第十六章

这种念头，两位前辈就未免觉得好笑。

    老头陀去了，王氏也回山东走了一趟。

    不知道她怎么搞的，居然让她弄了四个小姑娘返疆，最大的七岁，两个六岁，最小的也不过五岁。

    花钱那能买回坏东西？一个个果然如花似玉。

    从此一窝儿有了五个小孩，热闹中情形自不用说，盛畹整天像牛马似的忙个浑天黑地，她倒是乐此不疲。

    五年时间不算太长，可是北京方面，所谓帝都，人事变迁得很厉害，国事闹得更糟。清廷已到极衰微局面，政治窳败，经济枯竭，宫闱亵荡浪漫，官场丑态百出。

    最使老百姓痛心疾首的却还是外侮日深。

    因此人心思汉，大家都想推翻满人。

    查家大少奶菊人，她在潘桂芳公馆养病，璧人对这一位嫂子视同骨肉，躬亲医药，照料起居，可以说无微不至。

    大少奶一住几个月，病况渐有好转。她生平好管闲事，念兹在兹，总记着大丫头玉屏年纪不小，应该从速成婚。

    她想：不趁自己这时候住在潘家牵合良缘，那真是错过机会。

    可是她晓得不动一番手腕，决不能要挟璧人纳婢。

    再来浣青方面虽然不会有问题，但璧人总是桂芳的螟蛉儿子，这把事就不能不先取得潘家人同意。

    经过几度审惧考虑，乃再征求浣青意见，进一步她便去找潘桂芳的大姨太婉仪商量。

    女家出面替姑老爷说娶妾，男家还有什么不乐意的道理？

    本来婉仪和菊人都是贤妻良母典型人物，彼此素称相得，此事当然极愿帮忙。

    桂芳固然有点道学气味，究竟他自己有两位如夫人，好意思不准儿子二色？何况婉仪是他老人家所最敬爱的内肋，她讲的话他那能不听？

    局外的困难都解决了，菊人于是决心全力对付璧人。

    这天下午璧人由衙门下来，外面虽有两三处宴会，但他都不去，换了衣服上婉仪那边坐了一会，回来就嚷肚子饿。

    原来自从菊人来了以后，浣青屋里总是另外开饭的。

    璧人有时侍膳桂芳，有时也在家里吃喝。

    大姨太婉仪倒是十天有八天都在这边陪客。

    这会见璧人刚说饿，婉仪恰也来了。她一进来便笑着道：“人家都吃过点心的，一点也不饿，你是活该。”

    璧人道：“饿倒不一定，只是馋得厉害，娘，我想喝酒。”

    婉仪道：“吩咐过了，等着瞧吧！”

    说着，眼看盘腿坐榻上的舅太太菊人，彼此来个会心微笑！

    不一会工夫，饭菜送来了。

    大家圈着一张圆桌子坐定，菊人和璧人坐个正对面。

    菊人喝的是一种很好的白葡萄酒，这是璧人费了颇大的力量由大内弄来的宝贝，专为舅太太病中预备的补品。

    菊人当时喝了两小杯，把杯子一顿，看着璧人，口中低低地吟道：“葡萄美酒夜光杯”

    璧人一听，立刻伸手一拍桌沿，笑道：“确是一首好诗，姊姊，我为你浮一大白，吟下去。”

    边道，边喝了面前一小杯白干。

    菊人道：“这杯酒恐怕冤了你，我要点金成铁。”

    接着吟道：“寄语华陀你莫吹”

    璧人怔了怔笑起来道：“不像诗，笑话，笑话！”

    菊人道：“成语就行，你听我的”

    又吟道：“都说药医不死病，古来痨疗几人苏！”

    璧人皱紧眉儿摇着头道：“这是何苦？你的病在我看已经好了七八成了，只要你愿意保养。”

    菊人笑道：“我说莫吹你又吹。告诉你，我可是比谁都清楚，我一点儿也不含糊。”

    说着，又敛容正色问道：“璧人，你常常叫我姊姊，那是什么意思？是不是说你我感情要比亲戚关系进一步呢？”

    “可不，我是既无兄弟亦无姊妹，我希望有你这样一个好姊姊！”

    “岂敢！好，不敢当！你既然当我做姊姊，这算看得起我。那么姊姊有桩死不瞑目的事，老弟是不是要尽一点力量呢？”

    “你不用这样讲话，你的事我还能不尽力。”

    “好，我们举杯为定，不得食言。”

    说着，她先干了一杯酒。

    璧人虽是满腹疑团，却也只好陪了一杯。

    菊人扬着手中王杯，看了浣青和婉仪笑道：“你们两位是证，各请一杯。”

    婉仪、浣青也都喝了。

    菊人点点头道：“谢谢！”

