第三十一章君入瓮

已，试问铁某被诬杀害紫府书生满门，若不抽丝剥茧，取得星河三宝，焉能引凶手自动找上门来。”说着摇首叹息道：“怎奈武林群雄不容，血洗紫府书生满门遂成万古疑案？”神色不胜黯然。

    长眉老人不禁心神一震，忖道：“巧言佞色，机智绝伦，身在危中尚从容若定，此人不除，后患无穷。”

    突听娇叱道：“老贼满口胡盲，前辈不可轻信于他。”

    铁少川循声望去，却不见人影，含笑道：“是虞姑娘么？令尊堂惨遭杀害时，姑娘是否亲眼目击老朽在场。”既而面色一沉，道：“欲加之罪，何患无辞，姑娘若坚信老朽是正凶，何不此时就作了断。”

    只听传来虞凤栖冷笑道：“前途就是你丧身之处，姑娘且容你暂活片刻。”

    佛面人屠铁少川，心已蓄蕴杀机，在虞风栖答话时，已辨明虞凤栖藏身之处，猛施双掌，一式“剥龙剔甲”向长眉老人胸前撞去。

    长眉老人面色一变，双掌迎出，只闻蓬的一声，长眉老人身形一撼摇了几下，踉跄倒退，掌罡急漩。

    铁少川忽大叫一声，似禁受不住长眉老人雄厚的掌门，身形被震得飞起，朝虞凤栖藏身之处急坠，旋身投掌直劈而下。

    他那掌力何等雄浑，掌势如同天河倒泻，哗啦巨震，山石崩飞，古木摧折，声威甚是惊人。

    但，虞凤栖身影杳无，铁少川便知受愚，忽觉身后飒然，破空袭来，不禁大惊，疾飘开去，四掌一甩，叮叮互撞声响中，袭来暗器悉数震飞，转面一望，只见南儒司空陵，北丐佟青松，诸大门派掌门人。

    铁少川面色瞬息数变，心中盘算如何应付这局面，只要北斗令阎鹏展及霍文翎不在，脱身当无问题，喉中发出一阵慑人心魄嘿嘿冷笑，厉声道：“各位是否联手迫使铁某就范，须知我铁少川宁折不弯，各位老师未必就讨了好去。”

    元元上人高宜了一声佛号，道：“铁施主，你只要吐实昔年杀害紫府书生”

    声犹未了，铁少川厉喝道：“无中生有，铁某如何能承认。”

    司空陵微微一笑道：“你这是不到黄河心不死，到时，我等自会令你心服、口服。”说着顿了一顿，又道：“我等暂且告别，前途再见。”右手一挥，武林诸大高手转身穿空掠去。

    战又不战，放又不放，令铁少川啼笑皆非，进退两难，仰望云天，徐徐叹息一声，向南奔去。

    他宛若惊弓之鸟，身如电射，心头思绪不宁，应如何避闪武林群雄眼目之策，方针难定，一路飞奔虽未发觉跟踪其后迹象，但似暗中有千百只锐厉目光注视着他。

    不觉行至在一条黄澄的官道上，一辆驿车正巧飞驰而过，涌起漫天的黄尘，迷人眼目。

    忽地，一丝细小绿影由铁少川身后横掠官道而过，瞬即隐去，铁少川长衫背上突现出一格铜钱大小，白骷髅标记，但他恍如无觉，一迳循着官道奔去。

    前途官道弯处酒帘飘扬于垂杨间，他只觉饥肠辘辘，一路奔波，滴水未进，遂加紧身法，疾行如风。

    官道旁数株老柳下，摆着七八张木桌，一个老汉正在切一盘卤鸡，座上仅有五六人，穿着俱是-副行端模样，共聚一席，笑谑嬉谈所见所闻。

    那老汉一见铁少川走来，满面笑容趋前道：“爷台请坐要用些什么？”

