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第九章情定雨夜

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    几人分成两辆马车离开知府官邸。

    在无计可施之下,楚行带着八贤前往城仓,而魏召荧则带着艾然回到耿府,但一进门还来不及责难,便立即修书盖印,交给一个在耿府学习弓术的将士。

    那人她见过几次面,却不知是何身分。

    之后,魏召荧令人搬了一迭楚行命人送来的账册进房。

    睇着桌面上的账册,魏召荧神色凌厉得教艾然也感到不寻常。

    到底是怎么了?

    她帮倒忙了吗?可照这状况看来,应该是没有啊然而他表情凝重得教她连问都不敢问。

    唉,要是八贤在就好了。

    “是于怀要你去的?”

    她猛地回神,回道:“对呀,他说这是你的计划。”怪了,他这样问好像她根本就不该去。

    闻言,魏召荧头痛地坐下,大掌轻揉着额际,下一瞬带着凉意的指尖抚上他的额际,力道恰如其分,教他舒服地微瞇起眼。

    “大人,我是不是做错了什么?”她低声问。

    “没有,你做得很好。”虽然他不认为八贤前往城仓真能搜出什么。

    今晚的鸿门宴代表楚行已经好准,他敢带八贤前去城仓,意谓原本藏在那儿的东西早被移除,而这些账册说不准也重新拟过看来有人透露他即将到来的消息,否则不该是这等结果。

    “那是这件事很棘手吗?”

    “还不知道。”他只能先限制众县令暂留吞云城,再派人拿着他的盖印亲笔信,前往各县衙搜查账册。

    这样也许还有点机会可以查出蛛丝马迹,之后就看八贤能镇压那些县令多久,争取时间让他找出破绽。

    “放心,有我在,我可以帮你。”

    垂着眼,他拉下她掐揉的纤指。

    她疑惑地抬眼,却见他拉着她的手贴在他颊边。

    这动作何等亲密,他竟她心跳加剧,怔怔地看着他。

    “艾然,我不想将你搅进麻烦里。”他哑声喃着。

    事实上,先前在知府官邸看见她时,他的心跳几乎停止。

    她不知道她的言行会让她成为箭靶,一如他之前的计划因为他的心偏了,所以他改变计划,岂料走了一圈,结果依旧不变。

    “哪会麻烦?能帮得上忙,有什么不好。”她笑着,心底暖暖的。“而且我就连账册都能帮你看。”

    呵,他在担心她呢有人关心自己、在意自己,这滋味真不是普通的好。

    “你会看账册?”他微诧地松开手?

    她趁机将手抽出,动手翻开其中一本账册。

    “应该吧!”只要是和钱有关的,她就算没学过也能摸出头绪。

    账册上龙飞凤舞的字她还看得懂,只是写在第一行的“金乌王朝吞云”

    应该是金邬吧,怎么会是金乌?

    有没有搞错,连国号都写错,这知府会不会太混了点?

    艾然不以为然地摇着头,快手翻着账册,大略看过后道:“一个知府月俸才三两银子,可是一年所能动用的公款却有一百两这是谁定的制度啊?”

    这不是摆明要当官的赶紧来污公款吗?

    “皇上去年登基,为除恶务尽而颁布新诏,缩减地方官员俸禄,是想抵制官员奢华用度,然而这笔公款是比照品阶而给,也算是贴补原本要给官员的地方开销,但是每笔用途都必须详载。”

    “大人,这种东西根本就是给这些贪官大开方便之门啊,我要是知府,请个善于作帐的人把每一笔帐记得清清楚楚,可是到底有谁能确定我把钱给花到哪去?”拜托,又没有发票,不用对帐,全凭自由心证,这也未免太好贪了。

    “但是大笔支出是必须附上证明的。”

    艾然不禁摇头叹气,随便指了一笔。“大人,好比这一笔写着买粮,那你是不是要我卖家证明买卖价格相符?”

    “当然。”

    “要是对方和他串通呢?”

    “王朝律例规定,除非天灾,否则不得随意异动物价。”

    “那好,现在有天灾,所以米价飙涨,但我又不用写是什么米,随便填个一石一百两,也没注记,米送到哪去,你要往哪查?”她撇撇嘴。这时代的制度根本就漏洞百出。

    “我会依据可疑的物价波动进行调查,找出到底是谁在后头哄抬价钱,严办并逼出实情。”

    “这也是个办法,可是说真的,如果有人长期布局,一点一滴积沙成塔,你又怎么会发不对劲?”她点出问题重点。“想要哄抬价钱,最简单的做法就是垄断某个物品的供给,全部的东西只能向我买,价钱自然就由我定了,如果我是知府,我会联合志同道合的人,共同垄断,编派理由一起哄抬价格,逼迫其他地方跟着涨价,毕竟商人重利嘛,有钱可以赚,为何不赚?而我投资的钱,只要挪移公款便可,一百两出去,可以换回一千两,是傻子都会干。”

    “如果真如你猜测,那真是大胆得该死了。”魏召荧沈声道“天子脚下公然违令是注定难逃死罪。”

    天子脚下艾然噘着嘴。也对,君权制度,只要严刑峻法,有些人自然不敢动歪脑筋,但说到底还是这制度设计有问题。

    “依我看,倒不如将这制度给取消。”

    “如此一来,俸禄太少。”

    “那不如弄个连动俸禄吧。”

    “连动俸禄?”

