第四章红牌师爷

    转瞬间，楼梯上步履响动，适才那名黑衣大汉领着一名身材瘦高的华服老者登上楼来。华服老者面颊瘦削，耳后见腮，八字眉，鸡眼，鹰鼻，稀疏疏的几根山羊胡子，目光阴黠，闪烁不定，一望而知是个城府深沉，极富心机的奸诈阴险小人！书生看在眼内，眉锋不由一皱，暗道：“索飞顶天立地，盖世豪雄，北六省武林，也个个都是燕赵奇英，怎会交上这么一个人物？思忖间，华服老者已然向这边拱手大笑，急步趋近：“索大侠，恕罪，恕罪，老朽冒昧闯席，索大侠千万恕我则个！”索飞与索霜起立相迎，书生自也不好再坐着，跟着索飞兄妹二人站起身子，只听索飞淡笑说道：“边师爷大驾莅临，索飞蒙宠不胜，有失远迎，当面请罪！”“岂敢！”华服老者已至席前，闻言忙又揖手，面上堆起虚伪谄笑，望之令人皱眉，他道：“是老朽来得鲁莽，索大侠千万海涵！”索飞又略事谦逊，立刻指着华服老者，转望书生：“老弟，这位是小温侯纪总督面前红人，权势赫赫，炙手可热的总督府首席师爷边前辈！”

    书生呆了一呆，含笑揖手致敬。

    华服老者忙还礼笑道：“不敢，是索大侠看得起，老朽边子风！”

    索飞又指着书生，转向华服老者道：“这位是索某人刎颈至交”

    至此住口不言，移过目光，又望向书生。

    书生泰然接道：“在下萧涵秋！”

    华服老者边子风深深地看了书生一眼，笑得有点不怀好意，道：“原来阁下就是萧大侠，边子风久仰盛名，如雷贯耳，并常闻总爷言及，萧大侠奇才第一，威震宇内，只恨身托官门，无缘拜识，今宵得睹侠驾，瞻仰风范神采，足慰饥渴，引傲平生，从此可以无憾矣！”

    这番话，乍听是极尽仰慕的好话，但萧秋涵却听得出这番话是话里有话，长眉一挑，淡淡笑道：“一介落拓书生，草莽狂民，何敢当边师爷那一个‘侠’字？不过是索大侠缘仅今夜一面的普通朋友，朝廷钦命捉拿的叛逆而已！”

    边子风神情一震，连忙笑顾左右而言他，适时，索飞举手让座，他乃趁势避开萧涵秋目光，坐了下去。

    坐定，索飞又举杯邀饮，边子风干笑说道：“老朽沾萧大侠之光，既闯了席，只有叨扰了，老朽借花献佛，敢先敬三位一杯！”举起面前酒杯，先干为敬。一杯饮罢，索飞环目灼灼凝注，问道：“今夜不知什么风吹来大驾，边师爷要见索某人，不知为了何事？”边子风望了萧涵秋一眼，干咳一声，笑道：“是老朽听说索大侠今夜假顺天楼宴客，所邀客又是圣书手生萧大侠，唯恐高人远临，失之交臂，故而”索飞淡然笑道：“这么说来，边师爷是专为看索某人这位贵客来的了？”边子风目光转动，嘿嘿一笑，道：“听说索大侠驾莅京都，老朽因一直忙于公务，琐事缠身，未克即时前来问候，故今夜也是特地”

    索飞浓眉双扬，截口笑道：“那倒不错，真正沾了萧大侠的光的，是我索飞而非边师爷，索飞来到京都已有多日，按理该先拜候，也有拜望之心，无奈边师爷深居皇城之中，贵贱悬殊，官民遥隔，却又令索飞不敢惊动，今夜边师爷不期宠临，索飞也正好借这一席酒了却心愿，至于边师爷要看索飞这位贵客，他人就在边师爷眼前，要看请只管看吧！”这番话里，显然也有些话儿！

    边子风含笑说道：“老朽已瞻仰过了，这双老眼不花，只一眼老朽便觉萧大侠果然奇才盖代，气度谈吐不比常人”萧涵秋淡淡插了一句，道：“那是边师爷过奖！”

