第十一章

br />     这不到盏茶时间的交谈，实在很难看出什么。

    毒美人很失望，在送走韩栩与柳青儿后，即刻回楼上写了个字条，嘱婉儿伺机送交扮作摇鼓郎的阴秀才。

    于是，其他人与马永昌方面很快接到通知，一切按照原计划进行，决定不在长安城内对韩宏采取行动。

    韩宏离开长安的当晚，在关城之前，陆陆续续涌入了不少外地来的商旅。

    这情形并不足为奇，通常在城门关闭之前，总会有这种现象的。因为，若不赶著进城，那就得在城外投宿，等第二天开城才能进城了。

    不过

    其中一批风尘仆仆的男女，却是徒步行来，而且未带什么货物或行李，只有简单的行囊而已。

    其实这也不值得大惊小怪，也许他们是来京城办货的、收帐的，或是探亲访友的，自以简便为宜。

    但很奇怪，他们进的城门不同，进城的时间也有差距，可是在城里东转西转，最后全都住进了平康里巷附近一带的客栈，好像事先约定了似的。

    而且，一大半的人，在华灯初上时就三五成群，结伴前往乐坊去寻欢作乐了。

    琵琶娘子自从出现平康里巷，凭其色艺一鸣惊人，艳名历久不衰，且有愈来愈盛之势。

    较之过去的秋娘、哀娘、柳青儿等名倡更有过之。

    她的号召力实在非常惊人，使柳婆子的乐坊每晚生意兴隆，门庭若市。要想一赌琵琶娘子风采的客人，无论是旧雨新知，也不管在长安有多大财势，即使皇亲国戚，也得早在多日前预定，否则只有向隅了。

    不过

    有的人倒也会打算盘，要了别的厅房，随便召两个姑娘陪酒，打开窗户，同样可以一饱耳福，听到楼上花厅传来她悦耳动听的弹唱，而且不必花太高代价。

    至于有些喜欢充场面的豪容，能凭特殊交情，跟柳婆子打交道，临时商请把琵琶娘子转来弹一曲，或是仅仅敬一杯酒，即使花上一两百银子也在所不惜，反而觉得很够面子呢！

    当然，最乐的莫过于柳婆子，想不到走了柳青儿一棵摇钱树，竟来了琵琶娘子这个金矿，使她财源滚滚，终日笑日常开，乐得心花怒放。

    今晚是郑老板在菊花厅宴客，这位长安城内最大绸缎庄的东家，跟当今国舅杨国忠的交情不错。

    据说，杨国忠不得意时，曾获郑老板不断以金钱接济，如今杨太真成了皇帝最宠爱的贵妃，他自然靠妹妹的裙带关系，水涨船高，声势早已驾凌在李林甫之上。

    如今杨国忠时来运转，摇身一变，贵为当朝承相，大权在握，已是一人之下，万人之上的权贵。总算还有些念旧，没有把当初对他有过相助之情的郑老板忘记。

    郑老板若想当官过过瘾，杨国忠要为他安排个一官半职，实在是轻而易举。但郑老板志不在此，他只希望让人知道，杨国忠跟他有著深厚交情，沾上这份光，满足自己的虚荣心就足够了。

    他已拥有足够的财富，半身不遂的老妻，又终年不下床，对他的一切既不过问，也不加约束，尽可每晚花天酒地，寻欢作乐，又何必当什么官呢！

    尽管郑老板是长安城的巨富，执绸缎业的牛耳，但为了要包下琵琶娘子一整夜，仍须足足等了半个月，柳婆子才替他安排出时间。

    由此可见，琵琶娘于实已红得接应不暇，只恨分身乏术了。

    今晚除了作东的郑老板，其他应邀的几位，也都是长安城里有头有脸的富商巨贾。包括城东最大粮行的陈老板，被誉为神医的古大夫，京记钱庄的东家金老板，古玩玉器巨商杜老板，以及城南神威镳局的黄老镳主。

    从这份名单可以看出，宾主八人中，除了古大夫是读书人，黄老镳主为一介武夫，其他都是不学无术的市侩。

    物以类聚，古大夫与黄老镳主这一文一武，又怎会跟这几个市侩混在一起，岂非格格不入？

    原来郑老板与古大夫、黄老镳主三人有著密切的连带关系。

    古大夫与郑老板是连襟，且终年义务为半身不遂的姨妹治病，经常在郑府走动。他虽已届知命之年，却仍寡人有疾，与郑老板可说臭味相投。

    而黄老镳主则是古大夫的表亲，表兄弟两人都喜欢花天酒地，自然跟郑老板走得很近，经常呼朋引类，有志一同，厮混在一起了。

    今晚这个场面，满桌山珍海味不在话下，更有青春貌美的六位姑娘相陪著，以及数个丫环随侍在侧，但主要的重头戏，则是琵琶娘子的弹唱献艺。

    这时宾主八人正在聚精会神聆听著，只见毒美人浓妆艳抹，手抱琵琶坐在一旁调整著琴弦，婉儿与莲儿则站在她身后的两侧。

    弹奏开始，真个是“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情，弦弦掩抑声声思，似诉生平不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事，轻拢慢捻抹复挑，初为霓裳后六么，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”