    铁少川眉头微微一皱道：“我还要赶路。”在身旁取出一些散碎纹银，接道：“与我包一些现成食物带走。”

    老汉喏喏应是，一转身走至灶前用荷叶包了两包食物送上。

    铁少川接过疾奔而去。

    他避开正途弗由，遄朝山峦叠嶂僻处择径，行至一山涧方才停住，四巡了一眼，暗道：“此处甚为隐秘，谅他们无法觅踪。”就在涧泉旁席地坐下，打开食物。

    他一路奔来，饥饿焦渴，疲累不堪，只觉香味扑鼻，不禁食欲大动，忽闻一声枭鸣似地低笑随风送入耳中。

    铁少川本是惊弓之鸟，不禁心神巨震，猛地踹身循声扑去，疾逾离弦之弩。

    但见空山鸟语，杳无人踪，暗道：“奇怪呀！”

    他停留了甚久，一无动静，他只觉揣摸不出武林群雄是什么心意。

    杯弓蛇影，草木皆兵，铁少川不由暗暗叹息一声，向涧旁走回，只见两包食物已不翼而飞，不禁脸色惨变。

    蓦地，一声清朗笑声传来道：“铁令主别来无恙！”

    铁少川厉声喝道：“尊驾是谁？”

    林木中一条人影翩若惊鸿般闪出，现出神采逸飞的武林盟主霍文翔道：“雁翅桥久候不晤为怅，不料竟在此处又复重逢。”

    铁少川狞声道：“阁下是否有意在此作一了断？”

    霍文翔摇首笑道：“在下与铁令主并无恩怨，只是令主昔年满手血腥，仇家太多，前途已有仇家相候清偿昔年过节。”

    铁少川冷笑道：“那么阁下此来意在危言恫吓么？莫须有之罪回诸老夫，老夫岂能甘心认罪。”

    霍文翔微笑道：“既然令主自问清白之身，无愧无怅，为何在恶鬼堡中鼠窜遁逃。”

    铁少川闻言，老脸一红，不禁杀机陡涌，徐徐伸出右掌。

    霍文翔朗笑道：“此时此地，在下无意与铁令主拼搏出手，何况令主血肉之躯不堪承受在下长剑犀利。”

    铁少川瞥眼霍文翔肩后长剑正是自己的玉勾斜，不由面现惧容，他对于玉勾斜之失始终萦念于怀，玉勾斜永不离身，为

    何轻易会易换赝剑。

    这是一个不解之谜，直至今日，铁少川仍感无法理解，不禁倒退了一步，冷冷笑道：“那么阁下须在何时与老夫动手？”

    霍文翔哈哈大笑道：“前途！”说罢缓缓转身欲待离去。

    突听铁少川暴喝雷道：“且慢！”

    霍文翔别面轻哂道：“铁令主还有何话说？”

    铁少川沉声道：“阁下此来用意不明，可否赐告？”

    霍文翔道：“令主机智过人，这一点难道还想不透，在下此举是为了使铁令主无法逃出天下武林眼目之下。”

    铁少川冷笑道：“这倒未必见得？”

    霍文翔道：“事实胜于强辨，你我前途再见。”

    铁少川道：“且慢，老夫有两点不明请教，恶鬼堡形势天险，又设下恶毒奇门，武林群雄为何如入无人之境，还有老夫这柄玉勾斜为何到得阁下手中。”

    霍文翔略一沉吟道：“前途有人相候令主，到时令主自然明白。”说着略一抱拳，穿空掠去。

    铁少川神色异样难看，暗道：“老朽如不用李代桃僵之计，无法避过武林群雄追踪。”毒念顿萌，意欲觅一替身，才可从容逃脱，转身向山峦间奔去。

    东方微现曙光，铁少川奔出至一片山谷，谷中桃李盛放，红白错织，门送花香，沁人肺腑，花林深处，隐现出一所大宅院。

    铁少川冷哼一声，跨步进入花林，陡闻一声峻冷大喝道：“什么人？”