    也是为了萧涵秋是朝廷钦犯，边子风似乎不敢多跟他搭讪，脸上挂着勉强笑意，略作谦逊之后，立即又转向索飞，谈的尽是些不关痛养的当年旧事，没多久，他却突然又说了这么几句：“索大侠，恕老朽直言，自老朽登楼以来，所看到的是宾主畅谈，杯酒交欢，似乎并不像传说中的鸿门宴嘛！”

    索飞脸色一变，道：“是谁说索飞这席酒是鸿门宴的？”

    边子风嘿嘿笑道：“索大侠可命人京都试打听，那一个不知索大侠在顺天楼头摆上了鸿门宴，既然大家都知道，老朽又怎会不晓？”

    索飞威态一敛，哈哈大笑道：“我倒忘了小温侯统辖京都铁卫，负责京畿安全，而边师爷又是总督府的首席师爷了”

    边子风忙道：“索大侠莫要见笑！”

    索飞接着说道：“可能顺天楼外那些等着看热闹的朋友要失望了，索飞生平不作谎言，当初摆的的确是鸿门宴，可是如今我索飞已一改初衷，跟萧大侠交上朋友了！”

    边子风哦了声笑道：“我说嘛，这倒颇出老朽意料之外。”

    索飞环目深注，单刀直人，话说得毫不留情：“莫非边师爷也感到失望么！”

    边子风神情一紧，忙笑道：“索大侠脾气不改，-如当年，仍爱说笑话，老朽当年能跟索大侠攀上一段交情，每感荣宠，怎会存有这种心，倘如此，老朽这个朋友，也就值不得交了，老朽以为南龙北虎今夜假京都顺天楼，在一席鸿门宴上杯酒订交，传为武林中千古佳话！”索飞笑道：“那倒是索飞失言了！”

    “好说！”边子风道：“彼此相交非一日，算不得外人，别说开开玩笑，就是索大侠指着鼻子骂老朽几句有何妨。”索飞笑道：“便是当今朝廷大员也不敢，索飞何来天胆！”

    边子风老脸一红，窘笑说道：“说着说着，索大侠就真骂起老朽来了！”索飞似乎不愿让他过分受窘，举杯相邀，未再多说。

    一杯尽饮，边子风放下手中酒杯，用意，难测地望了望萧涵秋，目光最后又落回索飞那张虬髯络腮，隐透慑人神威的大脸上笑了笑，道：“索大侠，老朽要斗胆直说一句，先请索大侠恕罪！”索飞淡淡一笑道：“好说，索飞是个直肠汉子，边师爷有话只管说！”

    边子风一声老朽遵命，接着说道：“如果老朽猜得不错，必然是萧大侠在某方面深深地折服了索大侠，不然索大侠不会”

    索飞毅然点头，笑道：“不错，何止是某方面，简直是任何一方面都令索飞深深叹服，五体投地，自惭渺小，敬为神人！”

    边子风呆了一呆，旋即连连摇头说道：“这真令人难信，这真令人难信”索飞道：“边师爷，什么事令人难信？”

    边子风一整脸色，正容说道；“便是索大侠这领袖北六省武林，顶天立地，叱咤风云，气吞河岳，向不服人，天下武林也从不作第二人想的北虎铁胆神力霸王，竟然在片刻之间折服于人，这话说给谁听谁也难信！”索飞不愧盖世豪雄，他毫不在意淡淡说道：“事实上，我索飞的的确确在这片刻工夫中服了人。”他不介意，索霜可微微挑了挑黛眉。他话声方落，边了风突然站起，向着萧涵秋兜头便是一揖，神情微显激动地肃然说道：“萧大侠果然不愧当今宇内第一奇才，本来南龙北虎双雄并立齐名天下，如今不过片刻工夫，萧大侠便轻易地使索大侠深深折服，而自甘俯首称臣，从此南七北六一统，南龙圣手书生独尊，老朽敬佩之余，敢为萧大侠贺。”说着，恭恭敬敬地又举手一揖。