    当代大诗家香山居士白居易的这首“琵琶行”确将弹奏琵琶时的情景，描写得淋漓尽致而传神，使人如身历其境。

    毒美人弹奏了一遍过门，随即边弹边唱起来。

    她这时唱的，正是以前韩宏秋娘所作，使秋娘唱红的那两折悲曲之一。

    秋娘以迟暮之年，能奇迹似地唱红，可见韩宏作词谱曲的功力之深。若论毒美人弹唱的技艺，实不及秋娘，加上弹唱的又是同一首曲子，自然略为逊色。

    但毒美人以姿色取胜，而在座的这宾主六人，又非真懂得欣赏，他们只不过是假冒斯文而已。

    对他们来说，眼福比耳福更为重要。

    毒美人却不同了，她故意重弹秋娘的旧调，显然别怀居心，另有目的呢！

    因为

    秋娘与“琵琶三绝”虽毫无相干，但却因她而引出了朱丹。马平昌更因挟持她，遭了杀身之祸。

    秋娘在平康里巷的乐坊，多年没没无闻，只能靠卖笑维生。由于韩宏代作的两折悲曲，才使她突然红了起来。

    自从她悄然离开长安，途中被人截获，掳回了终南山，从此那两首词曲已成绝响。

    今晚毒美人特地选了这两折悲曲，旧调重弹的目的，显然是想藉此诱出朱丹。

    在座的宾主六人，以前曾听秋娘弹唱过此曲，此刻听来很熟悉，更觉津津有味。

    尤其是郑老板，还用手拍著自己大腿，为毒美人的弹唱打著拍子，一面自得其乐地轻哼低吟著。

    一曲甫毕，立时响起热烈喝采及掌声。

    郑老板大叫道：

    “好！好！好得不能再好了，真他娘的过瘾！”

    杜老板接道：“以前听秋娘也弹唱过这个曲子，总好像美中不足，欠缺些什么，可是又说不上来缺点在哪里。今晚听琵琶娘子这一弹唱，才恍然大悟，原来是要看什么人弹唱啊-”

    毒美人笑问：“杜老板，那您说我的缺点在哪里？”

    杜老板一本正经道：

    “缺点？姑娘弹唱得实在太完美了，简直是毫无缺点！”

    毒美人风情万种地一笑：“我真有那么好吗？”

    杜老板竖起大拇指道：“好！好！人美、声妙、琴艺更绝，称得上是才貌双全，色艺俱佳！哈哈”陈老板不甘寂寞道：“老杜，别把好听的全让你一个人说完了，留两句给我们说说行不行。”

    杜老板笑道：

    “行！行！我哪说得完，各位有什么好听的，尽且里赞美吧！”

    金老板开腔了：“唉唉唉！你们两个有完没完？究竟是听你们说话，还是听琵琶娘子弹唱呀！”

    陈老板今晚出门前，被老婆刮了一顿，骂他又去花天酒地，以致心情不太好，眼皮一翻：

    “嫌我们话多，你可以不听，可没权利不许我们说话！”

    金老板也把眼一瞪：“你！”

    身为主人的郑老板忙打圆场：

    “好啦！好啦！你们两个杠子头，凑在一起就喜欢抬杠，也不怕琵琶娘子看了笑话。来来来！琵琶娘子弹唱半天也累了，我们大家敬她一杯。”

    毒美人嫣然一笑道：“不敢当，我敬各位爷们。”

    这一来，气氛才缓和了下来。

    毒美人敬完酒，又继续弹唱了。

    她仍然是重弹旧调，唱的秋娘另一折成名曲子。

    谁知刚唱不到几句，突见柳婆子闯了进来，先向在座的宾主六人笑着打个招呼，然后走至毒美人身旁，向她附耳说了几句什么。

    郑老板看在眼里，即问：“柳大娘，什么事？”

    柳婆子忙陪笑脸道：

    “是这样的，李侯爷来了，指名要见琵琶娘子”

    郑老板脸色一沉：“那个李侯爷？”

    柳婆子郑重道：

    “就是三原开国公王府的小侯爷哪”

    “李存信？”黄老镳主失声叫出。

    柳婆子连连点头：“对对对！就是李存信李侯爷！”

