第二十四章

名称要绝迹江湖了，不过人还没有退隐，我们仍会为正义而尽些力的，只是不再用八骏友的名称而已，而事实上八骏也等于创造名了，这次到京师去，八骏友就没有去，四龙因故西行，三人留居金陵预计今年中秋在金陵八骏园中重聚除名”

    战百胜道：“如此一说，这是最后一次八骏之聚，以后再也没有机会了，敝局能够为八骏功德圆满一效棉薄，倒是个大好扬名的机会，不能草草了事！”

    楚平笑道：“当然可以，只是战兄自己也说过，如果对外说如意坊请贵镖局保这二匹马前去，谁也不会相信的，说是贵局偷偷把这三匹马送了去，似乎又太委屈了战兄，因此请贵镖局保着去。”

    战百胜道：“楚公子，敝局是保嫖，可不是开卖马行，这三匹马为镖局所有，而兄弟并不想出卖他们”

    “我们并没有意思要买这三匹马，到了金陵，过了八月中秋，请贵局把三匹马再骑回来，江湖既无八骏之名，这三匹马就不再受人注意，事实上，这三匹马在战兄这儿也没有受到了注意，八骏之所以闻名，乃在其人而非其马，那个笨贼实在不聪明，就是他把八骏一起偷了去，也无法以能使他成为八骏的！”

    战百胜道：“如果敞局拒绝接受这笔生意呢？”

    楚平笑道：“当然可以，我也只是来谈谈，这三匹马很寻常，上那儿都可以买到样子差不多的！”

    “那不见得，敞局在千百匹马中才选出这三头来。”

    这句话已经有了语病，但楚平如同未觉，笑笑道：“说的是，只要有银子，还怕找不到，我只是懒得花精神，否则找上个三十头同样的，也是很容易的事。”

    战百胜的脸色很尴尬，显然的，楚平的反应大出他的意外，也使他预期的事无从发展，只好道：“这件事兄弟还要考虑一下，回头再给楚公子答复好吗？”

    楚平笑道：“好，不过我的行期匆促，无从久候，这样吧！两个时辰后，在下于天风楼听取回音，贵局有个叫苗老七的伙计恐怕还会有事找我，咱们在那儿见吧！”

    两个时辰后，楚平在天风楼上，果然跟苗老七碰了头，而楚平却吃喝饮淡，笑语从容。

    楚平频频劝饮，苗老七却食不下咽，但他一开口，就被楚平用几句话支吾开了，绝口不谈正事。

    苗老七实在忍不住了，用手摸着肚子道：“楚大侠，你不是说要为家母看病吗？”

    楚平笑道：“是的，我说过那句话，不过看病诊脉要十分谨慎，必须要望闻问切，诊断出病源，才能对症下药，而望气色，闻声音，问病情，切脉象，都必须要在平心静气的状况下，才能无偏无误，目前我的心情却不怎么好，无法平下心来为别人看病。”

    苗老七顿了一顿才道：“楚大侠，你要怎样才能使心情平静下来，我看你不像是有心事的样子。”

    楚平道：“我是没有多大的心事，只不过有几个问题想不通，一直闷在心里，所以才在这儿大吃大喝，等我吃饱喝足，倒头睡个觉，养足精神，等明天再来慢慢的思索，来，苗朋友，事大如天醉亦休，一杯可消万古愁，人生得意须尽欢，莫使金尊空对月，这家酒楼的菜不错，酒更好，我们再来干一杯”

    苗老七苦着脸道：“楚大侠，我可没有你这么豁达，我现在是食不下咽。”

    楚平笑道：“关于令堂的病，你不必担心。”

    苗老七四户口气道：“我不是为家母的病担心，她老人家已经去世二十多年了，墓木已拱，什么都没有了。”

    楚平道：“这样说来，老太太是有福气的，早登极乐，再也不会为世俗操心了。”

    苗老七道：“不过她就是我一个儿子，如果我也死了，春秋扫祭无人，连个拔墓草的人都没有了！”

