第九章枉费心机

    这也是张弟不喜欢白天星的地方。

    因为白天星谈着谈着，死亡的阴影就会从他的话中悄然出现，而且理由又是那样充分，令你想不相信也不行。

    镇上店门家家都关得紧紧的。

    张弟走在空无一人的大街上，这才忽然想起今天的大会尚未结束，不禁停下脚步问道：

    “我们现在要去哪里？”

    白天星没有回答这个问题。

    因为他根本不必回答。

    张弟问这句话时，白天星已转身进入一条小巷子，从这条小巷子走进去，能去的地方只有一个热窝。

    热窝前厅里空荡荡的，没有一个人，只有酒保老萧伏在柜台上打瞌睡。

    其他的酒保显然都越午后这段空闲的空间，偷偷溜往七星广场，赶看热闹去了。

    白天星跨进大厅之后，忽然转过头来，带着一丝诡秘的笑意，眯眼低声道：“你知道这时候干什么事情最适宜？”

    张弟的脸红了！他没有回答白天星的这个问题。

    因为这个问题也根本用不着回答，到热窝来，可干的事情并不多，只要看看白天星这时的表情，就不难知道答案是什么了！

    白天星扬起一边眉毛，低声又问道：“怎么样？有没有兴趣？”

    张弟板起面孔，冷冷地道：“恕不奉陪！”

    白天星耸耸肩膀道：“那我就只好一个人喝了！”

    张弟一愣道：“你是说喝酒？”

    白天星露出诧异之色道：“你以为我想干什么？”

    他在一张桌子旁边坐下，叹了口气，又道：“我意思是说，这时候客人少，可以安安静静地喝个痛快，真不知道你老弟在转些什么念头！”

    张弟脑子里这时只有一个念头。

    如果白天星再多说一个字，他就会用拳头去对上对方的嘴巴。

    白天星一个字也没有多说。

    他自动封上了嘴巴。

    但是，他只封上了嘴巴，却没有封上眼睛，眼睛有时比嘴巴更惹人生气。

    白天星在望着他笑！眯着眼笑。

    张弟心中一动，忽然发觉这也许正是他纠正自己错误的一个好机会他已想到白天星为什么老是寻他开心的原因。

    白天星为什么老是要逗他呢？

    只有一个原因，他喜欢生气！而白天星就是喜欢看他生气的样子。

    这正像快口乌八喜欢搬弄口舌，销魂娘子喜欢耍弄男人，白天星就故意为两人制造机会，使对方自以为得计，实际上全受了他的消遣一样。

    倘若两人没有这种缺点，白天星能把两人逗得这样得心应手吗？

    想到这里，张弟心平气和了。

    他拉开凳子坐下去，也望着白天星，心情感觉十分愉快，有如刚刚打了一场胜仗同时他也已想到一个报复白天星的方法。

    白天星的笑容不见了，他瞪着张弟道：“你笑什么？”

    张弟微笑着道：“我笑很多事。”

    白天星道：“很多代表多少？”

    张弟道：“代表-件大事和一件小事！”

    白天星道：“先从大事说起，还是先从小事说起？”

    张弟微微笑道：“还记不记得我们之间的老规矩？”

    白天星当然记得。这个规矩原是他订下来的，他又怎会忘记得了？

    所以，他马上拍巴掌把老萧叫醒，吩咐老萧送来两大壶酒和两盘羊肉。

    老萧送上酒肉，又打瞌睡去了。

    白天星举杯道：“来，庆祝我白浪子第一次阴沟里翻船！”

    张弟喝了口酒，笑笑道：“今天的酒不错。”

    白天星道：“很好！就是有点苦。”

    张弟又笑了笑，才放低声音道：“先说小事！这件小事是，你一直在留意一个人，以为这个人的身份和来路都有值得怀疑之处，只可惜你费尽心机，到头来依然一无所获！”

    白天星眨着眼皮道：“这人是谁？”