    这便又瞅住璧人道：“我做女儿时，亲戚长辈没有不恭维我一句好小姐、好姑娘，我觉得当之无愧。

    十九岁嫁到查家，德工言容，初无大过，然而妇人无出，实非小疵。古农体弱，不堪纳妾，查家门祚衰微，族鲜丁幼，老太太常因嗣续一事，朝夜忧心，古农亦以无后为非，凡此皆是我的过错，所以死不瞑目”

    说到这儿，她自斟一杯酒，一饮而尽。

    璧人搭讪着笑道：“我想，姊姊还年轻，大哥也不见得”

    菊人一听，赶紧摆手道：“算了吧！我们夫妻身上毛病，我们自己心上明白，一切废话你就不要讲啦！”

    璧人红着脸，他偷偷地瞟了浣青一眼，又强笑道：“我们如果有孩子的话，我们愿意送给姊姊。”

    菊人道：“谢谢姑老爷，这正是我所有求于你的了。不过，事情没有那样简单，说给就给。

    据姑老爷看我们姑奶奶积弱之身，她能有几个子息呢？算一算吧！龙家你本是一脉单传，潘家为什么螟蛉你为子？石家，石南枝之嗣问题你能不管？

    这就是说，你必须有四位令郎才够分配，你试想想看这负担是不是我们姑奶奶一个人所能胜任呢？”

    说着，又睨着浣青微微一笑！

    浣青急急忙忙低了头，眼看酒杯里道：“这话，大妈老早对我提过了，老人家答应我为璧人置妾。”

    婉仪接着笑道：“讲良心话，少奶奶水葱儿似的身子也实在不宜多生育，丈母娘既然有意为爱婿置妾，我们家老爷子决无不赞成之理，这回事我认为应该办。”

    璧人这时候心里完全明白，而且也料到她们要为他撮合的必是玉屏。他想：这又是串通的圈套。

    然而菊人一篇话色庄辞严，近情合理，何况婉仪参加说合，桂芳方面自然已经是打通的了。

    浣青出面反对，或有转寰余地。

    想着，他不禁望看浣青傻笑。

    菊人那边轻轻伸手一拍桌子道：“喂！姑老爷，请放心，我们姑奶奶绝不会吃醋捻酸，我可以保证她千肯万肯。

    现在问题只在你本人身上，你能顾虑到四家血食，有我做姊姊的一分情份，你答应下收玉屏为妾。”

    浣青接着道：“玉屏虽说是大妈的爱婢，其实视同己出，她自小跟我一块儿长大，我们义同姊妹。

    你答应我们的请求，第一算你有孝心，对得起大妈。第二算你有良心对得起我，第三算你有实心，对得起大嫂子。

    我承认你并不好色，但是你也不能教我受屈为难。你知道我是不会讲话的，我的话就是这样简单。

    总而言之，你若肯纳妾，于你无害，于我有利，否则不特使我蒙受妒妇之毁，并且成了潘龙石查四姓罪人，我好意思腼颜居此正室。一句话，璧人，今天算我要求你，我敬你三杯酒！”

    说着，她站起来，高高地举杯劝饮。

    婉仪笑道：“少奶奶说得这样简单透澈，大约顽石也会点头了，我也应该奉贺一杯。”

    菊人道：“情无可却，义不容辞，璧人，你还有什么讲的？”

    璧人眼看她们三位一脸神情，晓得今朝难逃此厄了。

    他赶紧端杯起立，陪笑对浣青说道：“你一心抬举我，敢不承情！不过，我说，我们是不是忙不在一朝，还可以暂缓一时呢？”

    浣青忽然飞红了两颊，她含瞠带恨似的摇着一颗头，说道：“不，不，你别使用缓兵之计。”

    菊人迅速地投了婉仪一眼，婉仪含笑点头表示会意，她们俩不约而同的各说了一声：“恭喜！”

    两人喝个干杯。

    这一下弄得浣姑娘十分难为清，她轻轻地顿了一只小脚道：“璧人，你到底喝不喝我这三杯酒？我站了好半天了你晓不晓得。”

    璧人不是怕，只是有点慌，他急忙道：“喝，一定喝，怎么不喝？你请坐啦！”

    他一口气连说三个喝，听得菊人婉仪哄然失笑！

    菊人道：“姑老爷，阃令难犯，你不会痛快一点么？”