    花林中飘然走出一个银须皓发，面色红润葛衣老叟，身后随着四个锦衣长衫汉子。

    铁少川不禁失声惊道：“你不是多臂金钢穆尔康老师么？真想不到穆尔兄还在人世！”

    葛衣老叟也认明了来人是谁，目露诧容道：“铁兄么？为何来到此处？小弟继居此谷，久绝人迹，常人亦难找到，铁兄你真是一手通天。”

    铁少川摇首叹息道：“穆兄误会，铁某是误打误闯无意来此。”穆尔康诧道：“这却是为何？”

    铁少川黯然神伤答道：“一言难尽！”便将武林中人不容，诬陷于他，使他无法立足江湖，极尽蛊惑为能事。

    忽闻一声阴冷沉笑传来道：“铁少川，你临死还要找上一个垫背的么，何不将昔年种种恶行直说无隐。”

    穆尔康不禁勃然变色厉声喝道：“犯吾禁地者死，请早现身，不然可别怨我辣手无情。”

    阴冷笑声又起道：“凭你也配，听老朽之劝置身事外，退居宅中，尚可活命。”

    花林丛中并肩走出霍文翔及塞外人魔蓝景辉。

    穆尔康向四锦衣人示一眼色，四锦衣汉子身形激射而出，往霍文翔、蓝景辉两人扑去。

    那四锦衣汉于扑势迅疾，掌吐暗劲，辣毒无比，向霍蓝二人要害重穴袭至。

    突然，一道寒虹疾卷挥出，只听四声凄厉惨嗥腾起，血光飞溅中，四锦衣人腰斩而死。

    穆尔康不禁骇然变色，四锦衣人身手无一不是上乘，竟无法挡承对方一剑之击，无怪铁少川胆寒魂飞，不战而遁。

    霍文翔剑未还鞘，望着穆尔康冷笑道：“助纣为虐，你也难逃一死。”

    穆尔康沉声道：“两位犯禁，出手辣毒，穆某巳封刀退隐数十年，不再伸手过问江湖是非，但人不犯我，我不犯人，两位此举不嫌欺人太甚么？”

    霍文翔道：“在下并非嗜杀成性，是你先示意四名手下猝然施袭，如非在下早有戒备，此刻身死的不是他们，而是在下两人。”

    穆尔康不禁语塞。

    蓝景辉不禁笑道：“老弟，追踪老贼要紧，不知者不罪，且饶过他吧。”

    霍文翔鼻中冷哼一声，与蓝景辉联袂快步离去。

    穆尔康目蕴怨毒之色，忽闻低沉语声传来道：“老爷子。”

    他不禁一怔，转面望去，只见一个黑衣汉子探首花林外，示意穆尔康走来。

    穆尔康见是他手下，更是一呆，暗道：“瞧他神色似有机密大事，我这两日，眼跳耳鸣，莫非大难临头。”

    忖念之间，人巳向黑衣汉子走去。

    黑衣汉子低声禀道：“府中忽来了一位不速之客，自称姓铁，乃老爷子莫逆好友，小的们不信动起手来，不料此人武功惊人，倏儿之间九人被制，命小的前来通禀。”

    穆尔康猛一顿足，喝道：“走！”疾逾流星往宅中奔去。

    一踏进宅门，即发现两名手下神色惶怯不安立在檐，问道：“铁老师何在？”

    一人躬身禀道：“在大厅恭候老爷子。”

    穆尔康疾向客厅奔入，只见铁少川含笑坐在右侧太师椅上。

    铁少川目睹穆尔康返回，即欠身离座，哈哈笑道：“不出铁某所料，屈在他们，穆兄必安然无事。”

    穆尔康道：“两人是何来历，铁兄武功已臻化境，飞花摘叶，伤人无形，武功只在穆某之上，为何见得两人不战而逃。”

