第二十三章讨价还价

    大街上冷冷清清的。

    天色更暗了。

    白天星走出七星栈，很快便作成了一串决定。

    他决定即使不是为了应付乌八，他也该去拜访那位灵飞公子。因为在眼前这个混沌一片的小镇上，那位灵飞公子似乎太冷静沉着了！

    这位灵飞公子到七星镇来，比谁都来得早，他原对品刀大会极为热心，开始的几天。几乎每天必到，如今何以会突然冷淡下来？

    虽然对品刀大会已失去兴趣。又为何不毅然离开这一是非之地？

    他想找出其中的原因。

    其次，他决定马上就去拜访并决定采用一种较为别致的拜访方式。

    这是白天星第一次用这种方式，去拜访一个他不想杀死的人。

    他转了一个大圈子，绕到药店后面，掠上墙头，翻进院子，然后直接掀开门帘，走进有谈话声音传出的西厢屋。

    首先映入眼帘的，也是一只红泥小火炉。

    坐在炉旁喝酒的，也是两个人。

    这喝酒的两个人，正是七代祖传专治跌打损伤就是治不好自己的盛跛子，以及四公子之中那位越来越神秘的灵飞公子长孙弘。

    唯一不同的是，他走进七星栈毒影叟那个房间时，使他感到不舒服的是吴德和段如玉的两双眼睛，这一次则换成了两支锋利的剑尖。

    两支从门帘旁突然伸出的剑尖。

    他事先没有得到任何警兆，等他发觉情形不妙时，两支剑已分别抵上他胸口两边的将台穴！

    他知道无论他前进或后退，或是只要稍稍表现一丝敌意，这两支剑尖，无疑便会如泥鳅入洞一般，一下钻进他的胸膛。

    经过了片刻令人窒息的沉寂之后，才见长孙弘微微点了一下头。

    两支剑尖移开了。

    白天星深深吸了口气，继续向屋中那座火炉走过去，他不待别人招呼，便在炉旁坐了下来。

    盛跛子望着长孙弘，长孙弘望着白天星，白天星则望着火炉上面那个特制的小铁架。

    铁架两边的耳根上，分别放着两只小碟子，中央火苗上面，是一把大锡壶。

    一大壶酒，两只酒杯。白天星叹了口气道：“人情是越来越薄了，客人进门，双剑挡驾，客人坐下了，竟连杯筷也不添一副，唉！真是”

    长孙弘转向门口的一名剑手道：“钟禄，去拿副杯筷来！”

    白天星立刻露出一副愉快的神情道：“毕竟是世家公子”

    长孙弘冷冷打断他的话题道：“阁下无事不登三宝殿，来必有因。我看大家最好省点时间，少说废话！”

    白天星微微一笑道：“好，既然公子如此爽快，白某人就只好直话直说了。”

    长孙弘板着面孔，没有开口。

    白天星轻轻咳了一声：“白某人要说的话，其实只有两句。”

    长孙弘脸上仍然没有一线表情。

    白天星又咳了一声道：“那就是咳咳年关在即，请公子通融通融。”

    什么叫通融？当然人人懂得。

    通融的意义，只有两种：一种是“借”一种是“敲”

    白天星此刻口中的“通融”是“借”还是“敲”？自是不难意会得到。

    盛跛子一张面孔马上变了颜色。

    他似乎做梦也没想到，这个白浪子竟然异想天开，敲竹杠居然敲到武林四大公子的头上。

    这浪子难道穷疯了不成？

    可是，说也奇怪，当白天星坦然道出来意之后，长孙弘的神色却反而缓和了下来。

    他又将道白天星上上下下打量了几眼，平静地道：“你打算通融多少？”

    白天星伸手竖起一根指头道：“不多，有这个数儿就行了。”

    长孙弘道：“一百两。”

    白天星道：“一千。”

