第三段

光来。”那老者进去。杨氏坐了一会，一个瞌睡竟睡着了。

    天明醒来看时，原来不是人家，是个土地庙，那妆塑的土地，正与夜来救他的一般。杨氏醒悟道：“原来公公救我，料我日后还有些好处，不然屡屡救我则甚？”便起来拜谢土地，刚刚拜完，忽见一伙人，拿香烛进来。内中一个，叫做张小峰，常与裴胜相好的，见了杨氏，骇问道：“大娘子，怎么独自坐在庙里？”杨氏一头哭，便把丈夫不成器，出了门，及哥嫂逼嫁、放火烧我、感得土地救出的话，一一告诉。众人道：“你哥家事颇好，休说你一个，就是三五个妹子，也供得起，怎下这毒手。”内中一个是后来的，住在杨二后门，也说道：“千算万算，天只一算。昨夜火起时，四邻俱看见，有人站在半空，把几面红旗，遮好四边房子，单烧杨二一家。天明找寻妻子，已烧得黑炭样了，还在那里哭老婆哩。”众人听了都伸舌头道：“真是虚空有神明。”张小峰又问杨氏道：“裴胜哥出去几时了？”杨氏道：“将有年半。前日闻得哥哥说，已死了，不知是真是假？”张小峰笑道：“活活一个人在，怎么说死？”杨氏道：“莫非官人知些信息么？”张小峰道：“现在扬州钞关上，帮个公子的闲，终日骑马出入，好不阔绰哩！”杨氏道：“几时见他？”小峰道：“今年春头。”杨氏道：“我要去，可寻得着么！”小峰道：“一到扬川，就可见面。”杨氏道：“这里到扬州多少路？”小峰道：“有二三百里，还要过扬子江哩！”杨氏泣道：“这等我永世不得见了！不如寻个自尽罢。”小峰道：“不要忙，做找不着，加些盘费上去。我家媳妇，也是扬州人，明日要回娘家去。你搭了他船同去，岂不省便？”众人道：“妙极！”遂登时叫了轿来，抬杨氏到张小峰家去。杨氏拜谢众人，嘱道：“列位，奴家若寻得丈夫回来，再谢。但今日之事，切不可令我哥哥得知。”众人应允散了。

    杨氏到了张家，次日便同他媳妇上船。张小峰赶来，拿一封书交给杨氏道：“见了裴兄，将此书交他。”杨氏拜谢开船。不多二三日，到了扬州，杨氏就借小峰媳妇家权住。那家知他贫穷守节，不胜哀怜，好好看待，逐日着人领她满街去撞，偏生不遇。一日走到个小巷，见一个，手拿酒，托着几盘点心，身上穿的褴褛，忙忙走进一个人家去。杨氏仔细看时，正是丈夫裴胜。原来裴胜跟个公子帮闲，好不兴头。但他虽落魄，旧家气骨犹存。那公子常倚势，欺凌平人，裴胜背地与同辈，说他短处，被公子听见，赶了出来。故此仍旧在赌场中奔走，博几个飞头钱过日子。那裴胜心下虽忙，眼却也清，一路进去，心里想道：“奇怪！巷头那个妇人，好像我妻一样。”放下点心，忙走出来，恰正撞着，便大叫道：“我的娘，千山万水，那个同你到此？”杨氏哭道：“人人说你发迹了，怎又是这个模样？”裴胜道：“那个对你说？”杨氏把小峰的书与他看。见上面写道：

    自从钞关叙别，倏尔又半矣。想仁兄吉人天相，得意境界，

    欣慕欣慕。兹为尊阃夫人，在令岳家苦守。令岳去世，日遭

    兄嫂陰害，几陷死地，幸神佑得全。某所目击，不忍坐视，

    特就便船送归。教下望乞欣留，不胜幸甚。

    通家弟张峦拜启

    方正看完，只见里边走个人来问道：“这内眷是兄什么人？”裴胜道：“这是贱内，特来寻我。”那人道：“既是尊眷，怎不里面去坐？”杨氏便走入去看时，心如刀割，泪如雨下。原来裴胜在那家耳房安身，只一张床，一张破桌。裴胜等他停了泪，问道：“到底怎的，说与我听。”杨氏将前后一一说了。裴胜怒道：“我迟日发迹，定摆布他。”那陪杨氏的小，也回了。是夜裴胜夫妇，少不得苦中作乐一番，然后睡了。