    铁少川赧然叹息道：“穆兄道铁某真个怯他不成，若以真实武功相拼，取两人性命，不过举手之劳，无奈他有稀世宝刃‘玉勾斜’之助，断金切玉，如同摧枯拉朽，血肉之躯，岂能强缨其锋。”

    穆尔康失声惊道：“玉勾斜，莫非就是星河三宝其中之。”

    铁少川点首道：“正是，玉勾斜本是铁某之物，一时之慎为他盗取，不然铁某也不致如此狼狈，铁某不想连累穆兄，只望穆兄选出四人，易容铁某形象，分东南西北四向奔去，混淆武林群雄眼目，铁某得以安然逃逸，日后铁某当涌泉相报。”

    “此乃易事，铁兄无须忧急，小弟立即挑选四人。”说着双掌交击了三下。

    只见厅外鱼贯走入十数人，穆尔康挑选与铁少川身裁相仿的四名手下，余挥手令退出大厅。

    铁少川道：“有烦将易容药物送来。”

    俟易容药物送来，铁少川便着手易容，四人形象已换，与真铁少川面目逼肖，龙蛇莫辨。

    铁少川将自己化为乡间老农模样，道：“事不宜迟，穆兄你我相见有期，他日必登门叩谢。”

    穆尔康道：“你我多年旧交，何说此话，未免见外了。”示意四人分途奔出。

    铁少川倏地穿出厅外疾杳。

    穆尔康端坐椅上沉思，神色极为不安，忽闻厅外起了朗笑道：“穆老师！”

    穆尔康不禁骇然大震，抬面望去，只见霍文翔飘然慢步跨入大厅。

    霍文翔目光一巡大厅，微笑道：“此非隐者之居，富丽堂皇，一如王侯，穆老师莫非藉封刀归隐之名，而实坐地分赃。”

    一语遭破，穆尔康不禁面色苍白，大喝道：“穆某与阁下毫无过节，登门欺人为何？”

    霍文翔冷冷一笑道：“你不该暗助铁少川逃遁，更不该名隐实盗，有此之罪，在下要与武林除害。”

    穆尔康道：“无赃无证，强人入罪，穆某似有不服。”

    霍文翔道：“在下自有你心服口服之处，届时便知。”说着向厅外一望，道：“进来吧！”

    只见厅外走进一双少年男女，男的约莫二十二三，虎目浓眉，英气逼人，女的年方二九，玉貌花容，目光似嫌带有冷煞。

    穆尔康目睹少年少女走来，不禁面色微变，原来他名隐实盗，每次做案，必先作周密计划，下手毒辣，毁尸灭迹，从不留下活口，眼前这双男女本是漏网之鱼，而且不是江湖中人，是以日久淡忘，如今面对仇家，怎不胆寒魂落。

    那少年一见穆尔康，目中怒火如炽，大喝道：“恶贼，你知道少爷是谁？”

    穆尔康冷冷答道：“老朽与尊驾陌不相识。”

    那少年剑眉一挑，霍地拔出一对乾坤笔，通体由紫砂铜与缅钢合铸，喝道：“老贼纳命来吧！”

    霍文翔忽道：“且慢！”

    少年疾退两步道：“盟主有何吩咐？”

    霍文翔道：“届时在下容贤兄妹手刃大仇就是。”说时厅外忽疾射而入一条迅快人影，落在厅中，正是丐帮后起之秀栗雷，右手挽着四颗血淋淋的头颅。

    穆尔康不禁面色苍白，那四颗首级认出就是方才扮作铁少川形象的四名手下。

    霍文翔冷笑道：“这四人穆老师必然认识。”

    穆尔康倏地平身窜起欲遁，只见迎面人影一闪，陡感腕脉一紧，暗道：“这人身法好快！”

    面前人影一定，现出霍文翔，含笑道：“穆老师，你走不了。”

