第三章九死一生

好带回去了。”说着，懒洋洋把革囊背起，摇着头，走出了草屋。

    那老妇一直目不转睛地盯着他背上革囊，并未出声阻止，神手头陀已走出草屋，毫未犹豫，迈步下山，老妇才突然叫道：“且慢，你背上背的什么东西？可以对老身说说吗？”

    头阳摇摇头道：“这东西稀世难求，告诉你大嫂也不会懂得，老艾回山时，就烦大嫂转告他一声，说我和尚在北天山地层之中，无意间发现一处洞穴，费尽千辛万苦，好容易取得一瓶中土稀有的‘地心火毒’，特意送上桐柏，偏偏他又不在家＂＂，，这番话还未说完，蓦地一条人影从门中飞抢出来，大声叫道：“恩公，留步，艾长青在此。”

    神手头陀回过头来，见门口立着一个银发雪髯魁梧老人，可不正是“袖手鬼医’艾长青？故作惊讶道：“咦？艾老兄回来得真快呀？’艾长青脸上～红，笑道；“恩公休要取笑，皆因艾某这几日正专心提炼一种药丸，曾瞩她拒人相见，拙荆不知恩公如此感情，失礼开罪之处，艾某这里陪罪。”

    头陀哈哈笑道：“原来如此，陪罪不敢当，只是这东西得来不易，和尚知道这是绝毒之物，估量你这做大夫的或许用得，才千里迢迢送了来，要是再带回去，岂不无趣？”

    艾长青连连拱手，重又让他进屋落坐，老妇捧上香茗，兀自怔怔望着椅上革囊发呆，不肯离去。

    神手头陀索性吹嘘道：”老艾，你不知道这东西多难到手，和尚一时好奇，险险将老命断送在地穴之中，好不容易，才弄到两杯-一。

    艾长青插口道：“据云地心火毒，乃南洋蛮夷所产，中土向未发现，想不到北天山竟然有此奇物。”

    头陀笑道；‘要是没有，难道我骗你不成，这东西常人得到，并无用处，必须似你这种绝代名医，才知道用药煨炼，才能发生奇效。’艾长青道：“不惜！不错！此物乃天下奇毒，恩公得到，非但无益，一个不好，反受其害。”

    头陀道：“所以，我才老远地送来给你呀！”一面站起身来，含笑缓缓解开革囊，掀起皮盖。

    那艾长青伸长了脖子，目不转瞬注视着神手头陀褪开囊套，露出浑身似火的韦松，当时脸色一沉，不悦地道：“艾某敬重你有恩于我，怎的多年不见，竟用些卑劣手段，戏弄咱们？”

    神手头陀扬眉道：“谁说和尚在戏弄你？”

    艾长青冷笑道：“恩公好善狡辩，敢问那地心火毒，在什么地方？”

    神手头防道：”你且别忙责备，先看看这位垂死的人，是被什么毒物所伤？”

    艾长青冷冷道：“此人唇黑面赤，全身浮肿，眉目不辨，定是被-一。”说到这里，倏忽住口，眼中暴射两股奇异的目光。

    神手头陀哈哈笑道：“果然不愧鬼医，这人所中奇毒，正是毒绝天下的‘地心火毒’，吞下去的份量，恰好两林，老夫若是替他解毒治疗，何难设法从他体内，出那两杯地心火毒’来？我和尚该没有诳语吧？’

    艾长青气得重重哼了一声，霍地立起身来，道：“恩公的意思，是要艾某替他解毒治病？”

    头陀点点头道：“正是。”

    艾长青忽然仰天大笑，道：“地心火毒，天下无药可解，恩公还是早些携他下山，在他命门穴上补他一掌，省得他毒性复发之后，内腑遭受毒火熬练，到时受尽千般苦楚，方得断气。”

    神手头陀一颗心向下直沉，但仍旧不肯死心，道：“天下一物必有一克，我就不信‘地心火毒’，当真无药可解。’“那么，恩公就请自行设法，替他解毒吧！”

    “我曾经给他吃了一粒‘寒冰丸’，便能使他四日之内，毒性未发，看来不是无物可治。’

    ‘寒火相克，只能使用一次，现在纵有千百颗‘寒冰丸’，也万难克制他体内火毒了。”

    “艾兄，你人称鬼医，医道通神，总该有个办法，可以救得他？’艾长青摇头笑道：“无法可想。”

    神手头陀从怀里取出一面乌木圆牌，’‘啪’地放在桌上，道：“你认得这东西吗？’艾长青神色不变，仍然冷漠地道：“这是艾某二十年前赠送恩公的信牌，焉能不识？”

    头陀道：“当年赠牌的时候，你曾经答应我，有生之年，以牌为凭，愿为我破例医一次病，这话你忘了吗？”

    艾长青冷笑道：‘”言出如山，岂能忘怀，但此人并非恩公，自然又当别论。”

    头陀站起身来，正容道：“艾兄，此人与和尚另有渊源，你能救得他命，便是救和尚一命，一面信牌，和尚平生也只求你一次，行吗？’艾长青绝不犹疑，摇头道：“恩公不必多费口舌，万事皆可效劳，唯独此事，无能为力。”

