第一章

    “潘公子是谁？”虞妍转向小鹃问道。

    小鹃马上自怀中拿出一本薄册子，翻了两面。“找到了，小姐，他全名叫潘荣昌，上周招亲时他吹了首曲，你听得都打了磕睡。”

    “你连这也记？”虞妍瞪她一眼。

    小鹃嘴嘴笑道：“不写些有趣的，连我也要睡了。”

    小雨哈哈大笑。“小姐，这人别见算了，我去打发他。”她作势就要走。

    “等一下；你们别在这儿瞎闹，告诉他我马上过去噢对了，请他到后院赏花好了。”虞妍示意小雨快去请潘公子。

    “奴婢马上去。”小雨冲也似的往前跑。

    “像在逃命似的。”虞妍好笑地摇头。

    “小姐，你真要见他？”

    “你忘了我在招亲吗？”虞妍踏下阶梯，走上铺着碎石的小径。“如果我不多和他聊聊，怎么知道他人品如何？”走在这满园馨香中，让她觉得在这炙热的午后多了份惬意。

    “小姐说是就是。”小鹃耸耸肩。

    “而且我深信在花园里谈话更能了解他。”

    “我不懂。”她摇头，在哪儿聊天有差别吗？

    “等会儿你就明白了。”过圆形拱门来到后花园，首先映入眼帘的便是假山及池塘，瀑布顺着石间泄亭，四周种着各式花卉，靠近围墙边的则是木棉树，树枝上开着满满的花朵，美不胜收。

    “怎么不见旺伯？”虞妍张望着，这时候他该在扫地才是。

    小鹃也左右张望墙角，随即笑出声。“小姐，在那墙角打盹呢！手里还抱着扫帚。”她指向东南墙角。

    “得叫醒他。虞妍快步走近旺伯，怕他等会儿受凉可就不好了，虽说现在是酷暑，但墙角湿气重，对身子骨只有坏处。就在这时，小鹃突然发出一声惊叫。“小姐”

    “怎么了？”虞妍回头，只见小鹃骇然地指着另一面墙，虞妍也不禁露出讶异的表情，因为墙上多出了一条胳膊。而后是一条腿，再来是那人的头。小偷！虞妍马上领悟。他正要爬进宅子，她不假思索地捡起地上的石头，就在那人跳下的刹那，她丢出手中的石子。

    “哎哟”那人尖叫“啪哒！”一声，跌个狗吃屎。

    小鹃迅速奔向前，手里不知何时已多出一根木棒。

    “我打死你，你好大的胆子。”她狠狠将他乱棒打了几下。

    “哎哟！救命啊！大哥”

    “砰！”地一声巨响，然后门被人踹开，门扉顿时裂成两半；木屑飞扬。

    那砰然的声响，初时让虞妍有打雷的错觉，当她瞧见后门裂成碎片时，心头猛地一惊，连小鹃都吓得停下手边的动作，而缩在角落的旺伯也揉了揉双眼，看了天空一眼，还真以为是要下午后雷雨了。初时因飞舞的木屑遮蔽了闯入者的面貌，但当他跨入后院时，他的身形马上引来小鹃的恐慌，她飞也似地躲到小姐身后，这人像是从地狱跑出来的鬼怪。虞妍仰头看着他，说真的，他是她见过最高大的人，虽然她认识的男人寥寥可数，但她相信他若走在路上，一定会有很多人避开他.因为不想惹上麻烦。他看来就像是杀人不眨眼的盗匪，但凭心而论，她不得不承认他是个不难看的强盗。他多日未修的胡碴让他看来颇为粗犷，浓黑的眉毛增添他的煞气，紧抿的双唇则示他的无情，而那对深透黝黑的眸子透出来的是冷酷，这些特质组合出来的脸孔虽不致风流倜傥、迷人俊俏，但却显得极有傲气。虞妍打断自己的思绪，人家都闯入她的宅子了，她竟还在注意他的外貌。