    穆尔康行血逆攻内腑，浑身虫行蚁走，比死还要难过，颤声道：“阁下速赐老朽一死，老朽自知罪大恶极。”

    霍文翔冷笑道：“你将海底名册献出，否则在下‘太乙搜魂手法’令你求死不得，求生难能。”

    穆尔康自知无幸，只求痛快一死，忙道：“就在壁内，穆某献出就是。”

    霍文翔五指一松，穆尔康走向厅壁一幅悬着唐人山水字画之前，伸手转动面轴，厅壁突往内陷去，现出一具铁屉，抽开捧出一束册笈。

    穆尔康回首苦笑道：“穆某平生恶迹，所劫财富及各地方

    分舵海底均登录于此。

    霍文翔接过略一展阅，交与栗雷，两指疾如电光石火点在穆尔康“二阳”穴上。

    只听穆尔康骨骼发了剥剥声响，分明是散除功力模样，穆尔康面色惨变，浑身颤抖不已。

    霍文翔冷笑道：“你那海底名册上附有剧烈奇毒，一沾人体，即由毛孔内侵入，循着行血流经周身，缓缓发毒身死，不过那是痴心梦想，你临危尚居心害人，果报之惨恕在下无能为力。”说着目光落在那一双少年男女面上，接道：“此贼交与贤兄妹处死，在下须先行一步。”与栗雷双双掠出。

    且说铁少川认为此计生效，混淆武林群雄眼目，待群雄发觉受愚，他已远在百里外了。

    但天下事不如意者八九，他却不知神猕小灵如影形跟踪而去，丐帮高手更遥蹑小灵身后，铁少川虽茫然无觉，却不敢丝毫大意，饥采山果，渴饮涧泉，穴居安眠，昼伏夜出。

    时光荏苒，又是三日过去，月之中天，万里无云，川滇交界古田村畦陇间一条黑影疾如流星般向前飞掠。

    只听一声清朗的佛号传来道：“铁施主请留步。”

    那人影正是佛面人屠铁少川，闻声不禁机伶伶打一寒噤，抬面望去，只见是一慈眉风目的者尼，不禁啊了一声，道：“摩诃神尼。”

    摩诃神尼合掌稽首道：“苦海无边，回头是岸，望施主悬崖勒马，痛悟前非。”

    铁少川大笑道：“神尼无须向老夫说什么，老夫如今是骑虎难下，欲罢不能，神尼语重心头，老朽不胜心感。”说着纵身一跃，已远在六七丈外，去势如电，瞬即无踪。

    摩诃神尼身后忽掠出虞凤栖道：“恩师为何不趁机除他？”

    虞凤栖一脸怒容，恨不能即时手刃佛面人屠铁少川为快。

    摩诃神尼长叹道：“他身负旷绝武功，为师难有致胜把握，霍少侠为了不使我武林精英丧失，极力主张不可与铁少川正面为敌，你暂且忍耐，前途有百花翁守候于他，不免与之激战，那时你可瞧出铁少川真实功力。”

    师徒二人疾向铁少川身后赶去。

    月落星沉，四更将罄，荒山野岭中一幢山神小庙内，突然红光一闪，神龛前燃着了一盏油灯。

    昏弱火光映着铁少川面庞，双眉深锁，盘坐于地，默默忖思着摩诃神尼为何发觉自己形迹，自己曾变易形貌，看来武林中人步步追踪，绝不轻易放过他。

    扪心自问，自觉罪恶如山，今日穷途末日，实祸由自取，岂可怨天忧人，不禁深深长叹一声。

    蓦地——，夜风传来百花翁语声道：“铁老师别来无恙。”

    铁少川不禁心神猛震，坐式不动，身形疾射而出，直腰弹腿飘落厅外，只见树影浮动，林风啸谷，哪有百花翁之人影，厉喝道：“百花老师为何如此鬼祟。”

