第二十一章

    秦秀秀低了头，揪着裴玉霜的腰带，一把把她提了起来道：“好啊！裴大姐，我是真心把你当老大姐，你好意思拿我开胃！”

    裴玉霜手舞足蹈地笑道：“好妹妹，老大姐是为你打算，怎么会拿你开胃呢？你哥为了你的婚事急得不得了，好容易打听有这么一位高攀得起的相公，大伙儿跟着上扬州来，准备忙完了平弟的婚事，就结伴送你上杭州去！”

    秦秀秀道：“我不嫁！”

    刘秀亭道：“你不嫁可害了秦汉了，他发誓说在你没有归宿前不成婚，害我做兄长的连侄儿都耽误了，姑奶奶，你就做做好事吧！”

    秦秀秀望了刘笑亭一眼道：“五哥！你别为哥哥担心，还是为你自己操心吧，你在西凉国招了附马，却像宋朝杨家将里的杨四郎一样，溜回中原就不想回去，现在好，人家铁镜公主可找来了！”

    刘笑亭一怔道：“你别胡说八道了！”

    秦秀秀道：“一点不假，人在我家里等着。”

    刘秀亭道：“奇怪了，我在那儿根本没留下真姓名，她怎么会找来了的呢，而且怎么会找到你那儿去的。”

    秦秀秀道：“那是真的，来的是个女的，说她叫玛尔莎，完全是一付回疆打扮，她说是跟着朝贡的使臣一起上中原的，中途溜出来，要找你跟哥哥。”

    刘笑亭笑道：“那可不是找我的，这个女的是天峰的妹妹，跟你哥哥很要好，一定是来找你哥哥的，秦汉，看不出你这大哥儿也是假老实，在天山我要为你们成亲，你装老实不答应而且强着我逃婚回来，却偷偷的把你的地址告诉了人家，人家现在找来了。”

    秦汉苦笑道：“五哥！你别胡说，不是那回事，我把地址告诉给天峰公主，是叫她有什么事可以派人来找我们，我知道你不愿意让她知道你的身份，所以只告诉了我的地址，玛尔莎来，一定是有事！”

    秦秀秀道：“确实是有事，她说他们的部落里最近受到了中原一个王族的使臣前去邀遣兵，王妃不答应，可是那个使臣带了很多武林高手前去，把小王给掳劫了，天峰王妃很着急，趁着拜贡的使臣晋京之便，派了她来求援！”

    刘笑亭一怔道：“天峰成了王妃，老王故世了！”

    秦秀秀道：“故世十几年了，撒马儿罕部的王公就是五哥你，天峰王妃只有优政，被掳的小王就是五哥的儿子！”

    刘笑亭怔了一怔才道：“那孩子有多大？”

    “今年恰好满二十岁，是你离开九个月生的，五哥，天峰王妃为你茹苦守贞，你好意思问这句话！”

    刘笑亭怔住，盘算了一下道：”我们是那个正月离开的，也是那一年参加了八骏会盟，整整地二十年了，要是有个儿女，的确是二十岁了！”

    “玛尔莎说王位一直为你留着，小王也一直是世子，您必须有个你后代，才能让小王接位！”

    朱若兰庄容道：“这又不知是那一个庸王在暗中策动，居然把主意转到外族的头上来了。五哥，我陪你去看看！”

    刘笑亭忙道：“那怎么行呢！你今天是燕尔新婚，我自己去一趟好了！”

    楚老夫人忽然道：“平儿也去一趟，另外就是刘秦二位去，其余的都留在这儿，陪老身喝酒吧！”

    薛小涛道：“娘，平兄弟”

    楚老夫人道：“咱们办喜事，虽然没请外客，外人总是知道的，所以新婚夫妇出去，没人会想得到，这是关于君国大事，楚家的人岂能以一已之私而忘了责任？”

    这位老夫人虽是轻描淡地说话，却格外令人起敬！四条人影以极快的速度掠出了八骏园，趁着夜色，扑奔城郊，遥望一变流水处，数间草舍被竹篱围着，只有草堂中还亮着灯火，四人进去后，堂中凝坐着一个回装丽人，乍看人影吃了一惊，看清是什么后，就朝刘笑亭跪下道：“臣妾叩见王爷！”

    刘笑亭扶了起来道：“玛尔莎，坐下谈，怎么回事？”

    这位江湖豪士平时衣衫落拓，一付玩世不恭的态度，回到他亿兆富豪的身份后，衣履光洁，胖胖的身材，俨然是王者气概。

    玛尔莎顿了一顿，落座后才道：“大概的情形，臣妾都跟秦姑娘说了！”

    刘笑亭道：“是的，我们也知道个大概了，所以才赶来听你说说详细的情形！”

    玛尔莎道：；“王妃知道王爷志在江湖，不会去接受王位的，但是她还是非常感谢王爷对族人的教化和造福，所以老王过世后，王爷就是总族的统治者了！”

    刘笑亭道：“那是她胡说，我早就声明过，我这个人与富贵名利无缘，她应该早作处置！”

    玛尔莎道：“王妃却不敢这么想，她更不敢以王位来冒渎您的志向，也没有忘记她嫁的是汉人，是刘家的妾待，所以一直没让小王接位，也就是等王爷的一句活，如果您不同意，她就带了小王来归宗，她为小王爷起了个名字叫刘思汉刘笑亭大感意外地道：“这又是为什么呢？”