    “你是谁？”当她意识到自己的声音有些颤抖时，立即清清喉咙，她知道，面对敌人时，绝不能显出害怕。

    在这当下，聂刚也在观察她，原本他以为会面对的是一群家丁，但没想到却只是两名弱不禁风的姑娘，与他对视的女子穿着一袭鹅黄桶裙，比她身后的人高半个头，身形窈窕，有张秀丽的脸蛋，柳眉淡扫过她柔嫩无暇的脸庞，眉下有对黑白分明的绝美眼眸，但眼神却是紧张戒备的，她甚至不自觉地抿紧嫣红的唇，似乎担心他会突袭。而她身后的女子，衣着更是华丽，神情露出惧怕，她的五官较俏丽，眉宇间有股的稚气。

    “你到底是谁？”虞妍重复问道。

    “我们不是坏人。”这时，戴安已从地上站起，他的膝盖和背部仍隐隐作痛。

    “谁相信你的鬼话。”小鹃扬起木棒壮胆。“如果你们再不走，我就要叫人了，到时将你们两个狗贼送官严办。”

    “我们说的是真的。”戴安叫道。“你这婆娘下手还真重。”他的背痛死了。

    “你叫谁婆娘？”小鹃作势就要冲上去。

    “小鹃。”虞妍瞪她一眼，她是想冲上去送死吗？

    “这个等一下！”

    虞妍瞧见一名老翁自门后蹒跚走进来.双手拿着柴薪，他吁口气，甩甩双手。

    “你又是谁？”小鹃没好气地叫道。

    “我是来这儿卖木柴的，旺伯认识我.我几乎天天都来。”他解释。虞妍转向仍坐在墙角的旺伯。“是真的吗？”

    “是啊！”旺伯打个呵欠，睡眼朦胧地，慢慢直起身子。

    “那干嘛爬墙？”小鹃质问道。

    “因为我们在门外敲了老半天，也叫了老半天，就是没人应门。”戴安撩开衣袖，发现手臂有道瘀青。

    “我想恐怕是旺伯在打盹，原本打算在门外等会儿，但这位壮士觉得爬墙会快些，所以才会造成误会，他们两人不是什么强盗，都是大好人，这一路上多亏他们帮我扛这捆木柴。”老人急急向她们解释清楚。小鹃这时可尴尬了，她干笑两声，赶紧丢掉木棒。

    “怎么不早说清楚？”

    戴安没好气地道：“我话都还没讲半句，你就不分青红皂白把人打成这样。”

    “谁晓得是这么回事。”她回他一句。

    “好了。”虞妍瞪了小鹃一眼，觉得又好气又好笑。

    老翁又道：“他们想来府上做长工，不知道姑娘可不可以通报你们家小姐一声？”

    小鹃笑道：“她就站在你面前。”

    虞妍瞧见三人讶异的神色，那位高大的男子甚至对她挑起浓眉，她也学他的样子扬起眉毛，不相信他真的要来虞府当长工，这太荒谬了，怎么看他都不像是当仆人的料，她很难想像他卑躬屈膝的模样。

    “小姐”小雨喊叫着跑了过来，身后还跟着一名年约二十上下的男子。“发生了什么事？我方才听到好大的一声巨响。”

    “没事”

    虞妍话还没说完又被小雨打断。“后门怎么撞坏了？”她惊呼道，这时也注意到那三名陌生男子。“你们是谁？”她一接触到聂刚的眼神，马上跑到小姐身后躲起来，这人的眼神好凶喔！

    “你们这些盗匪，竟敢私闯民宅。”潘荣昌壮起胆子，挺身挡在虞妍面前，他不用细想也知道是这三人硬闯入府，而现在是他英雄救美的时候，如此一来，虞姑娘定会对他刮目相看。

    “潘公子，你误会了。”虞妍捺着性子解释。“他们是来府上找工作的。”潘荣昌马上道：“虞姑娘，你千万不能答应，谁晓得他们有何居心？”

    “嘿！你这是什么意思？”戴安火大的说。

    “谁晓得你们是不是包藏祸心，一看就不是什么好东西。”潘荣昌又道。

    “你才是满肚子坏水的驴蛋。”戴安骂道。

    虞妍忍不住道：“好了，你们别吵了，潘公子，麻烦你到凉亭那儿等我。”

    “可是虞姑娘”

    “小雨，送公子到凉亭。”虞妍打断他的话。

    “虞姑娘，我明白这不关我的事”

