第一章

刺，跟着手掌轻挥，砍在她握剑的手臂上，铮然一声，长剑坠地。

    次长的女郎倏无声息地转到他身后，一剑拦腰袭来，又急又快。

    罗菩提名列八奇，身经百战，会过无数高手，自然不在乎这一手背后偷袭，但是他心胸磊落，最痛恨背后暗地伤人，再者也觉得这些女子动辄伤人，出手凶毒，也就不再客气，身子不动，等对方的剑锋快要及体的刹那，才暴起反击，一手抓住了剑叶，另一手运掌成刃，砍在她的肩膀上。但听得她痛叫了一声，身子平飞出去，撞倒了好几张桌子，好容易挣扎起来，那条胳臂已不能动了。

    最幼的女郎也娇叱一声，运剑进攻。她年纪最轻，剑术却比两个大的高明。

    罗菩提连躲了几次猛攻，最后迫不得已，才用夺来的剑搭上对方的兵刃，一格一绞，暗劲疾发，把她的长剑从手中震飞出去。

    那少女瞪目道：“罗菩提，你是中原的有名的侠义英雄，却只会欺负女子，我姐姐与你无怨无仇，你居然用重手击碎了她的肩骨，使她成了残废”

    罗菩提沉声道：“你倒会怪人，怎么不想想自己”

    那少女道：“自己又怎么样？”

    罗菩提道：“她在背后突袭，使用凶招，罗某若非懂得自卫，早死在她剑下了，我废掉她一条胳臂，已经很客气了，若不因为她是女子，我早就不让她活下去了。”

    那最长的女郎见罗菩提赤手空拳，击败了她们三人，脸泛寒霜，沉声道：“妹妹，技不如人，还有什么可说的，走吧！禀告山主后自然会找他算帐的。”

    说完过去扶起受伤的女郎，回头冷冷地道：“老刘，人是你引来的，且不管他是不是你的外甥，总要你负责。”

    罗菩提昂然道：“如果你们的山主是何妙容就最好，罗某这次远入蛮荒就是为了找她。如果不是，那就很抱歉，等我找到何妙容之后，再跟你们作一了断，总之罗某不退缩，只是别为难不相干的人。”

    最幼的少女忙问道：“你要找何妙容干吗？”

    罗菩提道：“这是我的事，见到何妙容再说。”

    少女沉吟片刻才道：“你算找到了。”

    罗菩提道：“你是说你们山主就是何妙容？”

    少女点点头道：“不错，不过此刻山主并不在山里，明早叫老刘带你来吧！不过我要问了你的来意才能决定接待方式，如果你是想找山主的麻烦，或是找她拚斗，我就先警告你一句，尽量别把你条命留下。”

    罗菩提大笑道：“我与何妙容素未见面，找她的麻烦干吗？我只是找她情商乞取一样东西，不过我进入蛮荒几天，对何妙容的跋扈情形多少也有点了解，好好商量大概是不可能的，明天我准到，任凭是龙潭虎穴，刀山剑树，也挡不住姓罗的，拚了命也要闯它一闯。”

    那三个少女一言不发，相偕出门，连衣服都来不及穿整齐，便登马疾驰而去。

    这次，那老刘才从惊吓中回过神来，苦着脸说道：“罗公子，你是不是八奇之一的玉面修罗？”

    罗菩提道：“有人这样称呼我，但我自己并不承认，也不知道什么叫八奇，怎么谈得上列名其间呢？”

    老刘道：“我的爷，八奇的第一位就是您，您难道没听说过那八句歌谣吗？玉面修罗名菩提”

    罗菩提道：“听过，八句歌谣刚好凑成一阕菩萨蛮，但八个人除了诸葛山真伯伯外，我一个也不认识。而且，听说其中有一半是为世人唾骂的邪魔外道，我觉得把我跟他们说在一起，简直是侮辱这且不去管它了。请问，刚才那三个女的，她们是什么人？跟何妙容之间是什么关系？”

    老刘道：“她们是百花信使，百花山主就是蛮荒圣女何妙容，她的手下有一百个百花山的孩子，百花”