    “很简单啊,就由地方官员配合地方商贾经营买卖,推动地方的繁荣,所抽的税赋成为官员的额外食禄,你不觉得如此一来反倒可以让官员对地方更用心,达到为民服务、为民着想的目的?”

    不敢相信她竟能提出如此杜绝弊端的好法子,魏召荧怔怔地看着她。

    “我说错了吗?”还是说这样的方式太过天马行空?

    “不你懂的真不少。”让他甘拜下风。

    “那当然。”她学财经的嘛。

    “你还有什么能耐?”瞧她骄傲地扬起下巴,他不禁笑问。

    “实在是太多了,我懂的如何投资经营,还会按摩,以及说书。”事实上,她拿的证照可多了,可惜在这王朝里完全行不通,她只能沦为神棍。

    “说书?”

    “嗯,讲述别人的故事,给别人幸福,就像给自己幸福。”她的出身不幸,但在笔下成就别人的幸福,总觉得自己早晚也会找到属于自己的幸福。

    只是,她写的是bl就是了毕章好男人,通常不会留给好女人的。

    “你的幸福垂手可得,端看你要不要。”他握住她的手,直睇着她精心描绘的五官。

    她很美,就算不着妆,在他眼里依旧艳丽,但更美的是她的心,打动他的是她的性子,那是与众不同,绝无仅有的。

    “我”她语塞。

    多好的男人,他一再对自己示好,教她不心动都难,可是她真的不能介入他的姻缘,因为他的另一半早就出现了。

    “艾然,我喜欢你。”

    她心头一颤。

    这些八股人说起话来不都是迂迂回回,教人费猜疑的吗?怎么他却如此直截了当,教她心底开心着却也疼着。

    “我年纪很大了,八贤说我已经不能出阁。”她正值成熟的时刻,可在这里却是埋进黄土的昨日黄花。

    “待查办完吞云城贪污一事,回京时,我会向皇上提出指婚,如此一来这些就不是问题。”

    指婚?他想得会不会太远了

    “可是”

    “召荧。”门板突然被打开,艾然未抬眼,直觉想抽手,却被他握得更紧。

    头低着,但她已感受到炽热的视线,烧得她生出满肚子罪恶感,心虚得想把自己藏起来。她有种成为小三的罪恶感,讨厌自己变成这种角色。

    “于怀,”魏召荧抬眼看去。“有事?”

    耿于怀的目光落在他紧握着艾然的手上,深吸口气道:“我有事跟你说。”

    “说。”言下之意,他并不在意艾然在场。

    耿于怀眉头微蹙,随即扬笑。“时候不早了,先请艾姑娘回房梳洗,好生歇息吧。”

    “你累了?”他问。

    “嗯。”她胡乱点头。

    “也好。”魏召荧站起身。“我送你回房。”

    她心头一惊,忙道:“不用了,就在隔壁而已。”

    “召荧,你这是怎么了?”耿于怀低笑着。“姑娘家要梳洗,我自然会派丫鬟随侍,你连我也信不过吗?”

    艾然闻言,疑或地看向耿于怀。怎么觉得这话有点怪?

    大人岂会不信他?应该说大人最信任之人莫过于他。

    寻思片刻,魏勉荧松开她的手。“去吧。”

    不及细想。然轻点头后便往外走,而门外已有两个丫鬟候着。

    目送着艾然离去,魏召荧才又坐回桌案前,翻看账册。

    “召荧,你在生我的气?”

    “不。”

    耿于怀走到他面前,大掌按住他正在看的账册,迫使他抬脸。“我不会道歉的,因为我没有错。”

    “既然你都这么说了,我还能如何?”他似笑非笑道。

    “这是最好的办法,而且这原本就是你的计划。”两人是竹马之交,了解彼此的性情,正因为如此,他无法理解召荧怎会在最后关头抽手,将原本的棋子变成要守护的城池。

    魏召荧随手又拿了本账册。“于怀,我说过计划已经改变。”他随意翻看,突觉有处古怪。

    “她是不是真对你下了什么符咒?”耿于怀再盖,硬是阻扰着他。

    魏召荧微恼瞪去。“她到底有哪教你不满?”

    “一个来历不明的术士,让你想起淑娴,如今又左右你的计划,我才要点醒你,脑袋清醒一点。”

    “我的脑袋再清醒不过,我并没有因为她而延迟任何正事,就算没有她,我一样可以查办任何一桩贪污案件,反倒是你,”他平静的黑眸闪动着怒火。“到底有何居心?”

    闻言,耿于怀痛苦地微瞇起眼,半晌才笑得苦涩“召荧,计划依旧进行中。”

    “你说什么?”

    “这是最好的方法了,不是吗?打从一开始,你不是就这么打算的?”

    “住口,我早就改变主意,你明明知道。”他不再需要艾然当他的棋子,引来任何一位官员可能派来的杀手,再往上追查。

    “如果她真是个术士,难道会算不出自己有此劫?如果她真是个术士,必能逃过这一劫,你又何必为她担心?”

    “混账!”魏召荧愤而起身,一把将他推开。

    看着他头也不回的背影,耿于怀缓缓握拳。

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