第十二章决战前奏

张一洞忍不住咽了口唾沫，忽然道：“你方才说这盒猫儿眼一共多少颗？”

    王长贵道：“十三颗？”

    张一洞由右数到左，又由左数到右，怎么数都少了一颗，不禁诧异道：“怎么只有十二颗？”

    王长贵道：“还有一颗镶在盒子底下。”

    张一洞合起绒盒，反过来一瞧，果见晶光一闪，却不见猫儿眼，而是一支雪亮的枪尖穿篷而出，闪电般刺进了他的胸膛。他想高声大喊，但他的嘴巴却已被王长贵从身后紧紧捂住。

    就在这时，一条红衣身影已自最后那辆车中蹿出，直扑"游龙剑"陈豪。

    陈豪久历江湖，反应奇快，身形一转，已闪到马后，正待挺剑御敌，却发觉一根蛇鞭已然卷到，竟将他的腿和马腿缠在一起。

    健马惊嘶，前蹄趄起，陈豪的身体竟被倒吊起来。

    正在此时，红衣身影已到，但见枪光一闪，已自陈豪背部直贯胸前。

    蛇鞭一松，健马泼蹄夺出，陈豪却躺在地上动也没动，只两眼狠狠地瞪着那红衣女子，嘶声道：“李艳红，果然是你！”

    李艳红轻轻拔出了枪，唉声叹气道：“陈大人，你的时间已不多，如有遗言请赶快告诉我，我负责替你带到北京。”

    陈豪咬牙切齿道，"我我我只想咬你一口。”

    李艳红道：“那好办。说著，当真挽起衣袖，当真把一条白嫩细腻的手臂送到陈豪嘴边，细声道：“你咬，你咬，给你咬！”

    陈豪嘴巴张得蛮大，可惜尚未咬下去便已断了气。

    李艳红走到第四辆篷车前，轻轻将车廉掀开。

    汪大小姐端坐车中，虽然车中很冷，但她端庄秀丽的脸上却已有了汗珠。

    她身旁挤着四名弟子，其中一人正在擦枪。

    李艳红一瞧汪大小姐的脸色，不禁有点担心道：“师父，你没事吧？'”

    汪大小姐长长出了一口气，道：“我担心死了！这马五的胆子也太大了，简直是在玩命嘛！”

    李艳红应道：“可不是嘛？”

    一旁那名擦枪弟子却"吃吃"笑道：“我倒觉得很好玩儿。”

    汪大小姐横了她一眼，道：“好玩儿？你有没有想到，如果申公泰亲自查车，结果会怎么样？”

    那名弟子赫然道：“不会吧？”

    汪大小姐道：“万一会呢？”

    这时马五忽然走过来，笑呵呵接道：“就算会也不要紧，任何可能发生的情况，我都已作了万全的准备。"说着，竟突然高举双臂，在汪大小姐面前伸了个大懒腰。

    只瞧得汪大小姐师徒全都怔住。

    谁知他的手臂尚未放下，远处的官道上便已响起一片排山倒海的轮蹄声。透过稀疏的树林，车队奔驰的雄姿依稀可见。

    汪大小姐恍然道：“原来马五哥早有安排！”

    马五眯眼笑道：“有你在场，我不好好安排行吗？万一出了毛病，我回去怎么向浪子胡欢交代？”

    汪大小姐脸孔一红，慌忙垂下头。

    身边那五名弟子却个个变得掩口葫芦，只是都不敢笑出声来。

    马五唯恐汪大小姐脸上挂不住，急忙咳了咳，道：“李姑娘，依你看，申公泰他们今夜可能住在什么地方？”

    李艳红不假思索道：“新安渡。”

    马五道：“何以见得？”

    李艳红道：“若要选一个既可拦截我们师徒、又可监看汉川孙家的所在，还有比新安渡更合适的地方吗？”

    只听"当"的一声，那名擦枪弟子一时失神，竟将方才刺杀张一洞的枪滑落在马五脚下。

    原来她正是汪大小姐座下排行第六的孙秋月，也就是汉川大豪孙雷孙大侠的宝贝幺女。

    马五道：“其实你一点都不必惊惶，你看到方才那二是一辆马车了吧？”

    孙秋月点点头。

    马五道：“那些马车便是直赶汉川的，他们准备在三个时辰之内，把你府上大大小小老老少少通通接走。”

    孙秋月怔怔道：“接到哪儿去？”