    “何妙容不是在百兽谷吗？”

    “是的，百兽谷在百花山之后，那属于禁区，连百花信使未奉准都不准进去，何妙容对外宣称居住在百兽谷，是用来分辨敌我的。如果是来找她的人提到百兽谷，则必杀无赦，只有提百花山的人，我才予以接待，领入山去。”

    罗菩提笑着说道：“原来你是替何妙容办事的，刚才我向你问起百兽谷；你还推说不知道呢？”

    老刘苦笑道：“何山主杀人虽多，却不是坏人，在她的盛威之下，云贵两地是宵小绝迹，强盗绝踪。一般的老百姓虽然怕她，也很敬畏她，公子一来就问百兽谷，我以为是来向山主报仇的，可是见公子年纪轻，不象个坏人，不忍心见你去送死，才推说不知道”

    罗菩提道：“现在你推也推不掉了，明天到了山上，你还是实话实说吧！把我们的关系解释清楚，别连累上你。”

    老刘又是一阵苦笑：“我是瞎了眼，没认出你是名闻中原的玉面修罗罗大侠，否则我斗胆也不敢占你的便宜。”

    罗菩提笑笑道：“没关系，我知道你是一片好心，何况你的岁数比我大得多，也算得上一个长辈。”

    老刘忙道：“那怎敢当！”

    接着，他又问道：“罗公子，你找何山主要什么东西？其实她倒不是不讲理的人，她对你的印象很好，假如你以礼相求，她一定会答应的。”

    罗菩提道：“她怎么会认识我呢？我们从未会过面。”

    老刘道：“虽然没见过面，可是她对宇内八奇都相当清楚，除了你罗公子外，她只对终年不醉常醒客稍有好评，认为你们两个还是侠义中人。其余的几个不是邪得到底。就是假冒伪善，欺世盗名。假如不是事情忙，她真想到中原去把八奇找齐了，好好清理一下。”

    罗菩提道：“她忙些什么？”

    “那可不知道了。百花山的百名信使，终年有一半不在家，进进出出，替她忙着传信办事，我想无非是行侠仗义，打听哪里有强梁横行而加以惩戒吧！”

    “这么说来，我对她倒有点误解了！”

    “真正了解她的人太少了，我跟她十几年了，对她稍微知道一点，她外刚内和，是个很好说话的人”

    罗菩提道：“我想向她要一株龙须草”

    老刘一怔，道：“那恐怕不容易了。”

    罗菩提道：“为什么？”

    老刘道：“这是她唯一不肯给人的东西，她的性命就是靠它维持的。”

    罗菩提道：“我师父佛印上人被人暗算，中了百日消魂草的毒，百日一过必死，只有龙须草才能救活，何妙容莫非也中了毒，要仗它活命吗？”

    老刘道：“这可不清楚了，龙须草一共才只得六株，种在百兽谷中，每株草一年才开花一次结果两枚。何山主每月必须服用一枚果实才能维持生活，这是她自己说的，如果给了你一株，她就活不成了。”

    罗菩提不禁皱起了眉头，暗暗想到：“师父的性命固然重要，但是要夺取别人的生命来救他师父，这种事他是做不出的。”

    老刘也无法再说什么，罗菩提已经得罪了百花信使，明天是非上山不可，否则他自己也脱不了关系。至于能否取得龙须草，则不是他能力范围的事。

    罗菩提最后才道：“何妙容是否知道还有其他的地方能采到龙须草，我想救我师父，但不能要求她舍命以让”

    老刘道：“明天到山上再说吧！这个我可不清楚，公子此来既无敌意，最好明天的态度放和气一点。”

    罗菩提道：“那当然，今天的事也不能怪我，是她们先找上我的，我并不想生事！何妙容对这些手下太纵容了！”

    老刘道：“这两个大的最爱生事，山上的人倒不是全如此，尤其是萨玲娜姑娘，对人最和气不过了！”

    “萨玲娜又是谁？”

    “她是百花山的总管。”

    “噢！”