    “因为她自认无权为刘家的子孙决定该做些什么？”

    刘笑亭想想道：“我虽然有个儿子，可是出生后连面都没见过，也没尽过一天教养的责任，孩子等于是她的，她愿意怎么样就怎么样！”

    玛尔莎黯然道：“王爷是这样决定的了？”

    刘笑亭道：“是的，因为这等于是她一个人的孩子！”

    玛尔莎跪叩了几个头道：“臣妾就这么回禀王妃了。王爷请多保重，臣妾告辞了！”

    秦汉忙道：“玛尔莎，你不是为了族里有事来求援的吗？怎么就要走了呢？”

    玛尔莎凄然道：“是的，王妃以为王爷会要这个孩子，所以才遣臣妾前来求援，既然王爷作了表示，那就是撒马儿罕部自己的事，臣不敢再求王爷。”

    朱若兰忽然道：“玛尔莎，你口中仍是称五哥为王爷，那就是承认五哥为你们的族长了！”

    玛尔莎道：“是的！王爷永远是我们的王爷！”

    朱若兰沉声道：“那部里的事就是五哥的事，谁也不能擅自作主，连你们的王妃都不能，是不是？”

    玛尔莎道：“是的，可是王爷胸怀淡泊，不会再管了。”

    朱若兰道：“五哥只说他淡泊于富贵名利，并没说他不管事，你那种说话的态度，岂是人臣之道？”

    玛尔莎连忙跪下道：“是！臣妾无状，请王爷恕罪。”

    刘笑亭叹了口气道：“起来！起来！把话说明白，王位我可以不要，但是我的妻子的事却不能不管！”

    玛尔莎脸欣喜道：“其实也没有什么好补充的、中原去了几个汉家使臣，说他们是一位王族的家臣，鉴于朝政不修，欲待大举，要回部各族出兵相助”

    “是哪一个王族？”

    “这个他们没说，因为王妃一口拒绝了，他们就趁夜把小王劫走了，协迫我们加盟！”

    朱若兰怒道：“不过才几个人罢了，在你们的地界里，也敢如此无法元天，你们就对付不了吗？”

    “现在可不是几个人，有几个较为大的部族，已经被他们说动了，他们把人质扣在龟兹苏只婆王的宫庭中！”

    朱若兰道：“这么说龟兹国已有意发兵了！”

    “是的，龟兹是较大的一部，另外库车、莎车等部也附合了，势力已相当大！”

    朱若兰道：“王妃作何打算呢？”

    “王妃已经决心拒绝，所以才要我来问问王爷的意思，如果王爷要这个孩子，我们就举全族的人，拼死也要抢救出小王来，如果王爷不要他，我们只有陈兵自卫，听任他们如何去对付人质了，撒马儿罕只有千余人，实在不堪一战！”朱著兰笑道：“王妃这个决定倒是很妙，为了自己的储君，可以不加问闻，为了五哥的儿子倒不惜一战！”

    玛尔莎道：“是的！王爷对部族的造福太多，为了救他的儿子，全族都不惜一战，而且这也是王妃对刘家的责任，但是为了一个储君，王妃就要以全族为重，险非万不得已，绝不会轻易言战！”

    朱若兰想想道：“那些汉使叫什么名字？”

    “只知道一个宁采的，是他们的首领！”

    朱若兰失声道：“宁采，安宁的宁，光采的采！”

    玛尔莎点点头，楚平低声道：“是你家的人？”

    朱若兰目中泛着泪光道：“是江西宁邸的人，不是我家的人，我现在是楚家的媳妇，如意坊才是我的家！”

    楚平握住她一双手道：“若兰，为了五哥，我们该管，为了八骏友的聚盟宗旨，我们该管，你陪玛尔莎在这儿住两天，我回去交代一下，然后我们就走。”

    他伴着刘笑亭与秦汉又回一趟了八骏园，在八骏园里住了三天，这三天中，他非常忙，不但忙着跟四位新娘子温存，也忙着做很多事。

    首先他要燕玉玲开始处理起如意坊的业务，然后又要梅竹兰三女护送母亲，携同秦秀秀，到杭州去与表侄孙独鹤完婚，同时也求母亲作主，为薛小涛于归龙千里。他更作主，把朱若兰的侍女柳絮，给韩大江续弦。

    —切都抬出母亲来作主，扣着每一个人。

    三天内，他把一切都忙定了，才一乘轻骑，拉着秦汉，会合了朱若兰与玛尔莎，向着西边进发。

    张果老、刘笑亭跟裴玉霜、韩大江、柳寒他们结伴先回到西川龙千里的故乡。

    预定在那儿为薛小涛韩大江行吉礼，过了三朝后，再要他们到这边疆来会合。

    照理，他们应该拖着刘笑亭同行的、可是楚平硬要把刘笑亭分开：名义上是要他为别人带路，实际上是别有用意，因为宁王既然派了人去游说边疆部族发兵求助，而且采取了威协利诱的方式，想必遣去的人一定很多，身手也不会差，而刘笑亭的身份比他的儿子更重要。