    楚手哈哈一笑道：“这就是你的不是了，你已经这么大一把年纪了，理应早日成家立业，娶妻生子，免得绝了香烟，而贻先人泉下之忧！”

    苗老七的头上汗珠直滴，哑着喉咙道：“楚大侠，我的肚子”

    楚平道：“肚子饿了就吃，这么好的东西，光看看是不会饱的，你在下午吐了一次，空肚子最伤人，你这么大的岁数了，怎么不爱惜身子，专跟自己过不去呢！”

    苗老七在忍不住了道：“楚大侠，你怎么跟我过不去呢？你的马匹丢了，又不是我偷的！”

    楚平一笑道：“谁说我的马丢了，我们的那三头坐骑都养在贵局的马圈里，委托战总嫖头护送到金陵去，对了，他说现在要给我回音的，到底怎么样了”

    苗老七双手抱着肚子道：“战总镖头说了，生意可以接下来，而且准时送到金陵，送去的是三头真正的名驹。”

    “是吗？不过对我们而言，这三头名驹与普通的马匹差不了多少，反正是送去养老的，马匹之所以名贵，是在其用，骑着它们日行千里，登山涉水，如复平地，为常马所不及，那才显出它们的名贵之处，如果只养在圈中养老，也就是一匹马而已！”

    “可是没有了这三匹马，八骏侠就就不能全身而退。”

    楚平一笑道：“这可没什么，随便买上三头差不多的，充个样子就行了。”

    苗老七道：“如果这三匹马又在江湖上出现了呢？”

    楚平道：“那是很糟糕的事。”

    苗老七道：“所以战总镖头说这一笔护送费可不能低，他开了一纸估价单在这儿。”

    楚平接了过来一看，道：“这个价钱也不贵，七宝奇珠，双照水晶九龙壁，九层玲珑珍珠宝塔，外加白银五百两，我家开着珠宝号，七宝奇珠在我家里没错，其余的两件异宝我只是在万宝缘上见过，却不知落在何处，看来贵局是不想接这笔生意了。”

    苗老七道：“不！楚大侠如果有意成交，这上面开列之物都可以信手取到，双照水晶九龙壁为令岳九龙老人陈克明所有，给他的女儿陈玲玲作陪嫁之用。”

    楚平道：“连我都不知道有这件事。”

    苗老七道：“战局主却知道，这对玉壁一定会到大侠手中，到时敝局主自会来收取，只要大快答应就行了，至于另一座九层玲珑珍珠塔，则是金陵首富刘五公子的家藏珍品，刘五公子是八骏友的胖弥勒刘笑亭大侠，重义轻财，为了保全八骏盛誉，他也不会小气的！”

    楚平点点头道：“不错，只要我开口，刘五哥倒不会小气，但是贵局又如何知道的呢？”

    苗老七道：“战局主并不知道，他只是代人讨价而已，而那个人正是真正盗走三匹骏马的人！”

    楚平道：“是妙手空空？”

    苗老七道：“大快知道了也没什么，妙手空空是扯旗门中第一人，三支手的老祖宗，举凡民间奇珍所在，无一不知，无一不晓，所以才开出这个价格！”

    楚平笑道：“那五百两银子又算是什么呢？”

    “是敞局派人送三匹马的力气与草料费用！”

    楚平道：“很公平，把马匹送去，我准如约付银！”

    苗老七颇感意外地道：“楚大侠答应了！”

    楚平笑道：“五百两银子很公道，我不便再讨价还价，虽然贵了一点，我想也不需要太小气了！”

    苗老七道：“另外那三样东西呢？”

    楚平道：“没有！这趟镖是冲着通发局的字，我才付五百两，妙手空空一钱不值，我干吗要付酬！”

    四边座上一声怒吼，涌过来五六个执剑的汉子。

    楚平就像是根本没看见，仍是从容地笑道：“妙手空空把我的三匹马牵没关系，叫他小心点，可不能用劣等饲料，如果马儿养瘦了，我要从五百两银子中扣除了！”

