第十四章险入古

    身形呆立，睁大着俊目瞧望。

    原来，他驻足的地方是在一个低宽的石洞边沿；再前进丈余，要跌入一池翻腾沸滚的热水中。

    这水池横宽约十丈，几乎估满了整个石洞；热气氤氲，使洞内成了蒸笼一样。

    幸得洞顶有三条细小的石缝，和他进来的洞道可以发散一部分热气；否则，真是无法在此停足了。

    他靠着深厚的内功和身上蛟皮内衣的作用，并不觉得怎么炽热；所以仍能停身洞中，泰然观察。

    这时，他已看清这石洞和水池，是半属人工半天然的杰作；水池对面也有个洞门，似是可以通别处；但必须飞身跃过水池，才能到达彼岸。

    他为了找寻食物和出路，毫不考虑地运气护身，平掠而去；身如脱去箭，轻易地飞过水面，完成了他人不敢尝试的动作。

    他到了对岸以后，即刻钻门而入；经过两个转折，便走进横高数丈的狭长地洞；一瞥之下，不禁使他欢欣无比，连忙扑去。

    原来，这狭长的地洞中长满了各种异果奇花、药材灵芝；利用洞顶明亮的珠光、外洞使来的热气，以及一股清泉的滋润，使这里永远像春天的花园；开花结果，果落花开，别成一个小天地。

    所以，清华一见心喜，暂时忘去了一切烦恼！

    直扑前去，摘果实以充饥，饮清泉以止渴；恍如回到紫盖峰后的古洞，再过那种潜修的生活。

    他年岁本来不大，这时他童心更发高兴得像个猴子，飞跃在果树之间，尝尝这边的红果，又试试那边的翠实。

    闻一下红紫的奇花，摸一把青碧的异草。

    有时展颜嘻笑，有时绉眉嫌酸；或轻跃而过别枝，或昂首以辨生熟，只乐得他得意忘形，怪状百出！

    直到他饱餐一顿以后；才猛然想起这是前辈高人的洞府奇珍，自己未经主人许可，便自胡乱采摘食用，实嫌过分。

    如果主人不原谅这种行为，现身责怪，真要使自己无言以对，羞见他人。

    因而肃立当地，运气扬声道：“武当后学应清华被敌人陷害，误入前辈仙府；因一时失检，曾经摘果果以疗饥；不敬之处，请赐予宽恕为幸！并请显示仙颜，以便晚辈叩谢！”

    话声在洞内嗡嗡响，经过好一会才静止。

    他静候一阵，因得不到洞主的回答，只得又重说一遍。

    但是，仍旧得不到洞主人的回音，使他怀疑骤起。

    暗自忖道：“莫非这是无主之物？或是主人早已仙游？现在只好向前去探查一遍，顺便找寻有无出路了。”

    于是，他迈步向前，直向深处走去。

    走到果园的尽头，便看见一片乳白色的洞壁上出现“方壶仙苑”四个斗大的草字，龙飞凤舞，的确是名家手笔。

    字下有一扇石门，紧紧地关着。

    上门案右侧有个小水池，池水清澈，莲花数品，翠盖田田，绿蒂正开；左侧是个石案，供有灵芝数根，黑盖如盘。

    清华停足详察当然的环境，知是久已无人行走的状况；因而大胆向前，推门而入。

    但是，他进去一看，又不禁兴起无限的惊奇和失望！

    因为，里面是一间两三丈宽的石室，四壁光滑无瑕，色如白玉，榻凳几案，全由此类白石雕成。

    案上供有明珠一个，大如龙眼，光耀均露；石榻摆在中央，周围放着十几个大小不一的石柜，柜内装些什么，一时无法猜到。

    他看清室内的情形后，发出一声苦笑！觉得这里确是个绝妙的潜修圣地，定是古仙人所留；自己能够进来瞻仰，实在是一段奇缘！

    可是，石洞已到此为止，四处再无通路；自己出困的希望也至此全部破灭！今后，只有暂时在此地独自修为了。

    他想到此事，凄然地长叹一声道：“唉！事已至此，只有住下来再说了！”

    从此，他无可奈何的住在洞中，一面复习本身所学，一面筹思出洞的力、法。

    这里暂且搁下清华被困山腹洞府之事，再说一说外边的变故。

    且说应员外夫妇自清华第二次离家以后，心中虽然难过了一段时期，但因有长子新民夫妇，及幼孙等承欢膝下，所以，便慢慢的恢复了正常。

    尤因应员外生性旷达，深明道义，知道清华经过五年的学艺以后，已经异于常人；此次离家的原因，完全是为了师门大事和救人的工作。故能处之泰然，常为老伴解说利害，使全家又欢乐如昔，愉快度日！