    张弟低声道：“钱麻子！”

    白天星呆了一下道：“你说什么疯话？像这种微不足道的小人物，我又不是得了什么毛病，干嘛要留意这样一个人？”

    张弟微笑道：“那么，有一件事，你能不能解释？”

    白天星道：“什么事？”

    张弟道：“你不否认你是一个浪子，对吗？”

    白天星道：“对！”

    张弟道：“一个浪子是不会把钱财看得很重的，你对钱财的看法如何？”

    白天星道：“生不带来，死不带去。只愁没有，有了就花！”

    张弟道：“不是说得好听？”

    白天星道：“当然！”

    张弟道：“那么，燕娘的身价是三千两纹银，这数目你并不是拿不出来，你为什么不肯花？”

    白天星道：“这

    张弟笑着接口道：“因为，你对燕娘那个女人实际上并无兴趣，你经常往这里跑，其实是另有目的。对吗？”

    白天星叹了口气，没有开口。

    张弟笑道：“如果我接着再说另一件大事，会不会影响到你的胃口？”

    白天星挟了一块羊肉，慢慢咀嚼着，仍然没有开口。

    这说明直到现在为止，他的胃口还很好。

    张弟笑了笑道：“这大小两件事，概括起来，可以用两句话来形容：小事，你是‘枉费心机’，大事，你是‘有口难言’！”

    白天星点点头，懒洋洋地道：“唔，很精彩！上一句有‘心’，下一句带‘口’，听起来满对称的。”

    张弟暗暗高兴。好！还击了！

    白天星为什么要以这种口气加按语呢？这证明白天星已经有点沉不住气。这也就是说，他这两句话无疑已击中白天星的要害。

    张弟笑笑，缓缓接下去道：“有口难言的意思，就是说你眼看着那些刀客一个个丧生刀下，虽然负疚于心，却又无能为力！”

    白天星几乎将刚喝下的一口酒呛了出来，瞪大眼睛道：“那些刀客不是我杀的，我为什么要负疚于心？”

    张弟道：“如果不是举行什么品刀大会，十八刀客就不会到七星镇来，十八刀客不来七星镇，他们就不会被人杀死。对吗？”

    白天星道：“对。”

    张弟道：“那么，你知不知道，品刀大会是为谁举行的？”

    白天星道：“为谁？”

    张弟道：“你！”

    白天星好像突然咽下了一个滚烫的汤团，两只眼珠子翻个不停，一句话也说不出来。

    张弟道：“究竟是与不是，你心里应该比别人清楚。”

    他顿了一下，缓缓接着道：“如果我的猜测不错，你这位一品刀过去的作为，一定是踩痛了某些人的鸡眼；举行品刀大会，便是诱你出面的一种手段！”

    白天星慢慢端起酒来喝了一口。

    张弟道：“只可惜他们这种手段一点也没有收到效果，尽管他们还安排了个假一品刀来刺激你，但你镇定如恒，依然不为所动。不过，有一件事，他们却知道得很清楚，那就是真正的一品刀目前必然也已来到了七星镇！”

    白天星又喝了一口酒。

    张弟道：“但是，这位一品刀人在哪里呢？于是，他们只好狠起心肠，拿十八刀客当祭品，这也是一个个冤枉送死的原因，目的就是想看看你这位一品刀究竟还能忍耐多久！”

    白天星忽然放下酒杯道：“照你这样说起来，我虽不杀伯仁，伯仁却因我而死，我的心肠岂不也跟他们一样残忍？”

    张弟道：“情形不一样。”

    白天星道：“分别何在？”

    张弟道：“这得分两方面说。”

    白天星道：“分哪两方面？”

    张弟道：“第一，十八刀客并不是三岁两岁的小孩子，他们应该看得出这次品刀大会处处充满杀机，参与品刀无异飞蛾扑火。所以，他们的死，自己本身也该负一部分责任！”

    白天星道：“第二呢？”

