第五章

当了，我怎么好意思，对了你家姑娘呢，她”

    玉芹笑道：“姑娘衣不解带，在这儿足足侍候了您三天，今儿是因为侯司马大人邀她一块儿去送李侯，才先回去换了衣服，梳洗一下。”

    韩宏没想到自己这一病，居然会引出这么多的麻烦，忍不住叹了口气道：“惠我者多，何以为报！”

    玉芹看了他一眼道：“韩大相公，您这一病，的确累著一些人，李侯与我家姑娘是不必说了。

    侯大人每天陪著李侯来问讯，还有我，也陪著姑娘，为您忙了三天，多少也有著一点苦劳吧！”

    “是的，玉芹，我知道，我会记得的，我将来一定会找个机会报答你们的。”

    “韩相公，我们对您这样子尽心，倒不是施不望报，每个人都期望您将来能有所报，特别是我家姑娘，至于如何报答，相信您自己明白的。”

    这一番话把韩宏说得怔怔了，点了一下头：“我明白，你们都要我去混个功名。”

    玉芹的脸一下子就沉了下来：“韩大相公，你若是这么想，那就不必勉强了。”

    “难道你们不是要我去谋求个出身？”

    玉芹道：“不错，我们是希望您能振作起来，去求取功名，去争取前程，可不是要您去混！李侯说您的才华博功名当能如取草芥，我不敢批评他的眼光不准，但是他说您考试落第是主考官不识文！

    我却要反对！根本上，您的态度就不够真切，只是抱著混混的心理，换了我是主考官，我也不取这个人。”

    韩宏不禁一惊，冷汗沁然而下，连忙道：“是！是！玉芹，是我失言，我只是口中说说而已，真到去做时，我是会很认真的。”

    “不是这么说，您是心里对这件事不当真的，所以才会说出那个混字，言为心声我”

    韩宏没想到这个小丫头竟右这么深的观察力，平时只觉得她慧黠可人，今天才知道她的内涵之深，忍不住深深地打量了她一眼。

    玉芹右点不好意思地道：“韩大相公，是我太放肆了。我只是个下人，不该说这种话的。”

    “不！不！你该说，而且说得对极了。玉芹，你说说看，我还有那些地方不对的？”

    玉芹笑道：“这我怎么知道呢？不过有一点，我想可能韩大相公还没听过，前两年有位杨度杨大人，外放了考官，到各地去主持举试。”

    韩宏道：“我知道他，我的乡试就是在他手中取的，很有点学问，听说现在已经升为礼部侍郎了。”

    “那位杨大人有多大学问我不知道，不过恰好有人在我们那儿为他饯行，闲谈时听他说了一番话，很有意思！

    他说他取士首重实学，有些人才气纵横，文章华丽，所谈的却是治国的大道理，若是考丞相，他一定拔取在头名！

    但他只是衡文取士，选的是郡县小吏，所以把那些志大气豪的庙堂之才刷掉了”

    韩宏又是一怔，这的确是他前所未闻之宏论，因此忙又问道：“他还有没有进一步说明呢？”

    “有的，席间也是有人为他以前主考的标准提出询问，他才有那番说明，自然也有人不服，说科学取才，本就是选拔国家的楝才，说他不公平。”

    “他怎么说呢？”

    “他说丞相楝梁，不是一步就登上去的，科举及第后，要从七品小吏做起，从事的只是教化百姓，治理地方的事务，那才是做官最基本的学问，如连基本都没弄懂，就去谈治国之道，是浮而不实，好高骛远，不足为选。”

    韩宏一下子呆住了。

    玉芹问道：“韩大相公，您认为这个看法有没有道理？”

    “有道理！有理极了！难怪我那次考不上，正是犯了这个错误，那次也是他为主考，我还埋怨他不识真才！

    却不知自己犯了大错，总以为自己的书读多了，无不通之道理，把经世致用的学问忽略了。”

    玉芹笑道：“韩相公，您如果认为他的话有道理，那就得赶紧下点苦功在这方面，因为今年的大主考又点了他，您要想金榜题名，至少得合他的意。”

    韩宏却神色一黯，摇摇头叹道：“晚了！迟了！”

    “怎么会晚呢？要三四个月后才考呢！”

    “考期虽在三四个月后，但应考的名册却必须要在期前呈报，检窍资格，并不是跑了去就能考的。”

    “那您就赶紧去报名呀！”

    “上那儿去报呀！我得先回昌黎的老家去，因为我的资格底案在那儿，由那儿的郡官具册呈报核准后，贡院才会安排我一个号棚，而我此刻回到家里，名册早已具送到长安了啦！”

    玉芹道：“赶回去是来不及了，可是总有办法的吧？我知道有些路远的士子，如果一第不中，不赶回去了，就留在京师等待下一次，他们又是怎么弄的呢？”

    “那是预先就办了登记的。”

    “您以前没办登记呀！”

