第二章毒珠催命

    一间清静佛堂外花木扶疏，鸟语啁啾，庭园虽大，却亭台如画，翠碧葱拥，令人意境有出尘脱俗之态。

    佛堂坐落于叶楚雄宅院之后，环墙围堵，内外隔绝，自成禁地。

    叶玉蓉程映雪二女正在客室陪着一五旬开外慈眉凤目的堡主夫人叙话，叶玉蓉神态甚为焦急。

    叶夫人手捻佛珠，含笑倾听，凤目中却隐约闪出一缕寒芒，但一闪而隐，徐徐答道：“为娘已命人请你爹来，苇儿什么都好，就是固执一点，他也没有什么不对，江湖纷争与苇儿何干？”

    叶玉蓉轻哼一声道：“眼前之事，无疑有人暗中主使意欲在爹寿诞之期掀起一场杀劫，未必就是爹昔年强仇大敌，若女儿猜得不错，对方必是无所不用其极的凶邪巨擘，女儿耽心苇弟安危，难道有什么不对么？”

    叶老夫人不禁笑道：“你这孩子在双燕堡，连你爹都要让你三分，还有什么事办不了的，为娘委实理解不透，唯独你见了苇儿为何矮了半截，似斗败了公鸡般垂头丧气回来诉苦。”

    程映雪抿嘴低笑。

    叶玉蓉白了程映雪一眼，娇嗔道：“娘，每次为了苇弟，娘总是编排女儿不是，苇弟还不是娘宠坏了！”

    老夫人神色微愠道：“娘就没有宠你么？”

    正说之间，堡主叶楚雄已自迈入佛堂，微笑道：“夫人召唤老朽为了何事？”

    老夫人缓缓立起，道：“堡主请坐，贱妾无事劳动堡主，只是蓉儿去了宝林寺一趟意欲将苇儿接回，以免殃及，蓉儿碰了钉子回来”

    叶楚雄哈哈捻须笑道：“为此蓉儿烦请夫人前往宝林寺，夫人不允，故把老朽召来，其实老朽早就预作安排，宝林寺无异龙潭虎穴，心怀异图之人不死必伤，是以苇儿在宝林寺安如泰山！”

    叶玉蓉叹道：“女儿不信，果真为此，倘非邓雅飞等三人及时出手，女儿手中的翠佛几乎被九指雷神桓齐门下抢去！”

    双燕堡主叶楚雄哈哈大笑道：“若真为桓老儿门下劫去，双燕堡日后便没有这许多是非了，，虽说老朽釜底抽薪，翠佛已然璧还燕云三枭并逐离堡外，但是非却仍然难免。”便将逐离燕云三枭前后经过详细叙出。

    老夫人道：“堡主，杜奎将托交书信遗失，为何不问明受何人所托？”

    叶楚雄摇首道：“燕云三枭也未必知道，即使知之若然-落恐横祸立至！”

    叶玉蓉道：“爹，此事委实扑朔迷离，恐爹已成竹在胸，打算为何，不妨让女儿知道。”

    叶楚雄摇首微笑道：“目前只有静以观变，查明燕云三枭身后主使人真正意图，方能对症下药，此刻若说如何打算尚属言之过早。”

    佛堂外传呼：“菊云求见！”

    叶楚雄双眉一皱，道：“唤他进来！”

    菊云立即进入，一一趋前躬身行礼，将暗窥燕云三枭离堡后举动情形详细禀明。

    叶楚雄面色一变道：“金面人！”

    “正是！”菊云道：“属下嘱命堡中高手追蹑金面人身后，无奈此人身法快得出奇，竟然追失了，但闻燕云三枭三人猜测此人潜隐本堡已久，或为堡主近身之人！”

    叶楚雄骇然沉声道：“菊云，你在本堡甚久，此人虽隐秘面目，但神态举止你必可依稀辨出！”

    菊云道：“甚是陌生，恕属下无法辨明。”