    直到上月下旬，在一个月黑风高的午夜，突被一批蒙面的灰衣人侵入丰益钱庄，将他们全家制住，背出城外。

    第二日，又被装在马车上，向北疾驰。

    押解他们的匪徒足有十余人，个个抡刀背剑，如凶神恶煞，骑马走在车前后，护卫着他们前进。

    应员外心知不妙，但又无法可想；只得任由匪徒摆布，不敢询问。

    幸得匪徒似有顾虑，对他们食用住宿尚能供应无缺，除了不准自由行动外，也无其他虐待。

    当他们北上后的第三天，丰益钱庄的门口来了一位年轻的书生；全身蓝绸穿戴，身材细小，面如傅粉，唇若涂朱，长眉入鬓，星眼含情，真是俊美绝伦。

    身傍跟着个小童，年约十二三岁，身穿淡红袄裤，眉清目秀，脸如苹果，实在惹人喜爱！

    他们在钱庄门口徘徊一阵，见大门紧闭；始终无动静；似乎已知道有些不对！

    只见那小童仰着小脸，向书生问道：“公子！他们好像不在嘛！”

    那小书生长眉一蹙，脸上掠过一连迷惘和不安，轻声吩咐小童道：“小兰，你到那家去问一下，也许他们已搬走了！”

    那小童应声而去，向钱庄隔壁的铺内，向掌柜的探问了一阵。

    才慌忙跑回来，向书生报告道：“公子！糟糕了！那家掌柜的说：钱庄里全家人已经在两天前的一夜间，失踪不见；至今全无消息，不知是什么缘故？”

    蓝衫书生闻言一惊，急促地接声问道：“呵！邻居在夜间听见有什么响吗？”

    小童接着道：“不知道，据说是邻居见他们整天不开门，猜到发生了事情；昨天由地方作主，派人从屋上爬进去查看，里面的东西都在，就是没有了人！”

    蓝衫书生沉思一阵，好像心有所感。

    忽然低声向小童说道：“小兰，真糟糕呀！一定是那批教徒捣鬼，将他们暗中抓去。藉此威胁你大叔的！”

    那小童也恍然而悟，轻声问道：“呵！那我们怎么办呢？”

    蓝衫书生似是心有成竹，轻回答道：“我们还是分开探查，专向那批恶徒下手；事情一有消息，便回到旅店等着会面：现在，我们就开始！这银子你拿去！”

    那小童点头应诺，接过银练向怀中一揣，便迈步向东面街上走去。

    转眼便消失在人群里。

    蓝衫书生又在附近徘徊一阵，才带着沉静的形态，缓步向西而行；几番回首张望，像是和这钱庄主人有着密切的关系。

    不错！这蓝衫美书生就是应清华的盟弟冷峰。

    他自从在武昌和清华重逢畅叙以后，本是约好在数日后，再和清华见面的。

    不料，第二天早饭后，突从店小二的手中接到清华的手书；展问之余，不禁愁上眉梢，捧信痴立不语。

    使聪明的小兰顿生怀疑，向他问道：“公子！是不是大叔又有事走啦？”

    冷峰倏然醒觉，一边揣信入怀，苦笑一声道：“唔！你大叔有急事走了！他要我们回长沙去住在他家里，等端午节到来时，再到武当山会面。”

    小兰又接声问道：“大叔有什么急事？我们是不是回长沙呢？”

    冷峰又是一声苦笑道：“你大叔太老实！他现在还以为我们是文人，不愿将事情真象透露，免得我们替他担心！其实，我仍可以猜到，事情一定很棘手的！

    “他的江湖经验不够，单身前去也是很危险的！小兰，我们赶紧往城外附近探查一下，晚上再到他约会的地方看看；假如真的找不到他，只好先回长沙去住下等他了！”