    苗老七忍住了性子道：“楚大侠，你不打算要那三匹马了，那可是万中选一的龙驹，每一匹都是无价之宝！”

    “谁说我不要，我不是出了五百两银子了吗？这是看他穷极无聊，周济他一下，否则我就置之不理，另外买上三匹差不多的，放在八骏园中养老，他的损失还更重，每天得花遇上好的饲料去喂它们，去又不敢公然的骑出来，更无法卖给人家。因为这三匹马都很有名，谁都知道是八骏友的坐骑谁还敢收购赃物不成.如果当寻常马匹来卖，每头连一百两都卖不出去，养一天就要白白贴一天料，岂不要赔死他的老本了，妙手空空既然又号为偷中之王，怎么会做这种傻事呢？”

    一个汉子忍不住怒叫道：“楚平，你太欺人了，门主为了保全你们的面子，才开出条件来让你赎回去！你如果舍不得，咱们就不顾全你的面子了！”

    “我是在跟镖局谈生意，那儿又冒出一个门主来了，不管他是什么主好了，对楚某毫无影响，但是凭他这种偷鸡摸狗的，不见大光的鼠辈，有这个胆子去吗？”

    那汉子道：“有什么不敢的，我们连你的人都一起留下，看你们还承认不承认＿”

    楚平笑道：“这倒是个办法，真能把我姓楚的留下，虽然还是得不到一点好处，至少人家会承认你们是真的把那三匹马给偷去了，问题是怎么把我留下呢”

    那大汉道：“就凭我们哥儿三个的手中青锋”

    楚平道：“佩服佩服！敢向我楚平说这句话的人，总不是泛泛之辈，只是楚某眼拙，竟不知道五位的大名！”

    大汉冷笑道：“扯旗门行事向不留名，你也不必问姓名，只要知道我们是扯旗门的五色旗主就行了！”

    楚平道：“五色旗主？这又是哪一方的神圣”

    “九色旗主是扯旗门中的五堂执事，以色为别，分红黄蓝白黑五旗，以腰带为识别，五旗堂下的人员因以奇妙的手法巧取天下财货，但五色旗主却是凭真本事，接受任何的挑战”

    楚平笑道：“妙手空空只是个三支手的份儿，居然设门立户已经够荒唐了，但他还养着打手来阻止失主追赃，岂不是为狂妄了，就为了这个，我要教训你们一下！”

    他说动说动，身法既快，行动又飘忽无常，绕着桌子转了一圈，又回到座上吃喝，手中却握着一把彩色腰带，那五个汉子都怔住了。

    因为这五条腰带是系在他们身上的，就这么一刹那功夫，就跑到楚平手上去了。

    那首为一个汉子是身系红色腰带的红旗主，不禁怒道：“姓楚的，你真卑鄙，我们因你是个成名的人物，而且恰守江湖规矩，在你未执剑时，不便向你攻击，你居然弄此狡猾，算什么英雄！”

    楚平一笑道：“楚某从未说自己是英雄，而且你们玩弄手法，盗去我的马匹时，也没有打过招呼。”

    红旗主道：“这本来就是我扯旗的行事手法。”

    楚平举举腰带：“各位既是扯旗门中的打手，至少也该懂点规矩，连自己的腰带都叫人摸了去，还配跟我舞刀动剑吗？乖乖地给我滚吧！这五条带子我要了出没用，但是我也不想如此还给你们，你们那们妙手空空不是自夸无所不能吗？叫他从我身边也偷回去好了。”

    红旗主脸色一变，正等发作，旁边闪过一个老者道：“楚大侠说得没错，你们连自己的系在腰间的东西都保不住，还配代表本门向楚大侠挑战吗？”

    红旗主道：“谈老，属下根本没想到他会偷我们的腰带的，所以才未能防备。”

    老者冷笑道：“如果楚大侠给你们一刀，连你们的脑袋也摘去了，你们防备个鬼，楚大侠既然搞去了你们闪的腰带，又向门主挑战，现在没你们的事了，等门主把腰带取回来，才有你们说话的余地！”