    郑老板不禁为之一怔，正在兴头上，这确实是很煞风景的事。他虽自认跟当今丞相杨国忠算得上有些交情，但却惹不起这位三原开国公李靖的后人。

    柳婆子察言观色，心知郑老板虽不悦，却又不敢断然拒绝。为了给他个台阶下，便陪著笑脸婉转道：

    “郑老板，实在很抱歉，扫了各位大爷的兴头。我看这样好了，就让她去跟李侯爷打个招呼，敬杯酒就回来吧！”

    郑老板能说什么，不同意也不行，除非他敢不卖李存信的帐。

    但他必须考虑到后果，真要把事情闹僵，就连杨国忠也不便为他出头，那他就别打算在长安混了。

    为了个琵琶娘子，他实犯不著意气用事。

    无可奈何，他只好答应放人。

    柳婆子又连谢带陪罪，才催著毒美人去见李存信，婉儿和莲儿自然也跟了去。

    郑老板铁青著脸，憋了一肚子的气，可是发作不得。

    其他几人也是愤愤不已，几乎连“三字经”都骂出口了。在座相陪的姑娘们一看气氛不对，相互交换一下眼色，只有赶紧敬酒。才算使场面又热闹起来。

    这时柳婆子已领著毒美人，婉儿与莲儿紧随在后，来到了楼下的荷花厅。

    柳婆子把门帘一挑，便见李存信正独自据桌饮酒，只有两名丫环随侍在侧，别无其他人，亦未召姑娘相陪。

    这倒是很少见到的情形，尤其是来乐坊这种地方，侯希逸竟然未陪他同来，甚至未带一个跟班小厮。

    柳婆子对这位侯爷，既恭敬又巴结，把毒美人拖至他面前，春风满面地笑着：“快拜见李侯爷呀！”

    毒美人敛衽一礼：“拜见侯爷！”

    李存信作了个手势：

    “不敢当，姑娘请坐。”

    毒美人落落大方地在一旁坐下，婉儿和莲儿仍随侍两侧，彷佛是她的贴身保镳。

    柳婆子一看这情形，心知不是三言两语就能脱得了身的，只好识趣地笑道：“李侯爷，你们多聊聊，恕我失陪了。”

    李存信又把手虚空一托：

    “大娘请便。”

    等柳婆子出了厅，李存信即问：“方才听姑娘弹唱的一曲，好像是以前有位秋娘也唱过的？”

    韩宏有段时期不得意，为乐坊的歌倡捉刀之事，已经是众所周知，公开的秘密。当然，秋娘因而唱红，也几乎是无人不知，无人不晓。

    毒美人觉得没有隐瞒的必要，含笑点了点头：“奴家才浅艺不精，只能拾人牙穗，尚望侯爷不要见笑。”

    “哪里话，姑娘过谦了。”李存信略一沉吟，又道：

    “不过，据我所知，平康里巷所有的歌倡，一旦得一佳曲，无论是自创或由人代作，都若获至宝，绝不会词曲唱谱流落他人之手。

    秋娘已离长安甚久，此曲因而成为绝响，从此没有人唱它了，不知姑娘是如何得到唱谱的？”

    想不到李存信要见琵琶娘子，竟是为了查问这件事。

    毒美人暗自一怔，心想：

    “啊！我们真是百密一疏，怎会竟忘了这个人？这些时日以来，真正跟韩宏接触最多的，既不是大相国寺附近一带的曹二虎等混混，也不是新结交的许俊，而是李存信和侯希逸啊！

    我们当初认为，以李存信和侯希逸的身份，似不可能为了“琵琶三绝”卷入江湖纷争，所以一直没有怀疑这两个人。

    难道是我判断错误，这两人竟然”

    李存信见她沉思不语，洒然一笑，轻描淡写道：“姑娘若有不便，就不必说了。”

    毒美人猛然回过神来，随机应变道：“其实这也没有什么不可告人的，秋娘唱红的那两折悲曲，原是新科进士韩爷代作，日前曾带了他夫人来向大娘辞行，正好见到奴家在，便以那两首旧作当见面礼，转送给我了。

    当时奴家不好意思接受，唯恐被讥为掠人之美，韩爷便说，反正秋娘已从良，离开了长安，不想让两折得意之作成为绝响，一定要奴家收下，并且要我练好了有机会唱给他听听。

    今晚奴家一时兴起，就弹唱起来，不想惊动了侯爷。想必侯爷以前曾听秋娘弹唱过此曲，那奴家一定差她太多了。”

    其实那日韩宏与柳青儿，答应回去合谱一首词曲相赠，事后一忙就忘了，毒美人第二天也未派人去取。

    但她脑筋动的相当快，乾脆把那日的事扯上了，反正韩宏已离长安，李存信也绝不可能为此去求证。

    况且，毒美人的神色自若，表情逼真，好像真有那么回事似的，使李存信似已信以为真即使李存信真想探听秋娘，这番话也使他无懈可击了。

    果然李存信不再追问下去，转移了话题：

    “你与柳青儿姑娘是旧识？”