    “山主不在家时，就是她当家，人既长得很美，武功又高，比山主差不了多少，罗公子，你别以为那三个女的容易对付，就看轻了山主的武功，她们只是萨姑娘教出来的下人，比萨姑娘还差得远呢！”

    罗菩提道：“我从没有轻视过谁，何况我也不是来生事寻仇的。只要人家不逼我，我很少出手伤人。”

    老刘忙道：“是的”

    两人又谈了一下，罗菩提对百花山的情形又多了一层了解，知道了这里才是通往百花山的唯一入口，但何妙容为了掩蔽行踪，除非有把握知道无人跟踪，才直接上山。平常，她总是在别处绕几个圈子才回到此地入山，所以从来没有人知道百兽谷在什么地方。百花山的事倒有人知道一点的，但大部分由萨玲娜负责，谁也不知道山主就是何妙容。而萨玲娜是蛮荒虎皮苗的族长，要到百花山必须先通过苗区，所以何妙容的形踪就更难捉摸了。

    老刘在此地的工作，一则是为蛮区对外作中间的交易，二则也是为何妙容察看动静，一旦有身份不明的人追踪至此地，好通知山上早作防备。何妙容本人是汉夷的混血种。她的父亲是汉人，母亲则是夷女，老刘则是她父亲早年的随从，以此渊源，才获得她的信任。

    至于何妙容一身超凡武功以及她役兽的奇技由何得来，则连老刘也不清楚了。除了萨玲娜之外，任何人也没进过百兽谷。对百兽谷里面的秘密，就更无人得知了。

    这些事对罗菩提毫无用处，他也不感兴趣，唯一所知的是蛮荒圣女何妙容的年岁，今年最多不会超过二十八岁。因为老刘是三十年前来到此地的，他的主人在苗区娶妻成家，让他携货回到九江去安排家务，他一去十几年回到此地时，旧主人已经去世了，留下一个女儿，就是何妙容，那时已亭亭玉立，是个少女了。因为蛮荒的女孩子早熟，容易成长，十三四岁的女孩子就能嫁人生子做母亲，所以何妙容究竟有多大，他也不清楚。反正那时候总不会超过十四岁，一晃十四年，二十八岁是最大的可能，而且至今尚未嫁人，依然孤身独处。百花山是近五六年才建立起来的。百花信使都是萨玲娜族中的苗女，萨玲娜传她们武功，何妙容教她们读汉书，习汉语。可就是改不掉她们原来的生活习惯，个个美艳如仙，却又不拘形迹，以前常常引起不少的困扰和麻烦。凡是有人想占她们便宜的，总是丢了脑袋，因为虎皮族是蛮荒最大的一族，生性凶悍，被杀的也只有自认倒楣。

    几年来，百花山在附近一带建下了权威。蛮人们本来就怕她们，汉人们也知道了厉害。

    所以她们在店中不拘形迹，甚至于当众裸裎，也没人敢正视一眼。她们一到，大家赶紧背过脸去，以免引起误会，招来横祸，偏不巧却被罗菩提碰上了一次，引起一场冲突。

    第二天清早，罗菩提在老刘的伴同下向百兽谷进发。

    他骑着自己的马，老刘却跨了一头老脱了尾毛的驴子，慢慢地走着。为了要老刘领路，罗菩提只得耐着性子陪着他。走了有半个多时辰，不过才行进了四五里。

    罗菩提十分着急地道：“刘老丈，你的店里拴着三四匹马，干吗你要挑上这头老驴呢？象这样慢吞吞地走，要多久才能到？”

    老刘不慌不忙的道：“罗大侠，你别急”

    罗菩提道：“我怎能不急嘛！”

    老刘道：“去早了没有用的，保证你赶得上，百花山的栅门一定要过了辰时才开，这以前是山上的早课，谁也进不去。”

    罗菩提道：“百花山又不是什么寺院庙宇，也做早课吗？”

    老刘笑道：“大侠是禅院出身，只以为和尚出家人才做早课，其实一般练家子都有早课的。早上空气新鲜，最适合练功，尤其你们练气功的”

    罗菩提道：“这个我知道，但仅限于日出之前，吸初升太阳的光华，调和龙虎，到了辰时，日头都老高了。”