    说完又向楚平一拱手道：“老朽谈没，是扯旗门中总护法，刚才得睹大侠的手法，轻妙利落，十分佩服，看来大侠对本门手法倒是下一番功夫的，不知道师承何人？”

    楚平道：“他叫王二麻子，却不是贵门中人，老丈也不必多问了，楚平是来谈那三匹马的事！”

    谈不同笑道：“三匹驹确是敝门暂惜一玩，本来想跟大侠疏通一下的，可是大侠摘下五旗主的腰带，敝门在未收回腰带之前，目是无颜谈下去，而且大侠向敝门主挑战，老朽也不便作主，只有让大侠与门主去交涉了！”

    “贵门主在什么地方？”

    “今夜二更，在西山宝觉寺中九层楼顶，敝门主恭候侠驾，希望大侠一个人前去敝门主也会单独相候！”

    楚平想了一下道：“好！楚平准时赶约”起身就走。苗老七叫道：“楚大侠，我的肚子！”

    楚平笑道：“那是三大邪神果报和尚，解铃须系铃人，不关我的事！”

    声毕人渺，已经走得不见广，他没有通知谁，因为陆华乔装了另一个食客，坐在一边，早已听见了。

    二更天，楚平单身一人、站在九层塔下，抬着仰望塔顶，果然第九层上有一点微光。

    楚平倒是很小心的，入寺之后，他就施展了地听之术，搜查了一下四周，觉得妙手空空很守信，至少在一里方圆内，没有埋伏下任何一个人，可是他也提高了警觉，因为这儿至少应该有一个人的妙手空空。

    他应该是在塔顶上，塔有九层，每层不超过四丈，连塔尖在类，这塔不过才三十多丈一点，百丈为一里，摊平下来，连半里都不到，他的地听之术居然搜索不到人迹，不是对方爽约未至就是对方特别高明！

    第一个假设不成立的，他在到达塔前上十丈处，塔顶才亮起了光，那当然有人在，而且是发觉他来到才点亮起灯，可是他却探不出一点声息，那这妙手空空的修为岂不是比他更高了！”

    楚平每在临敌之前都很谨慎，这也是他出道以来，很少失败的原因，临强敌而不惧，对弱敌而不懈，那怕是对一个武功差他很多的人，楚平也从来不掉以轻心，但遇见高出自己的敌人、他也从来没有怯场，因此在他判断了妙手空空的造诣后，楚平已经有了决定，他干脆把长剑归鞘，然后把腰间一个布包整理了一下，露出一点彩色的流苏，那是由空空门五色旗主身上取来的五根腰带，也是要凭着这个要求换回他被盗的三头名驹。

    嘘了一口气，他把情绪放得轻松，老仰头向塔顶道：“如意坊主人应约来拜！”

    塔顶传来一个枯涩的声音道“请，不过请阁下要小心、在登临塔顶之前，我要取回彩带！”

    声音很呆板，也很沙哑，听不出年龄的老幼，也听不出男女，甚至于不像是出之于人口。

    楚平知道这是对方故意蹩着嗓子说话，用来探其神密性，乃笑笑道“楚某倒是不信，如果台端取不到呢”

    “那我就承认高明，立即举上三头名驹！”

    楚平道：“如果台端在楚某登临之前，劫走了五色彩带，楚平也如阁下要求的奉上所有的东西！”

    “好！丈夫一言，如金如石，阁下请！”

    楚平泰然举步进入塔的底层，运目四顾，塔中空空如也，只有破墙颓壁，以及一架陈旧的木梯通向第二层，此外什么都没有了，他笑着登走向第二层。

    木梯很旧了，他十分小心，还是发出了吱吱的响声，等他到第二层时，迎面有两团黑影扑来，又急又大，楚平的动作也很快，立刻拔剑挥出，把两团黑影劈落在地，黑影发出吱吱的惨叫声，犹自在地下扑腾，原来是两支巨大如猫的蝙蝠，那声音又响起了：“楚大侠，这是塔中的居客，可不是我布置的！”