    盛跛子脸色不禁又是一变。

    他卖了老婆儿子，也值不到一百两银子，这浪子竟然狮子大开口，一借就是一千两，这不是疯了是什么？

    长孙弘仍然声色不动地道：“可不可以少一点？”

    白天星道：“一分不能少！”

    现在不仅是敲，简直是硬敲了。

    怪的是长孙弘不但不生气，反而露出了笑容道：“一千两可不是个小数目，你兄弟若是非此不足以济急，何不多找几个人，大家凑合凑合？”

    白天星摇头道：“别的事可以凑合，这种事可凑合不来。”

    长孙弘道：“这话怎么说？”

    白天星道：“借钱给人看人，伸手借钱，也要看人，别人即使愿意借，那还得看看我愿不愿意接受。”

    这番话听起来可说是掷地有声不仅音节响亮，简直一字一锤，字字充满了骨气。

    如果有人向你借钱，当对方向你说出这样一番话之际，而你居然还不如数照借，那你简直就是不识抬举了。

    长孙弘点点头，似乎深受感动。

    就在这时候，一副新添杯筷送上来了，长孙弘指指炉火的酒壶道：“有话可以慢慢谈，先喝杯酒。”

    白天星一点也不客气，喝完一杯之后，复将空杯斟满，同时还挟了一块鱼片送入口中。

    长孙弘望着他，微笑着道：“有没有人愿把银子借给你兄弟，结果被你兄弟所拒绝？”

    “有。”

    “谁？”

    “小孟尝。”

    “吴才？”

    “是的。”

    “他想借给你的数目是多少？”

    “一千两！”

    长孙弘慢慢地点了一下头道：“唔，我懂得你兄弟今天的来意了。”

    白天星指指盛跛子，含蓄地道：“盛老板最清楚我这个浪子的为人，如果公子借给我这笔银子，我可以拿你常用的两句话向公子提出保证，那就是：‘一次断根，永不复发’！”

    长孙弘微微一笑道：“这消息是谁告诉你的？”

    白天星暗暗得意：好小子，不打自招，真是差劲透顶！

    他端起酒来，喝了一口，悠然望着天花板道：“我要大通银号的票子，最好马上即付，免得拖下去，物价有了波动，说不定我又会临时改变主意。”

    长孙弘依然微笑着道：“不瞒你兄弟说，我长孙弘对黑牡丹辛玉姬那娘儿，的确是有这么一点意思。”

    白天星望着天花板道：“现在的价钱是一千五百两！”

    长孙弘微笑道：“我再加一倍。”

    白天星缓缓转过脸去道：“你愿付三千两？”

    长孙弘微笑道：“是的，三千两只要你告诉我哪里可以找到那娘儿。”

    白天星回到小金花房间里时，张弟已经走了。

    乌八正搂着小金花穷缠胡闹，强要亲嘴，似乎已经有了八分醉意。

    这也难怪，酒菜全免，美人在抱，不醉岂非傻瓜？

    白天星道：“小张呢？”

    乌八嚷着道：“你来得正人正好，瞧这丫头，连连让我八八爷亲个嘴都不肯。”

    白天星又问了一声道：“小张呢？”

    乌八一边埋脸去亲小金花的脖子，一边大着舌头道：”那还用问，你你们请客，小账当然你们付。”

    白天星叹了口气，只好再朝前面大厅走来。

    大厅中热闹如故，似乎一点未受虎胆贾勇的横死所影响。

    白天星在附近门处喊住老萧问道：“这里刚才出了什么事？”

    老萧登时露出满脸悲伤之色，叹息道：“贾总管啊！唉唉，真可怜。那么精壮的一条汉子，就这样不明不白地给挨了一刀！”

    白天星装作十分意外的样子，呆了一下道：“贾总管？”

    老萧脸上虽然仍旧布满了阴霾，但狡诈的目光却如穿云闪电般飞快地溜了他一眼：“你不知道？出事的时候你不在后面？”