    马五道：“哪儿安全，到哪儿去。”

    孙秋月道：“那么我们呢？”

    马五道：“我们当然要到新安渡。”

    孙秋月一惊，道：“莫非我们还要跟申公泰那些人斗下去？”

    马五道：“当然要斗下去，否则怎么对得起你孙二小姐？”

    孙秋月又是一怔，道：“咦？这跟我有什么关系？”

    马五笑呵呵道：“当然有关系，你刚才不是说过这件事蛮好玩儿吗？”

    新安渡唯一的一条渡船又从对岸摇了回来，去的时候几乎把船挤沉，回来的时候船上却空无一人。

    这是上面的命令：今天夜里新安渡不准留客。

    岸边上的“周家老店"当然也不必悬挂招客灯笼，甚至连大门都关了起来。

    其实就算敞着门也没有人敢在这里进出，因为神卫营的申大人今晚在这儿下榻。

    大官过境，地方遭殃，尤其是县里的衙役，更是忙得团团转，明岗暗哨，布防得滴水不漏，生怕有人惊驾。

    新安渡是汉川境内的一个小渡口，除非有特殊事故，平日县里的捕快极少在这里露面。

    可是今天，申公泰等人刚刚歇下脚，汉川捕头何玉昆便已亲自赶到，简直快得出人意料之外。

    申公泰不免疑惑地盯着他，道：“你这两条腿倒也快得很！”

    何玉昆躬身答道：“回大人的话，小的腿倒不快，消息却比一般人灵通得多。”

    申公泰道：“哦？”何玉昆即刻接道：“小的是在巡查途中接获德安县飞报，得知大人驾临敝境，是以才来得如此之快。”

    申公泰恍然道，"原来是王头儿通知你的。”

    何玉昆道：“正是。”

    申公泰对他的答覆好像还算满意，缓缓点了点头，继续道：“你在路上可曾听到什么消息？”

    何玉昆道：“大人垂问的可是有关汪大小姐师徒的行踪？”

    申公泰目光一亮，道：“不错。”

    何玉昆道：“据说两个时辰之前，道人桥附近曾有二十一辆马车疾驰而过，不知跟汪大小姐师徒有没有关连？”

    申公泰沉吟着道：“二十一辆马车？那丫头明知我离她不远，她还敢如此招摇？”

    何玉昆道：“就是因为太过招摇，小的才怀疑这是她们师徒的声东击西之计，所以小的猜想她们必定跟在大人后面，不过距离恐怕不会太近。”

    申公泰道：“依你看，大概有多远？”

    何玉昆道：“那就得看汪大小姐了，她的胆子有多大，距离就有多远。”

    申公泰听得连连点头，对何玉昆的应对表现，显然十分欣赏。

    这时天色己暗，店小二正好端了一盏灯进来。

    何玉昆急忙接在手里，仔仔细细地检查一遍。

    申公泰摆手道：“这种事不必你来担心，有‘子年断魂’唐老幺在此，我相信绝对不会有人敢来班门弄斧。”

    坐在一旁的一个面容清瘦、身材矮小的小老头儿淡淡地笑了笑，眉目间却充满了高傲之气。毫无疑问，这人便是以"断魂砂"威慑武林的唐门老幺唐籍。

    何玉昆忍不住对他多看了一眼，小心翼翼地把灯摆在桌上。

    申公泰道：“你还有没有什么特别的消息要告诉我？”

    何主昆立刻道：“有。”

    申公泰有点出乎意外地望着他，道：“什么事？你说！”

    何玉昆道：“听说侯大少负了伤，好像是伤在神卫营两位大人手上。”

    申公泰微微一怔，道：“哪个侯大小？”

    一直站在申公泰身后的钱涛立刻接道：“他说的想必是侯义的大儿子侯传宗。”

    何玉昆道：“正是他。”

    申公泰淡淡道：“哦。”

    何玉昆忽然叹了口气，道：“听说他伤得好像还不轻，如果侯老爷子想靠他来传宗接代，恐伯是没有指望了。”

    他慢慢道来，一副幸灾乐祸模样，就像跟侯家有什么深仇大恨似的。

    申公泰忍不住重新打量他一番，道：“你说你叫什么名字？”

    何玉昆道：“小的叫何玉昆。”

    申公泰回首道：“钱涛，把他的名字记下来。我看他倒有点当年你的调调儿，将来有机会想办法拉他一把。”