    这番话，这一揖，使得索飞浓眉微挑，刁钻美姑娘索霜脸上微微地变了色，萧涵秋则拱手还了一礼淡淡说道：“岂敢，首先，萧某人要请边师爷弄清楚，我与索大侠之间，无论谁服谁，那都是发乎私人间的情感，于彼此在武林中的身分、地位、名望根本无损”索飞环目灼灼，突然纵声大笑：“老弟奈何如此沉不住气，不错，我索飞生就一副傲骨，是向不服人，可是今夜我始知天外有天，人外有人，一山还有一山高，自己不行就是自己不行，我服了你就是服了你，我不是说了么：北六省从此听你的，索家寨也从此是你的家。我都不在乎别人怎么说，老弟又何必着急？”边子风脸色一变，忙笑道：“索大侠说得是，索大侠自己都不在乎那得之不易的声名，创之不易的霸业，萧大侠又何必谦虚。”萧涵秋挑了挑眉，笑道：“非是萧某人谦虚，实在是边师爷您这几番话，令萧某人听来惴惴不安，私心深感觳觫。”边子风脸色又复微微一变，方待答话。

    索飞那里已然又扬眉大笑道：“豪杰豪情贯日月，英雄虎胆铁一般，老弟面对天下武林都能毫无惧色，又何在乎区区唇舌？”萧涵秋淡淡笑道：“索爷，唇舌一如刀剑利，一句话儿能杀人。”

    索飞哈哈大笑，道：“老弟，有道是：‘兵来将挡，水来土掩’，我索飞既服了你，南七北六从此你是第一，我是第二，有谁要对不起你老弟，让他先冲着我这第二人来！”两个人的这两句对话，听得边子风脸色连变，难掩尴尬，索飞话落，他立即揖手强笑，道：“萧大侠想左了，边子风字字由衷，句句发自肺腑，纯出一片至语，一番敬意，却不料”

    “边师爷！”索飞倏伸铁腕，出掌如电，一把抓上边子风那鸡筋般手臂，一掀浓眉，大笑道；“你听我索飞的，他想左那是他的事，但你边师爷也确该弄清楚，对天下武林，我索飞仍不作第二人想，我服了萧涵秋，那也的确无损我铁胆神力霸王的声名，用不着你边师爷为我操心，为我不平，我对他萧涵秋自愿退居第二，那是因为我虽自视不世英雄，武林第一，他却是我的英雄，我的第一，懂么？如今，咱们都少说两句，别扫了酒兴，坐下来吧！”在那铁腕虎掌之下，边子风那瘦若鸡筋般手臂，难以盈握，瘦弱得可怜，身形一个踉跄，被索飞按了下去。其实，他正感难以下台，也乐得趁机收蓬，索飞那几句话虽听得他心惊胆战，可是那只铁腕却等于帮了他的忙。

    索飞说了话，萧涵秋自不便再行进逼，而且，索飞的那番话，他也懂，投过感佩一瞥，淡笑不语。这两个都有息事意，岂料美姑娘索霜她独无干休心，娇靥上神色冷漠地望着边子风，突然说道：“边师爷，索霜请教！”边子风刚举杯就唇，闻言一惊，连忙放下酒杯，抬头注目，并堆起满脸虚伪笑容，道：“索姑娘这是既见外又骂人，有话请只管下问。”索霜扬了扬黛眉，道：“骂人，索霜我不敢，至于见外，那不是索霜兄妹，而是边师爷，我请问边师爷，大驾突然宠临，是公是私？”

    边子风一怔，道：“二姑娘这话”

    索霜截口说道：“我是问，边师爷是奉命而来，抑或是自己跑来的？”

    边子风忙道：“这无关公事，自然是老朽自己跑来的！”

    索霜眨动了一下美目，道：“那我再请教，边师爷是当真地来看看故人呢，还是别具用心，另有所图？”边子风又复一怔，脸上已微有惊容，瞪目说道：“老朽又要问了，二姑娘这话”索霜道：“先请边师爷答索霜的问话！”

