第三章

    梅秋菊变得沉默，她每天都去柴房看她的孩子，他们被锁在里头，她只能隔著窗棂看他们蜷缩在一起取暖，她的心整个都拧成一团。

    天气已愈来愈冷，潘桂花不给他们任何可供取暖的被子，每天只给他们简单的粗食，不饱但也饿不死，他们已被关了一个礼拜，但潘桂花的气仍然未消，喜儿有孕之事如同火上加油，令她怒火更炽。

    梅秋菊为喜儿觉得难过，她让人扒光衣物，裸身绑在树上被活活冻死。她知道若不离开罗府，或许有一天，惜儿也会落得如此下场。

    她当然晓得罗天佑会和炎儿发生争执，一来是因为他本来就看炎儿不顺眼，另一原因则是为了惜儿，罗天佑从小就喜欢捉弄惜儿，至今依然没变。

    饼几年惜儿出落得标致，难保罗天佑不会凌辱惜儿，她绝不能让这种悲剧发生！尤其喜儿的事让她心寒，她不要这样的不幸降落在惜儿身上，惜儿是小姐唯一的血脉，她拚死也要保住她的贞节，绝不让她步上自己的后尘。

    她变卖了些首饰，买了一辆马车放置后门，她今晚就要带她的孩子远离这是非之地，走的远远的，他们会到一个遥远的村子定居下来，她可以替人缝衣裳、做鞋，生活应该不会有问题，更何况她剩下的首饰足够维持一阵子。

    梅秋菊收拾一些轻便的东西，还拿了她刚做好的棉袄，她走出木屋，轻轻带上房门。

    夜晚的空气冷得让人直打哆嗦，她拿起斧头，快步走向西院，此时，整个府邸万籁俱寂。

    一瞧见柴房就在眼前，她急忙奔前，站在窗前叫道：“炎儿。”柴房内一片漆黑。

    罗炎坐在干草上，搂著酣睡的惜儿，一听见母亲的声音，他马上回声，他知道今晚他们要离开罗府，母亲早上曾告诉过他。

    他忍著背痛，抱起惜儿，走到窗边，梅秋菊举起斧头，她必须砍断锁练，而且最好是一次就成功，因为愈多的声响，愈容易被人发现。

    恐惧及紧张给了她力量，她用力地挥向锁练“锵！”一声，练子应声断裂，梅秋菊因强烈的释怀而差点瘫在地上。

    她丢下斧头，快速扯开练子，让罗炎抱著惜儿走出来。

    “快点。”梅秋菊紧张道，她将棉袄披在儿子身上，伸手抱过惜儿。

    惜儿眨眨双眼。“姨”

    “别说话。”梅秋菊安抚道，迅速替惜儿穿上棉袄，脚下的步伐不曾停歇。

    藉著月光，他们顺利来到后院，梅秋菊抱著惜儿上了马车，罗炎坐上驾驶位，迅速驾著马车离开。

    梅秋菊这才放下心。潘桂花一定没想到她会起来反抗，因为她一直都是那么认命；但也多亏她的软弱，潘桂花才没有提防她，也没派人守著柴房，他们才能走得如此顺利。

    但是潘桂花第二天若发现他们逃走，一定会勃然大怒，而且会马上派人追来，所以他们必须兼程赶路，绝不能让他们追上，否则一切都完了。

    “姨，我们要去哪？”惜儿仰头问。

    “去只有我们三个人的地方。”她疼惜地抚著惜儿的额头。“梅姨再也不会让任何人伤害我们。”

    惜儿颌首道：“好。”她似懂非懂地抱紧她。

    梅秋菊由窗口望出去，看着皎洁的月亮，在心里忖道：小姐，你一定要保佑我们。

    “给我力量，小姐。”她呢喃。

    罗炎驾著马车一路往人烟稀少之地狂奔，不敢稍作停歇，饿了就吃梅秋菊带的干粮。

    第二天晚上，他们不得不在一偏僻的山区客栈稍作停歇，因为马匹已经太累了，再者今晚乌云掩月，夜色昏暗，不适合赶路。

    他们三人只租了间客房，梅秋菊趁此为罗炎上葯，在看见儿子满是伤痕血痕的背时，不禁潸然泪下。

    “都是娘没用。”她哽咽。

    “梅姨不哭。”惜儿拭去梅秋菊的泪。

    “我没事。”罗炎说道。“过些日子就结疤了。”

    梅秋菊拭去泪水，示意罗炎坐下，盛了一盆水，替他擦背，将血渍轻轻抹去；惜儿也拿块湿布，站在罗炎胸前，擦著他胸膛的伤痕。

    罗炎瑟缩一下，惜儿吹吹他的伤。“不痛，不痛。”罗炎扯出一抹微笑，拂去她脸颊散落的发丝，惜儿擦擦他的脸，高兴的笑着。

    罗炎温柔的顺顺她的发，梅秋菊绽出一抹笑容，他们一家子终于可以平静过日了。她洒些葯在罗炎背上、胸前，再拿出她刻意带出来的纱带为他包裹。

    “惜儿的伤？”罗炎担忧的问。

    “早包好了。”梅秋菊微笑，待在马车里的那段时间，她已处理好。

    惜儿点头。“一点都不痛喔！惜儿都没哭，对不对？姨。”