    钱涛立刻向何玉昆使了个眼色，道：“何玉昆，大人要栽培你。你赶快叩恩吧！”

    没等何玉昆跪倒，门外已有人道：“且慢！”

    门帘一掀，一个身着长袍马褂的人切身而入，双手捧着一堆东西，目光逼视着何玉昆，道：“你的腰牌呢？”

    何玉昆一瞧那人手上的东西，急忙在自已的怀里摸了一把，骇然道：“你是葛半仙

    葛大人！”

    那人道：“不错，我是葛半仙，那么你又是谁？”

    何玉昆道：“小的当然是何玉昆。”

    葛半仙道：“如果你真是汉川捕头何玉昆，你为什么连腰牌都没有？”

    何玉昆胸膛一挺，理直气壮道：“谁说我没有腰牌？我的脸就是牌。我十七岁进衙门当差，今年已经二十八岁，县里的百姓哪一个不认得我？"假使大人有疑问，不妨问问钱大人，他当年做捕头的时候，可曾带过腰牌？”

    葛半仙笑笑道：“好，算你有理。那么我再问你，你既非强盗，也非珠宝商人，你身上哪儿来的这许多首饰？"说完，"哗啦"一声，将十几件首饰和其他东西全都堆在台案上，灯光照射下，发出五颜六色的光芒。

    何玉昆脸孔一红，道：“这是今天出来查案，崔员外硬塞给我的，想推都推不掉。”

    葛半仙道：“哦？有这等好事？是什么案子？说给我们听听。”

    何玉昆吞吞吐吐道，"其实也不算什么大案子。只因为他家里一个丫头得了急病死了，崔员外怕事情传出去不好听，所以，所以”

    葛半仙道：“所以给你们点东西封嘴。”

    何玉昆道：“是是是。”

    葛半仙冷冷道：“何头儿，人命关天，你可不能胡来啊！”何玉昆忙道；"小的不敢。”

    葛半仙从那堆东西中找出张字条，道：“你跟王长贵是什么关系？你姓何，他姓王，在这张字条里，他为何称你昆儿？”

    何玉昆道：“他是小的岳父。”

    钱涛一旁笑道，"难怪你年纪轻轻就当了捕头，原来你是王长贵的女婿！”

    何玉昆垂着头没敢吭声，一双眼晴却偷瞟着台子上的那堆东西。

    葛关仙又从那堆东西中找出一根长近一尺的铜管，道：“这是什么？。”

    何玉昆道：“这是小的使用的兵刃。”

    葛半仙拿在手上摆弄着，道：“这是什么兵刃？”

    何玉昆突然将腰带解下来，往铜管上一扣，手腕猛地一抖，只听"叭"的一声，声音清脆悦耳，赫然变成了一条长鞭。

    葛半仙仍然面带迷惑之色道：“如果只是根鞭杆，何需做得如此考究？随便用棍木棒，效果还不是一样？”

    何玉昆神秘一笑，道：“实不相瞒，这根鞭杆还另有妙用。”

    葛关仙道：“还有什么用处？你不妨试给我们看看。”

    何玉昆走到台案前面，从那堆首中拣出一只最不值钱的琥珀戒指，将那块褐色的琥珀挖下来，装进那根鞭杆里，往后退了几步，陡将鞭梢一拉“叮"的一声，那块琥珀已牢牢镶在墙壁上。

    葛半仙忙将鞭拿过来，又仔细地瞧一瞧，道；"哦，这东西威力虽然不大，倒也叫人防不胜防。”

    申公泰道：“幸亏何头儿是自己人，否则方才他对准你的脑袋来一下，说不定你现在已经变成葛全仙了。”说罢，哈哈一阵大笑。

    葛半仙苦笑着将鞭子朝何玉昆一抛，道：“你赶快把你的东西收起来，到厨房去张罗一下，叫他们快点上酒上菜。申大人难得如此开心，等一会儿你好好敬他几杯，说不定会有你意想不到的好处。”

    何玉昆如释重负，将东西往怀里一揣，毕恭毕敬地倒退出去。

    酒过三巡，菜过五味，依然不见何玉昆前来敬酒。

    葛半仙笑着道：“那小子大概喝醉了，把我方才交代他的话都忘光了。”

    钱涛端着酒杯看了又看，道：“这酒烈得很，莫说是他，连我也有些醉了。”

    申公泰也皱着眉道：“这是什么酒？后劲儿好像足得很。”

    唐籍突然挥掌将窗户震开，喝道：“糟了，我们上了那小子的当了！”