    可是楚平与朱若兰他们这几个人，最受注意，由他们先开了道，后来人的危险性就少得多了。

    玛尔莎不改装，也是有用意的，这会使他们一过玉门关，就会引起注意，自然能揣测到他们的用意。不过楚平计算时日，知道直回疆的那些人，几乎是跟官家离开京师的时间差不多，那是两个月的事了，因此他们不会知道朱若兰现在的立场，但是他们也会认识朱若兰，而且也知道朱若兰的任务和使命；假如在江南发生的一切，消息还没有传至边疆去的话，那么有朱若兰在一起，他们会很安全的。这是个很冒险的想法，但是也很有可能，宁王震濠宏国的除谋是分几处进行的，按理没有一处他会自己参加，他只是坐在南昌指挥着一切。

    不一定每处都会成功，因此宁王必须留个后路，对任何行动，他一定会否认的。只要他自己不参予，就算事败，也可以轻轻松松地一口推掉，谁都无法奈何他。宁王是个很工于心计的人，明知道他的续弦王妃裴氏跟他同床异梦，他仍然装作不知道的迎娶过来，而且容许她在王府中另植势力活动，不予置问。其实暗中他布了一着棋，早就在官中及各大臣间备了一个案，声明王妃是兵部尚书的妹妹，别树一党，图谋不轨，万一有所行动，与他无关！甚至于还请旨要朝廷肃好剿平逆党。王妃的父母家与东厂谷大用通声气是事实，裴尚书把妹妹遣嫁南昌也的确是别有居心，官家自己在刘瑾的控制下欲振无力，自然也无法制裁这些人。

    宁王做出这种姿态，起初倒是颇能引起官家的安慰与同情，而且对他颇为信任，在刘瑾的巧妙安排下，官家把朝廷的苦衷向他说了，而且把七省经略大权交给他，使他掌握七省兵权，以为制卫的力量！等把七省大权在握，撤换了一些将领，完全换上了他的私人时，连刘瑾也控制不了他了；因此同在任何的行动，他都可以不负责任，即使事情揭穿了，他往王妃头上一推，由于报备在先，根本攀不上他，楚平在朱若兰于归后，对宁王的情形揭穿了，细加分析后，才知道宁王的厉害也正因为如此，楚平想到宁王派遣到边疆来的这些人不会参予其他行动的机密，也因此，朱若兰立场改变的事，不会告诉这边的人，除非是朱若兰的行迹暴漏，宁王才会另外指示；楚平的猜测没有错，他们西出玉门关时，都没有受到一点阻碍，玛尔莎虽是回装打扮，因为回疆的使臣联袂朝观，正值三年的贡期，西南道上，这种打扮的人来往很多，又是个女的，更不受人注意。撒马儿罕部是个小族，认识她的人更少，一直等到过了吐鲁番，进入天山群脉之一的喀拉鸟城山脚下，达坂城的地方，快要到达马儿罕部所领牧的山谷了。

    在一家简单的逆旅中，才发现了宁王的细作，那是一个扮成走方郎中的汉子，见到朱若兰似乎怔了一怔，朱若兰连忙朝他瞪了一眼，然后道：“边塞风光，果然与中原不同，我想到栅口逛逛去！”

    那汉子得了暗示，立刻先走出店外去了，朱若兰这才附声道：“平哥！那家伙是宁采的手下亲信之一，叫天狗崔化成，可能是留此监视的，我们问问他去！”

    楚平笑笑道：“我预料得不错，我们西行的消息还没有人知道，玛尔莎幸好是投到秦大哥的家里去，如果莽莽撞撞找上雪峰园来，那就拆穿把戏了，回头你就说我是新的护卫，让我来问他！”

    两人出来，逛到栅子口外面，果然在一个小山谷中，看见了崔化成，过来跪下请安道：

    “卑下崔化成叩见郡主，郡主怎么也来了？”

    朱若兰冷冷地道：“都是你们办的好事，要不是你们差点把事情办砸了，我怎么会来！”

    崔化成惶恐地道：“卑下是奉了宁采护卫的指示办事，没出一点错呀！”

    朱若兰一指楚平道：“这是府中新来的楚护卫，父王特地遣他来为你们补漏子的，你向他报告！”

    崔公成忙向楚平一拱手道：“请楚护卫指示！”

    楚平笑笑道：“不敢当，崔兄，王爷知道你们在龟兹库车等处做得很成功，特地命兄弟前来宣慰一番，不过对撒马儿罕部的措施失当”

    崔化成道：“那儿是个女尊长在主管，顽固得很，宁护卫只好把她的儿子掳了过来。要协他们加盟！”楚平笑道：“撒马儿罕族一共不过只有千余人，是个无足轻重的小部族，有没有他们都没关系”

    崔化成忙道：”护卫有所不知，他们的人数虽少，最近这几年来却大有发展，族中的四百名青年战士，个个骁勇善战，无论是骑射角力，在一连十年的回民大会上，都夺得了冠军，很受一些小回旅的拥戴，如果把他们争取到手，至少会有二三十个小部族会跟着投过来，势力很可观，所以宁护卫才一定要他们折服！”

    楚平一笑道：“宁护卫可能不知道这一族为什么会突地强盛起来吧？”

    “不太清楚，只知他们的公主招赘了一个汉人，那汉人姓刘，会几手武功，把他们的族人教导起来的，可是那个汉人在二十年前就回中原去了，一直没回来！”

    楚平道：“消息不错，但你们应该深入再打听清楚的，那个汉人叫刘笑亭，也就是中原素负盛名的八骏侠中的胖弥陀，不仅如此，刘笑亭更是扬州第一大富户，祖袭的大盐商刘五公子，刘笑亭不是入赘，是迎娶了他们的天峰公主，现在是该族的王公，你们用这种方法，惹上了这个大麻烦，怎么行得通呢？”