    楚平一笑道：“就算是阁下豢养的也吓不倒人！”

    那声音又道：“这是一种生性凶残的肉食巨蝠，生性凶猛，爪牙都有毒，骜戾难驯，没有人能豢养得了！”

    楚平道：“我说过了，是不是都没关系！”

    “可是我却要特别声明，因为一路上来，还有很多头这种巨蝠，而且更大更凶猛，万一阁下被咬到了，可不能怪我，我也解不了它们的毒！”

    楚平毫不在乎，昂头又走向第三层，果然又遭到了第二轮的攻击，这次竟有四头之多，楚平出剑很快，在巨蝠临身之前把它们劈落在地。

    他知道对方是利用这些巨蝠来扰乱他的注意，以便趁机看夺取身边的布包，因此他也显示出剑上的威力，一剑劈出，巨细无遗，纸张不让对方有得手的机会。

    就这样一层层的上去，攻上的蝙蝠数目也逐层增加、第三层是六头，第四层是八头，到了第八层时已经是二十六头了，而且这些巨蝠很怪，攻击一窝蜂似的涌上来，一击不中，就喜欢吱叫着穿窗而出。

    到了第九层，他准备再接受一次攻击时，那知只见了一个女子，穿了一身玄黑衣服，年龄约在三十五至四十岁之间，长得颇为美艳，笑吟吟地望着他，手中捧着一个布包，天上是楚平天在腰间的那一个：“楚大侠剑法高超，只是心肠太软，不忍赶尽杀绝，妾身混迹蝙蝠中，侥幸得手，现在楚大侠该没话说了吧！”

    楚平一怔道：“你就是妙手空空！”

    那女子笑道：“妾身是谁无关紧经，要紧的是大侠的承诺，这些东西对大侠而言，实在也算不了什么！”

    楚平笑一笑道：“如果是我输了，自然毫无条件地奉上所需之物，可是芳驾为什么不看清楚呢？”

    那女子打开布包，发现只是一截流苏包着一卷破布，却不是腰带，脸色一变飞身栏外，楚平连忙仗剑追出，那女子双手一扬，打出两卷彩带，却是她袖子上的水袖，斩断了寸许长的一截绸带，那女子惊晴一声，收袖退后道：“楚大侠，我空空门本来就不以武功见长，你就是胜了我也没什么光彩！”

    楚平道：“在下并不以胜过尊驾为荣！”

    “这就好，我空空门一向是以技巧心知取胜，学点防身功夫，只是为了在必要时保命而用，你楚大侠不愧为当代高手，除了武功过人之外，连我们这种下五门的三支手居然也别有特长，五色旗主是本门武功最高的，连他们都在一个照面之下，叫您把腰带给摸去了，我这三咎头，两戴穿衣的女流之辈，自然是无法跟你以力争胜，那五根腰带虽没有收回，可是我毕竟从你身上摘下了这个布包！”

    “不错，芳驾的心计身手都值得钦佩，不过楚某若非因为里面装了一团破布，又岂能容芳驾轻易取去，正好你们用明修栈道，暗渡陈仓的方法，盗去了三匹龙驹，若非我们事前毫无所知，又怎会让你们得了手去！”

    女子神色一变：“楚大侠，你把五色旗带藏在什么地方，弄了个假的包裹带在身边，自然乐得说风凉话，可是您连自己身边的东西都保不住，足见我是有把东西取回来的能力；这次被你玩了花样，下次还有机会！”

    楚平一笑道：“芳驾似乎还不肯认输！”

    女子道：“在这种情形下，我当然不能认输，因为我毕竟从你身上神不知鬼不觉地取走了包袱！”

    楚平淡淡地道：“芳驾何不用手摸摸耳朵再说？”

