第一章

    “梦姬姑娘。”凌霄勾起笑。“你来这里，想要的不就是一幅画像？现在画像画好了，你还想要什么？”

    “我”梦姬一时之间答不出来，想起了自己来找凌霄的原因。

    前阵子闹得沸沸扬扬的，莫过于礼亲王和左大臣之子、在迎春阁为了梦姬大打出手的消息了，现下整个京城都知道两个大人物打算为梦姬赎身，而每个人也都揣测著，究竟谁才能夺得全京城这朵最美艳的牡丹花。

    虽说两位公子都是大有来头，但礼亲王毕竟是当今皇帝的胞弟，论权势论财富都略胜左大臣之子一筹，梦姬比较过后心中早有抉择。虽说如此，她却有更好的打算；所以，在点头答应让礼亲王赎身的同时，她也点头答应了左大臣之子最后一场邀约，她将以无法与强权对抗、楚楚可怜的姿态和左大臣之子共度最后一夜，然后送出自己的画像，目的，就是让他永远永远忘不了她。

    这是梦姬心中所想的完美计画，所以她主动找上凌霄、希望他为自己作画，只是，她怎么也没想到京城第一画师居然是如此俊美魅惑的男子。在这三日共处的时间里，她不知不觉地沉溺在他独特的魅力之中，几乎要忘记了最当初的目的。

    “把画像送到迎春阁，我会把酬金准备好的。”凌霄的一番话，瞬间点醒了梦姬。是啊！她并不是什么纯情、从一而终的天真小姑娘，而凌霄显然也不是那些被自己迷惑、可以轻松摆布的男人。

    “幸会了，梦姬姑娘。”凌霄扯出淡笑，随即转身，头也不回地离开了。

    望着凌霄毫无眷恋的背影，梦姬不一会也调回自己的视线，告诉自己不该多想了。他和她，只是各取所需的两个陌路人

    送走梦姬、正准备到书房小憩一番的凌霄，才转到庭院的长廊，就看到自己的学徒常文修急急忙忙地冲了过来。

    “文修，什么事？”

    “师傅，画室的工作已经结束了？有访客登门拜访。”常文修连忙回报。当他看到画僮捧著画卷离开，就知道凌霄已经离开了画室，于是匆匆忙忙赶了过来。

    “访客？！”凌霄的双眉微微蹙起，为学徒的自作主张感到不悦。

    “事情是这样子的”常文修见师傅脸色不对，马上将李天禄约了贵客在茶楼等候，久候不至、最后决定把客人邀请到凌府的事情简短说了一遍。“师傅，李公子说那人的身分很了不起、绝对不能得罪的，师傅您要是认识了绝对有好处，所以所以弟子才会擅自主张让他们进来的。”

    “哼！他们现在人在哪里？”凌霄冷冷一哼。李天禄能言善道，死的都能说成活的，就只有常文修这种老实过头的人才会相信他说的话。

    “我让他们在偏厅等著，因为不知道师傅您还要在画室里待多久，所以所以我听了李公子的话，拿了些师傅的旧作给那位公子欣赏。”眼看凌霄的脸色越来越难看，常文修的声音也越来越小声了。

    “多事。”凌霄嘴角一撇，踩著大步往偏厅的方向前进。

    李公子！这次你可害死我了！常文修一看凌霄脸色不对，心中大叹一口气，认命地跟了过去。

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    “佟老板，这幅画你觉得怎么样？”还没走进偏厅，凌霄就听到李天禄过分殷勤讨好的声音。

    对方并没有回答，却让凌霄停下了脚步、对来者产生了一丝好奇。

    认识李天禄这么久，他倒是第一次听见他用这种毕恭毕敬、诚惶诚恐的声音说话。对方到底是谁？

    “李公子，这里有没有凌画师更早以前的画作？”斯文的男性嗓音语调十分优雅，淡淡打断了李天禄的热心推荐。

    “以前的画作？要多早以前的？！”李天禄不太明白对方的用意。“早期的画作有什么好看的？凌霄红遍京城不就是这几年的事情，他所有最好的作品都是这些时候画出来的，为什么佟老板要找他的旧作呢？”

    “凌画师近期的画作非常优秀，这点我想全京城的人应该都同意吧！”佟老板语气温和的说出自己的想法。“不过我感兴趣的，反而是凌画师早期的画作，或许当时他的画技尚未成熟，但每个人最早期的画，或多或少可以看出他最纯粹的才情和个性，我想看的，并不是名满全京城画师的画作，而是凌霄这位画师真正的画作。”