    贾勇虽然死了，但秘密有没有泄露出去呢？这无疑是老萧急着想知道的事。

    白天星当然清楚这位萧大哥此刻的心情，他本想随口编上一段，将这位仁兄应付过去，继续去找张弟，但接着一想，主意忽又改变。

    品刀大会只剩下四天，正如毒影叟所说：结总账的日子快到了！他觉得机会难再，-鼓点子，似乎还是敲打得紧密一些的好。

    于是，他故意皱起眉道：“我正好出去办点事，是听到这边出了乱子，才赶回来的。”

    老萧道：“是贾总管托你办的？”

    白天星苦笑道：“他如果不托我办事，你想他会请我喝酒？”

    老萧道：“他有什么事，竟要托人办，倒真叫人想不到。”

    这是一种感叹，不是问的，所以白天星尽可不必回答。

    但他还是回答了这个问题。

    因为他知道，如果他不回答，老萧一定很失望。

    老萧失望之余，一定会以别的方式去找答案；无论老萧将来采取哪一种方式，他相信那都绝不会是他合意的一种方式。

    所以，他觉得还是由他指定一种方式，比较理想：“他说前几天跟人交手，下体挨了一脚，伤得相当不轻，希望我能替他去向住在七星栈的毒影叟讨个药方。”

    这些都是实话，因为他不能不提防这位萧老大哥，当时也许已经派人盯在他的身后。

    盯梢的人纵然不敢趋近毒影叟的房间，但至少可以见到他去找的人是谁。

    老萧眼光中果然隐隐露出满意之色，接着又问道：“去找毒影叟讨药方？毒影叟是什么人？他受伤为什么不找专治跌打损伤的盛跛子？”

    白天星真想一拳先打掉这位仁兄两颗门牙，然后再问问他仁兄，究竟知不知道毒影叟是什么人！

    这当然只是他心底深处的一种冲动。

    每当他心底涌起这一类的念头，他经常都能自我化解。

    他的“方法”是“记账”

    这时他对自己说：老萧，你欠我两颗门牙了，将来偿还时，加上利息，是四颗！

    债一上账，气就平了，所以他的语调听来一点没有变化：“毒影叟是江湖上一个身份很高的前辈人物，医道据说极为高明，盛跛子他也找过了，他说药吃了好几帖，结果一点效验没有。”

    老萧道：“他跟这位什么毒影叟熟不熟？”

    白天星道：“好像不熟。”

    老萧道：“双方既然不曾有过来往，人家又不靠这个吃饭，怎肯答应？”

    白天星道：“是啊！我又何尝不是这样想。但他说他有办法请得动，我跑一趟，有吃有拿，何乐不为。”

    老萧道：“他有什么办法？”

    白天星道：“他悄悄塞给我一个小封套，里面也不晓得装的是什么东西，大概是张银票吧？他说对方只要见了里面的东西，他相信一定不会拒绝。”

    老萧登时紧张起来，但语气却装得很平淡地道：“对方结果有没答应？”

    白天星点点头道：“答应了”

    他长长叹了口气又道：“人死都死了，答应了还不是白答应！”

    老萧神色大起变化，似乎已想找个借口离去，但口中还在敷衍着道：“可不是么？唉唉！想想真是可怜。”

    白天星知道谈话该是结束的时候了，于是改口问道：“后面只剩乌八一个人，我那位小师弟哪里去了？”

    老萧道：“我只看到他从这里走出去，没有问他去哪里。”

    白天星道：“走了多久？”

    老萧道：“有一会儿了。”

    白天星点点头道：“好的，不打扰你了，你去照顾客人吧！”

    白天星走出小巷子，刚刚拐过街角，身后突然传来一声厉呼：“滚出来！是个有种的，你就给老子滚出来！”

