第二十三章

筐缓缓上升，当他的头出了天窗，迎接他的不是黑布口袋，而是一记闷棍。侯魁被打得昏死过去了。

    李维汉是被直接带到这个地方的，这里也是一个地窖。他还是坐筐子下来的，等他扯去头上的黑口袋，就看见这里的灯火明亮，比在先前的那个地窖里敞亮多了，地下盘着一口大锅灶，还有一个人在里面。那个人好像早已知道他要来，已经装好了烟锅在等他。

    李维汉接过烟锅，就着马灯的火点燃，狠劲儿吸了一口，烟雾在肺腑间回荡，那种感觉真是妙不可言。等他过足了烟瘾，那个人才教他干活，并嘱咐他：“只要每天老实干活，按时完成任务，就会有烟抽，有饭吃，年底还能拿到工钱。”说得李维汉简直以为自己听错了，竟然还有工钱！他们当兵打仗出生入死好几年，也是没有领过饷钱的。

    那人领着李维汉来到锅灶前，又说：“今天你跟着我学一天，明天就要你自己干了，用心看用心记。”只见他把窖壁上的竹筒向下一拉，竹筒里就哗哗地淌水，刚好淌进锅里，放水的同时，灶底又点火烧水。李维汉想：烧水为啥还要放在地窖里烧？是不是要熬制什么珍贵的仙丹？

    等到锅里的水快烧开时，那人把地上的一筐黑土倒进锅里，然后就用一柄木锨在锅里搅拌，还吩咐李维汉往灶底填柴。烧的是劈开的木柴棒子，不用风箱也烧的是火焰汹涌。那个人继续搅，李维汉填柴，忙活了足足有一个时辰，锅里的黑泥糊糊终于沸腾了，上面不住地泛起气泡。那人说不用加柴了，再搅一会儿就好了，李维汉接过木锨也搅了一会儿，只见锅里的稠泥糊比刚才的颜色浅了一些，不是那么黑了。李维汉想：这也没什么呀，跟在老家的时候给猪熬食儿差不多。他忍不住问道：“这熬的是什么呀？”那人回答说：“染料！”

    在等锅里的染料降温冷却的时候，那人又给李维汉吸了一次烟。过了烟瘾，又歇了一会儿，两人才把锅里的染料装进几个坛子里。那人拍了两下手，上面放下筐子，把坛子一个个吊上去，又放下来一筐黑土，还有两个人的饭食。那人说：“先给锅里加水烧火，等水开的空挡里再吃饭。”

    李维汉忙照着他的吩咐去做，他已经饿的快撑不住了。

    等吃完饭，那人教着李维汉又熬了一锅染料。之后，又看着李维汉熬了一锅，看着李维汉已经掌握了要领，才彻底放心。他叮嘱李维汉说：“从明天开始，你就一个人在这里干活，不许磨蹭偷懒，每次在你交坛子的时候，上面会把烟和饭给你，如果熬不出染料，你就没得吸的也没得吃的了。记住了吗？”李维汉唯唯诺诺答应道：

    “记下了，我记下了。我一定好好干。”

    李维汉真没想到，自己会捡到这么个营生。能按时吃饭，能吸食大烟，有固定的活计可干。再不用风吹雨打东拼西杀，再不用提心吊胆挨饿受冻了，这在他来说无疑是神仙一样的日子了。他想：侯魁那小子还不让上来，险些坏了我的好事！

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