第五章

    又是一条山谷！

    沈宗仪身形如电，闪进谷内，但却四顾全无一人。

    他心中好不奇怪，暗忖自己一身功力，虽不敢说傲视天下，冠冕八荒，但无论在软硬轻等任何一方面，能够超越自己的武林人物，业已绝不多见。

    适才，前行黑影，是在十六七丈以外，自己一路追来，竟未能将距离缩短，已对对方的轻功造诣，极感惊奇，若是把人追丢，岂非闹了笑话？

    沈宗仪心中动念，目中电扫，看清了谷内一切。

    此地，是个死谷，共总数十丈方圆，除了西面有一堆嵯峨怪石以外，草树不多，似无甚么足以藏人之处。

    遥见前行黑影，分明进入此谷，为何却不现踪迹？

    沈宗仪根据当地环境，认为人定藏在那堆嵯峨怪石之后，遂身形微闪，一式“野渡横舟”横飞数丈去，凌空纵起，口中并冷然叫道：“朋友，别再躲躲藏藏请出来吧，让我看看你，究是何方神圣？”

    语音未了，人已纵到那堆怪石上空，瞥见自己又已料错，石后空荡荡那里有半条人影？

    沈宗仪“咦”了一声，心中正自惭窘，忽然听得有人笑声说道：“在下非神非圣，只是一介书生，朋友更不必舍近求远，大展轻功，我就在谷中候教！”

    沈宗仪耳根一热，回头看时，心中方告恍然！

    原来一进谷口的三四丈以上，壁间有块突石，恰好挡住沈宗仪的目光，看不见对方就已站在石上。

    如今，那人既已发话，又已纵身落地，卓立谷口，自使沈宗仪清清楚楚看出是位比自己年龄略大四五岁的玄衣书生。

    他心存愧作，不再施展甚么轻功身法，缓缓举步，走回谷口。

    那玄衣书生相貌十分英挺，双目神光，也可看出正而不邪，向沈宗仪上下略一打量，扬眉问说道：“这位仁兄，对我一路穷追，可否见告其中原故？”

    沈宗仪拱手还礼答道：“在下有一好友的驾车骏马，被人杀死于‘满庭芳’酒店的马棚之中，为了查究此事，才”

    玄衣书生笑道：“哦，原来仁兄把我当作了杀马之人？”

    沈宗仪道：“尊驾这样说法，莫非竟是恰巧路过，令我发生误会？”

    玄衣书生说道：“我不是路过，是特意在那小阵的几家酒店旅舍中找人，好对他痛下杀手！”

    这几句话儿的末后一语，不禁把沈宗仪听得一怔？

    玄衣书生双眉一轩，目中神光如电，又复朗声笑道：“也难怪仁兄误会，因在下自承是名‘杀手’，不过志在光明正大的叫阵‘杀人’，决不会下流无聊得前去偷偷杀马！”

    话完，见沈宗仪未即答话，遂又从怀中摸出一面玉牌递过道：“仁兄若仍存疑念，请看这面玉牌，便知在下身份，也可相信我自出江湖以来，尚未说过半句虚言！”

    说完，把手中玉牌，蓦然翻转，托在掌心

    沈宗仪注目一看，只见这面长方形的玉牌，中间镌着两颗红心，但见其中一颗，已被人用刀剑等尖锐之物划碎！

    沈宗仪于未隐之前，便听说过这面玉牌来历，一见之下，愕然问道：“原来尊驾便是名震四海的‘无情剑客’萧扬！”

    萧扬方一点头，沈宗仪又复抱拳为礼，发话问道：“萧大侠，在下还有两件事儿，略有所疑，想要请教？”

    萧扬道：“仁兄风采，使我心仪，有甚话儿，尽管请讲。”

    沈宗仪并未问话突然剑眉一轩，朗声吟道：“薄于利禄淡于名，大好头颅一掷轻”

    萧扬闻得沈宗仪的吟声，点了点头，接口说道：“不错，这是我自撰述怀俚句，想不到竟传入仁兄耳内，也足见仁兄的博识多闻，令人佩服！”

    沈宗仪道：“在下便为此诗的第一句向萧大侠求教，既薄于利更淡于名，又为了何事，当起‘杀手’？”