    申公泰骇然道，"你说这酒里有毒？”

    唐籍道：“不是酒，是墙上那颗东西。"说话间，取出几颗药丸，分别放入众人的酒杯中。

    葛半仙眯着眼睛朝墙壁上望了半晌，道：“那不是一块琥珀吗？”

    唐籍摇首道：“那不是琥珀，是一块类似琥珀的五色毒胶。”

    葛半仙失声笑道：“想不那家伙居然用一种最普通的迷药，便把使毒的祖师爷唐门老幺给骗倒了。我算服了他！”

    唐籍脸色红了一阵，忽地站起来，道：“各位大人慢慢喝，我到外面去看看。"说著，将那盏灯往旁边挪了挪，匆匆忙忙地冲了出去。

    明灯高悬，炉火正旺，一块即将溶完的五色毒胶，正在炉盖上吐着紫色的火焰。

    浓烈的毒烟下，八个人全都躺在地上。其中五名侍卫都已被人点中死穴，气绝身亡。店老板和两个店小二则气息尚存，而且还发着均匀的鼾声。

    唐籍急忙将炉盖扔出门，然后提了桶冷水，整个泼在店老板头上。

    店老板连喘带咳，半晌才清醒过来，立刻老脸堆笑道：“大人是否要酒？小人这就给您送过去。”

    唐籍一把将他拎过来，冷冷叱道：“那个捕头呢？”

    店老板一看厅里的情形，不禁吓了一跳，颤声道：“哪个捕头？”

    唐籍道：“何玉昆。”

    店老板左顾右盼道：“何头儿来了吗？小人怎么没看见？”

    唐籍呆了呆，道：“你说那个很会闹酒的年轻捕头不是何玉昆？”

    店老板摇头。

    唐籍道，"那么他是谁？”

    店老板道：“小人不认识他，小人还以为他是跟随各位大人一起来的呢。”

    此时神卫营几名高手均已拥入大厅，每个人都楞楞地站在唐籍身后。只有申公泰大模大样地坐在凳子上，右手抓着他那柄薄而细长的精钢宝刀，左手手指不停地敲击着坚硬的枣红桌面，神色极其不耐。

    唐籍无可奈何地松开手，回首望着平日一个个比猴子还精的同僚。

    “碧眼神雕"钱涛忽然大步走上来，把店老板往椅子上一推，一只脚踏着椅子边缘，弯着身子，一副问案模样道，"你方才说的可是实话？”

    店老板战战兢兢道：“小人说的句句实话。方才那人的长相跟何头儿完全不同，小人绝对不会认错。”

    钱涛道：“哦？你倒说说看，真正的何头儿是什么长相？”

    店老板道：“何头儿只有一只耳朵，各位大人一眼就能分辨出来。”

    钱涛点着头，拉着长声问道：“听说他是德安县王头儿的女婿，不知是真是假？”

    店老板张大嘴巴，楞了半晌方道：“王长贵只有一个儿子，根本就没有女儿，哪儿来的女婿？”

    钱涛也不禁楞了楞，道：“你不会搞错吧？”

    店老板道：“绝对错不了。小人跟王头儿私交好得不得了，当年他在世的时候，每隔一两个月，总要赶来看小人一趟。”

    钱涛失声道：“你说什么？王头儿死了？”

    店老板唉声叹气道：“已经死了两年多了。真是好人不长寿，祸害遗千年啊！”只听"咔"的一声，申公泰突然将坚硬的桌面抓了个大洞，手掌搓动，木屑纷飞。

    钱涛脚也放下了，身子也挺直了，脸色难看得就好像家里刚刚死了人一样。

    就在此时，一阵急骤的马蹄声疾传而至，只见一个捕头装扮的人急急冲进厅门，目光稍一搜索，低头碎步走到申公泰座前，单膝跪倒，恭声说道：“汉川县捕头何玉昆见驾来迟，请大人恕罪。”

    申公泰死盯着他那两只完整无缺的耳朵，恶声道：“你说你叫什么？”

    那捕头道：“小的何玉昆”

    语犹未尽，但见刀光一闪，那捕头当场栽倒在地上。

    “哒"的一声，一件东西滚落在申公泰脚下。

    申公泰垂首仔细一瞧，竟是一只檀木雕成的耳朵，雕工精致，几可乱真。

    沈贞穿过黑暗的院落，兴冲冲地冲进房里。

    隐在暗处布哨的师妹们也一齐跟了进来，每个人都睁着眼睛，竖着耳朵，等待着她的最新消息。

    沈贞喘了口大气，笑嘻嘻道：“师父，告诉您一个好消息，神卫营那些人被马师伯骗走了。”