    “本来是办了，可是后来我灰心于仕途，缺了一期未考，郡里就把我的名字勾掉了，所以必须我自己回到家乡去，请求恢复考籍，才能有效。”

    “这么说今年是来不及了？”

    韩宏一叹摇摇头道：“至少今年是来不及了！”

    “可是李侯跟侯司马早上谈起这件事还很为您关心。”

    韩宏道：“他们又能如何个关心法呢？”

    玉芹道：“详情可不太清楚，好像是要我家姑娘提醒著您用点功，在今年的秋闱上争它一口气。”

    韩宏叹了口气：“他们一个是武官，一个是世袭公候，对科场的事太隔膜了，以为我具有了举子的身份，就一定能参加秋比京考似的。”

    正说著，却听得门口人声嘈杂。

    玉芹道：“一定是我家姑娘回来了哎呀！糟糕，这是为您炖的人参茶，只顾著说话，好在还有点温，您快喝了吧！

    若是给姑娘知道了，可要骂死我了！”

    她忙把盖碗拿起，硬要喂著韩宏喝下去。

    韩宏正感舌焦，心头也空空的，这一碗参汤却来得正是时候，一口气骨都都地喝了下去他身心顿感舒服多了，但又有意犹未尽之感。

    因而他便问道：“还有没有？”

    “熬好的没有了，人参倒是还有几枝，都是李侯拿来的，是真正的吉林老山野参，每枝都有大拇指粗细，说要每天炖了给您补一下，不过这玩意儿很费火候，至少要炖上四五个时辰呢！”

    韩宏听了又是一阵感动，他知道像那种老参是极为贵重的珍品，贵不去说了，有时拿了钱还买不到。

    萍水相蓬，即蒙如此相待，这份情实在太厚重了。

    玉芹还在看着他发呆，又问道：“韩相公，您若是还要喝，我就给您炖去，不过李侯爷说过。

    补品补体之虚，要慢慢来的，每天喝一次就够了，多了也没用。”

    韩宏这才警觉道：“我不是要喝参汤，我是肚子饿，想看看有什么可以让我果腹的呀！”

    玉芹笑了起来道：“有！有！姑娘早就为您准备好了，昨天就熬了一锅江米莲子粥，我这就去给您端来。”

    “别去了，我已端来了！”

    这是柳青儿的声一曰，她的手上端著一个小火炉，炉上一口小细陶砂锅，正在冒著蒸蒸的热气。

    玉芹忙上去要接下道：“姑娘，您回来了，怎么自己下厨房去端炉子呢？可别烫著了！

    快给我。”

    柳青儿笑道：“这点事情都做不好，那还得了，你别管我了，去拿杓子跟碗来，记得可要先洗乾净！”

    玉芹答应著下去了，柳青儿放下锅子，先用布擦了手，然后摸了摸韩宏的头，含情脉脉地道：“君平，你感到怎么样？头昏不昏？”

    韩宏握住了她的手：“我躺了那么多天，总是会有点昏沉沉的，只要起来活动一下就会好的。青娘，听玉芹说我这次足足昏迷了三天！”

    “可不是，那天可把我吓坏了，你又吐了好多血，幸好侯爷，他的医道精良，救治得法，否则可难说了。

    君平，你也是的，平时看你挺达观的，怎么会突然想不开呢！”

    韩宏只右长长地一叹。

    柳青儿又嫣然地一笑道：“不过侯爷看了你吐出的血块后说，这是多年的积郁，已非一日之根。

    且喜这一激，倒是把病根吐了出来，以后只要好好调养就行了。”

    韩宏觉得在这个题目上谈下去，太没意思。

    再者，此刻柳青儿就坐在他的榻上，两人耳鬓厮磨，从未如此接近过。

    他忍不住，用手揽著她的肩膀道：“青娘，这三天你都是一直在我这儿守著我，那可太苦了你了。”

    柳青儿一笑道：“也没什么，其实这三天倒是我真正的休息呢！再也不必为著应酬人而强颜作笑。”

    “对了，这三天你不回去，你娘答应吗？”

    “娘当然不太高兴，可是侯司马跟侯爷都有了话，她也不敢不答应，侯爷说她把你给气病了，要拿帖子叫地方来办她，判她个侮辱斯文的罪，可把她给吓坏了。”

    韩宏忍不住笑了道：“想不到李侯爷也怪会唬人的，居然能想出这么个罪名来。”

    柳青儿道：“他贵为侯爷，要想办一个民间的老太婆，根木不需要任何罪名。”

    韩宏忙道：“李侯却不是那种仗势凌人的人，他也只是吓吓那个老婆子，并不会真办她的。”

    “我知道侯爷只是吓吓我娘，不会真关她的，否则不必去想罪名了，他只要吩咐一声，地方上也会立即照办的，侯爷吓她，主要还是为了我们的将来。”