    萧扬苦笑道：“仁兄是以第一句问，萧扬是以第二句作答”

    沈宗仪皱眉道：“第二句？第二句是‘大好头颅一掷轻’”

    萧扬叹息一声道：“对，大丈夫在世，最不应身受人恩，萧扬可薄‘利’禄，能淡浮‘名’，但却无法忘‘恩’，一旦有人挟‘思’授命，我便无法推托只好把‘大好头颅一掷轻’了！”

    沈宗仪也自叹道：“那‘七剑神君’是为了一个‘色’字，萧大侠则是为了一个‘恩’字，看来于‘名利’以外，仍复另有缠人之物！”

    萧扬面带讶异神色，沈宗仪又自发话说道：“萧大侠，如今我要提出第二项问题，希望你明白见告！”

    萧扬道：“仁兄尽管见询，萧扬能答便答，真若有困难时，只好有负尊命！”

    “萧大侠为了酬恩报德，甘为‘杀手’，但不知你要杀之人，是不是我？”

    萧扬毫不考虑地，向沈宗仪连连摇头，含笑说道：“不是不是”

    沈宗仪笑道：“萧大侠，你直到如今，似乎还不晓得我的姓氏？”

    萧扬抱拳道：“失礼，失礼，萧扬一直都是在询问之中，故而尚未请教。”

    沈宗仪双眉一挑，目中神光如电，凝注在萧扬脸上，朗声问道：“既然萧大侠尚不知我的姓氏，又怎知要杀之人，不是我呢？”

    萧扬“哦”了一声道：“这道理十分简单，就是小弟受命要杀之人，颇为邋遢，不像仁兄有这等翩翩浊世的英俊风神！”

    沈宗仪一听“邋遢”之语，便立即想到那位新近结交的吴天才身上，因而联想到前途同闯七杀凶关，分明吴天才与自己命运相同，也有人大动干戈，一拨一拨地，派人在暗中加以算计。

    想至此处，立即冲口而出，向萧扬急急问道：“萧大侠，你你奉命要杀之人，是不是吴天才？”萧扬闻言之下，全身微震地，怔了一怔，双眉紧蹙，摇头答道：“对不起，恕我有负尊命，因为萧扬曾受严嘱，立下血誓，这是我两椿必须保守，不可告人的秘密之一！”

    虽然萧扬不肯答覆但沈宗仪已由他神情一怔之上，知道自己所作猜测，大概不会有错。

    对方既不肯说出要杀何人，沈宗仪便又换个方式，含笑说道：“好，在下绝不强人所难，但不知萧大侠，一向宛若神龙，啸傲四海，却怎会受人深恩，对方又是那位奇特武林人物？”

    这是询问萧扬奉何人之命，前来杀人，但却略为转弯，表现了问话的技巧。

    萧扬面含苦笑地，向沈宗仪抱拳一揖说道：“萧扬已然说道，只有两件事儿，曾立血誓不可告人，但仁兄所问，偏偏就是我两桩必须保密之事。”

    沈宗仪双眉一轩，突然声若龙吟地，狂笑说道：“好好，小弟不再探人隐私，但却有桩请求！”

    萧扬道：“甚么请求？”

    沈宗仪笑道：小弟对‘无情剑客’的盖代绝艺，和侠骨高怀钦迟已久，今日既然有幸识荆，更有幸并非萧大侠要杀之人，不禁心存妄念，想与萧大侠作进一步的结交”

    萧扬听至此处，狂笑道：“仁兄不要这样谦虚，我们一见如故，惺惺相惜，萧扬风尘碌碌虚度三十六春，倘若彼此进一步的结交，我多半要占便宜，叫你-声兄弟！”

    沈宗仪慌忙一抱双拳，恭身肃立，神情敬谨说道：“大哥怎么这样说法？得兄如此，光采万分，小弟姓沈”

    “沈”字方出，遥空之中，突然传来一声厉啸！

    萧扬一听啸声，双眉立蹙地，向沈宗仪面含苦笑说道：“沈兄弟，我们风萍投契，已结金兰，但我有事必须立即应人之召，只好等前途重聚之际，再叙兄弟情了！”