    张弟道：“第二，在你来说，你不露面，实有你无法露面的苦衷，也就是我所说的有口难言！”

    白天星道：“这话如何解释？”

    张弟道：“你所以没有采取行动，并不是你不想采取行动，而是因为你一时还没有找出采取行动的对象！”

    白天星道：“那位西贝一品刀不算对象？”

    张弟道：“不算。”

    白天星道：“为什么？”

    张弟道：“那只是个可怜的傀儡！”

    白天星道：“可怜？”

    张弟道：“是的！傻得可怜。如果真正的一品刀沉不住气，第一个遭殃的就是他仁兄，聪明人绝不讨这种差事当！”

    白天星道：“那么，七星刀廖三和七绝拐吴明呢？”

    张弟道：“也不算。”

    白天星道：“为什么？”

    张弟道：“七绝拐吴明武功再高，也不像是个首脑人物，所以，这厮充其量只能算是一名得力的爪牙。至于七星刀廖三，看起来虽然嫌疑较重，但是，极可能受到了胁迫，你若是以这位廖三爷为对象，说不定会因而要了这位廖三爷的一条老命！”

    白天星道：“就像刚才那个红脸汉子的下场一样？”

    张弟道：“不错！”

    他微微一笑，又道：“这也可以说是你目前拼命跟快口乌八和销魂娘子杨燕周旋的原因！你们双方如同捉迷藏一样，对方想找出你这位一品刀，而你这位一品刀也在想尽方法，想找出对方的首脑人物是谁！”

    白天星点点头道：“好，分析人微，合情合理，除了一点还没有提到之外，这番剖解确是值得一壶”

    张弟眨了一下眼皮道：“还有哪一点，我没提到？”

    白天星道：“那个红脸汉子。”

    张弟道：“那个红脸汉子怎样？”

    白天星道：“你的意思是说对方到目前为止，还没有确定一品刀就是我，对不对？”

    张弟道：“对！”

    白天星道：“既然他们还不能确定我就是一品刀，又为什么要买通人来想毒死我？”

    张弟笑了。

    他实在高兴听到白天星提出这个问题，能听到白天星提到这种幼稚的问题，机会可真不多。

    白天星望着他道：“什么事好笑？”

    他不等张弟开口，注目接着又道：“你是想说，毒死的是一品刀，当属可喜可贺，即令毒错了，对他们也没有害处，是吗？”

    张弟笑不出来了。

    他忽然发觉，白天星今天让他尽情说了个痛快，始终很少加以反驳，也很少中途打岔，极可能是怕扫了他的兴头。

    也许他今天说的，根本就是一篇自以为是的废话。

    “那么”