    崔化成脸色大变道：“这个在下确实没打听清楚，不过刘笑亭二十年不回此地，可能不会管了吧！”

    楚平道：“他不知道，自然会不管，知道了岂有不管的，不但刘笑亭会管，而且八骏侠都会插上一手！”

    崔化成大急道：“那的确是很麻烦！”

    朱若兰冷冷道：“岂仅是麻烦，而且很可能把父王全盘的计划都破坏了，因为父王要借回疆的兵马举事，消息暴漏出去，引起朝廷的戒备”

    崔化成道：“那还不至于，卑下一直就守在这里，此地是出去唯一的道路，他们一共出来过九个人，都被卑下在途中击杀了！”

    楚平皱皱眉头道：“崔兄也不问问是那一族的人！”

    崔化成笑道：“这个不必问，那间客栈的掌柜居此多年，对每一个族的人都能认出来，由他指认绝不会错！”

    朱若兰道：“你能保证没漏过一个人吗？”

    崔化成怔住了，楚平道：“跟我们一起来的那个回族女子可知道是什么人？”

    崔化成摇摇头，朱若兰道：“她叫玛尔莎，是天峰王妃的姨妹，是我从扬州把她截住的，她是跟着朝贡的使节团一起进中原的，在中途折回扬州去找刘笑亭！”

    崔化成脸色大变，朱若兰冷冷地道：“幸好是被我们截住了，伪称说我们是刘笑亭的朋友，替她代为把消息转告，先送她回来，但是我不敢说刘笑亭一定不知道，因为她说她们一共出来的四个人，进了玉门关后就分散了，分头去通知刘笑亭我认为事态严重，摒弃了众人，只跟楚护卫两个人出来了！”

    崔化成道：“那卑下立刻通知宁护卫去！”

    “他还在龟兹国王那儿吗？”

    “是的！因为撒马儿罕部一直没有加盟之意，而且还有举众扰袭之意图，我们把人质囚在龟兹，由龙虎狮三大护卫率着所属在那儿守着！”

    朱若兰一愕道：“三大护卫都来了？”

    崔化成道：“是的，郡主难道还不知道？”

    朱若兰道：“不知道，我没有见到父王，只从玛尔莎口中听说有个叫宁采的汉人主事！”

    崔化成道：“玉龙为三大护卫之首，一切由他主持是不错的，狮虎为副翼，所率的三十六名部属，都是府中的好手，王爷的计划是要我们这些人深入各部牢牢地控制着他们，施以战术战技的训练，俾能据以为用！”

    朱若兰道：“这是谁出的馊主意，把这些回人都训练成精良的战士，以后还能够控制得住他们吗？”

    崔化成道：“是王爷驾前的谋士独孤长明所献的策略，可能他一定另有佳策，因为前天他带了五个人到龟兹去作进一步的指示了！”

    朱若兰道：“不行！这简直是乱来，我一定要找到独孤长明问问清楚。崔化成，你还是继续守在这儿，我自己上龟兹找他们理论去，此地就是你一个人吗？”

    “是的！卑下一个人就够了！”朱若兰朝楚平看了一眼，楚平微微点头，朱若兰才道：

    “好！我先回店里去了，你等我们走了再回去。”

    崔化成跪下道：“卑下就在这儿叩送郡主。”

    寒光一掠，楚平没等他的抬头，就把他的头砍了下来。

    朱若兰叹了口气：“平哥，独孤长明是我父亲座前第一谋，此人不但精干谋略，而且身手极高，龙虎狮象四大护卫，个个都是奇技异能之士，父亲居然把三个人都派了出来，只留下一个白象，可见他对塞外这次行动的重视！”

    楚平道：“看来要规劝你父亲是不可能的，站在我们的立场，也不便正面对付他，只有在侧面着手，把他在塞外供兵的行动破坏了，也许可以使他下来！”“恐怕是不太可能，我父亲的为人我很清楚，他不是那种轻易改变决心的人！”

    “只有走一步算一步了，把这一次事情妥，消一次兵劫，才是我们应尽的责任，你父亲一定要怎么样，我们不去管他了，那是朝廷事，只是独孤长明新近入塞，对你改变立场的事一定是知道的了，你这郡主的身份也不能用了，幸好他走在我们后面，还不知道我们来，拯救人质的事，一定要立刻着手，否则等五哥他们大批人马前来，就不易进行了！”

    朱若兰点点头道：“是的，让秦六哥送玛尔莎回部，在那儿等候五哥他们准备应变，我们两人即刻驰龟兹，希望能在他们不注意的情况下把人质救出来！”

    这是唯一可行的办法，两人同到店里，把情形说了，玛尔莎自是感激万分，可是对他们两个人要单独行动的事却很担心地道：“楚公子，你们在塞外人地生疏，行动处处不便，尤其是在沙漠上”

    楚平笑笑道“把六哥的黑天虬借给若兰就行了，救人质的行动不适合人多，我们自己会小心的！”

    秦汉也笑笑道：“我这位兄弟跟弟妹两个人，抵得上一支劲旅，千军万马也困不住他们，我跟去厮杀拼命还行，但是我的轻功太差，反倒会拖累了他们，所以也不抢着去了，愿你们马到成功！”