    语音顿处，把手-举，玄衣飘飞，闪出谷口。

    沈宗仪目送萧扬身影，心中不禁略兴感慨

    他适才提出要与萧扬作进一步结交之举，是有双重作用。

    第一种作用，纯出真诚，他对这位“无情剑客”的武学，风采，暨光明磊落气度，着实一见投缘，颇为心折；第二种作用，则略含权衡，蕴有某种机锋在内因他根据萧扬神情，以及前途经历，业已判断这位“无情剑客”由于身受人恩，无可奈何地受命充当“杀手”的行为对象，多半就是自己的新交好友吴天才。

    萧扬身怀绝学，吴天才亦非俗士，这两人若一见面，谁也不甘低头，不肯倔服，极可能弄成两败俱伤局面，把两位不世出的武林奇客，一齐生生断送！

    自己与吴天才结交在前，倘若再和萧扬套上交情，或许能为他们双方，挽回一场劫数那样一来自己真成了吴天才的“福星”也是极为惬意趣事！

    伺况心中隐谜，委实太多，要杀自己的是准？要杀吴天才的是谁？湖畔钓鱼，蓦地飞来半面破镜，要自己前往“白水镇”去杀的血海深仇，又是谁？

    这些谜底，几乎每一个都非仅凭智慧可事猜测，故使沈宗仪在孤寂惺惑之下，也着实需要交些知心友好！

    如今吴天才早去，萧扬也杳，前途是否可以重逢？何时何地？两个一齐遇上？一个一个的来？

    倘若一个一个相会，无疑是满怀快慰，杯酒言欢

    倘若两个同时出现，则必然先有火爆热烈场面，能否化戾气为祥和，转干戈为玉帛，就要看自己的周旋运用，临场表现？

    动念至此，脑海中的吴天才，和萧扬的影子，渐渐淡去，换了另外两个人影

    那是白发飘萧，精神矍烁的白嬷嬷，和具有天人颜色，倾城倾国的岳倩倩。

    岳倩倩与白嬷嬷乘坐蓬车，并驾的是双套骏马，看来也是作长途西行。

    在两匹骏马，双双被凶人击毙后，她们怎样上路？

    漫漫长途，是否等禁劳顿？

    山野之间，是否会遇凶险？

    想至此处，沈宗仪顿欲赶回酒店，充任护花使者。

    但出得谷口，行未几步，及复废然而止，摇头自语叹道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始乾。沈宗仪，你几乎已经是半个死人，何苦还要去作茧自缚？岳倩倩与白嬷嬷分明极为富有，杀了马儿可以再买，毁了车儿，可以再造，她们一身武学，亦非等闲，差一点的邪恶之徒，若动妄念，无非找死”

    沈宗仪想明白岳倩倩与白嬷嬷，似乎并没有太大危机，遂决心不再转回“满庭芳’酒店了，单独青衫飘举，继往西行。

    就在沈宗仪决心不陷情网，独自西行之际，岳倩倩却在为情伤神！

    沈宗仪一走，她们发现“满庭芳”的店夥，暨厨下师傅等，均被绑在厨房一角，知道他们实属无辜，遂加释放，仍回前店饮酒。

    白嬷嬷看出岳倩倩神情抑郁，遂加以宽慰笑道：“倩倩，依我看来，沈相公并非故意规避，他可能是到了后院，有所发现，去追那杀马恶贼？”

    岳倩倩凄然笑了一笑，抬手微掠云鬓，点头说道：“白嬷嬷，你猜得对，他必是去迫杀马之贼但也藉此脱身，换句话说，无论追得上或追不上，均不会再回此处的了。”

    白嬷嬷听出了岳倩倩的语意，看看她一跟，含笑问道：“这样说来，你是不打算在此等待他的了？”

    岳倩倩秀眉一挑，极为果断地“哼”了一声，接口答道：“等他也是白等，我们何必如此笨法呢？前途若再相逢，我对于这位太以冷傲的沈相公，要施展另外一种手段！”

    白嬷嬷诧道：“你另外有什么手段？难难道竟要来个霸王”

    岳倩倩玉颊一红，赫然娇笑地，向白嬷嬷佯嗔道：“白嬷嬷你不要胡乱嚼舌，‘霸王硬上弓’是最庸俗，最无效，最令对方看不起的拙劣办法，我所打算施展的，则是女人对付男人，最有效的办法”