    那么，这次品刀会如果与一品刀没有多大关系，为何会有冒牌的一品刀出现？

    十八刀客遭人暗算，又是为了什么？

    张弟正想问个清楚，白天星忽然比了个噤声的手势，接着便听到一阵人语和脚步声从厅外巷中传了过来。

    今天的大会结束了。

    又是一个好天气。

    阳光明亮，风很小，没有云，深秋的天气，除了显得有点肃杀，似乎总错不到哪里去。

    何寡妇今天打扮得特别漂亮。

    其实，像何寡妇这样的女人，就是不打扮也一样动人。

    好看的女人，都是天生的。

    对一个天生一副好姿色的女人来说，胭脂花粉全是累赘，就像一朵悦目的鲜花，绝不需涂上颜料增加它的艳丽一样。

    何寡妇平时很少涂脂抹粉。今天也没有。

    今天，她只不过改梳了一个贵妃髻，换上套浅蓝色的宁绸夹衫裤，穿了一双花样别致的绣花缎鞋而已。

    就只是这样，在七星镇上，已是一件大事。

    当何寡妇掩上门向镇头上走去时，七星镇上每个男人的眼光，都被她那苗条的身材吸引住了！

    开棺材店的井老板正好打镇头那边过来。

    莫瞎子屋后有三株大杨树，正是白皮棺材的好材料，他店里的几口棺材已经卖得差不多了。

    所以他跟莫瞎子打商量，要买那三株杨树。

    莫瞎子本来不想卖，他说要留下这三株树，将来卖了为女儿添嫁妆。

    后来，他一听说井老板愿出八两银子买下那三棵树，便没有再坚持。

    三棵杨树卖八两银子，这价钱大概也只有井老板出得起，留下去再找第二个买主恐怕就不太容易了。

    井老板这三株树是不是买贵了呢？价钱的确不便宜。

    不过，这笔账井老板已经算过了。那三株杨树凑合着最少可钉五口棺材，就是照过去这几天的老价钱，一口以十两银子计算，也够肥得滴油了！

    井老板一早谈成了这宗交易，心里非常高兴，所以他从莫瞎子那里走出来，脸上始终是没有断过笑容。

    但当他迎面碰上何寡妇时，那一脸笑容马上就变成了一片惊疑之色。

    他停下脚步道：“大嫂今天不做生意？”

    何寡妇笑眯眯地道：“是的，今天不做了！”

    井老板又上上下下将她打量了几眼，有点迷惑地道：“今天有喜事？”

    何寡妇点点头。

    井老板道：“什么喜事？”

    何寡妇笑笑，含蓄地道：“什么喜事我暂时还不便告诉你。”

    井老板道：“哦？”何寡妇掩口吃吃而笑道：“总而言之，不管什么喜事，绝少不了你一份，你只管等着出份子喝喜酒就是了！”

    井老板的一颗心突然下沉。

    他是镇上唯一的鳏夫，如今才四十出头，自十年前死了女人之后，一直没有续弦。

    不是不想，而是始终没有这份能力。

    自从何寡妇搬来七星镇之后，他的一颗心止不住死灰复燃。又升起一股强烈的家室之望。

    这女人小他十二岁，一个鳏夫，一个寡妇，大家没有拖累，恰好是门户相当、天造地设的一对。

    镇上的男人，不是年纪太老，便是年纪太小，再不然就是已有妻室或身份不相称。如论条件，就以他的条件最好。

    所以，这几年来，他卖命地工作，想积点钱下来，这一点他做到了，再加上这次的品刀大会，又为他这种冷门生意带来一笔意外之财，如果再讨女人，钱已不成问题了。

    而何寡妇也一直跟他拍拍打打、死鬼长死鬼短的，好像对他也蛮有几分意思。

    因此，他虽然还没有向这女人表露过心迹，但他已相信别人是一定抢不走的，这女人迟早总是他的人。

    可是，如今，他的希望一下破灭了。

    何寡妇独身一人，上无翁婆，下无儿女，发生在这女人身上的喜事，除了嫁人，还会有什么喜事呢？

    他们是老街坊，住的又是紧隔壁，喝喜酒当然少不了他一份。

    但是，这也无疑宣判了他的“死刑”喝喜酒有他一份，别的事就完全跟他绝缘了。

    何寡妇望着他，又笑了笑，道：“我昨天已经告诉黑皮牛二，今天这件事情若是有了眉目，豆浆的生意我打算不做了，这玩艺起早摸黑，又赚不了几个钱子儿，所以”

    井老板不禁暗哼了一声，心想；所以你不如索性成全了他，是吗？当然了，找到个有身家的夫婿，这种蝇头小利哪还会看在你眼里！嘿嘿。

    他忽然脸一扬，酸溜溜地问道：“对方是谁？”

    何寡妇看看这位井老板的脸色，再听到这种语气，心头顿时明白过来，她忍不住伸出一根白玉似的指头，狠狠地在对方额角上戳了一下，笑骂道：“死鬼！你想到哪儿去啦！你真以为我要嫁人是不是？”

    井老板一呆，讷讷道：“不不是不是你？”

    何寡妇道：“我嫁给谁？谁会要我？嫁给你要不要？”