    他愕然转过身去，看清发出厉呼之人，赫然竟是屠刀公孙绝。

    屠刀公孙绝的一张面孔，这时看来好不怕人。

    他一个人走在街心上，左手握着刀鞘，右手握着刀柄，两眼睛红得像火球，脸孔则白里泛青。不见一丝血色。

    他大踏步向道边走过来，一边向两旁搜视。一边不断发出吼喝：“是有种的，你滚出来，让老子瞧瞧，你他妈的究竟是什么东西变的！”

    很明显的，不知谁冒犯了这位公孙大爷，一看势头不对，又溜掉了。

    临阵退缩，当然没种，不过，面对着这样一名对手，这样一把刀，要想以行动证明自己有种，可也真需要一点勇气。

    今天七星镇上，有多少人，能具有这份勇气呢？

    白天星赶紧退去街旁的店帘下，这时有人挡住去路，他相信这位屠刀一定不会高兴。

    刀就握在他手上，随时可以出鞘，为了减少口舌，他一定会用刀来清道，白天星不想尝试被人用刀赶着跑是种什么滋味。白天星一站定，便看到了遥遥跟在屠刀身后的一大群人。

    有人赶着瞧这种热闹，并不稀奇，白天星觉得诧异的是，那一大群闲人之中，竟有一半以上都是七星庄的庄丁。

    这是怎么回事呢？

    难道这次事件，是由七星庄爆发出来的？

    他正想着，屠刀已来到仅隔两个店面的街心上，满口涎沫横飞，仍在吼个不停：“滚出来看看是你宰老子，还是老子宰你！”

    现在距离近了，这位屠刀的形象更见狰狞可怖，额角上的黑筋，像蝗蚓般根根凸起，脸上的肌肉，似乎每一块都在震颤扭曲，汗水流下面颊，如同脏石板上冲开的污泥痕

    白天星终于明白了这是怎么回事。

    原来这位屠刀疯了。

    白天星不禁暗暗叹息。他总算于无意之中，对人生体验方面又多了一项认识，表面看来坚强，或是处处想表现坚强的人，不仅不是真正坚强的人，相反的，这种人也许比一般人更为懦弱。

    就拿这位屠刀来说吧，两天之前，当这位屠刀在品刀台上横眉怒目，威风八面地向谋害刀客的凶徒叫阵之际，谁又会想到；只不过是两天之后，这位屠刀就因为承受不了一股无形的压力，而导致精神崩溃呢？

    “滚出来，让老子瞧瞧”

    吼声渐去渐远，终于慢慢地在镇尾寂然消失。

    留下来的，是一片私议之声。

    十八刀客，又去了一位。

    一种完全不同的下场。

    也许是最悲惨的一种下场。

    白天星终于在何寡妇豆浆店里找到了张弟。店里没有别人。

    张弟脸色红白不定，正在啜着一碗热鸡汤。一碗热鸡汤，为什么会把脸色喝成这样子呢？

    白天星眼光一转，心中登时有个数。

    所以，他一进门，就搓着手嚷道：“打牌，打牌，大姐快去叫几个人来，凑一桌，这种天气，只有喝酒打牌最理想，快，快，我来收拾桌子”

    他望也不望张弟一眼，也不让张弟有开口跟他说话的机会。

    因为他不想使张弟因心虚而发窘。

    他对于张弟跟何寡妇之间的这段孽缘，十分同情和谅解，因为他也曾经有过十九岁那段岁月。

    即使三个张弟加起来，恐怕也抵不上他那时一半的荒唐！但是，这并没有妨害他今天堂堂正正地做人。

    岁月会消逝，荒唐也会消逝。

    没有一个人的一生完全没有一点污点；而孤男寡女之间发生自然的情感，他根本就不认为是一种污点。

    一桌牌很快就凑起来了。

    一个人只要具备了三项条件：赌品好，牌技差，荷包足这个人无疑永远受到牌友的欢迎。

    白天星正是这样一个人。

    第一个赶来的是井老板。

    他一听说白浪子要打牌，马上就将墨尺和手锯交给一个小徒弟，三步并作两步，笑眯眯地赶过来了。

    棺材利润虽好，他觉得似乎还不及陪这个浪子打牌来得合算。

    当然这也跟地点在何寡妇店里不无一点关系。

    接着赶来的，是蔡大爷和赵老板。

    牌局开始之前，白天星趁无人注意之际，悄悄吩咐张弟道：“等会儿，你找个机会，偷偷从后院翻出去，去告诉洪四：要他替我多多留意今天出场品刀的那个情刀秦钟！”