    “可见并非本座亲信，”叶楚雄道：“本本座立即转道大厅与群雄商议如何严密监视廖铁狮及燕云三枭！”言毕偕同菊云匆匆走去。

    老夫人自菊云进入佛堂后，便瞑目捻珠默诵经咒，但内心只觉一阵激荡，无法遏止。

    叶玉蓉与程映雪互望了一眼。

    程映雪诧道：“此事感也离奇复杂，金面人现身之后，立即有人掷石击碎瓷像；那尊瓷像本无足轻重之物，其中必有蹊跷！”

    叶玉蓉稍一思忖，道：“雪妹，走！你我去找苇弟去！”

    程映雪道：“又要碰一鼻子灰去么？小妹暂时还不想去！”

    叶玉蓉嫣笑道：“别假惺惺了，雪妹朝思梦想还不是要与苇弟厮守在一块，愚姐有成人之美，走，苇弟最聪明，察辨入微，慎思明辨，或可从苇弟口中解破真象。”不由分说，拉着程映雪走去。

    叶夫人启睁凤目，叹息一声，忽面色微变，右手迅如电光石火向窗外抓去。

    原来是一缕银芒穿破窗纸飞射而至，却为叶老夫人抓住，只觉抓住时已了无劲力，分明打出暗器之人并无伤她之心，身形欲起倏止。

    叶老夫人舒开掌心，见是一支凤钗，打造得极为精巧，翔飞之态，栩栩如生，不禁心神暗震，忖道：“天作孽犹可为，自作孽不可活，此非人力可以挽回，看来只有尽其自然了。”缓缓将凤钗收入怀中，复又瞑上双目。

    叶一苇自叶玉蓉程映雪等人离去后，倏地脸色一沉，举掌传声。

    只见一个身着葛衣短装高大老者快步趋入，垂首笑道：“少主，有事吩咐老奴么？”

    这老者年约七旬，长相威猛，满头黑发如漆，却双眉银白如雪，曳拂鬓角，面色红润宛如朱砂，一部乌须垂拂前胸，虎眼炯炯生威。

    由于他高大，故躬身微驼，声若洪钟，见着叶一苇尽量压低语声，神态恭敬已极。

    叶一苇微笑道：“莫老，有烦传话下去，吩咐他们守护院外，不准闲杂人等妄行闯入，违者严惩不贷！”

    老者笑笑道：“老奴遵命，但老奴知小姐及甥小姐此番回堡必然颁请老夫人前来，依老奴之见，少主不如暂返堡中免受烦扰！”

    叶一苇道：“回堡后就不受惊扰么？这则未必，书中自有乐趣，须知丈夫志四海，古人惜寸阴，少壮不努力，老大徒伤悲，我岂能因江湖无谓之事分心。”

    老者道：“少主说得也是，老奴这就传话下去！”言毕转身离去。

    叶一苇凝思须臾，趋至案前坐下，磨墨濡毫，取来二张贡宣，握管执毫书下一对联语：

    “门掩梁花深见月，寺藏松叶远闻钟。”

    笔力千钧，字体雄浑，功追颜柳，确然不凡。

    叶一苇补了上下款后，忽闻外传来一声微弱呻吟，不由怔得一怔，张口欲唤悠又隐忍，起身轻轻推开窗户，发现芭蕉树干上倚着一个瘦小遍体血污的老者。

    那株芭蕉高大，蕉叶偃伏，更有绿竹篁枝环绕，伤者藉着宽厚蕉叶遮蔽，如非穷极目力，必然无法察觉。

    叶一苇见状暗惊，穿窗外出，掺着那人走入后间书室。

    万签插架，坐拥书城，并非虚词，尚有一张藤制枕榻，叶一苇就将老者躺在榻上。

    这老者虽然伤重，却神智清醒，吐声微弱谢了一声道：“不料公子竟然身藏武功！”

    叶一苇微笑道：“在下出身武林世家，耳濡目染之下，也难见触类旁通，但微末之技，不值挂齿，请问老丈伤在何处，何人所伤？”

    老者浅然一笑，道：“公子真愿意听？”

    叶一苇道：“在下洗耳恭听！”

    老者颔首道：“好，先请公子封了老朽的‘神藏’、‘天枢’两处穴道！”