    汪大小姐即刻替她更正道：“不是骗走，是引走。”

    沈贞忙道：“是是。"又喘了口气，继续道：“马师伯花了一百五十两银子，买了十五个人，装扮成我们师徒模样，简简单单就把他们引过江去了。”

    汪大小姐皱眉道：“不是买，是雇，是雇了十五个人。”

    沈贞连连点首道：“对对，是雇。听说那十五个人个个都是水中高手，船到江心，人已不见，他们追一辈子也休想追得上。”

    汪大小姐沉吟道：“跟在申公泰身边那几个人都不是简单人物，想瞒过他们只怕不太容易，说不定天还没亮便已折回来，我们还是小心一点的好。”

    沈贞立刻道：“这一点师父尽管放心。就算他们马上发现真相，至少也得在那边耽搁一天时间。”

    汪大小姐道：“为什么？”

    沈贞道：“马师伯已在他们的马匹上动了手脚。”

    汪大小姐道：“有唐门老幺在，使毒下药恐怕都不会有效。”

    沈贞"嗤嗤"笑道：“这次马师伯动的好像是他们的马蹄。”

    汪大小姐苦笑道：“你们这位马师伯的花样倒也真不少。”

    沈贞道：“他说更精彩的还在后面呢！”

    汪大小姐面色一冷，道：“替我告诉他，该收手了，夜路走多了总会碰到鬼的。”

    众女弟子同时发出一声叹息，好像每个人都意犹未尽。

    李艳红忽然道：“师父，你看申公泰他们在恼羞成怒的情况下，会不会拐到孙师妹家里去？”

    汪大小姐道：“孙家除了一片庄院之外，己一无保留，就算他们赶去也不足为惧。”

    李艳红道：“如果他们放火呢？”

    沈贞接道：“没关系，马师伯说我们胡师伯有的是金子，旧的烧了，马上可以盖新的。”

    汪大小姐瞪眼道：“你胡说什么！你胡师伯哪儿来的金子？”

    沈贞道"您不是知道吗？他怀里那张图，少说也有一百万两。”

    汪大小姐道：“道听途说，不足为信。纵然真有那批黄金，那也是反清复明的经费，我不相信他会据为已有。”

    李艳红道：“我也不相信。”

    众女立即纷纷附和，每个人都不相信他们所仰慕的胡师伯是个贪财之辈。只有沈贞心里有几分怀疑，却不敢表示出来。

    一直未曾开口的孙秋月忽然伤感道：“其实我孙家也薄有资产，重建家园的财力倒也还有。只是我对那座庄园却有说不出的依恋，真想回去再看它一眼。”

    她眼泪汪汪地望着汪大小姐，道：“师父，您让我回去转一下好不好？我只要看一眼马上就回来，绝不耽误师父的行程。”

    汪大小姐叹了口气，道：“好吧，让你回去看看也好。”

    孙秋月破涕为笑道：“谢谢师父。”

    汪大小姐想了想，道：“沈贞、雪儿，你们两人对附近的地形最熟悉，明天你们就陪秋月跑一趟。记住，途中不准闹事，也不得在外流连。”

    二女连忙答应。

    汪大小姐好像仍有些不放心，停了停又道：“艳红，你也陪她们一起去。有你在，我比较安心。”

    李艳红微微怔了一下，道：“可是我去了，师父怎么办？”

    汪大小姐道：“有你这许多师妹陪我，你还担心什么？”

    李艳红道：“我担心师父的安全问题。”

    汪大小姐失笑道：“我有你马师伯和他手下几十名雄赳赳的大侠保护，你还怕我被人抢走吗？”

    李艳红道：“我是怕我不在，师父刚刚创出对付申公泰的那招枪法使不出来。”

    汪大小姐笑笑道；"你放心，那一招一时半刻还用不到，你们早点回来就好了。”

    李艳红无奈，只好点点头。

    汪大小姐挥了挥手，众女一哄而散，房里只剩下她一个人。

    面对着一盏孤灯，她不禁想起了从末谋面的胡欢。

    她只希望胡欢真如传说中那么英挺、豪迈、热情。

    当然，她更希望他不是一个贪财寡义的人——

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