    朱若兰凝重地道：“六哥！独孤长明最喜欢采用暗杀的手段，你必须十分小心，谨防他们对天峰王妃不利！”秦汉拍拍胸膛道：“这个我一力承当，只要五嫂有点意外，我也拿命赔着！”

    楚平凝重地道：“六哥！你就是拿命赔上也改变不了事实，因此最好是别出意外！”秦汉道：“是的，我的意思是说只要我有一口气，绝不会让五嫂受一点损伤！”

    于是朱若兰与秦汉换了马，四人分成两批进发，楚平的身边经常带着一些珠宝的，在塞外这是一门很时兴的行业，因为回疆的人受东方的影响很深，而波斯胡贾远来搜东方的珠玉，而以波斯的宝石为易。

    所以楚平以这个身份，倒是不受人注意，而且他对珠玉的行业本就内行，一路上以货易货，也确实做了几票生意，朱若兰则学着西方习俗，在脸上蒙了块纱，也不怕人认出来，两人来到龟兹后，在一个小沙丘上，远远地望着皇宫，在测度形势，想着如何潜进去。

    龟兹以产琵琶为主，而这一件业器也是由此地传人中华，这是个小国，却是回疆的一大支。

    远溯汉唐，他们就为中华所征服，一直是中国的附庸。

    也正因为如此，他们的皇族反而受到了保护，苏只婆一来，一直是这片小国的统治者。

    这一段时间，可能是因为宁王的人到了，警卫特别森严，不但皇宫的堡墙上站满了执戈的甲士，皇宫的四周也不时有马队巡逻者。

    楚平看了一下后道：“骑马接近是不可能的，只有等晚上再设法潜进去！”

    龟兹虽为化外之邦，但因为远在汉唐就为中国所开发了，文明颇盛，而且地当西域之要卫，为河西走廊通外夷之必经地，中华之丝茶瓷器均经此而西贸，而西方的香料要巧等物，亦由此而东来！天方诸邦以波斯为主，胡贾极众，往来取道于波斯，总免不了要缴纳关税，所以形成了它异乎他邦的繁荣，因为他是回疆极少的几个建邦的大部之一，得天独厚，一个小邦，居然穷极奢华之能事。

    那一座皇宫建得金碧辉煌，垒石为堡，河为壕，引库车河水以注，雄峙于漠野中，怪如天堑。

    朱右兰看看那个形势，确实是无虚可乘，也只有等夜间才能进去了。

    于是他们找了个有水草的地方，学着游牧民族的生活方式，驾起了一个小小的皮帐蓬，用以遮掩烈日的炙晒，沙漠地带气候特色，就是严冬之时，日间的太阳也热得怕人，盛暑之日，人夜依然凉意浸骨。

    好在楚平已经在事先打听得清清楚楚了，也把一切都准备妥当了，除了他们自己骑来的两头骏马之外，还以重金购得两头大宛良驹，那是准备救出人质后，急速逃走之用，在坐下待机而动的这段时间内，楚平很忙。

    他把马匹喂好、食水以及罗盘，所有简单地图，熟记一遍。

    这些都是重要的工作，然而朱若兰都帮不上忙，喂马钉蹄铁也不会，看地图定方向，她也不会，这个工作在中原没有必要，她身为郡主，到那儿都有人跟着，而且中原的路在嘴上，再陌生的地方，一问就行了，但是在漠上，如果弄错了方向，一下千里都是无垠瀚海黄沙，寸草不生，滴水难求，人会活活渴死在沙漠上。

    不仅这些工作她不会，连生个火，烤烤肉理一餐简单的食物果腹她也不会，因为她从来出没干过。

    所以看楚平忙这忙那，她十分不安，手按在楚平的肩膀上歉咎地道：“平哥，真对不起，我简直是个废物，一点忙都帮不上，等安定下来后，我学了再来待候你！”楚平拉着她的手笑道：“那倒不敢当，而且也不必，如意坊是天下第一大珠宝号，你既是主人，原不必操此琐务，有更重要的事情要她去办呢！”

    朱若兰道：“妾身既为女子，就应该以待奉丈夫为第一要务！”

    楚平笑道：“做我的老婆不同，管理如意坊要你的才智，执行济世的任务要你的武功，这两项才能你都够了，就是楚家的好媳妇，楚家的男丁就剩我一个人了，万一我有个不测，整个担子就要你挑起来，玉玲跟梅影她们，处事的能力够了，判断决策的魄力不足，趁我还活着，你不妨躲躲懒，一旦我死了，就要你挑大梁上，如意坊的传统不能中辍，这也是娘要你的原因，假如楚家还有第二个男丁的话，娘一定反对你这个媳妇进门，从来楚氏择妇都是在江湖中取对象，因为她们忍得住打击，耐得活淡泊！”

    朱若兰倚在他的怀中，用手掩住了他的嘴道：“平哥，你活得好好的，干吗要说那些不祥的话呢？”

    楚平笑道：“在楚家没这些忌讳，因为楚家难有白头到老的夫妇，而特多新寡文君，生与死看得很淡，那怕是大年初一，也都是直言无忌，年三十除夕守岁，别家都欢天喜地，只有在楚家的祠堂里哭声一片，门外鞭炮放得连天响，屋中一片哭泣声，那是一年中，唯一准大家流泪的时候！”

    朱若兰不禁恻然道：“为什么要拣那个日子呢？”