    “这个嘛”李天禄听得似懂非懂，再次埋首于画堆中，开始找寻泛黄的旧画卷，越黄、越老旧的，应该就是佟老板要找的图吧！“这张，佟老板，您瞧瞧这张够旧、够古老了吧！”

    李天禄将他找到的一幅泛黄的画卷摊开，由于上面堆满了灰尘、只隐约看得出画中是一位女子，这幅画中人物，不管是轮廓、笔触或是用色，都比不上摊在桌上的其他画作。

    “嗯”佟老板将画卷接过，低头欣赏了好一会，最后露出满意的微笑。“我喜欢这张。”

    “啊？佟老板你在开玩笑吧？”李天禄张大嘴。在这桌上少说有四、五十张凌霄画的美女图，佟老板却偏偏挑了一张人物看不清楚，轮廓、颜色都褪得差不多的旧图，真是让人想不透！“真要这张？这不好吧！这张画像颜色掉了、纸也黄了，里面画的也不是什么绝色美人，这不妥吧！”

    据他所知，佟老板是代替某位权贵寻求画师，换句话说，他买下的图跟著会送到对方手上鉴赏、再评断是否要找凌霄画图，再怎么样也不应该挑一张又旧又过时的画像啊！

    “就是这张，事实上，这是所有的画像中我最喜欢的一张。”佟老板笑着继续说道：“其他的画像美则美矣，但似乎少了些什么。”

    “佟老板，您这话我就不懂了。”李天禄搔搔头。

    全京城都知道凌霄擅长画女人，他为女人画的画像用色饱满、笔触细腻，连最难掌握的神韵都绘制得维妙维肖，这可是经年累月所累积下的功夫，怎地他偏偏喜欢以前的旧画呢？

    “李公子不需要懂。”佟老板微笑。“我就想买这幅画，不知”

    “不卖。”突兀的拒绝声，打断了佟老板说到一半的话，后者闻声抬头，见到了沉着脸走进的凌霄。

    “呦！凌霄，你可来了！”李天禄堆起笑脸欢迎，却忍不住拼命探头看向凌霄的后面。那个惊艳京城的梦姬呢？不知道凌霄把人藏到哪去了？

    “李天禄，别把一些莫名其妙的人往我宅子里带。”凌霄以不耐烦的语气开口，他不管这个年轻的佟老板是谁、后台有多硬，他直觉就是不喜欢。这人挑剔了半天居然选了一张过去的旧作，表面上说什么以前的图才看得出画者的才情和个性，实际上的意思很明显，就是说他现在的画比不上过去的画、越画越糟糕的意思，既然如此瞧不起人，他也无须客套了。

    “这位就是名满京城的画师凌霄？幸会。”佟老板不在乎凌霄无意掩饰的敌意，依然笑着拱手示意。

    “哎！凌霄你怎么这么说话？”李天禄急急忙忙地开口打圆场。这家伙怎么搞的？明明和梦姬销魂了三天，怎么火气还是这么大？“这位佟老板可是慕名而来，想买你的画，将来他可是会推荐”

    “不卖，你们可以走了。”凌霄直接挥手赶人。

    “凌霄，你”李天禄又气又急，在两方都不能得罪的情况下，急得都快发疯了。

    “凌画师，在下姓佟，在京城里做点小生意，擅自来此拜访确实失了礼数，若有得罪之处，我先在这里向你赔罪。”佟老板并不著恼，依然噙著笑意说话。“凌画师这张旧作在下十分喜欢，不知凌画师能否割爱？”

    “既然凌某现有的画都不合佟老板的意，又怎么好意思用旧作玷污您的眼呢！”凌霄咧开笑、笑得十分讥讽。

    “凌画师误会在下的意思了。”佟老板一愣，没想到凌霄居然听到了刚才的谈话，试著解释道：“凌画师是京城第一画师，画工巧妙自是无人能及，不过每个人的喜好不同，或许全京城的人喜欢画师你的新作，但佟某确实特别欣赏凌画师这张旧作，希望凌画师成全。”

    凌霄不感兴趣地瞥了一眼被佟老板拿在手上的旧画作。确实，这是一张连他自己也记不得的旧作，真卖给这个姓佟的男子也不会怎么样，但不知为什么，他就是不喜欢这个人。

    虽然他俊脸含笑、语气温和，但浑身上下就是有种让自己不自在、不舒服的气息，他说不上来那是一种什么样的感觉，但就是直觉的不喜欢。

    “凌霄，你在干什么？”李天禄急了。若是闹得不欢而散，以后说不定会惹上麻烦。“不过就是张旧作，没什么了不起的，不如你送给我，我再转赠给佟老板，大家就当交个朋友。”

