楔子

    “那位，就是南天第一剑客，司马子明。”

    出山虎这才大吃一惊。

    荆州，太远了，而这位被称为大哥的司马子明，却是名震天南的风云人物，荆州刺史石崇的谋士，家将的名义上指挥。

    刺史府中，家将固然人强马壮，辖下的万余兵勇也号称全国精锐，实力极为强大，荆州的治安也为全国之冠。

    而这位司马子明，不但是刺史石崇的心腹，家将的名义上指挥，他私下更豢养了许多网罗自三山五岳的英雄，个个都是具有奇技异能的武林高手，这些人，连刺史石崇也不知他们的底细。

    石刺史将司马子明倚为长城，不但要他参予机密，而且也倚赖他在外面做一些秘密勾当，让他充分发挥长才。

    当然，这些秘密勾当，都是有利于石刺史的。

    出山虎崩溃了，这才知道自己碰上了些什么人，二十二位弟兄死得不冤，偏偏碰上了南天第一剑客。

    出山虎先是发抖，然后丢刀跪下伏号叫：“我我投降”’司马子明冷冷一笑，用眼色向刘远示意。

    刘远是家将中武功最高的一个，长期追随在司马子明身侧，对主人的一举一动，皆了如指掌。

    剑先疾落，砍破了出山虎的头颅。

    司马子明向下走，向踉来的谢智高说道：“你们先把尸体投入山沟，我到前面去看看地势。”

    谢智高恭诺一声，替他牵来坐骑，道：“兵马必须趁夜前来，要不要先行封锁？”

    “决不可以封锁。而且，我们的兵马，决不可以让任何人看到，任何人不幸看到了，一定要杀之灭口。”

    “是的，大哥。”

    “你们赶快掩迹。”

    司马子明一走，两人立即动手拖走尸体，用雪掩盖血迹。

    谢智高是司马子明的心腹弟兄，本身并无官职。刘远却是石刺史的家将，并不了解司马子明身边人的底细。

    平时，司马子明出人刺史府，从来不将弟兄带在身边，今天，这位家将总算看到了谢智高超人的身手。”

    三批旅客，冒着风雪进入山区。

    这是从交趾来的使臣，带来了向大晋皇朝进贡的奇珍异宝。

    前一队伪装的客商，是边关守将所派遣的劲旅健勇，伪装客商保护贡使，实力空前的强大。

    即使是大股的盗匪，也禁不起这些龙虎健儿的雷霆攻击。

    中间，是一群交趾健儿，押送一队挑了贡品的夫子，浩浩荡荡十分壮观。四辆马车中，坐着贡使。

    最后，是使臣自交趾带来护送的兵马，人数近百，兵威其盛。

    即使上千强盗，也震撼不了这批贡使。

    不幸的是，交趾四季如春，从来不知雪为何物，而今不远万里迢迢远来天朝，来得不是时候，一个个被大雪冻得叫苦连天。

    有些人甚至半途死在雪地里，狼狈的情景，可想而知。

    他们毫无戒心地进入山区，冒着风雪赶路。

    山腰突然响起一声锣鸣，路两端突然被从山坡上滚落的大捆柴草所阻塞。接着滚下来的是熊熊燃烧的干草团，立即引燃了堆积如山的成捆柴草。

    呐喊声震耳欲聋，矢石如雨。

    人马向前冲，扮客商的边关勇士向前夺路。

    贡使的人群，也向前蜂涌而上。

    人可以冲前，但马一冲便倒。

    原来路上挖了陷坑，马的重量恰好可以踹落。

    后面的车更糟，陷入坑中车马齐毁。

    好一场无情的大屠杀。

    第一批矢石，便杀死了一半以上的人。

    未死的向左右的山坡逃命，夫子们惨叫着就死。

    两旁山坡杀出数十名蒙面人，锋利的刀剑慑人心魄。

    每个人打扮一样，也一样的勇猛，两人为一组，交叉搏击见人就杀。

    司马子明身侧，是他的盟兄弟谢智高，两把剑最为可怕，人见人死，锐不可当。

    两人杀了边关的勇士丛中，片刻间便砍倒了十二个人，冲到三名勇士的面前，劈面拦住了。

    这三名勇士十分勇猛，已经杀了两名蒙面人。

    领先的那一位勇士，手中握着一把弯刀，勇猛如虎，一连五刀，居然把司马子明通退了丈余。

    另两名勇士，也将谢智高缠住了。

    勇士生得高大健壮，满脸虬髯，弯刀使得更是狂野万分，一刀接一刀绵绵不绝，奋勇狂攻。

    第四刀，被司马子明封住了“当”的一声大震，双方各向倒退了两步。

    勇士大感意外，挺刀重新逼进怒吼：“何方草寇，胆大包天，能接下本将军四刀，你不是等闲人物，赶快通名受死。”