    她见白嬷嬷听得又欲张口动问，遂摇手娇笑道：“常言道：‘天机不可泄漏’，你在事前不许问我，我们在此小歇一宵，明晨上路。”

    白嬷嬷苦笑道：“马儿死了，车已无法再行”

    岳倩倩失笑说道：“白嬷嬷，你是否让那些莫明其妙的人，和莫明其妙的事，给气胡涂了？西北道上，惯产良驹，我们囊中又有得是金银珠宝，不会再买上两匹么？”

    这时，恰好店夥过来道谢谢，岳倩倩遂叫他准备干净上房，并含笑问道：“店家，这镇上有没有牲口出售？”

    店夥知道岳倩倩是要买马驾车，连连点头，应声答道：“有有，这小镇东街，便有家骡马行，姑娘若要亲自挑选，小的为您引路。”

    岳倩倩点了点头，由店夥带路，去到骡马行中，买了两匹健马，套上车辕，小息一宿，次晨继续西行。

    按下吴天才方面，按下岳倩倩，也按下萧扬方面，故事仍从沈宗仪身上，直接发展。

    沈宗仪青衫落莫，独自西行，神态虽似十分暇逸，但却暗以内家功力，把耳目之聪提到极致！

    他这等用耳细听，用目细看之意，是想找到一个杀手。

    不论是杀自己的也好，杀吴天才的也好，甚至于企图对岳倩倩有不轨企图的也好，他只要能掌握住任何一个活口，总可追究出许多有价值的蛛丝马迹

    有意栽花，花偏不发，有心找鬼，鬼偏不来！

    沈宗仪自以为必有无限风波的一路之中，偏偏风平浪静，不曾出过丝毫差错。

    “驻马集”到了

    吴天才说得不错，这“驻马集”市面不错，虽然只是一个镇集，却比差一点的县份，还要来得繁盛！

    沈宗仪进了集口，目光便宛如闪电，四处打量？

    他不是找人，是找店。

    找的是“五福”客栈。

    吴天才曾与他订约，彼此谁先到，谁先等，务必在这“驻马集”的“五福客栈”见面。

    走到正街，一块巨大招牌，矗立当前，上面写得是：“五福客栈，仕官行台”

    古代的客栈，多半营酒食“五福客栈”是“驻马集”上，最漂亮最宽敞的旅店，在临街一面遂也开了家六间门面的豪华酒馆。

    沈宗仪才一走进店门，店小二便上前招呼，哈着腰儿，陪笑问道：“请问相公，您是要点酒饭呢？还是要住店休息？”

    沈宗仪道：“先给我来上一壹好酒，四色酒菜，我要等位朋友，倘若这朋友在黄昏时分仍未到来，我便住店等他一宿。”

    店小二看出沈宗仪神采人知非俗客，一迭声的答应下，把他让到东窗下的一个洁净座位上去。

    然后，陪笑脸道：“相公，本店‘槽溜鱼片’，‘红烧蹄筋’、‘五福临门’、‘三阳开泰’全是招牌菜，作得不错，要不要每样弄一点来，给您下酒？”

    沈宗仪笑道：“我只有一个人，无需过度浪费，随便配点菜便可，等到我那朋友来时，再复大吃大喝！”

    店小二“念念”连声，退出准备一切。

    少顷，洒菜送上，果然肴精酒美，使沈宗仪大快朵颐之下，把胸间郁闷，和赶路疲劳，都略为消减！

    独酌片刻，天光已近黄昏。

    沈宗仪知道吴天才可能不及于今日赶到，遂叫过店小二，含笑道：“店家，看来我那位朋友，无法及时赶来，只好请你准备间洁净上房，给我住一宿了”

    话方至此，一阵辘辘车声，在“五福客栈’之前，倏然停止。

    跟着，酒馆中原本高淡阔论的喧杂人声，突地一齐静寂。

    沈宗仪是感觉灵敏之人，俊目一翻，向店门看去。

    不看还好，这一看，把他看得双目紧蹙，暗暗叫苦。

    原来，那使满堂酒店，一齐倏然静默之事，是店门外莲步姗姗地，走进了客光绝代倾国倾城的岳倩倩。
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