    女子伸手一摸，脸色微变，楚平笑道：“你以为利用蝙蝠就能骗过我了，楚平因为无甚深仇大恨，不愿滥事杀伤，才发现你混入幅群中取走那个包袱时，将剑势稍偏，劈下你耳环上的一颗明珠为证，你如果不信，可以到第六层的地下找，那颗珠子一定还在，因此你总该相信我是故意让你取去这个包袱的！”

    那女子顿了一顿才道：“真正的五色旗带呢？”

    楚平拍拍腰道：“就系在楚某的腰间，为了便于芳驾取回，楚某特地将五条带子叠成一条，我从五色旗主身上是如何取来的，自然也会照原样系好，芳驾却偏偏要取走那个包裹，对系在旁边的真物反而不理，这可怪不得我在故作狡猾玩花样了！”

    那女脸上一怔道：“黑暗之中，我怎么会看得见？”

    楚平一笑道：“贵门既以偷技为长，暗中行事乃第一要点，这话可是不该出于芳驾之口，再说楚某同样的也在黑暗中，芳驾又该怎么说呢？”

    女子默然片刻才道：“高明！高明！我承认这次是失手了，而且输得心服口服！”

    楚平道：“那三匹马就请赐还了吧！”

    女子一笑道：“楚大侠，我只是承认取回五色旗带一事失败，可没说要归还那三匹马呀！”

    “楚平进塔的时候，讲好了条件的！”

    那女子道：“不错，我是听见了有人跟你讲条件，但是那个人可不是我，是敞门主！”

    楚平道：“你不是妙手空空？‘”

    女子笑道：“我当然不是，空空门历来都没有女子当门主的，大侠应该记得门主与大侠相约时还说过丈夫一诺.如金断铁的话，我是个女流之身，可不是丈夫，大侠找我来履行诺言，可是不找错了对象吗？”

    楚平明明知上了当，却也无可如何，那女子又笑道：“楚大侠，你们如意坊富甲天下，而你又娶了七个人间绝色的妻子，那才是真正的七宝奇珠，人间福禄不可全占了，就把那七颗珠子给了我们也不会有多大的损失，刘五公子富可敌国，更不会在乎一座珍珠宝塔，陈玲玲拥有了整个楼兰国与塞外四十旋风盗历年劫持的窖藏，我们只要一对水晶九龙壁，不过是九牛一毛而且，你又何必太小气！”

    楚平沉声道：“楚某并没有把这些珍珠异宝看得多重，但是绝不会把这些东西给一群卑劣的无耻的小人！”

    那女子民变色道：“楚大侠，君子绝交，不出恶言，买卖不成仁义在，你怎么可以出口伤人呢！”

    楚平冷笑道：“你们刚才的一切所作所为，十足是一群卑劣无耻小人行径！”

    那女子道：“跟你订约的是敝门主又不是我.我虽然输在你手下，我们并没有背信违诺呀？”

    楚平道：“可是妙手空空跟我约定单独见面，不带一个部属的，你既不是妙手空空，就不该在此”

    那女子笑道：“门主约你单独见面”

    “我们并没有第二个人现身，而有我不是宁空门的部属人，只是他的属下，严格说来，我根本不能算是空空门中的人，所以你赢了我，不能算是赢了空空门！”

    “你既然不是空空门的人，来凑什么热闹”

    “夫妇之间有互助的义务，我为丈夫分好，这不能算错吧，不过我现在才知道女人家的确不好，看样子还是得由我丈夫来跟你办交涉了，再见”

    语毕纵身向塔外跳去，楚平也跟着跳了下来！

    他们两人都从九层塔顶向下跳，离地约有二十多丈，但是两个人似乎都不在乎，楚平运足了气，尽量使身形放轻，慢慢飘落，但是他发现他女子的轻功在比他高明。

    他是追在那女子的后面纵出的，已经略慢了一步，然而他落地后那女子还在十丈的空中展开双袖，如同一头蝙蝠，用的身法功夫像燕玉玲。

    楚平觉得先着地也有好处，至少可以以逸待劳，他觉得这个自称为妙手空空妻子的女子很可恨，把她制住了，再去找妙手空空交涉也能多一点使对方就范的条件——