    边子风忙道：“老朽托身官门，公务羁身，足迹促处京中，已多年未见贤兄妹，心中甚是念念，自然是一片至语，专为拜望问候而来！”索霜道：“那我就不懂了，纵或边师爷是奉命而来，我也不以为小温侯纪奉先是那种人，如今边师爷既然坏是奉命行事，而是纯为私人过访，怎么言下却隐有挑拨之意，以边师爷与家兄的交情，似乎不该”边子风吓得瘦脸失色，连忙起身离席，双手连摇地急急说道：“二姑娘千万莫作是语，姑不论边子风与索大侠当年知交如何，便是从不相识，也不敢存有此心，倘若二姑娘见疑老朽，那老朽只有就此请辞！”说罢，一揖手，便要转身。索霜突然一笑说道：“边师爷要是这么走了，叫索霜将何以自处，何以对家兄？再说，边师爷既无他心，又何必计较索霜这女子之言，拂袖而去？”边子风一震，连忙停止，这下他可作了难，走不是，不走也不是，站在那儿脸上青一阵，红一阵，尴尬窘迫已极！

    索霜美目微横，一笑又道：“索霜这里谢过失言之罪，敢请边师爷归座，别让我下不了台，当场难堪。”当真站起赔了一礼。

    边子风慌忙闪身避让，一脸苦像，揖手不迭：“二姑娘这岂非是折煞老朽，老朽何敢”

    索飞哈哈大笑，站了起来，摆手说道：“好了，好了，咱们就此打住，边师爷别跟舍妹一般见识，快请落座，索飞还有他事请教！”

    边子风这才又趁势告罪坐了回去，坐定，他强持镇定，勉强地笑了笑，揖手注目问道：“不知索大侠还有何事见教。”

    “好说！”索飞一指萧涵秋，道：“边师爷必然已经知道，我这位老弟，是个钦命缉拿的叛逆。”

    边子风略一犹豫，干笑点头：“这件事传遍京师，天下震动，要说老朽不知道，那是欺人！”

    这是良心实话，其实也不容他不点头。

    索飞淡淡一笑，道：“我不管它传遍京师，也不管它天下震动，我只知代朋友出头，要在边师爷面前打听几件事”

    那代友出头四字，听得边子风猛吃一惊，及至打听几件事一句入耳，边子风神情却又一松，忙道：“彼此不外，都是自己人，老朽自然是知无不言！”

    索飞笑道：“我先谢了，请问边师爷，是谁指我这位老弟是叛逆的？”

    边子风犹豫了一下，皱眉说道：“这个朽还不知道，不过，可想而知是朝廷！”这话等于没说。

    索飞没在意，笑了笑，道：“边师爷当知道，加此罪名的理由！”

    边子风点头说道：“这个老朽知道，朝廷指萧大侠勾结北敌，企图”

    索飞截口说道：“边师爷，朝廷这么指，有证据么？”

    边子风摇头说道：“这个老朽就不知道了，不过，不过”

    望了望萧涵秋，住口不言。

    索飞道：“正如边师爷所说，彼此不外，有话请只管直说！”

    边子风略一迟疑，向着萧涵秋一揖手强笑道：“老朽先告个罪，萧大侠请恕直言，老朽斗胆以为，无风不起浪，事出必有因，也许朝廷已有”

    萧涵秋神色泰然，毫不在意，索飞却浓眉微挑地截口说道：“边师爷，你托身官门多年，当知莫须有的罪名多的是！”边子风一震忙道：“索大侠该能体念老朽苦衷，这话老朽不敢说！”

    索飞威态稍敛，笑了笑，道：“这个我明白，你边师爷自是不能这么说，而且势必还要帮着朝廷说话，否则这个罪名也能要人命！”

    边子风脸一红，窘迫万分，嗫喘难作一言。

    索飞笑道：“边师爷，我句句由衷，说的是实话！”

    边子风忙点头说道：“这个老朽知道，老朽也不敢多心！”

    索霜突然说道：“边师爷，这件事，纪奉先他可知道？”