    楚平凝重地道：“因为楚家没有值得庆祝的事。但楚家的寡妇从来也不在人前悲哀，只有那一天，每个人都在自己家里团聚时，才是我们哭泣的时候！”

    “难道轻节园中、冰心堂里，永远没有欢笑吗？”

    “有！那是新妇有孕生下男儿的时候大家才有欢笑，庆幸着楚家又能继续维护下去，所以你要想为楚家带来欢笑，最好多生几个儿子！”

    朱若兰不禁满脸飞红，娇羞的笑了，但是笑容中也有着一丝悲哀。

    终于上了路，两人换了黑色的轻装，拾点了兵刀暗器，把马匹拉到位置，楚平的瘦龙与朱若兰的黑天虬是训练精纯，已能通灵的宝驹，几乎能听懂人言了，因此他们把两匹新买的马，缰绳拴在它们身上，一听呼啸，它们尽快把同伴带到所召唤的地方去。

    利用夜色的掩护，他们掩到了皇宫外面的壕河，壕宽四五丈，那是挡不住他们的。堡墙高有四丈许，堡内灯光通明，乐声悠扬，然而执戈的甲干每隔丈许就是一个，要潜入的确是很难。

    楚平看了一下，低声道：“若兰，只有哨楼那儿一个巡卒是固定不动的，我们在那儿进去好了，我先上，制住他后，你要以最快的速度跟进来。”

    朱若兰点点头，楚平以游卫缘墙而上，然后在城堡的箭垛处，用剑柄突地戳出去，劲力贯透，那个巡兵连一声都没有，慢慢要倒下去，楚平翻进把他托住了。

    朱若兰像支箭似的飞蹿而上，因为这是座碉杰，便于隐身，居然没有惊动旁边的人。

    楚平把那家伙移到靠墙而立，使他的脸朝外，露出半身，让旁边的人看不了有异状，两个人才悄悄地从堡楼中溜下地面，才发现这皇宫的范围相当大，可是不知道囚人之处在哪儿，只得朝有光的地方掩去。

    本来最好是找个人制住了问一问，可是有个顾忌，因为他们都不通回语制住的人万一不通汉语，不仅问不出结果，反而容易暴漏行迹。

    所以他们没敢轻动，尽量避开了那些看来不似汉人的回宫宫人，而且尽量往灯光闪亮，乐声吹作的地方接近。朱若兰低声道：“平哥！回宫习俗，每个佳宾，必以歌舞款客，那一定是在大殿，而且一定回王正在款宴独孤长明那些人，可是人质不会囚在那儿的，我们往那儿去有用吗？不如往隐秘处去找。”

    楚平低叹道：“我知道，可是只有在这儿才能找到汉人可以问讯，而且我想到刘思汉也许会在这儿的，他虽是人质，但对方掳劫他的用意不是要虐待他，而是要他妥协，示以怀柔之策，如果能把他说服了，要他回去游说母亲，不省事得多吗？”

    “那孩子会屈服吗？”

    “很难说，别忘了他不是孩子了，而是一个二十岁的小伙子，据刘五哥说撒马儿罕部生活很苦，这小家伙未经温柔，也没有享受过荣华，醇酒，美人，小孩子定力不够，很容易受骗的！”

    “不会吗，玛尔莎说天峰王妃教对他的管教急严！”

    “越管得严越糟，也越容易为犬马声色所迷，浪子每出于诗书之家，就是这个原因，我从小就没有严管过，刚刚懂事时，父亲就带着我四处游历，纸醉金迷，歌台舞树，每一个地方我都去过，而且父亲还鼓励我姿意纵游”

    “这倒是很别致的教育方法！”

    “是的，相当大胆，但是不见得坏，把什么都经历过了，才能眼空四海，到了我真正负起责任时，反倒能专心一意，不为物欲所诱了！”

    朱若兰忍不住笑道：“难怪你能在脂粉场中无往而不利，把玲姐跟梅影她们都骗上手了！”

    楚平笑道：“不是骗，对她们是不能用骗的，完全是责任把她引来的，只有对你不同，因为你的责任比在如意坊要负的更大更重要！”

    “那么你是对我用欺骗的手段了！”

    楚平一笑道：“我几时骗过你了，只是你择偶的眼界太高，除了我之外，找不到更合式的人罢了！”

    朱若兰轻哼一声：“马儿不知脸长！”

    楚平只是潇洒地笑笑，转变话题道：“假如我是独孤长明，我一定用怀柔的手段，在那小伙身上动主意，独孤长明不笨，相信也会一试的，所以我认为到大厅上碰碰运气未始不可。

    两人接近上殿时很谨慎，因为这儿正在举行盛宴，欢声大作，乐声悠美，侍宴的宫人往来了不息。

    殿外的空地上生着火，赤着上身的宫奴们在火上烤着整只的牛羊鸡鸭，一面涂香料，一面翻动着，烤好了就由盛装的女奴用银盘端着送出去。

    食物的香气飘出老远，那些女奴们都是穿着透明轻纱的罗农，一个个貌美如花，粉肌胜雪。

    楚平笑笑道：“幸亏令叔没有到塞外来，否则一定乐不思返了。边塞之邦，比中原人会享受多了！”

    朱若兰道；“你也心动了？”

    楚平道；“不动，我只觉得他们，很懂得生活，将来回去后，也做几套这种衣服，让你们穿起来，一定比她们还要好看，我也好过过瘾！”