    “是啊！惜儿很勇敢。”梅秋菊微笑，她将刀伤葯、绷带全收进包袱里。

    罗炎摸摸惜儿的头顶，惜儿笑着坐在他腿上。

    “我去叫些吃的上来。”梅秋菊说。

    “娘，不用了，咱们吃干粮就行。”

    “没关系，难得吃些好东西。别担心，娘的钱够咱们用上好一阵子。”梅秋菊晓得儿子忧心之处。

    “我饿了。”惜儿说道。

    梅秋菊笑道：“梅姨这就去叫些好菜。”

    “好。”她愉快地娇笑。

    梅秋菊走出客房，下了几个阶梯，就瞧见五、六个人走进客栈，她瞥了一眼，脸色骤变，立即转身奔回房间。

    她推门而入，急急道：“快走，仆役追来了。”她拿起包袱。

    罗炎立即抱起惜儿走出客房，梅秋菊走到门口，突然想起什么，又回头拿走桌上的烛灯，他们步至廊道时，还可听见家丁向掌柜询问的声音。

    他们迅速溜至马棚，套好轭挽，罗炎将惜儿抱入车内，他和梅秋菊则坐在前座，立即驾车离去；沿途梅秋菊拿著烛灯照路，今晚月亮隐没，一片漆黑，若无烛火照路，根本无法前行。

    马车一迳儿的往山区奔去，梅秋菊不住回头望，后头隐约的灯光让她志忑不安。

    “他们追来了。”她紧张的说。

    马车疾速往前奔去，罗炎催著马匹，希望它再旁旗点，他们的速度愈来愈慢，他知道马匹还没自昨天的疲惫恢复。

    “娘，烛火举高点，看不清山路。”罗炎说道。

    梅秋菊举高烛灯，才发现这山路弯弯曲曲，她的左边黝黑一片，像是一片树林。

    突然，一个急转弯，梅秋菊惊叫一声，想抓东西稳住自己

    “娘”罗炎迅速伸出左手想拉住她，但为时已晚，她被甩了出去。

    他马上拉缰绳；而在梅秋菊摔出去的同时，四周立即陷入一片漆黑之中，伸手不见五指，下一秒，马匹嘶鸣一声绊倒在地上，马车顿时翻覆，惜儿惊得放声尖叫。

    罗炎自驾驶座上摔下，滚在山路上。惜儿自马车窗口爬出，颤声喊道：“炎哥哥”她被撞得好疼。

    罗炎忍痛爬起。“我在这儿，惜儿别乱动。”他循声摸索著找到她，惜儿害怕地抱紧他“别怕。”他安慰。

    罗炎听见马匹站起，往前奔去，他想阻止时已来不及，恐是轭挽松脱了，马匹才会逃离。

    罗炎抱起惜儿慢慢往左靠近，他喊道：“娘”

    没有回音。

    他再接近一些，惜儿也不停喊叫，但仍无回应，可是后方的马蹄声却愈来愈接近，罗炎心急如焚，他抱紧惜儿，马上做出决定，方才在灯熄的刹那，他瞥见右手边有个大石头可以往上爬上山坡。

    他想一下位置，快速往前走，差点被路中突起的石块绊倒，这一定也是让马车翻覆的罪魁祸首。

    当他踢到岩石时，马上手脚并用地攀上山林，这时，刚才听到的马蹄声已近在咫尺，惜儿战栗地抓紧他，罗炎一个翻身跃上林子，同时急促的马鸣声响起，诅咒声也随之而来。

    “该死，差点便被这马车绊倒。”其中一人道，他举高烛火注视躺在路上的空马车。

    “下来瞧瞧。”另一人翻身下马，他拿著烛火检视马车四周围。“看样子他们是骑马逃走了。”他盯著往前行的马蹄印。

    “说不定他们翻落山谷，马匹自行逃走了。”第三人也提出自己的看法，他走向左侧，俯看着漆黑一片的山谷。“这滚下去不死也只剩半条命。”

    “我赞成胖子的看法，方才似乎听到他们的叫声，想必是跌落山谷了，要下去瞧瞧吗？”第四名矮小男子拿了颗石块往山谷丢下，只听见石子不停向下坠落的声音。

    “老天，这山谷可真深。”最后他们才听见石子落水的声响。

    所有人全瑟缩一下。“我看咱们明早再来，现在这么暗，万一有个闪失就‘咻啪’。”其中一人做出落水的音效。

    当然，他的提议获得所有人赞同。“那就先回客栈。”胖子翻身上马，首先掉头离开，其他人陆续跟进。只见他们的灯火渐行渐远，最后，四周再度暗了下来。

    罗炎马上抱著惜儿由林子下来，方才他们的话让他忧心忡忡，如果下面深不可测，那娘

    “姨掉下去了怎么办？”惜儿含著泪水，哽声道。“这里好黑喔！”