    神手头陀脸色也是一沉，道；“姓艾的，当年若不是我和尚，你这条老命，早已丧在祁连山中，救命之恩，仅换你医治一个病人，你还不肯答应？”

    文长青只是冷笑，索性不再回答。

    伸手头阳双目一瞪，厉声问道；“你肯不肯医？”

    艾长青摇摇头，一片冷漠。

    头陀突然又堆了笑脸，道；“还是医了吧！和尚生平难得开口求人，你不看救命之恩，单只咱们相识二十年，今天我和尚开口求你，难道-一？”

    艾长青仍是摇头道：“不必多说，艾某决不会答应的、’神手头陀闪电般一探手，竟用迅雷不及掩耳的手法，一把扣住艾长青穴道，沉声叱道：

    “你医不医？”

    艾长青冷笑道：‘你就是杀了艾某，也无法救他一条性命。”

    神手头陀：‘你一定不医，和尚怒起来，一把火烧了你这破房子，叫你辛苦一辈子积下来的药粉、药丸、药膏-一股脑烧个干净。

    艾长青并不害怕，冷笑道；“只有请便，艾某人命尚不惜，岂惜那身外之物。”

    头陀手上一紧，叱道；“你真的不要命了？”

    艾长青抗声道：“你要杀便杀，何必大呼大叫？”

    伸手头陀无奈又松了手，笑道：‘何苦这样固执？蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命，好死不如歹活着，常言道：救人一命，胜造七级浮屠-一。”

    艾长青被他软硬兼施，惹得怒起，大声道：”实对你说吧，地心火毒无药可解，你一定要我医他，只有一法。”

    神手头陀大喜，忙道：“什么办法？你快说出来！’艾长青冷冷～笑，道；“办法虽有，说出来，你未必愿意照办。”

    神手头陀跳了起来，道：“只要有办法，和尚没有不愿意的。’艾长青目光一瞬，缓缓说道：‘此人现已服过‘寒冰九’，暂时护住腑，你如果一定要救他，趁他在火毒尚未发作之前，以你本身一甲子修为内象功力，倾力打入他体内，为他施行佛门开顶之法，出火毒，洗髓易筋，脱胎换骨神手头陀一听这话，深自一震，脱口惊呼道：“啊艾长青继续说：“这种功毒，洗筋伐髓的方法，便是唯一救命的药方，但有两点，你却要仔细听好-一。”

    他也故作神秘，语声略顿，方才一字一句地道：“第一，你在施展内功通毒，洗筋伐髓的治疗方法以后，全身功力，都将丧失殆尽，从此变成废人，并且，终生不能再练武功。’“啊。”头陀又是一声惊呼。“第二，这方法只有十之八九有效，并非万全妙方，说不定你牺牲了一身功力，依然无法驱尽他体内火毒，那时候，你们难免一残一废，抱槐终生，这是我不能不事先告诉你的。”

    一番话，听得神手头陀半信半疑，呆若木鸡，许久，许久，没有出声。

    这一回，却轮到“袖手鬼医’艾长青大笑了。

    他眯着一双细眼，问：“怎么样？我说你未必愿意，果然有些为难了不是？”

    神手头陀脸色苍白，默然不语。

    艾长青大感舒畅，得意地又笑道：‘我早说过，世上之人，说大话的很多，真能舍己为人，仗义输将的人却很少，何况是这种不敢保证有效的大事呢！大师父，你说是不是？’神手头陀紧紧握着双手，两道目光，眨也不眨盯视着椅子上形同火球的韦松，脸上一阵红，一阵白，显得十分激动。

    在他心中，两种截然不同的念头，正彼此升沉掀腾，难以决断。

    椅子上的韦松，早已奄奄一息，不成人形，他的性命，最多还有半日，这可怜而又可佩的孩子，他曾经答应过要救他，可是，难道真的要他-一？”

    艾长青忽地笑嘻嘻伸过手来，拍拍他的肩头，道：“恩公，你一身修为，得来不易，要是就此白白牺牲了，不但你不愿意，我艾长青也不赞同，忘了它吧！只当没有这回事好了。”说罢，又复哈哈大笑不已。

    神手头陀目滞神痴一动也不动，拳头握得更紧，十指上指甲，已深深嵌进自己掌肉中。

    艾长青又道：“这中毒的娃儿是谁？跟你有何渊源？我艾某人一无所知，但我猜，他总不会是你的门人弟子吧？”

    神手头陀缓缓摇了摇头。

    艾长青道；“对啊！二十年前，你亲手所传弟子，尚且叛师背祖，不再视你为师，这人既非亲非故，更犯不上－－－

    谁知他话未说完，神手头陀却浑身猛烈地一震；眼中精光激射，一把扣住他臂肘，激动地道：’‘告诉我，假如我愿意以我一身内功修为替他驱毒疗伤，一旦成功，我的武功失去，他是否能够承受我全部武功？”