    朱若兰狠狠地瞪了他一眼道：“你别忘了颈节园中的一片哭声，长辈们过的是什么日子，你好意思说这个话！”

    楚平叹了一声道：“若兰！你这么煞风景就不可爱了，楚家的子弟不禁寻欢，因为我们的生命朝不保夕，我们克守行侠济世的宗旨，但不是墨家那种苦干的作风，大丈夫生得其时，死得其所才不负此生！”

    朱若兰刚要开口，楚平忽地一拉她，因为正好有一班舞娘走出来，守卫的士卒上前跟她们调笑。

    那是一个防守上的空隙，两人迅速地接近大殿，窜上了屋顶，藉着阴影的掩蔽，从窗口处着进去。

    那是一个很大的殿堂，磨得雪亮的大理石为柱地上扑上鲜红的彩带，一张张的矮几作回字形排列，坐满了人，正中只有两席，一边坐着个胖胖的回装中年贵族，另一边坐着个中年汉人。朱若兰道：“那家伙看来就是独孤长明，另一边想必是龟兹国王！人倒很神气，居然也南面而坐了！”

    楚平笑笑道：“令尊既以天子自许这些人到边夷之地就是天朝使臣，这倒并不为过！”

    朱若兰又指指两边的汉人道：“这是玉龙宁采，黑虎陶雄，青狮莎罗奔！都是我父亲驾前的护卫，莎罗奔是满人，力大无穷，玉龙武功最高，黑虎则擅长腾越搏击，跟他动时你要小心，他们的武功都不逊于我！”

    楚平道：“我听三大邪神说你是王府中的第一高手！”

    朱若兰轻叹道：“看来是如此，但那时我是郡主，他们跟我比武时，多少总是让着我一点，几次正式接触后，我才知道自己的差劲，就以江南八怪来说吧，他们在王府中只能排到二等护卫的缺，心有不甘，才又转投到刘瑾那儿去的，如果真正的高手，我父亲怎么会放过呢，可是我对付江南八怪已相当吃力，由此可知，龙虎狮象一定都高于我，而独孤长明则更高了！”

    楚平听得心中也为之黯然，朱若兰此刻说的是持平之论。这一次救人之行真不容易了。

    忽而的当的一声锣响，殿中顿时静了下来，然的一个待同声道：“彩虹公主献舞娱宾！”

    随着细细的胡乐声中，由四各赤膊回装力士抬着一只径长丈许的大金盘进来，盘中坐着一个女郎，也是穿着轻纱罗衣，以及一片手掩面庞的纱罩，轻纱中，保有一条绿色的的紧身短裤，掩在脐下两寸之处，裤管短到大腿弯。上身只有两片铜钱大的金花掩住了乳尖长发用一个金环箍住盘膝合掌，端坐盘中。

    来到大殿中心，力士放下金盘，随着乐声，那女郎娜娜起立、就听得一片轻轻的呼叹声。

    那是一种赞美的叹声，因为这女郎太美了。

    她的脸还被纱罗掩去了一半，只能看见高高的剿汉，可是好一对明眸，澈蓝如湖水，雨粒眼珠，亮若星晨。

    美的是她的身材，蛮腰舅若一弱，瘦而不盈握，轻纱下可以看见丰而浑圆的乳房，修长的而匀致的玉腿，平坦的小腹，肚脐上嵌着一颗鲜艳的红宝石，别增艳丽。

    烛炬照耀下，她的肌肤嫩白如脂，光洁得就像是极为精细的瓷器，不，像一块无暇的美玉。

    楚平轻轻一叹道：“要不是她会动，我会以为她是一尊玉雕的美人！”

    朱若兰轻笑道：“夫子动心乎？你要是真有意思，妾可为君立致！”

    楚平连忙道：”若兰！别开玩笑！”

    朱若兰笑道：“这不是开玩笑，我只要现身出去跟独孤长明说一声，他一定会答应的！”

    楚平道：“那就不得偿失了，为了一个女的，我要赔上自己五个老婆，七个朋友还有如意坊里的上千的人！我是个生意人，从不做亏本的买卖！”

    朱若兰笑道：“那我们就回头偷偷地把她带走”

    楚平想想道：“那倒是可以的，我们原来就准备了一匹马，可以多带个人走！”朱若兰本是开玩笑，听了他说得认真起来了，不讶然道：“你真的要带她走？”楚平点点头：“不错！我要是也有这个意思的，就怕你不同意难得你也有此心，真是好极了！”

    朱若兰有点啼笑皆非地道：“平哥！你不是好色之徒”

    “一个人有了五个老婆，而且个个都如花似玉，虽然我自己想否认，别人也认定我是好色之徒了！”

    “你没听那个司官的报告，她叫彩虹公主，一定是龟兹王的女儿，你不怕找麻烦？”

    “不会比娶你的麻烦大，令尊经略七省，他的一个门客都被龟兹王奉若上宝，我连宁亲王的女儿都敢抢，还在乎一个区区的龟兹国王吗？”

    朱若兰深吸了一口气道：“平哥！你是说真的？”

    “当然是真的，我从来也没有跟你开过玩笑吧”

    朱若兰只有叹了口气道：“好吧！回头包在我身上好了，按理我们得先找到五哥的儿子！”

    楚平笑笑道：“已经找到了，那不是吗”