    “我们的将来？”韩宏惊喜地问。

    他与柳青儿两心相许已非一日，只是为了柳青儿的身价奇昂，赎身无力，所以无法长相守。

    现在李侯爷出头，大概是有希望了！

    果然柳青儿笑笑道：“侯爷知道我们的事，很想成全我们，他拿钱出来为我赎身，再让我们在一起。

    在侯爷他说来也并不是件难事，但他却认为这不是助友之道，相信你也不会肯接受这种安排。”

    韩宏眼眶一红道：“青娘！这是他敬重我，不愿意让我有受恩惠的感觉，但是我为了要跟你在一起，任何条件都会接受的。”

    柳青儿的娇躯一阵颤动，热泪盈眶而出，她也不去擦拭，用湿辘辘的脸颊磨著韩宏的脸庞。

    她口中哺喃，直是低呼著：“韩郎！君平！你对我太好了，给我太多了，我不值得你这么对待我的，我的身子是污贱的”

    她的确是在内心充满了感激，韩宏虽然落魄潦倒，但他却是一个十分耿介而有原则的人。

    虽然接受了平康里巷中娼家的馈赠，但那是他以诗章换来的，那些娼家所得的好处远超过她们的奉赠，所以韩宏受之无愧。

    此外，他是一介不苟取的人，也有些暴发的商家，为了想附庸斯文，以重金为酬，想请韩宏赠一诗一文，或是代诗捉刀。

    韩宏都严词拒绝了。

    他虽穷，却不为富贵所役，一身傲骨是不肯出卖的。

    但是为了她，韩宏却肯牺牲自己的原则，在第三者看来，也许会不齿此举，认为韩宏没出息。

    只有柳青儿知道韩宏说出的话是多深的情意，难怪她要感澈心脾了。

    可是韩宏却不满意了，他用手抬著柳青儿的下颔，用另一只手为她抹去泪痕，庄严地说道：“青娘，你说这种话是不知我了！

    你应该明白我的心，我不重视这些的，我要的是你的心，一颗皎洁的心，其他的我都不在乎，你懂吗？”

    他用手摇著柳青儿，她柔顺地点点头。

    韩宏大声地道：“我第一次见到你时，就告诉你说，我要娶你，名正言顺地娶你，而且我娶的是一个清清白白的柳青儿！

    不管是什么时候，或是什么方法，我都要娶你，这番话永远都不会变的，青娘，你懂吗？”

    柳青儿又点点头，强忍著泪水。

    韩宏这才放松了握住她一眉头的手，长吁了一口气：“那就好，以后别再说那种话了，只要你的心是洁白的，你的人也就是清白的快说下去，李侯要你娘如何？”

    “他跟我娘讲理，说我已经替我娘赚下了几十万钱，早已把价偿还回去了，要娘准我脱籍，还我身体自由。”

    “这个你娘答应吗？”

    “李侯以权势相逼，娘若不答应，李侯就要送她入官究罪，何况还有司马侯大人在旁说项，这两个人，那一个动动嘴唇都能要了她的命，她只有答应了，不过她恳求稍延几个月，等今年秋后。”

    韩宏道：“为什么要等秋后？”

    “京比在即，各路的举子云集长安，这段时节是我们那儿最热旺的季节，娘要求我做满这一季。”

    韩宏轻轻一叹，他虽然不满意，但又可如何，只能问道：“李侯他们如何说呢？”

    “他们自然答应了，李侯毕竟不是仗势凌人，无理取闹之辈，他们认为在道理为我争得自主，才能让我们日后在一起时，心情上宽松一些，才几个月，你就等不及了？”

    岂只是在心情上宽松一些，在别人的观感上也不一样，娼家从良只有两途，一个是由人赎身买出，那始终是奴婢的身份，为姬为妾，由人决定，即使是纳为正室，也难受人尊敬，因为她是买来的。

    另一途则是自己暗中贮满了身价，取得了身主的同意，脱离娼籍，完全成个自主的人，这当然困难得多。

    不过在地位上却能受人尊敬，因为她是经过一番奋斗，挣扎著脱离苦海的。

    柳青儿虽然入籍多年，可是柳婆儿太厉害了，她很难落下什么私房体己钱的，客人有所馈赠，柳婆儿总是变了方法弄了去。

    所以她虽然有心，却一直没有储下多少，再加上她为人颇有侠心，有几个钱，还要去周济贫苦，帮助同行的姐妹，一直没有存下来。

    但是她很走红，在平康里巷，缠头收入最多的，除去正常的例赏之外，客人另外所加的馈赠，积起来也足可抵几个身价了，所以李存信以此为争，虽是动了些权势，也有威逼之意，但在道理上也说得过去。

    韩宏只能轻轻一叹道：“几年都等了，几个月自然是熬得过的！只怕到时候你娘又变了卦。”

    柳青儿一笑道：“那她可不敢，李侯已经交付了兴儿，在一两天内把文书券署妥当，注明日期，先行画押，交司马侯大人保管，到时候娘再敢毁约，可是自找苦吃了。”

    韩宏这下子总算是放定了心，居然一跳下地，将柳青儿抱了起来道：“青娘，再过几个月，我们就可以在一起了！这太好了！”