    叶一苇不禁面色微变，道：“这不是废了老丈一身武功？”

    老者道：“公子如不照老朽的话去做，老朽恐活不了两个时辰！”

    叶一苇无可奈何，只得应命施为，下手极有分寸。

    老者长吁了一口气，在身旁取出一只墨绿瓷瓶倒出七粒梧桐子般大小药丸。

    那药丸清香扑鼻，不言而知是灵药仙丹。

    老者将药丸放入口中，徐徐咽下，瞑目久之，才睁开双眼，长叹一声道：“老朽多年前为一极厉害的仇家暗算猝袭所伤，仗着灵药之助，是以苟存至今，但只能保有三成武功。”说着凄然苦笑道：“我辈武林人物，生有何欢，死有何惧，老朽为何不死？只以心愿未了，故暂苟廷残喘。”

    叶一苇道：“老丈有何心愿未了？”

    老者答道：“多年前一宗武林疑案尚未揭开，老朽受故友重托，不能有始无终，再老朽生平绝艺未获传人，不能随入黄土，因迩来盛传返魂珠之事，老若得返魂珠伤势即愈，怎知天不从人愿，徒呼奈何！”

    “如此说来，老丈与九指雷神桓齐大有渊源？”

    “不，风马牛毫不相关！”

    叶一苇不禁一怔，暗感此语甚难置信。

    老者似知叶一苇心意，叹息一声道：“公子不能不信，其中一切微妙至极，说来话长，非片言可竟，老朽正在双燕堡外，那店伙向守护堡门庄丁询问袁记五凤银楼送呈一件礼物须面呈令姐，经答覆令姐已去宝林寺，那店伙立时转往宝林寺而来”

    叶一苇道：“老丈何能猜出店伙所送之物就是翠佛？”

    “全系猜测而已，双燕堡外江湖人物频频现踪，无不为了翠佛而来，老朽认出有一九指雷神门下方豹，其人凶残狠毒，恶行如山，便以危词相激。果为老朽所动，共乘一骑抢在店伙之前赶至宝林寺。”

    叶一苇不禁莞尔笑道：“老丈必是言说已知翠佛下落，两人通力合作谋取可望有成，老丈只求治愈伤势，别无所取。”

    老者不禁目露惊异之色，只觉叶一苇睿智无匹，点点头道：“不错，怎知方豹竟迫不及待，凌空扑下意欲攫夺，老朽阻止不及，知方豹必获惨死，急转而逃去，哪知仍未能幸免金独白丘象与双掌之下。”

    叶一苇略一沉吟道：“在下深信老丈之言不假，那翠佛慧眼是否确是返魂珠？”

    “膺品！”老者摇首叹息道：“老朽有着一种不寻常的感觉，燕云三枭似有所为而来，替双燕堡带来一场奇祸巨变！”

    叶一苇心头暗震，忙道：“老丈必有所知，可否见告一二？”

    老者摇首一笑道：“老朽茫然无知怎能相告，公子睿智，若处处留心，剥茧抽丝，必水落石出！”

    “在下不愿涉身江湖是非中。”

    “公子定不知事到头来不自由，何况又是事关令尊。”

    叶一苇意为稍动，淡淡一笑道：“在下武功微薄，技不如人，勉为其难不如量力而行！”

    老者也不再言，微微一笑道：“老朽只想调息一个对时便即离去，公子救治之德，无可答报！”说着在怀中取出一方摺叠甚厚纸页，接道：“谨以奉赠，聊报万一！”

    叶一苇接过不知何物，张口欲问，只见老者已闭上双目睡去，不愿惊扰，退出回至书房案前展开纸页。

    只见其是七张纸页，满是鸟兽图形，熊经鸟伸，豹搏鹰掣，非但画笔传神，而且旁有注释，字体苍劲，笔力雄浑，更释义精辟，宛然宿儒大家，叶一苇知这老者必是武林奇人，不禁心中大喜。