    夜风传来百花翁哈哈大笑道：“断指之仇，不可不报，老朽在此山神庙周已布下奇门阵图，插翅难飞，奉劝铁老师俯首认罪，老朽当可法外施仁，饶你一死。”

    此刻，佛面人屠铁少川已把性命生死豁出去了，闻言放声狂笑，笑声宏烈，震撼山谷。

    半晌笑定，铁少川目光炯然逼射，身如离弦之弩朝乾宫方

    位扑去。

    身未落地，突闻一声大喝道：“回去！”一片狂飚势如排山倒海向铁少川袭来。

    铁少川冷笑道：“未必见得。”双掌平胸推了出去。

    只听两声惨嗥腾起，显然西域高手中有两人身负重伤。

    佛面人屠铁少川但感袭来的狂飚罡力减弱后立即增强，尚带着嘶嘶声响，知有暗器袭来，不禁大惊，身形疾飘而退，转身往另向扑去。

    天色未明，伸手不见五指，铁少川无法辨明百花翁布下什么奇门，更揣摸不出方位，倚恃旷绝武学硬闯硬拼。

    但闻一声朗朗大喝道：“回去。”一片狂飚罡力暴涌。

    铁少川正待推掌迎敌，猛感身后生起一片金刃破风之声袭至，迅即一鹤冲天拔起，半空中身法变换飞鹰攫兔，两手拾指箕张抓下。

    他那一招乃出自洗髓经上，威力绝伦，瞥见一条黑影向自己急扑而来，不禁冷笑道：“这是你找死。”

    两手拾指顿插实在飞来黑影上，笃的一声，猛感有异，原来他抓在一截断木上，拾指嵌没一半，只觉火辣辣的灼痛，才知受愚。

    只听身后起了一声哈哈大笑，数股兵刃夹着满天花雨暗器袭至。

    此刻实生死悬于一发之际，不容铁少川拔出手指，好个铁少川临危不乱，回身一甩，将那截断木当作兵刃扫了出去。

    只听一片叮叮当当声响，兵刃暗器悉数磕飞，猝袭之人疾如鬼魅飘了开去。

    但西域高手甚众，绝不容铁少川有缓息之机，此退彼进，施展辣毒猝袭，飘忽如风，使铁少川防不胜防。

    铁少川招招狠辣，雷厉万钧，他听风辨影，招不虚发，西域高手伤在他手下的至少六七人，然而西域高手甚众，前仆后继，攻势仍未减弱，更显凌厉。

    这种打法最是损耗真元，铁少川明知百花翁恶计逼使他自己真元耗竭，才可一举成擒，但此时此地无法不硬打硬拼。

    天色渐渐放曙，西域高手攻势顿告沉寂，铁少川猛感一呆，凝目望去，只见西域高手盘坐于地，布列四周，眼神射出异样光芒。

    铁少川与西域高手目光相接，只觉心神猛颤，暗道：“不好，此乃西域迷魂魔阵。”忙收敛心神，避免目光相接，但数十道目光锐厉若电使他不能闪避。

    遥处忽然传来百花翁朗朗语声道：“铁少川，你还不束手就缚么？”

    佛面人屠铁少川充耳不同，只睁开眼睑一线，身形缓缓向前逼去，打算距离一近，猛然出手，冲开缺口逸去。

    他仅走出两步，陡闻围坐四周西域高手同声喧起梵唱，音律令人心神欲飞。

    一条白色人影由空飞泻落下，飘落在铁少川身后，微微一笑道：“铁老师当心了。”一掌疾拂而出，幻化成漫天掌影，飞絮飘雪般向铁少川袭去。佛面人屠铁少川猛然旋身，双掌一错，展出洗髓经内一套三十六路天罡擒拿手法。