    且说裴胜睡着，梦见个白须老者，叫道：“裴胜，我救你妻子来，与你发迹，何不将妻再赌一赌？”醒来却是一梦。天明起来，忽有人叫裴胜出去道：“外面俱传，令夫人天姿国色，有个崔六郎，手头有几万银子，叫你把妻子与他赌。肯不肯？”裴胜听了，正合夜间的梦，连应道：“好。”即写了“现赌活管”四个大字，贴在壁上。那人便去约崔六郎来。六郎道：“耳闻不如目赌，你把妻子与我看看。若果生得好，我就把一所当铺与你赌。”裴胜应允。遂引六郎到自己房边，远远站着，又设计把杨氏哄出来，六郎见了道：“果然好，和你交易。”原来裴胜，巴不得一拚，嬴他当铺；万一输了，妻子也好吃碗自在饭。那六郎是会弄手脚的，要稳嬴他个标致老婆。两下立起文契婚书，中见俱全。两个欢天喜地，把筹码摆出。不想裴胜随手掷的都是“快”那六郎越弄手脚越是“叉”不上几掷，把六郎的筹码剿的精光。众人道：“文契要花押了。”那六郎是爽利汉子，当下画了花押，把当铺交与裴胜而去。这裴胜方对妻子说出这事，杨氏甚喜，却骂道：“我事苦到此，若输时，你就送予别人？可见你赌博人终是不好。”又哭将起来。裴胜道：“我的娘！你若不来，我不发迹，目今得了两千，已满我愿，此后，再不赌了。”裴胜谢了中见，并谢了小峰的媳妇娘家。果然不复去赌，紧紧料理做起人来。

    过了两年，将几百银子，买个官儿，夫妻轿马回到勾容，一洗当日之羞，二去塞杨二郎之口。其时是三月初头，那杨二郎自从那年放火烧妹，家业萧条，虽不至没吃没穿，也日逐支吾不来。闻得裴胜做官回家，心下大惊，想道：“若说妹子失火烧死，邻舍并没见，讨起人来怎么处？”过了二三日，只见裴胜带了杨氏，纱帽圆领，轿马凉伞，轩昂回来。杨二无奈何，只得出接。见了妹子，吃惊道：“你一向在哪里，却同妹夫回来？”杨氏道：“那日被哥嫂烧死，我跟这死鬼回来讨命。”杨二郎慌道：“当初悔听妇人言，致行那事。然而自做自受，你嫂子也烧死了，还讨甚命？”裴胜笑道：“这等说，尊舅那骨头，也要像我当年了；你妹倒没死，火烧那夜，就有神人送到我那里。”二郎更觉羞惭，道：“妹子念同胞手足情，妹夫高抬贵手，往事休提。”说罢，双膝跪下。裴胜夫妻，慌忙扶起，道：“你自不仁，我却不念旧恶。”杨氏掩口笑道：“多承火攻，烧得我有个出头日子。”那二郎满面通红。

    话休烦絮。却说裴胜，自己将银钱付于家人，买辨食物，请客拜客，忙了几日。便一面寻张小峰，谢他二十两银，四个尺头。又捐资一百两，重建土地庙，夫妻亲去烧香设醮。那村中俱道：“裴胜败子回头，杨氏知恩报恩。”称个不了。毕竟赌博是最下的，把妻子来赌，是下之极了。倘若输了，便作世世话柄，岂不可耻！吾谓裴胜幸有个妻子在，不然，不愁不输子。好赌者，吾集此以为鉴。