    “别怕。”罗炎摸摸她的背，他也不知道该怎么办？

    惜儿打个喷嚏，抱紧他。“这里好冷。”

    罗炎摸索著翻倒在地的马车，钻了进去，他们今晚恐得在这山区过夜了，明天一早，他再去找娘，希望娘平安无事才好。

    他拉开身上的棉袄，将惜儿环在怀中。“还冷不冷？”

    “不冷。”惜儿偎在他胸前，听著他的心跳声。

    罗炎靠著马车，试著忽视背上传来的痛楚。

    四周一片寂静，但下时会听见狼嚎声，让人有些毛骨悚然。

    “那是什么？”惜儿左右张望，想找出声音的来源。“会不会咬人？”

    “惜儿快睡。”他疲倦地叹口气，茫然的未来让他不知道如何面对。原本他们有美好的计画及憧憬，但如今全出了差错，使他无所适从，也不知该怎么办？如今只能走一步算一步。

    “我好怕！”惜儿揉揉鼻子。“我想娘，还有姨，她们都不见了，都不要惜儿了。”她仰头道：“炎哥哥，你会不会也不要惜儿？”她吸吸鼻子，害怕的摸摸他的脸，四周太暗，她看不到他。

    “不会！”罗炎轻声道。

    “真的吗？”

    “嗯。”他保证。

    “打勾勾。”她抓起他的右手，与他约定，勾手后，她才觉得安心。“不可以离开惜儿。”她谨慎的说。

    他抚著她的秀发，露出一抹笑容，他似乎也觉得好多了。不管怎么样，他们至少还有两个人，而不是他一个人单独面对这一切。

    “睡吧！”

    “嗯！”惜儿偎紧他。“惜儿最乖了。”她打呵欠。

    “明天我们再去找娘。”他的下颚靠著她的头顶。

    她磨磨他的颈项，含糊地应了一声。罗炎闭上双眼，却无法入睡，如果明天找不到娘，他和惜儿该如何是好？

    。。

    第二天，罗炎才真正见识到陡峭的山谷，他们根本无法直接沿著山谷下去找，只好不停往前走，希望能找到一处较和缓的地势下去。

    山谷里有条湍急的河水，罗炎猜测或许母亲是掉入河中了，但是母亲不谙水性他不敢再想下去，他宁可相信母亲现已被人救起，平安无事。

    “我好饿。”惜儿摇摇罗炎的手。

    他们自昨晚起便滴食未尽，再加上一大早就起床，走了两、三个小时的山路，惜儿已饿得前胸贴后背了。

    罗炎无计可施，所有的干粮全由母亲保管，如今也一并下落不明，他举目望去尽无人烟，更糟的是他们愈往山区里走，云层就愈来愈厚，灰灰黑黑的天空，像是要下雨一般。

    “再忍耐一下，惜儿。”他温柔的摸摸她的头顶。

    惜儿听话的点点头，没有再说什么。

    又过了一小时，惜儿疲倦地踉跄一下。“我走不动了。”

    罗炎弯身抱起她，他们必须赶紧走出这座山，若等一下开始下雨就惨了。

    “小鸟。”惜儿指著天空，随即打个喷嚏。

    “冷吗？”

    惜儿摇头。“我饿了。”她又打个喷嚏。

    罗炎望着四周，除了树什么都没有。“惜儿想不想吃鱼？”

    “鱼？”惜儿惊叫，热切地点头。“我要吃鱼，我要吃鱼。”她嚷嚷著。

    “等会儿我们下去山谷，我烤鱼给你吃。”

    “好。”她笑得好开心。“我要吃好多好多鱼。”她抱紧他咯咯直笑。“吃一百条。”

    罗炎微笑，拍拍她的背。

    一个时辰后，罗炎终于找到一处较和缓的斜坡，他扯开腰带，将惜儿绑在他胸前。

    “要抱好，惜儿。”他吩咐，他的双手得抓住四周的树枝，免得他们两人一路滑下山谷，所以无法抱她。

    “好。”惜儿圈紧他的脖子。

    罗炎抓著由山壁长出的树木，慢慢走下去，他的双脚则踩在突出于山壁的石头，作为支撑点。

    这时天空开始下雨，豆大的雨珠打在他们身上，罗炎不由得着急起来，若全身湿答答地在这寒冷的山里，可能会冻死。

    他以最快的速度攀下山谷，却在中途踏滑一石块，他甚至来不及反应，便一路往下滑，惜儿叫了出来，罗炎感觉手臂一阵刺痛，还来不及细想，本能地，他朝一旁挥去，抓住了一根树枝，急促的呼吸和快爆出胸口的心跳声，让他清楚感觉到他们还活著。

    “没事了。”他对仍在喊叫的惜儿说道。

    惜儿哭道：“好可怕。”

    “快到了。”他往下瞄一下地面的高度，手掌的烧灼感，让他不由得动了动手臂，树枝也随之开始摇晃。

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