    井老板忽然感到一阵天旋地转，他艰难地咽了口涎沫，结结巴巴地道：“我！我”

    何寡妇不等他话完，咭咭一笑，已经扭着腰肢走了。

    临走之前，还飞了一眼，同时顺势在他肩膀使劲拧了一把，拧得这位棺材店的老板骨软筋酸，差点儿灵魂出窍，成了自己的主顾。

    井老板摸摸被拧过的地方，木然转过身躯，痴痴地目送何寡妇那婀娜的身形于镇头一家铺子里消失。

    莫瞎子的烧饼店。

    消息很快地就在镇上传开了，何寡妇在替莫家丫头做媒。

    这无疑又是镇上一件大事。

    托人提媒的男方是谁？

    是谁想娶这个丫头呢？

    大家马上就想到了一个人，夺魂刀薛一飞。

    所以，稍后当这位夺魂刀从何寡妇豆浆店前经过时，在何寡妇店里候讯的蔡大爷和井老板等人，个个都朝这位夺魂刀投以会心的微笑。

    蔡大爷甚至还拱着手，喊了一声：“恭喜！”

    薛一飞停下脚步，微笑道：“喜从何来？”

    蔡大爷打了个哈哈道：“这就是你薛大侠的不是了！七星镇上的一枝花成了你们薛府的人，难道我们这些乡亲叨一杯喜酒喝喝也不成？”

    薛一飞面孔突然变色！不过，他转变得很快，只一霎眼间，脸色又回复自然。

    他脸上这种微妙的变化，几乎谁也没有留意。

    井老板也跟着凑趣道：“能请到我们何大嫂作媒人，你薛爷真不简单，莫瞎子平时事无大小，就只听我们这位何大嫂一个人的。”

    薛一飞道：“何大嫂？”

    蔡大爷笑道：“她人不在家，喊一声何寡妇也没有关系！”

    薛一飞噢了一声道：“是何何大嫂！她此刻不在店里？”

    蔡大爷笑道：“是的，不在。替你办事去了！”

    薛一飞眼珠子一转，忽然满脸堆笑，抱拳拱了拱道：“薛某人还得去别的地方办点事，不陪了！这门亲事如能高攀成功，薛某人定请众位乡亲好好喝个痛快！”

    蔡大爷也笑着代表众人拱手还了一礼道：“不送，不送，我们一定等着这杯酒喝！”薛一飞转身走了。

    大家都觉得这位夺魂刀人品很不错，不仅仪表端正，而且谈吐亦颇不俗，莫家丫头能嫁给这样一个人，也马马虎虎算过得去了。

    众人谈着谈着，忽又想起了昨天出场的那个流星刀。

    蔡大爷道：“小癞子还没有回来？”

    自从快刀马立的尸体在品刀台前发现之后，每天早上，挑一担茶叶蛋，跑一趟七星庄，几乎已成为小癞子的例行功课。

    这是一份好差事。

    每天只要跑上这么一趟，他那两锅茶叶蛋，便会由蔡大爷等人凑份子统统买下来。

    第一个看到狠刀苗天雷和血刀阴太平尸体的人，就是这个小癞子。

    今天小癞子要去探看的刀客，当然就是昨天出场的那位流星刀。

    流星刀辛文炳昨天出场时，话说得很多，只可惜他话虽说得不少，听得懂的人却没有几个。原来这位流星刀是南方人，乡音很重。只见他在台上口说手比，意气昂扬，好像每一句话充满了力量，但台底下的人听起来，却只是一片咿哩哇啦！

    好在这一点如今已不重要。

    因为大家相信，这位流星刀说得再好，也绝不会比快刀马立和狠刀苗天雷对刀法的见解更精辟。

    每个人真正关心的，是一夜之后今天的结果。

    这位流昨刀会走上快刀马立和狠刀苗天雷，以及血刀阴太平等人的老路子？还是能像鬼刀花杰一样，侥幸渡过难关，安然无恙呢？

    井老板探头朝镇尾望了一眼道：“还没有噢噢，不，不，回来了，回来了呀！”