    这七张纸页满是武林旷世奇学，叶一苇不禁沉浸其中

    约莫两个时辰过去，日已偏西，叶一苇忽闻院外传来语声，忙将图页放入屉内，但见白眉驼叟入来禀道：“小姐坚欲入见公子！”

    叶一苇展眉笑道：“莫老，说我有请！”忽又道：“我自去见蓉姐就是！”飘然负手向门外走去。

    叶玉蓉本星眸蕴煞，目睹叶一苇现身出见，心头气愤立消，倏又笑靥如花，薄嗔道：“苇弟，你拒愚姐不见是何道理？”

    叶一苇道：“小弟这不是出来了么？小弟厌恶繁嚣，是以借居宝林寺后院，蓉姐为何一再相扰是何缘故？”

    叶玉蓉气得一跺莲足，怒道：“娘唤我来，难道我能不来！”

    程映雪站在远远地，盈盈含笑，娇媚不可方物。

    叶一苇道：“娘才不会唤你惊扰于我，你这是假传圣旨，其罪可诛！”

    叶玉蓉不禁噗嗤一笑道：“就算我假传圣旨，你又其奈我何？”忽又正色道：“苇弟，此来有事请教高明，请勿拒人千里之外。”

    叶一苇道：“不敢，小弟洗耳恭听！”

    夕阳余晖下，叶一苇与叶玉蓉程映雪二女在苍松古柏林中徘徊漫步，论说燕云三枭之事。

    程映雪道：“眼前燕云三枭虽与廖铁狮臭味相投，沆瀣一气，但事犹未静，恐愈演愈烈，掀起滔天巨浪，双燕堡似无法避免是非之外。”

    “不错，非但不能置身是非之外，而且有累卵之危。”叶一苇道：“江湖之事，虽说云诡波谲，但事却有必然之理，目前你我都是局外人，其理难明，然翡翠古佛确是一件诱饵，又以旁敲侧击之法，志在使爹愈陷愈深，不过寿诞之期一至，恐堡中将有巨变！”

    二女闻言不禁花容失色，叶玉蓉道：“苇弟，此说必有所本，不妨说得详细一点！”

    叶一苇摇首微笑道：“也许小弟信口开河，危言耸听，但不得不防！”说时忽发现林径远处现出三条迅快身形，不禁双眉一皱，忙道：“金独白他们三人来了，小弟不愿与他们相见！”转身翩翩走去。

    程映雪嗔道：“这三人真是惹厌！”

    金独白、邓雅飞、丘象贤三人已如飞而至，同地抱拳一揖，道：“两位姑娘果然在此？”

    叶玉蓉神色冷漠如冰，道：“三位相寻愚姐妹为了何事？”

    蓦地，一阵磔磔刺耳怪笑起处，四外纷纷现身甚多面目阴冷的江湖人物。

    两女率来的婢卫亦立即趋前，随护身后。

    来人甚众，少说也有廿余人，一色的土黄短衣劲装，异常刺眼，为首两人年约四旬开外，双目深陷，阴森如冰，一望而知来自蛮荒苗疆。

    其中一人突抢步飞出，阴冷目光打量了二女三英一眼，忽伸手冲着叶玉蓉冷笑道：“拿来！”

    叶玉蓉不禁一怔，诧道：“你问我拿甚么？”

    “返魂珠！”

    “凭什么？”

    “不凭什么？返魂珠落在姑娘手内，只恐带来灭门大祸，不如交出！”

    叶玉蓉玉靥凝霜，冷笑道：“尊驾是何来历？”

    “苗疆毒龙门下！”

    毒龙之名威震苗疆，却只闻其名，不见其人，即使久居苗疆亦罕有得见，天南双姝及三英均微微面色一变。

    叶玉蓉道：“尊驾谅为空穴来风之词所惑，可惜返魂珠并未在姑娘身上，尊驾何不去问问燕云三枭？”

    “风声已然传闻，谓返魂珠已被姑娘取得！”

    邓雅飞已按耐不住，冷笑道：“双燕堡威震天南，有就有，没有就没有，用不着谎言搪塞，有之，你苗疆毒龙也未必拿得了去，无有，则难免无事生非之罪。”

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