    于是，他们按着计划实行，在武昌附近找了几天；终因得不到清华的消息，这才束装南归。

    他俩乘着“赤驹”南下的途中，曾经在保定关附近，和押解应员外的红星教徒们交臂而过。

    但因马车下着门帘，无法窥见其中的情形。

    冷峰虽知这批恶徒定在车内藏有不可告人之物；为了某种关系，暂时却不愿开罪他们；所以一驰而过，未曾探究车中的真象。

    不料，他俩回到长沙来探望应家时，又发现了应家全体失踪的怪事。

    本来，他虽然因清华的不见而别感到非常不安；但因心中另有打算，欲乘这良机，好好地和应员外等相处一番，建立彼此的情感。

    所以仍旧怀着满腔希望，高兴地回长沙来。

    现在，应家失踪的事一发生，直接便打破了他的希望！所以内心惶急，即刻便和小兰展开侦查的工作。

    然而，事情并没有那么简单！虽然急得他们满头大汗，日夜出动，仍是杳如黄鹤，毫无消息！

    直到第二天晚上，才由小兰在两个红星教徒的谈话中得到有力的资料，证实应员外全家确是被红星教徒所掳；但时间已过去四五天，一时又无法断定他们掳往何处？只急得冷峰长嘘短叹，徒唤奈何！

    又经过一夜的思考，才被冷峰想起途中的事；断出那批红星教徒所押的两辆马车，一定是装着应家老少。

    因此，第二天一早，冷峰俩人又离开长沙，沿官道纵马北上。

    这次，他因急于救人，恐怕迟则生变；故叫“赤驹”尽展脚程，飞驰而追。

    这匹“赤驹”确实是匹宝马，善解主人的心意；跑得尾直蹄平，疾似风驰电掣；只有两天工夫，便赶回了武昌。

    这夜，冷峰两人在旅中休息至三更末刻，即起来准备行动。

    冷峰换上一套箭袖紧装，登上软底快靴，头结英雄巾，背插奇形兵器。

    往日的文弱书生，已变为蜂腰英挺的武林人物，配上那付粉白带红的脸膛，真成了武林少见的俊美英雄。

    小兰也换了一套黑色衣裤，背上一支短剑也显得神气十足。

    他们相继穿窗而出，越房驰去，身法惊人，眨眼即逝，俨然是武林一等高手！

    他们到了蛇山东面的一座大庄中，即刻闪身隐入阴处。

    这时，新月如钩，清光冷淡，夜色深浓，风寒露重。

    庄院中的人们多已进入梦乡；只有几处纸窗上，尚映着闪灼的灯光，似乎有人守夜，此外，便是大门口有一盏风灯。

    这庄院占地很宽，规模甚大；除了中央的三进庭院外，有许多厢房，分建在四围；并且花木繁茂，亭台俱全，颇类显宦巨贾的家园。

    幸得冷峰曾经来此探过一次，对于庄中的各项设施都能通晓大概；今夜再度前来，更是驾轻就熟。

    所以，他在阴暗中低声指示小兰说，便分头搜索，各向内院行事。

    他们进去不久，庄外又驰来一纤巧的人影。

    这人影的身法姿态，显示出惊人的轻功！只见他一射二三十丈，疾逾飘风；头前脚后，宛如夜鹤回空，姿态幽美。

    他从庄外的围墙上冲霄斜起，轻轻地飘落在前院的大门前，仰首驻足，似乎是看那“红叶山庄”的金字横匾。

    这一来，在月色和灯光的映照下，她的面貌和形态完全显出，原来这是个美艳绝伦的少女，长发披肩，身材娇小，柳眉樱口，眼波似水，绿色的箭劲装，蛮靴细小；右肩斜露剑把，绿穗飘风；真是人比花艳的武林英雄！

    也许是艺高人胆大，她小驻灯下丝毫不怕庄中人发现；只见微俯螓首，低声自语道：“不错！这里就是华哥约会的地方！”

    话声甫落，身形已冲霄拔起，越房飘入庄内，一闪不见；门内却冲出两个持刀的大汉，揉着睡眼，左右张望。

    其中瘦长的一个低声说道：“咦！明明有人说话，怎么不见影儿？难道是鬼？”

    另一个粗壮方脸的接口道：“管他呢！咱们回去休息罢！大夜班真不好受！”

    说完便掉头进去，隐入大门内；使那瘦长个子的教徒也被感染得睡意又起，打个呵欠，跟着转身进去。

    大门又恢复了原有清静，只有那盏挂在墙上孤灯向夜风冷月，闪射着淡黄的光芒。

    蓦地里传来后院的一声暴喝。

    吓得那两位守门的教徒，又惊慌地冲出门来。

    眨眼间，全庄如临大敌，灯火齐明；一大一小的人影，已鹊立在门前空地上，静候着庄内的人出来。

    原来，冷峰和小兰，分头在庄内探查一遍，仍无法探出应员外等的踪迹。

    最后在一间院子里，看见一个守夜的汉子，似乎是押解马车的教徒之一；引得冷峰一跃而至，想将他制住穴道，审问一番。

    不料，那个守夜的人，是武汉分堂的香主之一，武功虽然不高，人却非常机警；瞥见人影一闪，即刻大喝一声：“谁？”