    双手均是当今武林第一高手，武功奇奥绝伦，用铁少川招法更其玄诡，奇招迭出。

    高手相拼，一招之微立判生死，但铁少川受那梵唱之声摇憾心神，攻守之间尚未严谨，百花翁不愧西域第一高人，俟隙抢攻。

    倏地四周盘坐高手立起，梵唱愈高，穿插旋舞，袍袖飘飞，奇装异服，五色缤纷，使人眼花缭乱。

    铁少川暗道：“不妙，若不冲出重围，只怕要困死此处。”猛出三招，将百花翁逼出五尺左右，反身激射而出，双掌带出雄厚罡力，拍向西域高手而去。

    他那掌力何等凌厉，立有两名西域高手闪避不及，拍拍两声，身形被震飞出，胁断骨裂，口喷鲜血而亡。

    岂料百花翁及西域高手如影随形追踪而至，联臂出掌推向铁少川身后。

    铁少川似禁受不住，发出一声厉啸，身形猛冲出七八丈外，强抑着腔中一股淤血，施展草上飞绝乘轻功掠去。

    片刻功夫，他已远在十数里外，察觉百花翁并未赶来，方陡住身法，只觉喉头一甜，再也抑制不住，一口黑血涌泉似地喷出来，不禁热泪盈眶，仰面长叹一声道：“我铁少川何至如此地步。”

    他昼伏夜行，归心似箭，向保安砦奔去。

    一入滇境，他只觉宽心不少，因滇境内各处均有他心腹死党及秘密暗舵，只有他一人知情，虽西门柳钟离炎，及妻儿子女均茫然无知。

    昆明，运河中舟楫来往不绝，堤柳笼烟，翠拂行人，左岸有家“朱家老栈”久为仕马行台，安商客寓，兼营酒饭，房屋甚多，不下百余间。

    店主为一六旬往外胖子，顶上牛山灌濯，寸草不生，袒露胸襟，笑口常开，人极和蔼可亲。那日，朝阳初升，店主坐在柜内捧着水烟袋，呼噜噜吞云吐雾。

    这时，店外走进一个衣衫褴楼老者，迳向柜上走去，笑道：“朱掌柜，我与你带了一封书信。”说着递上一封密缄及一枚制钱。

    那制钱，款式特别，正反面镶有龙凤形像，色泽暗旧，不穷极目力，实无法审明花纹。

    朱掌柜将信及制钱收入怀中，接道：“尊驾请随我来。”

    两人先后穿堂入室，转弯抹角，进入密室。

    朱掌柜目露惊诧之色道：“令主缘何来此，迩来风声甚紧，武林群雄纷纷搜觅令主行踪。”

    佛面人屠铁少川道：“这点倒无庸挂虑，老朽一路而来，有几次与武林群雄相遇，他等却不战而退，有意纵使老朽逃遁，其中必另有缘故。”

    朱掌柜愕然道：“令主才智无匹，必然察破其中蹊跷。”

    铁少川低哼一声道：“星河三宝只玉勾斜出现，老朽得而复失，尚有星河秘笈及天龙丹还是一个不解之谜，虽然江湖传言啧啧，以讹传讹，但武林群雄疑心其他二宝老朽知其藏处，故长线放远鸢，意欲在老朽身上找出二宝。”说着略略一顿，接道：“此是题外文章，这秘密分舵未败露形迹么？”

    朱掌柜答道：“属下命弟兄尽量收敛，不得任意惹事生非，故安然无事。”

    铁少川颔首道：“好，店中有无精明干练身手颇高之人，唤来听老朽差遣。”

    朱掌柜领命外出，须臾领进一个五官均匀，皙白微须，文士模样中年人，抱拳躬身道：“屑下吕毓平听候令主吩咐。”

    铁少川取过笔墨纸砚修下家书一封，向吕毓平道：“附耳过来！”

    吕毓平趋近，铁少川密语一阵，又道：“老朽在保安砦东二龙寨聚香茶栈等你。”

    铁少川又向朱掌柜道：“俟老朽离去之后，你调集其他八处秘密分舵人手赶至二龙寨候命。”