    他的手指向殿角轻点一下，那儿果真坐着个胡装的青年，一个人孤零零地坐着，可是左右都是宁邸来的汉人高手，背后站着两个，青年虽然没有被镣铐束缚起来，可是他的状况也是在被监视中，一望而知。

    朱若兰，顿了一顿才道：“你能确定吗？”

    楚平道：“虽不中亦不远矣，你看他的眉目之间，跟五哥倒有几分相似，而且年龄也都差不多！”

    朱若兰再看了一下才道：“不错！不过我们还是要弄清楚，这可弄错不得的，一旦失手，打草惊蛇，使对方有了警觉，再来就不容易了！”

    楚平笑笑，没有再说话，而朱若兰也不开口了，因为那个献舞的彩虹公主，舞姿实在太美妙了，人已经够美了，她的舞步轻盈，柔若无骨，举手投足间，都令人目眩神迷而忘其所以。整个大殿中除了乐音之外，没有半点语音，除了舞者在动，其的他人都像呆了似的。

    一曲终了彩虹公主盈盈致礼后，四座才响起了如雷的掌声，只听见独孤长明道：“公主妙舞，世间无双。”

    宁采跟着笑道：“不仅世间无双，连天上也罕有。”

    然后是龟兹王哈哈大笑道：“那里！那里彩虹你来敬各位大人一杯，谢谢他们的夸奖！”

    彩虹嫣然含笑，走到龟兹王的身边，用他的酒杯注满了酒，高举在手，仰着脖子干了，座上的客人们也都陪着干杯，彩虹公主就扒在龟兹王的身边俯语一阵，龟兹王向身侧的孤独长明道：“先生！小女想邀世子到她的宫去一叙，请先生赐允！”

    独孤长明笑道：“大王言重了，在下等与世子都是大王的客人，自然是由大王作主！”

    转头长向身边站着的两名汉子道：”你们护送世子！”

    这护送两个字，实际就是监视，想必这种情形不是一次了，彩虹公主向独孤长明笑了一笑，起身走到那个胡装青年面前，拉着他的手，向殿外行去，那两名护送的汉人紧紧跟在身后。

    朱若兰轻笑道：“平哥，看来你并没有看错，只是那个彩虹公主似乎心已所属，不会跟你了！”

    楚平也笑笑道：“我说要带她走，可没说是我要她！”

    朱若兰一怔道：“什么，你已经知道他们很要好？”

    楚平笑道：“不错！你在注意女的，我却在注意地看那小伙子，看见他对彩虹公主凝视时，目光充满了感情，就知道他们必然很亲，所以你说要把彩虹公主带走，我才不反对，否则那小伙子恐怕也不会肯走了！”

    朱若兰瞪了他一眼，低声道：“你实在可恶！”

    但是两个人没机会再说话了，因为他们必须要追踪那一对年轻人，好在彩虹公主的寝宫离大殿并不远，因此当他们走向那一栋华舍时，朱若兰与楚平也以最快的身法，掠到那儿去了，而且先一脚进入屋中，找了个隐秘的地方躲起来。彩虹公主一直挽着那胡装的青年进了宫室，门口有两个执戈的衙士，跟随而来的两名汉人则在附近徘徊着，没有跟进来。

    彩虹公主把那胡装青年领进屋里后，挥挥手，把屋里的两名宫女遣了出去，她把青年拖着在一张矮几前坐下后才开口道：“思汉，我身边的人都不懂汉语，我们用汉语交谈，就不必咬耳朵了。你究竟如何决定？”

    暗中的楚平与朱若兰心中一阵激奋，忍不住互相握住了手，这青年果然就是他们要找的刘思汉。

    只听得刘思汉道：“彩虹，很抱歉，我无法答应你，而且我答应了也没有用，我母亲绝不会答应的。”

    彩虹皱皱眉头道：“你母亲怎么那么固执呢，如果我们出兵，帮宁王取得了天下，他答应把河西之地拔给我们”

    刘思汉叹了口气道：“有什么用呢，我们是以放牧为生的民族。河西之地虽然比大漠丰饶，却不是好的牧场，我们的人民也不习惯耕种！”

    彩虹默然片刻才道：“思汉，你是不答应了？”

    刘思汉想想才道：“彩虹，宁王只是中华的一个藩王，他做的是造反的事，我们帮他有什么好处，就算他做了皇帝，对我们又有什么改变呢？”

    “我们可以多一点疆域！”

    刘思汉叹了一声道：“元朝曾经把中华整个地占领了，但是又能怎么样，还不是被汉人赶了出来那片土是谁也生不了根的。正如我们在沙漠上一样，历代多少皇帝都征服过我们，但是没有一个朝廷能把我们的根移动，所以人还是要守本份的好，何况这一次我们替别人出头，更没有价值了，成功了，别人去享受荣华，失败了，死的是我们的族人同胞，宁王给我们的利益虽然动人，但是并不实际，何况也没有什么保证他一定会履行”

    “他跟我们签下了血誓”

    “彩虹！别傻了，现在大明国的皇帝是他的兄弟，对他十分器重、他仍然要反，对我们的信约还会遵守吗？”

    “我们有武力，不怕他不答应的！”

    “不错，目前我们合起来，有十几万精兵，可是战争一定会有伤亡的，等我们替他打下了江山，恐怕连一半都不到了，那时他要背誓，我们还有威协他的力量吗？”在暗中潜听的朱若兰悄悄地跟楚平耳语道... -->>
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