    璧人摇摇头又叹一口气，拿起酒杯儿，自斟自喝，接连喝了三满杯。浣青婉仪菊人各陪一杯，事情就算决定了。

    第二天一清早，潘桂芳就把璧人叫了去，说的还是要他纳妾的话。

    璧人知道这是婉仪打的边鼓，反对无益，只有呕气，索性什么都不说，唯唯而退。

    下午，岐西和古农又上衙门来找他，说是查老太太请他便饭。

    饭桌上老太太打开话匣子亲为玉屏作媒，古农岐西从旁附和劝说，四面楚歌，璧人只好俯首投降。

    而且他也料到玉屏姊姊必在陪里窃听消息，究竟总还是留她几分面子，因此他倒是很干脆的给老太太磕了几个头，即席谢婚，于是天下事大定了。

    老太太欢喜自不必说，玉屏姊姊地就简直乐得一夜没有好睡。

    订了婚，璧人回去还不免要正式禀知桂芳，转瞬工夫，整个潘公馆上上下下便传遍了大人纳妾的喜讯。

    婉仪这个人是有点道理的，她认为璧人太年轻，纳妾两个字到底于官箴有碍，她力主不事铺张，对外唯求守秘。

    这建议大家都赞成，只有浣青不很满意，所以那天吉期良辰，也还有个小小排场，这都不在话下。

    玉屏原是非常和顺的女人，虽然长得不十分美丽，却还说得起肥不胜衣，修短得宜，最难得的还是她水一般的温柔，绵一样的乖顺，与她相处久了，很容易使人如饮醇酒，不由自醉。

    璧人渐渐觉得她可爱，渐渐觉得起居饮食离不开她了，事事处处少不得她，感情一天比一天深了。

    这情形一半也是浣青存心替他们造就出来的，原因是浣青她已经有了二个月的娠喜。

    那个时候的女人还都很相信胎教，以此姑太太一味躲避着姑老爷，迫使他不得不去与玉姨娘亲近。

    温柔的女人大半总有点福气，玉屏不久也怀孕了。

    几个月以后，她的胎儿特别作怪，突飞猛进，后来居上，竟然比浣青涨得更庞大。

    潘家的女上人全是不开市的砖瓦窑子，舅太太菊人对于生育这回事，也是丈二和尚摸不着脑袋。

    她们一场瓜子外行，看了姨娘的肚皮，没有一个不担惊受吓。

    璧人的医学倒是的确高明，他时常给如夫人按脉，总说胎息平安无事，然而大家都不能相信。

    事不关心，关心者乱，璧人就也拿不住十分把握。

    结果桂芳派人把古农岐西请来诊断，他们俩的脉理原都不如璧人，但是他们一看就能断定是双胎。

    岐西还当着桂芳面前为璧人论相，硬说他有八个男孩子，又说玉屏是个极有后福的娘们呢！这叫做入门有喜与君笑言。

    听了他们表兄弟一席话，举家皆大欢喜！

    舅太太菊人尤其精神陡长，快乐无比。

    本来她跟璧人约好要回家渡岁，现在她自动打消了这个意思，死心塌地守着两位孕妇，专待她们瓜熟蒂落。

    看看过了年，浣青怀胎十月足。

    查老太太冢里坐不住，亲自过来照料一切。

    可只是浣姑娘偏还没有临盆现象，这一拖便是近二个月，一家子都捏着一把冷汗，熬得像热锅蚂蚁一般。

    好容易盼到这天望日，夜里刚是月亮上来时光，浣青生下一位小少爷，骨骼相当高大，啼声分外雄壮，就是璧人看了也不禁一阵狂喜。

    全家上下，乐得合不拢嘴。

    只是浣青究竟体力薄弱，分娩非常困难，累得她几乎丢命。

    总算璧人古农郎舅两人医术了得，对症下药，调护也得宜，过了三朝浣青也就平安稳渡了。

    孩子落地，桂芳并不提起题名，大家猜不出他老头子的心里事，只觉得他对玉屏越发时刻留心。

    前后也就不过十天，玉姨娘一举双雄。

    一来身体健康，二来年纪适合，三来平日常常劳作，所以她虽然头胎双生，一点不见吃苦，真价老母鸡下蛋一般容易，一个时辰间，兄弟双双相继出世。

    潘桂芳在厅屋上守候得报，这才引手加额，掀髯大笑，立刻传话排起香案，预备品服，带璧人祖宗前磕头道喜。

    随即指定浣青的孩子姓龙，取名一个字飞，号英侯。玉屏的头一个儿子姓潘，名慰先，号敬侯。老三姓查，拟名存璞，号安侯。

    题过了名，老人家放下笔，回头看住古农，抱拳道：“我是妄自尊大，为三家立了后人，把最小的给了舅舅，取的名若有不当之处，还请卓裁。”

    说着呵呵大笑，古农赶紧打躬作揖，极口称谢。

    里厢菊人听到这个消息，她倒是十分钦佩桂芳行事公正，而且对于给她孩子取的名认为适合古农胃口觉得满意。

    三个孩子三个姓，这事显得新鲜！

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