”

    丁羽道：“正缺人手，尊驾愿去，真是再好不过！”

    五人议定，第二日出发。

    当天苏晨便请老仆向村民购买马匹，并收拾行囊，准备起程。

    连黄金带白银，镖车足足有八十辆，除了每辆车有一个镖伙，都指挥使武镇派了两百兵丁护送。其中一百名分到各辆车上，另外一百名弓弩手化整为零，每八车配备十名。

    龙虎镖局倾巢而出，五十名镖伙，二十名镖师，两位镖主，不留一人。

    端木梓、张家兄妹、武家兄妹、孟霜雁、骆天杰七位老少英雄，全都骑在马上，一个威风凛凛，英姿飒爽。

    布政使张志忠、都指挥使武镇，在镖局门口为镖车送行。

    镖局全体镖师、两位带兵官以及诸侠，全都站在镖车前头，每人举着一个酒杯。

    就连五十名镖伙、二百名士兵，也都每人一杯在手。

    街上行人都以阶沿下，争相观看饯行大礼。

    张志忠身着三品官服，武镇全身披挂，站在临时以桌面搭成的台上。

    张志忠扬声道：“龙虎镖局，勇担重任，押赴国库元宝赴京，此去迢迢万里，山险路长，更有盗匪猖獗。望各位戮力同心，不避艰险，早去早还！”

    “谢大人！”二百多人齐声应答。

    武镇接着勉励士兵，要听从镖主安排，不惜生命，保住国库银饷。

    最后，二位大人高举酒杯，与全体押运人员干杯。

    之后，三位镖师策马在前，中间一人手持龙虎镖局大旗，左右二人为护旗，缓缓走动。

    镖旗之后，是正副镖主和五名镖师。再后就是镖车。其余镖师，分散在各辆车前。

    端木梓和男女诸侠，则走在最后。

    八十辆镖车每辆都是四马三人，只见车轮滚滚，尘沙泛走，队伍在烟尘中昂道而过。

    街道行人啧喷称赞，并不知前途有极大的风险在等候他们！

    张雅梅、武玉婵、孟霜雁并肩而行，她们身着紧身装，头戴草笠，肩挂披风，英俊俏丽，吸引了不知多少人的目光。

    张武二女既兴奋又高兴，初次离家参加护镖，显示巾帼雄风，心中充满自豪。

    六人三对，恰好成双。

    只把个长脚长手的端木老儿抛在后面，形单影只，好不孤单。

    他面带微笑看着前面的三对儿，觉得人人般配，以后少不了他的喜酒。但他也感到肩负重担，万万不可使这些年青人受到伤害。

    路上，他一直苦思躲过沐府高手的良策。

    呈报给总兵府的镖车路线自然是假的。

    赴京路线大抵有三条，报告总兵府一条，另两条任由选择，而且临时由他决定，以免走漏风声。

    那么，走哪一条道才好呢？

    总兵府自然也熟悉这三条道，他们也不会相信呈报上来的是真的。因此，镖车必然被跟踪，以确定在何地下手。

    因此，走哪条道都瞒不了他们。