    吕毓平接过书信疾掠而出。

    铁少川与朱掌柜谈了一阵，穿窗飞上瓦面，身形晃了一晃便即无踪。

    朱掌柜面色凝肃，捧着水烟袋走向柜前，栈内人来客往，他那肥胖身躯被人轻撞了一下，也未注意，坐在柜内闭目沉思。

    忽闻柜外清朗语声道：“借光！”

    朱掌柜睁开眼睑，只见一瘦小汉子含笑递上一枚龙凤制钱，不禁面色一惊道：“这钱尊驾是从何而来的？”

    瘦小汉子道：“离此五里在下相遇一衣衫槛楼老头，受他之托命在下赶来，说是有强敌追踪，请掌柜的赶去援助。”继说明地址，放下制钱扬长外出。

    朱掌柜满腹疑云，暗道：“令主为何遣一素不相识之人到来，此人精华内蕴，分明身负内家绝学，其中定有蹊跷。”猛-转念道：“令主有知人之明，绝不致托付不可靠之人前来，倘或是强敌，他怎会舍本逐末，轻易放过令主。”

    他喃喃自语道：“宁可信其有，不可信其无。”召来管事说明须离店一二日，命其照管店务，整装外出，照瘦小汉子所说方向疾奔而去。

    蓦地——，忽闻一声阴沉冷笑传来道：“站住！”

    声虽不大，送入耳中却宛若电击，不禁脸色大变，只见一个参天笼荫古桧上疾如鹰隼泻下一条身影，显出一气宇挺拔，俊美潇洒的美少年，含笑道：“朱掌柜，瞧你不出身负内家武学，确是真人不露相。”

    朱胖子知遇强敌，扣着一把铁蒺藜，施展满天花雨暗器绝乘手法扣出，身形却往外疾射而去。

    岂知身未落定，眼前人影一闪，那俊美少年已立在面前，目光慑人，含笑道：“朱掌柜为何去意匆匆，拒人千里之外。”

    朱胖子才知遇上平生罕见之辣手强敌，不由泛起一缕奇寒，额上豆大汗珠顺颠淌下。

    朱掌柜苦笑一声道：“朱某须赶去探望一位朋友，彼此毫无过节，尊驾为何阻住去路！”

    少年微笑道：“在下并无恶意，朱掌柜所探望的朋友是否佛面人屠铁少川？”

    铁少川三字入耳，朱掌柜不禁面无人色，颤声道：“尊驾就是”

    他想起迩来武林传闻，及铁少川所述，即猛省来人姓名来历。

    少年从朱掌柜眼神中察觉，不禁颔首微笑道：“不错，在下正是霍文翔，朱掌柜，你妻小业均在昆明，又无恶行在外，与一作恶多端，人神共愤的巨邪甘愿效死未免不值，只要你能与在下合作，在下绝不难为于你。”

    家业妻小四字着实打动朱掌柜心弦，暗道：“在昆明谁人不知我朱胖子，财源茂盛，日进斗金，妻贤子孝，何必替人卖命。”一念巳定，不由长叹一声道：“朱某愿追随武林盟主，唯命是从，只是未免愧对故主，不忠不孝，何颜再立足于江湖间。”

    霍文翔道：“朱掌柜不闻良禽择木而栖之言，愚忠徒贻人议。”话声略顿，又道：“老贼与朱老师相晤情形可否赐告？”

    朱掌柜心神一震，忖料霍文翔有意相试，知不可谎言欺骗，便将铁少川来栈经过和盘托出。

    霍文翔抱拳略拱道：“承蒙相告，足感盛情。”说着，转面右手一抬，桧荫丛柯间飞落一老化子，躬身道：“盟主有何吩咐？”

    霍文翔道：“有烦领这位朱老师去见佟前辈。”

    他目送两人远去后，疾展轻功身法向保安砦奔去。