    “不，这只是一张难登大雅之堂的旧作，我不可能出售、也不可能给人。”凌霄丝毫不肯退让。“文修，把这张画拿去处理掉。”

    “凌霄，你”李天禄气得一口血都快喷出来了。宁愿丢掉都不愿给人，摆明了就是要佟老板和自己难看啊！

    “无妨。”佟老板以指尖敲了敲自己的眉心，咧出无所谓的笑。“李公子，是我们贸然来访，失礼在先，既然凌画师不打算割爱，那就不勉强了。”

    “我累了，先失陪了。”凌霄亦无心再和他们继续周旋，只简单交代几句就转身离开了。“文修，代我送客。”

    “是，师傅。”

    等到凌霄离开后，常文修一脸尴尬无奈地看着李天禄和佟老板，更不知道要怎么开口向对方取画。这位佟老板明明这么喜欢这幅画，但师傅却偏偏要自己拿去处理掉，真是难为人啊！

    “常文修！”确定凌霄离开后，李天禄马上对常文修板起了面孔。“你师傅说的处理掉，是烧掉还是扔掉？”

    “师傅不要的画稿，都会要我们拿去烧掉。”常文修老实回答。

    李天禄听到这里，松了一口气，心中同时有了计画，他踏前一步拉住常文修说道：“那么，这幅画你就当作已经烧掉了，听懂了吗？”

    “这这不妥，师傅要是知道了会”常文修马上吓白了脸。

    “会、会、会怎么样？啊！我告诉你，要是你不按照我说的话去做，你那个不知变通、脾气又臭又硬的师傅会更惨！我告诉过你，佟老板绝对不能得罪，现在好了，他宁愿把画烧掉也不肯卖人，他当真想毁了自己的前途不成？”李天禄加重威胁的语气。“再说，凌霄只会当你把画烧掉了，不可能真叫你拿灰烬回去确认对吧！你让佟老板把画带走，圆了这笔交易，明白吗？”

    “这可是”常文修抖得更厉害了。

    “常文修，你知道佟老板的后台有多少吗？随便说出个名字都可以吓死你这个蠢蛋！”李天禄更加夸大地威胁。“你脑袋放灵光点！照我说的话去做，凌霄不但不会知道，连这个大人物咱们也不得罪，这是两全的办法。”

    常文修不知所措，不敢多看李天禄凶神恶煞的脸，只好转而看向俊美的佟老板，好半晌后，才吞吞吐吐地问道：“佟老板，您您真的这么喜欢我师傅这幅旧作吗？您是一位爱画、珍惜画作的人吗？”

    李天禄恶狠狠地瞪了常文修一眼。蠢蛋！要他给画，哪来这么多废话。

    “小兄弟，我确实很喜欢这幅画，如果凌画师愿意割爱，佟某一定会小心珍藏的。”佟老板微笑回答。

    虽然不懂师傅为何坚持不愿卖画，但这个佟老板左看右看都是个斯文俊美的风雅人士，虽是一幅旧作，但他一定会好好珍藏吧！

    “那那这幅画您就拿去吧！”常文修思索片刻后，做出生平第一个忤逆凌霄的决定。

    “真的？”佟老板双眼一亮，十分开心。

    “既然佟老板也是爱画之人，我也不忍心将这幅画烧掉。”常文修很努力地想修补之前凌霄的无理。“还有我师傅平常不是这样子的，他可能是累了，所以心情不太好，佟老板您千万别介意。”

    “小事，我不会介意的。”佟老板微笑，心满意足地将画卷起、收入衣袖里。“多谢小兄弟，佟某不多打搅、这就告辞了。”

    “常文修，做得好！今天的事只有天知、地知，你知我知，放心，绝对不会有事的。”李天禄见佟老板露出了笑脸，心中也松了一口气，他伸手拍拍常文修，不忘问道：“那我先送送佟老板，对了，迎春阁那个梦姬”

    “画作完成，梦姬姑娘已经乘轿回去了。”

    “什么？已经回去了？”李天禄瞬间垮下了脸。“怎么这样？太可惜了！至少让我见她一面，不然听听声音也好啊！那可是迎春阁的梦姬、全京城最”

    “咳咳，李公子。”常文修轻咳两声提醒。“那位佟老板已经先走了。”

    “啥？”李天禄马上惊醒过来。梦姬虽然走了，但佟老板这个大贵人可千万不能再跑掉啊！“佟老板，您慢点！我还有事想和您商量商量呢！等等我啊！”两人一个心满意足、一个若有所失，一前一后离开了凌府