    老刘道：“百花山可不同”

    罗菩提道：“有何不同之处？”

    老刘道：“这儿是苗区，清早的空气中含有瘴疬之气太重，不适于练功，必须等日出之后，瘴疬为日光所化，才是她们练功的时间。”

    罗菩提心中一动：“日光对瘴疬，有克制作用吗？”

    老刘笑嘻嘻地道：“是的，日光是瘴疬之克星，但也仅限于早晨的朝阳，到了中午阳光转毒，反而能增长其疬了。”

    罗菩提沉默思索着。

    老刘又道：“罗大侠，你练的是佛门禅学，应该懂得这一套的，否则凭你一个外地来的人，在蛮区过个十几天，非得病不可。回头到了山上，她们可能会招待你吃喝，你可小心一点，最好先用少阳神功将饮食炼一炼再吞下去。”

    罗菩提嗯了一声道：“她们会下毒害我吗？”

    老刘笑笑道：“那是不敢的，但你昨天打伤的那三个女孩子，尤其是最长的一个，叫做妲妮，人倒不坏，心胸较狭。山中的泉水本身就含瘴气，她三个只要不加入清疬散，在无意之中，也可以使你吃点小亏，还是小心点好。”

    罗菩提点头谢了他一声，忽而又道：“刘老丈，你对我好象很清楚呀！怎知道我练过少阳神功呢？”

    老刘笑道：“何山主说的。”

    罗菩提道：“她怎么知道？”

    老刘道：“何山主对你很清楚，山主常提起，你们佛印禅院的少阳神功，是她唯一的克星，要不是敬佩大侠的为人，她早对你们不客气了。”

    罗菩提道：“我与她素无瓜葛，她为什么要仇视我呢？”

    老刘笑道：“没有的事，她从不仇视你，否则还会夸奖你吗？只是你的功夫跟她练的百花氤氲飘香罗神功起了冲突。站在一般练武人的立场上，你们是天生的敌对者，她怎能坐视呢？但她的心胸究竟还是豁达的，打听清楚你的为人后，忍住没对你发作，她最遗憾的就是八奇中一个你，一个常醉客，你的少阳神功，终年不醒酒仙的烈火神功都跟她冲突，而你们两人却是她不愿为敌的。”

    罗菩提听后没出声。过了一会，他才说道：“刘老丈，你能不能快点，就算要辰时后才开栅，你这种走法也到不了呀？”

    老刘微笑道：“大侠，你别急，我挑这头老驴是有用意的。”

    罗菩提道：“什么用意？”

    老刘笑道：“回头你就知道了，那时你还会嫌我太快追不上呢！”

    罗菩提自然不信，道：“我这匹马是在川中花四百两银子买的，脚程一日六七百里，会追不上你这头老驴子？”

    老刘笑道：“你不信就算了，到百花山的路可不比平原，除了山里专用的马匹，否则谁都追不上这头老家伙呢。”

    说着走着，他们已进入了一个蛮寨。

    那也是蛮地最凶悍的虎皮夷居集地，居民个个纹身刺面，腰围虎皮，十分凶恶，但对老刘却十分客气，纷纷上来打招呼。一些小孩子还过来向他索取糖果，老刘将店中预先带来的炒米糖，每个人给了一块，摸摸他们的小脑袋，一一打发了。

    罗菩提看着好玩，因为他自己是个孤儿，童年都在寂寞中渡过，因此对天真无邪的儿童十分喜爱。尤其是那些蛮童，每个还对他友善的笑着，因此他道：“蛮区的人都说虎皮夷凶，不讲道理，我倒觉得他们很和善”

    老刘已笑道：“那是因为有我陪着，你一个人来试试，不活剥了你才怪！尤其是那些小鬼，更是坏透了，我以前带人来，被他们用吹箭射得叫苦连天。”

    罗菩提道：“不会吧，他们全冲着我笑呢！”

    老刘笑道：“那是因为你送他们糖吃的缘故，否则哪会这么客气，他们是六亲不认的，就是百花山的客人，他们一样得罪，除非有百花信使陪同，才能免于其扰。”