    艾长青惊愕地望着他，摇头道：“你要知道，那方法并不百分之百有效-一。”’神手头陀吼道：“现在不论成功的机会有多少，我只是问你，我失去的武功，是不是能够转注在他的身上？”

    艾长青点点头，道：‘理论上说，自然是如此。”

    神手头陀又问；“你曾经用这种方法替人驱毒吗？”

    艾长青茫然道：‘没有啊！’”那么，你怎么知道这方法只有十之八九有效，并非万全妙策呢？”

    艾长青一怔，苦笑道：“因为这方法只是一条可行之途，并无人试过，谁也不知道是否真正有效-一。’

    神手头陀突然一掌拍在桌上，仰天哈哈大笑，道：“天意！天意！上天之意，人莫可违，孩子，我成全了你吧！”

    艾长青吃了一惊，轻声问道：“恩公的意见，是说愿意用你一甲子苦修得来的内功，施展‘洗筋伐髓’大法，替他驱毒疗伤？’

    神手头陀大笑道：“正是，你以为如何？”

    艾长青道：“你愿意从此自己变成废人，今生今世，永不能再练武功？”

    神手头陀神出右手中食二指，在桌上轻轻一拧，登时如捏泥块般，拧下来三寸多厚一层桌面，随手一扬，顿化飞灰，低声问；“艾兄，你这桌子是什么做的？”

    艾长青惊得面色苍白，呐呐道：“恩公真是神人，我这桌面，乃是最坚硬的青钢石-

    一。”

    神手头陀笑道：“捏石如泥，搓之成灰，这种内家功力，应该值得自傲了吧？”

    艾长青不知该如何回答，只好连连点头。

    神手头陀蓦地笑容一敛，满脸遍布凄惶之色，朗声道：“我和尚苦修数十年，凭这身修为，除了博得‘神手’两个字，在江湖武林中，又作过什么惊天动地，感人泣鬼的事业？终日酗酒浪荡，光阴虚掷，纵有出神入化的武功，跟那凡夫俗子，又有什么不同？”

    立长青岔口道：“但是。’

    头陀摇手道：“不要但是，这孩子侠心义胆，咱们都自愧不如，我和尚已经下了决心，应该如何开始，你就决说吧！”

    艾长青默然良久，谓叹一声，道：“老朽向称冷面寡情，听恩公这番言语，也不免私心激动，恩公能将他中毒原因，为老朽一叙吗？”

    神手头陀于是将韦松在君山之上，抢截万毒教五瓶”地心火毒”已毁其四，最后一瓶无法拦阻，竟以身殉，在空中把毒汁喝下肚去-一这番经过，简略地说了一遍。

    艾长青沉吟良久、道；“既是如此，老朽也发一次善念，索性成全了这可敬可爱的孩子吧广

    他到药室之中，取来一只白玉瓷瓶，用一个木桶，满满注了一桶清水，然后将瓶中药粉，尽都倾进水里，那水顿时沸沸腾腾，气泡乱冒，整捅水全变成乌黑色，一股清香之味，溢满全室。

    头陀问道：“这是什么药物，其色甚是难看，气味却很清香？”

    袖手鬼医艾长青正色道：“这是老朽十年来遍历名山，采集奇草异花，几千零八十种，配以乌木之精、毒龙之胆、千年鹤顶红，以及蜂针毒液，密炼而成，名叫“千花散’，除了地心火毒，这东西可以称得天下至毒的毒物了。”

    一面说着，一面招呼老妻，合力将木桶搬进丹室内，然后对头陀道：“此法艰巨耗时，不是一蹴可成的，恩公修为逾一甲子，至少需要七日，才能将整个内力，贯注此子体内，同时一面注力行功，一面又要兼顾毒，以吐纳大法，从顶门‘百汇”穴开始，循督脉经任脉经、冲脉经，而阳跃、阳维、手太阳肺经、阳明大肠经-一遍历周身三百七十九穴，每循一次，大约得一天时间，他体内剧毒，也就去了七分之一，必须轮回不绝，七日七夜之中，不能饮食休息，不能中途停顿，不能分神分顾，不能忍力蓄功，七天之后，这桶中乌黑毒液，要全部变成白色，那时方算得功行圆满。”

    神手头陀面色凝重地问：“依你这么说，必须将他浸在毒液中七天七夜？”

    艾长青道：“正是，这叫做“以毒攻毒’非但可洗筋代髓，倘使成功，此子已成金刚不坏之躯，从今后百毒莫侵了。”

    神手头陀脸上浮现一抹凄惶的苦笑，道：“好吧！咱们现在就开始，行动期中，还需烦艾兄代为护关-一。”

    艾长青道：“放心吧，我这桐柏山，不但人迹难到，连鸟兽不敢擅闯。”

    忽而，面色一正，又道：“不过，恩全，你数十年苦修－－－神手头陀晒然笑道：”不必替我和尚耽心，数十年光阴虽长，但要培植一朵武林奇葩，却还嫌它太短哩。”说着，抱起韦松，昂然踏进了丹室。

    丹室门悠悠而合，袖手鬼医，艾长青痴立门外，怅惘良久，才发出一声意味深长的长叹——