    品刀大会第十五天，天阴如故。

    昨晚的牌局，是半夜散的，所以并未影响何寡妇今天的营业。

    豆浆店今天照常开门。

    当白天星和张弟到达时，小癞子已经来过了，情刀秦钟跟昨天的将刀郭威一样，安然无恙。

    两人进店坐下，一部分客人已准备付账离去。

    就在这时候，从镇头那边，忽然遥遥传来一阵马蹄声。

    已经很久没人骑马入镇了，来的这人是谁呢？

    众人正疑忖间，一匹黄鬃健马已在豆浆店前的街心停了下来。

    马上坐着的，是一名黑衣大汉，马后拖的是一辆双轮木板车。马和车停定之后，黑衣大汉立即从马背上跳了下来。

    众人以为这汉子要歇下来喝碗豆浆，但实际上却不是那么回事。

    只见那大汉根本不理这边众人好奇的眼光，从容卸下车，打怀中取出一面小布旗，在板车上插好，然后带鞭上了马背，马头一拨，挥鞭而去。

    蔡大爷咦了一声道：“这人真怪，他留下这辆板车干什么？”

    井老板自告奋勇道：“我去看看。”

    昨天果然又是他一家大赢，最后散场时，又被何寡妇狠狠扭了一把，所以他虽然一夜未睡，看来依然精神十足。

    蔡大爷点头道：“好，你去看看。小心点，别弄坏人家的东西，人家说不定马上就会回头。”

    井老板欣然出店，大家一起跟到店门口，板门宽约五尺，长约七尺，木板四周竖立着尺许高的木档，上面覆盖着一张草席。

    就算车上装了货，似乎也不像是什么贵重值钱的东西。

    井老板记着蔡大爷的话，行动极为小心。他走近板车，先朝镇头那边望了一眼，微微弓下腰身，轻轻掀起草席一角，向车内瞄去。

    蔡大爷迫不及待地高声问道：“车上装的是什么东西？”

    他一句话还不曾问完，只见井老板突然一甩手，口喊一声我的妈呀，人像虾子一般，霍地跳了起来。

    众人一呆，慌忙涌了过去。

    蔡大爷道：“怎么回事？”

    井老板面色如土，摇头期期地道：“你，你们，自己看吧！”

    赵老板一向胆大，手一伸，便将草席揭了开来。

    现在每个人都可以看上车上装的是什么东西了。

    车上装的，不是什么东西。

    车上装的是人两个排列得整整齐齐，满身是血的死人！

    两具尸体，仰脸朝天，并肩平躺着。面貌，身体，衣着，打扮，看上去几乎完全一模一样。

    有人失声道：“咦，这不是天天在七星广场上卖白酒的那两兄弟吗？”

    是的，就是那对兄弟。

    上官兄弟。

    虽然无人知道这对兄弟姓什么名什么，但镇上认识这对兄弟的人却不在少数。

    因为这两兄弟卖的酒，水既掺得少，价钱又公道，同行中除了一个老吴之外，大家差不多都很欢喜光顾这对兄弟的酒担子。

    这对兄弟是被什么人杀死的呢？

    众人正惊疑之间，忽又有人叫道：“你们瞧，这面旗子！”

    那是一面长约七寸，杏黄色的小三角旗。小旗两边图案相同，都是一只展翼作攫拿状的黑色巨鹰。
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