    边子风道：“总督柱石虎将，朝廷重臣，又统率全京铁卫，负责京畿安全，这件事，总爷自然是知道！”索飞淡淡一笑，道：“我指的是详情。”

    边子风犹豫了一下，干咳说道：“咳，咳，这个就非老朽所能知了，总爷只跟老朽提起过这件事，却未曾道及详情！”索霜美目凝住，道：“我想听听纪奉先他对这件事的看法！”

    边子风局促不安神色尽扫，立刻庄容郑重说道：“总爷的为人，贤兄妹应该知道得很清楚，不但朝廷倚为柱石，奸佞惧他三分，便是武林之中也都敬他是位英雄豪杰，他也确实不愧是侠骨铁胆，好义血汉，为了此事，曾数度进恭王府打听，奈何未得要领，也曾多次进宫探问，所得到的答复却是锦衣卫既这么做，必然有其道理在，而且责总爷懵懂糊涂，反帮钦犯说话，为此，总爷这多日来一直闷闷不乐，已几次表示要辞官下野”索霜挑了挑黛眉道：“这还像话，朝廷里总算还有个明白人！”

    萧涵秋目中异采一闪，笑道：“谢谢姑娘！”

    索霜娇靥一红，立刻绷紧了脸，道：“别跟我嘻皮笑脸，我可不是帮你说话，我只是主持正义！”

    萧涵秋笑了笑，道：“不管怎么说，我值得欣慰，也该致谢！”

    索霜霍地将脸转向一旁，没理他。索飞哑然失笑，望着他两个直乐。

    萧涵秋一笑转向边子风，道：“为萧涵秋这一介布衣，草莽狂人，纪总督犯不着上触皇上，也犯不着辞官归隐，我感激之余，至感不安，请边师爷代为致意，改日我会登府拜谢！”

    边子风连忙谦谢，一连应了好几声是，只是脸上，却微有难色，并微微地皱起了眉头。

    萧涵秋，神目如电自是了然，淡淡一笑，道：“边师爷放心，我不敢给纪总督惹麻烦，届时我不会就这般登府拜谢的，那将是另一个人，而不是钦犯萧涵秋！”

    边子风老脸一红，忙道：“萧大侠这是什么话，不要说总爷心仪萧大侠已久，早想见见萧大侠，只恨身在宦海，长驻京畿，无缘相见，便是换了一个普通人，只要正义所在，他也能不惜一切不计后果，全力维护，一身担当”

    天下皆知，小温侯纪奉先，确是这么一位顶天立地的英雄人物，否则武林中不会同声钦佩！

    萧涵秋颇有愧疚歉然意，笑了笑，揖手道：“那么是我失言，边师爷请恕则个！”

    边子风忙又还礼连声歉逊。

    略一沉默之后，萧涵秋忽地抬眼说道：“边师爷，我也想在您面前打听一件事！”“好说！”边子风道：“萧大侠有话请只管问，老朽知无不言！”

    “我先谢了！”萧涵秋沉吟了一下，道：“请问边师爷，纪总督前几年可曾出京去了一趟开封？”边子风皱眉说道：“老朽只知五年前总爷离京出了一趟远门，至于都到过了那些地方，老朽就不知道了，萧大侠问这个”萧涵秋截口说道：“萧涵秋有位表亲，世居开封，前几年家中遭了盗劫，家破人亡，仅萧涵秋那位表妹以身幸免，听说事后被纪总督路过所救，不知确有此事否？”边子风老眼一睁，急道：“萧大侠说的可是甄玉霜甄姑娘？”

    萧涵秋目中一亮，连连点头：“不错，怎么”

    边子风忽地呵呵边笑道：“那么萧大侠可以放心了，当年总爷回京的时候，确是带回了一位姑娘，正是萧大侠的那位表妹甄姑娘，总爷把甄姑娘带来京师之后，便把她安置在府中，与总爷二妹飞霜姑娘同居一楼，视同亲妹，备受优厚照顾”萧涵秋一阵激动，道：“那我越发要登门拜谢了！”