    “这本来就不关你的事。”戴安插嘴道。

    “你这贼厮好无礼，敢打断本公子的话。”潘荣昌怒道。

    “怎么？想打我吗？”戴安火大地说，从方才到现在，他可是憋了一肚子气。

    “你”潘荣昌指着他。，

    “够了。”虞妍蹙眉。“小雨，还躲在后头做啥？还不带潘公子到凉亭去。”

    “是，小姐。”小雨心不甘情不愿地说，她才正听到精彩处，小姐还真是杀风景。潘荣昌走前还不忘说道：“听我一句话，虞姑娘，千万不能引狼入室。”

    “你才是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。”戴安也送他一句。小鹃掩子邙笑，这人嘴上功夫还真不输人。

    “虞姑娘，他们两人真的不是坏人，老朽可以担保”老人说了句话。虞妍点头，望了一眼从头到尾不发一语的聂刚，随即转向旺伯。“您认为呢？”旺伯这时已走到他们跟前，他的声调苍老沙哑：“他们弄坏了后门，至少得修好，而且”他打量了聂刚一眼。“他可以做很多苦力都没问题。”

    “那倒是。”虞妍微笑，虽然他很具威胁性，但知道他没恶意，让她安心不少。“你们可以留下来。”

    “小姐。”小鹃拉拉她的衣裳。“这样不好吧！”戴安听见她的低语，瞪了她一眼，说道：“小姐，你的决定是对的，我和大哥体力都很好，可以做很多事。”

    “我相信。”虞妍浅笑道。“这里由我做主，所以不要再瞪着小鹃了，她的话不会影响我。你们叫-”

    “聂刚和戴安。”戴安展出笑容，虽然一开始很不顺利，但总算有个落脚处可以安定下来了。

    “你是哑巴吗？”虞妍望着聂刚，瞧见他眼底闪过一丝诧异。

    “大哥不是哑巴。”戴安回答。

    虞妍说道：“我要他说话，所以别再代他回来，听清楚了吗？戴安。”

    戴安愣了一下。“是，小姐。”

    “你打算在我这儿工作多久？”虞妍示意聂刚回答，既然她是他的主人，就该一切听她的，他这种态度像是他与她对等一般。

    “一个月。”聂刚淡淡道，他明白她想得到掌控权，从方才到现在，她一直居于主导地位。

    虞妍满意地微笑。“你们两人先去换套衣裳，待会儿到书房等我；小鹃，领他们去拿衣裳。”

    “是，小姐。”小鹃回答。

    “对了，别忘了把木柴拿进柴房。”虞妍提醒道。

    “是，小姐。”戴安马上拿起地上的木柴。待他们走后，虞妍才放松地吁口气，聂刚让她觉得有压迫感。“老伯，这是给你的。”虞妍自腰带中拿出五两银子。

    “不，太多了。”老人急忙摇手。

    “这不是什么大钱。”虞妍笑着将银两塞进他手中。老人的眼眶顿时涌上泪水。“谢谢你，小姐。”他激动地说，有这些银子，为他老伴请十个大夫都没问题。

    “不用客气，如果有什么困难，尽管来找我。”虞妍见他年逾半白，还来这儿卖柴，心里明白他的生活必然很艰苦。

    “谢谢你，小姐。”老翁不住的点头。

    “回去吧！路上小心。”虞妍柔声道。

    “是，谢谢，谢谢。”老人一再道谢，满怀感激地离去。虞妍转过身，却被旺伯吓了一跳，因为他就站在她背后。“旺伯，怎么了？”

    “他不适合你。”旺伯说。

    “谁？”虞妍不解，旺伯今年已经七十岁了，有时说话不着边际，她常被他弄得一头雾水。

    “那个那个”他指向凉亭的方向。

    “潘公子？”

    “对，他不适合你。”他手拿扫帚，还忍不住打了个呵欠。

    “他看起来是个好人。”虞妍说道。

    “他是个软骨头。”他摇头晃脑地说。

    虞妍微笑。“我只要求他是个好人就行了。”她笑着走开，还可听见旺伯在她背后喃喃自语。软骨头？虞妍摇摇头，这到底是什么意思？难不成适合她的该是个硬骨头？