    罗菩提一怔，道：“那些糖是你送的呀！”

    老刘一笑道：“不，我告诉他们是你送的，还告诉他们说你是他们的朋友，叫他们回头别难为你。”

    罗菩提又是一怔。

    老刘道：“何山主是他们的酋长，但不大管他们的事，百花山与蛮寨前后相连，却是两下分开的。而这个蛮寨，也是百花山最坚强的防线，许多上百花山来的人，跟里面言语间起了冲突，山上的人仍会很客气地送他们到栅口，然后就交由蛮人来对付了，很少有人能够活着下来的。”

    罗菩提忙道：“这是为什么呢？”

    老刘笑道：“这是何山主对付不友善的客人的办法。”

    罗菩提道：“这未免太”

    老刘接口道：“她自已经常在外面走动，不便太得罪人，就交给这些蛮人来对付，事后可以推托不管。”

    罗菩提道：“何妙容往来结交武林中人，还怕这些蛮人吗？”

    老刘神色一庄道：“罗大侠，你别看不起他们，这些人自幼生长在山中，虽没受过武功训练，但天生的铜筋铁骨，纵跳如飞，吹箭含毒，神鬼难逃。再兼生性嗜武，憨不畏死，人数又多，凭他绝顶高手，对之没办法，所以我预先为你打点一下，使你回来方便。”

    罗菩提一怔道：“我回来时有什么不便？”

    老刘道：“这就难说了，假如你跟何山主谈得不愉快，她虽不会对你无礼，昨天被你打伤的妲妮就难说了。何山主也不能禁止她向你寻仇，她自己打不过你，可能就会利用这些蛮人，我先为你争取到他们的友谊就不碍事了。”

    罗菩提沉思不语。

    老刘又道：“罗大侠，不是我看不起你，你名列八奇，当然不会怕他们，可是你想冲出重围，势非伤人不可，尤其对那些小孩子，你忍心下手吗？”

    罗菩提感激地道：“谢谢老丈，我幼秉师训，行走江湖以仁恕为道，当然不能随便伤人的，别说小孩子，就是大人我也不能去伤害他们。”

    老刘一笑道：“人无伤虎意，虎有害人心，这批蛮人是不懂得仁慈的，他们以杀人为快呢！甚至于把被杀也当作光荣，你想不伤人而离开是不可能的，他们会用人壁为障，一排排地冲过来，你只有杀开一条血路冲出去。”

    罗菩提叹道：“那是不可能的！”

    老刘道：“什么不可能？”

    罗菩提道：“我所受的教导是不准我如此残杀无度的，突围之法，我或许还能勉强以行，当然不如和平而去的好，只是老丈会受连累了。”

    老刘笑道：“我不要紧，何山主是我的幼主，她知道我对她是忠心耿耿的，别看那些丫头们对我凶，但真到危急时，山主自然会为我出头的，别人不知道我和山主的关系，萨玲娜姑娘是知道的，她也会保护我。”

    说着，已走出了蛮区。

    到了一条山道前，宽仅两三尺，只容一骑，一面靠岩壁一面临深谷，就象是硬在绝壁上凿出一条路。

    老刘笑道：“罗大侠，这是考验脚程的时候了！你刚才嫌我慢，这下子你可要嫌我太快了！”

    那头老驴到了这条路上，精神陡长，散开四蹄如飞似的跑上去，而且还十分平稳，丝毫不觉得它老。罗菩提连忙策马追去。可是他那匹马不惯走险路，一步步战战兢兢。罗菩提催得急了，它性子突发，一颠屁股，差点没把罗菩提掀下来，幸亏他骑术精，连忙稳住了。

    那马也差点掉下山谷去，自己害怕，不敢再发性子了。

    罗菩提也不敢过份催它了，凭着优异的骑术，控制引导着马匹前进，居然也能得得小驰，慢慢地追了上去。

    老刘回头看了笑道：“罗大侠，你还能赶上可真不容易，但是你得小心，这条路叫三十六里断魂沟，全程有九九八十一处险隘，弄得不好，连人带马都会掉落深谷。”