    边子风眉飞色舞地一阵呵呵笑道：“萧大侠是该去一趟，是该去一趟，本就心仪，如今更将一变而视为亲家，大侠的确该去一趟！”萧涵秋一听话里有因，心头一震，目光凝注，道：“边师爷这话”

    边子风一巴掌拍上自己后脑勺，大笑道：“怪不得萧大侠不懂，谁叫老朽说话说得没头没脑？哈，糊涂，糊涂，萧大侠，容老朽慢慢详禀”

    想必是过于兴奋，举起面前杯一仰而干，抹抹嘴，才又自笑接道：“事情是这样的，甄姑娘在总爷府中一住五年，因感于总爷救命之恩，收留之德，及视同手足，无微不至之情，从去年起，便向飞霜姑娘透露心事，有意委身以报，情愿居小，总爷起先是执意不肯，后来经不起夫人与飞霜姑娘一再苦劝，及甄姑娘数表去意，才于半年前勉强点头答应，可是有一个条件，那就是总爷不敢委屈甄姑娘，名份五分正侧大小，且一定要在来年后再行大礼，但不管怎么说，这事是说定了，萧大侠请想，这岂不是即将一变而为亲家了么？”

    他说来眉飞色舞，口沫乱飞，萧涵秋只听得脸色连变，神情震动，这，边子风只顾说话，没留意，但索飞兄妹冷眼旁观，却悉收眼中，索飞他只是微微皱了皱浓眉，而美姑娘索霜美目之中则异采闪漾，不知发现了什么？边子风听完，萧涵秋神色一趋平静，扬眉笑道：“原来如此，那萧涵秋的确是可以放心了，纪总督宦海奇英，人间丈夫，舍表妹得夫如此，该已别无所求，家破人亡之余，她能有如此归宿，这一生幸福也可保无虑了，萧涵秋身为唯一亲人，心中至感安慰，同时纪总督这种恩德，萧涵秋也感同身受，他日当必有所答报”

    边子风又呵呵笑道：“萧大侠这是什么话，彼此既然是一家人，还谈什么恩德，说什么报答，萧大侠该知道总爷的为人，他可不认为这是恩，也从未敢望有所报。

    萧涵秋淡淡一笑道：“该怎么做，萧涵秋自己明白，这件事已不必再提了，边师爷可千万记住，对外切莫言及甄姑娘有我这么一个表兄，否则纪总督身为朝廷重臣，收容钦犯表亲于前，复又娶之于后，一旦闻于朝廷，恐怕”

    边子风机伶一颤，脸上立即变了色惊慌地揖手说道：“多谢萧大侠提醒，老朽自当小心，老朽自当小心”

    萧涵秋笑了笑，道：“好说，边师爷，恐怕纪总督还不知道甄姑娘有萧涵秋这么一个表兄吧？”

    边子风忙道：“不敢欺瞒萧大侠，总爷并不知道甄姑娘有位表兄，也没听甄姑娘自己提起过，想必是”

    美姑娘索霜美目放光，娇靥上飞快地掠过一丝异样神色。

    萧涵秋截口说道：“那是因为萧涵秋隐迹多年，并曾传出死讯，既如此，那最好不过，也请边师爷千万莫在纪总督面前言及此事，免得他有所为难。”

    边子风边听边点头，口中连声唯唯。

    萧涵秋笑了笑，又道：“边师爷尊为总督府首席师爷，舍表妹处尚请特别多予照顾，萧涵秋谨此先谢，他日也必有所后报！”

    边子风神色一整，忙道：“老朽自当小心侍候，老朽自当小心侍候，老朽不知道这层关系便罢，知道了这层关系，那萧大侠您只管放心就是！”萧涵秋含笑揖手再谢，边子风还礼连称不敢后，随即起身告辞，索飞这回未再挽留，挥手传令，命邹长风代为送客，望着边子风下楼而去，萧涵秋强笑为欢，举杯邀饮。

    他举起了面前酒杯，索飞却端坐不动，环目灼灼，紧紧凝注，突然说道：“老弟，索飞两眼不瞎，我看得出”

    萧涵秋心头一震，笑道：“索爷看出了什么？”
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