    “不。”毒美人笑道：“我才来不久，那时她已嫁作进士夫人了。”

    李存信“噢”了一声，注视著毒美人的脸上道：“姑娘一脸福相，只是眉宇之间”

    说到一半，他故意欲言又止起来。

    毒美人不禁好奇地追问：“怎么样？”

    李存信道：

    “恕我直言，姑娘眉宇之间带有杀气！”

    毒美人一怔，惊道：“那是说，我可能遭凶罗？”

    李存信笑了笑，道：“那倒也不尽然，也许姑娘将来是位将军夫人，或是位女将军，手操生杀大权吧！”

    “侯爷会看相？”毒美人笑问。

    李存信洒然一笑道：“请姑娘把右手伸给我瞧瞧！”

    毒美人毫不拘怩，大大方方伸出了右手。

    李存信在伸手托接住她手掌时，竟以大拇指反扣，轻按在她腕穴部位。

    武功再高的人，腕穴一被对手扣上，就等于被人制住，再也不敢轻举妄动。因为，对手只要一施压力，尤其是遇上功力深的一局手，就足以当场致命。

    所以，会武功的人在任何情况下，都绝不会让人轻易扣住腕穴部位，以防受制于人。

    凭毒美人的江湖阅历和经验，不可能毫无防范，但李存信这一著是出其不意，令她措手不及，而且他是侯爷身份，除非毒美人当场翻脸出手抗拒，否则就不敢轻举妄动。

    当然

    如果毒美人及时出手，或是把手缩回，也许还来得及。但是，这样一来，就露出马脚，被对方看出她有一身惊人武功了。

    李存信是杏故意在试探，看她会不会武功呢？

    心念一闪，使毒美人改变了主意，任李存信扣住腕穴，装出若无其事地巧笑道：“侯爷，您是替我看手看，还是为我探脉看病呀？”

    李存信的拇指并未用力，只是轻按在她的腕穴部位上，心想：“看来她并不会武功，否则倒真能沉得住气！”

    当下洒然一笑道：“当然是看手相，我又不通医理，那会替人看病哦！”毒美人妩媚地笑了笑：“那就请侯爷铁口直断，不必有所隐讳。”

    李存信煞有介事地仔细端详了一阵，正色道：

    “以姑娘的手相看来，外柔内刚，应为女中丈夫之相。再以姑娘的面相对照，诚如我刚才所说，姑娘相中带煞。幸而姑娘的事业线明朗，既长又无杂纹，表示一帆风顺，而且有帮夫运。如果姑娘将来嫁的是武将，必能步步高升，扶摇直上，不难登上将帅之位。”

    毒美人轻喟道：

    “唉！将帅之才上哪里去找哦！就算找到了，人家也不见得会看上我一个歌倡。”

    李存信不以为然道：

    “那可不一定，以前这儿的柳青儿，不就嫁了位进士如意郎君。”

    毒美人风情万种地一笑：“听大娘说，侯爷是他们的大媒人，不知能不能也为奴家做个大媒？”

    李存信道：“没问题，只怕姑娘眼界太高，要能配得上姑娘的人还真难找呢！”

    毒美人故作娇嗔道：

    “恐怕是侯爷对柳青儿偏心，不愿为我物色吧！”

    李存信笑道：“他们早已相恋，两情相悦，我只不过是做个现成的媒人罢了。不过，姑娘既然这么说，那这事就包在我身上好啦！”

    毒美人立时转嗔为喜：“奴家先谢过侯爷了。”

    李存信这时才发觉，自己竟仍执著毒美人的纤纤玉手，似乎爱不忍释，未免有些失态，忙把她的手放开，正襟危坐道：

    “噢！耽搁了姑娘不少时间，我也该走了。”

    毒美人却挽留道：

    “急什么嘛！奴家酒也没敬侯爷，曲也未唱”

    李存信道：“姑娘还有客人，让人家久等很不好意思的。”

    毒美人不屑道：“哼！都是些凡夫俗子，市井之徒，让他们去等好了！”

    李存信已站起身来：

    “这样不好，别教人以为我仗著身份地位，以权势欺人”

    不料毒美人也跟著站起，依偎在他胸前道：“侯爷可是嫌奴家庸脂俗粉，索然无味？”

    李存信忙道：“怎么会呢？我今晚就是为了慕姑娘之名而来”

    毒美人接道：“结果却大失所望？”

    李存信窘迫道：“不不不，见了姑娘才知道，非但名不虚传，而且犹有遇之！”

    毒美人已双手搭在他肩上，秋波流转，无限哀怨，毫无顾忌地挑逗道：“可是，侯爷对奴家为何不屑一顾呢？”

    李存信有些窘迫：“这”毒美人突然双臂勾住他脖子，投怀入抱，送上个火辣辣热情的香吻。