    同时虽被冷峰点中穴道，倒地不起；但这一声暴喝，已惊醒了同院的香主们，一齐仓皇赶出。

    冷峰见院内的地方狭窄，不易施展手脚；心中又不愿和这些衣衫不整的人交手；故即跃回屋面，携着小兰退出庄外空地上。

    这时，庄内的教徒们已点起火把，携械齐集大门外对个怒目而视，凶焰高张。

    为首一人年约五十，矮胖圆脸，髭须似戟；灰布大褂，敞扣露腹，手捧厚背钢刀，指着冷峰大喝道：“小子，你好大胆子！竟敢夜闯分堂，扰乱本教重地！哼！快报出师承姓名，免得死后成了无名冤鬼！”

    冷峰自改为武生装束后，言行一反过去的斯文状态；此时见三四十个教徒中独由这人出声叫嚣，知是庄内的主待人。

    所以即叫小兰后退等待，自己上前两步：“你是武汉分堂的什么人？你们这批红星教徒将长沙的应员外全家藏到何处去了？告诉你，少爷叫冷峰；你还不配问少爷的师承！”

    冷峰像是因应家的事已经动了心火；说话不客气，咄咄逼人！

    那矮胖闻言更怒，吹的一声，一挥钢刀大叫道：“该死的小子，老子先宰了你再说！”

    话落身动，一式“泰山压顶”直向冷峰头上劈到，劲风迫人，显示出武功不弱。

    但冷峰像是不在乎的样子，仍是空着双手，静立不动。

    直到刀锋已近顶门数寸的刹那，他才一晃身形，宛似飘风，闪到那胖子的身后，快捷得使人眼睛一花，闹不清是怎么一回事。

    那胖子也不是简单的人，一见眼前一花，即知敌人已问向自己后面；即刻进步回身，刀演“玉带围腰”随着身形向后疾劈半圆。

    这次，他以为准可将冷峰劈倒，不死亦必受伤。

    但是事与愿违，冷峰又是一闪而过，跟在他的身后；迫得他“呔”的一声，重演前式以自保。

    接着，即见他展开一套“五鬼断魂”刀法，拼命施为。

    要得劲风呼呼，刀光闪闪。

    可是，冷峰却仍旧空着双手，利用奇妙的身法，在刀光中窜来闪去。

    形态轻松，口中频呼道：“你不说出应员外的出处，少爷就叫你累死当场！”

    这一来，不但使其他的红星教徒，惊得目瞪口呆；并使隐身屋上的绿衣姑娘也惊奇地自忖道：“噫！他怎么也会‘迷神幻影身法’呢？”

    莫非是华哥的什么人？

    他说的应员外难道就是华哥的父亲？我必须——

    他尚未想完，已听得那胖子大喝道：“一齐上，宰了这小子！”

    这一声呼喝，即刻跃出六个教徒；除了一个奔向小兰外；其余五个都参加门子这边，围着冷峰攻击。

    这些出场的教徒都是红星教武汉分堂的香主，武功虽然不甚高强，但也不容轻视。

    于是，一时刀剑交加，白光打闪，人影纷飞，情况剧烈；使冷峰不敢大意，拔出背上的奇形兵器应敌。

    他这柄兵器很奇特：是由一条金龙和一双金凤，头尾交接成环，直径近尺；除了头部交接的地方形成锋利的月牙刃外，周围都是龙鳍凤毛所构成的尖角。

    尾部交接在一根圆柄上，柄约尺半，粗如儿臂，分前后两节，可以伸缩；柄末有个握把，状如剑把。

    全体成金黄色，由缅钢合因赤金打造而成，不畏普通刀剑；尤其是顶端的月牙刃，更是削铁如泥，犀利非常！

    冷峰一展开这件兵器，不但招式奇诡，威力惊人；而且身法妙曼，不可捉摸。

    所以，虽是以六对一的无耻群殴，仍是被冷峰迫得凌乱不堪，毫无办法！如果不是他不愿伤人的话，早就有几人陈尸当地了。