    司马子明也颇感意外，恍然道：“原来你是张将军，边关李总兵手下的大将，久仰久仰！”

    张将军逼近至丈内，厉声道：“你既然知道本帅，定非无名小卒。竟胆敢劫掠贡使，罪该万死！”

    司马子明哈哈大笑道：“就是因为知道你勇悍精明，所以必须杀你永除后患。你如果在边关，很难找到你，天幸你自己送上门来了。”

    张将军先用刀势控制住有利部位，问道：“说！你到底是谁！”

    司马子明伶笑道：“你已经不需要知道了。”

    “大胆！”

    “不大胆就不会来了！”

    张将军大喝一声，连劈三刀，刀风呼呼，刀沉力猛见功力。

    司马子明不再硬接，在刀光中倏忽飘闪，似乎见影不见形，三刀皆击中虚影，末伤及敌手毫发。

    一声冷笑，司马子明反击了，剑光一闪，便到了张将军的右肋下。

    张将军大吃一惊，间不容发地从剑尖前退出丈外。

    第二剑排空而至，似电火流光。

    三声震鸣，张将军被逼接了三剑，刀剑溅出阵阵火星，退出十余步，仍难摆脱剑势的控制，惊出一身冷汗。

    最后全力一刀封出，倒退了六七步，叫道：“住手，我知道你是谁了！”

    司马子明紧逼在八尺内，冷笑道：“我不信，你会知道我是谁？”

    “天下间能接得住我夺命三刀的人，少之又少。能三剑逼退我的人，屈指可数。”

    “你很自负？”

    “你是南天第一剑手司马子明。”

    “哦！你很了不起。”

    “你不是在荆州石刺史麾下任事吗？”

    “是又怎样？”

    “你该是奉命保护贡使过境的人。”

    “是呀！”

    “但你为河却要劫杀贡使？”

    “也不错。”

    “原来你-”

    “你知道得太多了！”

    张将军回头便跑，想脱身再说。

    司马子明猛地身形飞升，一跃三丈，无声无息的凌空向下扑击，剑悄然疾下，有如雷电下去。

    张将军以为自己腿快，没想到人从天降，注意力全放在身后，如果有人踏雪追来，一定可以发现的。

    飞将军自天而降，而不是紧随身后追来。

    剑锋利无比，劈开了张将军的头颅。

    借剑击中之力，司马子明再向前飞飘丈余，翩然飘落，恰好落在一名勇士的身后，宝剑顺势一挥，砍下勇士的脑袋、解除了盟弟谢智高背后的威胁。

    谢智高刚好劈翻了另一名勇士，转身行礼道：“多谢大哥。大哥技绝灭人，小弟望尘莫及，几乎被这两个小子缠住，大哥却不费吹灰之力毙了他们。”

    “你仍然轻敌大意。”

    “大哥，他们也确实太强了。”

    “贡品价值亿万，护送的人岂能不强？

    “以后我一定特别小心。”

    “那就好。我先走一步，到前面去安排，这里的事偏劳你了！”

    “小弟将全力以赴。”

    司马子明点点头，又道：“改装以后，务必日夜兼程，而且避免走大道。一切小心，我先到前面布置接应事宜。”

    说完，转身离去。

    在谢智高的指挥下，蒙面人快速地清扫现场，未死的人毫无怜悯地加以灭口。己方受伤或死亡的人，则全部带走。

    所有的贡品，皆用早已备妥的驮马运走。

    已无暇掩埋尸体灭迹，死尸太多，有车有马，掩埋必定耽误时间，这里是往来大道，必须尽快脱离现场，以免走漏消息。

    由于急于离开，无暇仔细搜索，有两位挑夫受了伤，滚落在路旁的深沟内，机警地乘乱用积雪把自己覆盖起来，逃过了这场可怕的大屠杀。

    这两个挑夫得救之后，也说不出所以然来。

    他们只知道碰上了大群强盗埋伏，强盗们全都蒙了脸，怎知道是些什么人？即使将贼带到面前来，敢无法指认。

    劫贡品的案件震惊了朝野。

    （以上由云中岳撰写）