    小癞子果然回来了。

    众人登时振奋起来。

    蔡大爷抢着道：“那边情形怎么样？小癞子。”

    小癞子放下蛋担，抹了把汗，摇摇头道：“没没有。”

    蔡大爷道：“没有什么？”

    小癞子道：“没有发现尸体。”

    蔡大爷长长吁了口气，道：“谢天谢地，总算又活下了一个！”

    小癞子喘了口气道。“只只有一只耳朵。”

    蔡大爷一呆道：“你说什么？一只耳朵？谁的耳朵？”

    小癞子道：“不晓得是谁的，就吊在品刀台上，耳坠子上还有一颗好大的黑痣。”

    流星刀辛文炳的左耳！

    只要见过那位流星刀的人，一定都会记得那颗黑痣，因为那颗黑痣大得出奇，远远望上，就像贴着膏药。无论谁有这样一颗痣，当然都会给别人留下很深的印象的。

    蔡大爷但在那里，像出其不意地挨了一巴掌。

    没有人怪小癞子不会说话。

    这小子从小就有点痴呆，连一个蛋卖三文，十个蛋是多少他都算不灵清，如今他居然留意到品刀台上吊的一只耳朵，已经算是相当难得的了。

    店内每个人都瞪大了眼睛，仿佛那只恐怖的耳朵，此刻就摇曳在他们眼前。

    井老板喃喃道：“怎么会只剩一只耳朵的呢？”

    他的声音很低，好像是说给自己听的，别人谁也没有留意。

    就是有人听到了，恐怕一时也很难领会他这句话的意义。

    这句话的意义只有他自己懂。虽然又死了一个人，却没有为他带来一笔生意！谁会买一只棺材，只为了盛殓一只耳朵用呢？

    小癞子忽然伸出手来道：“蛋钱！蔡大爷。”

    蔡大爷噢了一声，这才如自梦中醒来。他没有要大家集份子，一个人付了今天的蛋钱。

    接着，大家开始默默地剥蛋吃。

    就在这时候，从豆浆店外，忽然走进来两名华服青年。

    大家马上认出，这两名青年正是当今武林四大公子中的病书生独孤洪和铁三掌蔡龙。

    井老板自觉义不容辞，赶紧起身招呼道：“对不起二位公子，今天”

    病书生独孤洪的脸上泛起一丝笑容，接口道：“我们不是喝豆浆来的。”

    井老板道：“哦？”独孤洪满屋扫了一眼道：“何寡妇不在？”

    井老板道：“嗯！”听到别人喊“何寡妇”他心里感觉很不是滋味，如果不是因为对方是两个得罪不起的角色，他的面色也许早就放下来了。

    蔡大爷似乎并没有这种感觉，笑笑接着道：“她今天替人家提媒去了，两位找她什么事？”

    独孤洪忙道：“没什么事，没什么事。”

    井老板心里益发不是滋味。他已从镇上一些临时赁屋落脚的江湖人物口中获悉这位“病书生”得的是什么“病”

    如今这小子忽然找上门来，来的目的既然不是为了喝豆浆，除了想打何寡妇的主意，还会有什么好事呢？

    他本想领着店里的小学徒去莫瞎子屋后据下那三株杨树，赶几个大夜工，多钉几口棺材，以防临时措手不及。现在看看情形不妙，他连正经的活儿也没心思去干了。

    他一定得好好看住这两个小子。

    哪怕拼着这条老命不要，他也不愿让这两个小子占了何寡妇的便宜。

    独孤洪和蔡龙已自动到屋角坐下。

    没隔多久，何寡妇回来了。

    她看到店里坐了这么多人，似乎甚感意外。但当她看到屋角坐着的那两位贵公子，脸上不禁又浮起迷人的笑意。

    井老板暗暗咬牙。

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