到了一处卖纸扇字画的摊子。
白沐来到近前,随手取过一把折扇。将之缓缓打开,入眼便是百花齐放。这逐渐展开的画面,正应了罗隐的诗句:叶随彩笔参差长,花逐清风次第开。不过,此画着笔刻板,上色也不准,实在难以入眼。他摘选了许久,都没有选到一把逞心的擅自,只得选了一把空白的十六股扇。随即朝那摊主晃了晃手中折扇,大声问道:“此扇价值几何?”
摊主听到询问,连满回道:“公子手中这把要三十文!若是填上字画,再加五十文。”
白沐看了看摊主,看了看摊上的字画,朝其问道:“这些画作都是出自你手?”
摊主点了点头,颇为自得道:“那是当然!在下的字画虽比不上大家,但在这条街上,在下的画工绝对是数一数二!”
白沐见那摊主自吹自擂,也不愿反驳。随手数出三十文,买下了扇子,便又继续逛街。闲逛许久,抬头望了望天,见时候差不多了,才向路人打听三醒茶楼的方位。正巧离得不远,也就百十来步。他一路来到茶楼,看了看匾额确定没错,这才迈步而入。刚一进来,便瞧见一个满脸谄笑的店小二迎了上来。
那店小二朝向白沐躬身道:“客官里边请。”
白沐见状朝其问道:“乙丑间在哪儿?我约了人。”
店小二恭敬地问道:“客官贵姓?”
白沐回道:“我姓白。”
店小二道:“那位姓聂的大爷交代小的,说等会儿会有位姓白的客官,想必就是您嘞。”言罢,便将白沐引到二楼的乙丑间房。两人推门而入,便看聂千川坐在内中已等待多时。
聂千川见白沐到来,便朝那小二摆了摆手,令其退下。
白沐进到屋中,将房门关好。转而看向桌上摆放的干果点心,四样小碟儿,一壶清茶,竟还有笔墨纸砚。他瞧见这般,不由开口问道:“好兴致!这是要吟诗作赋不成?”
聂千川摇了摇头,解释道:“与兴致无关!我包下雅间,若不点些吃食,岂不惹人奇怪?”说着,从怀中取出两张文书递给白沐,朝其道:“看看上面的内容,若没有问题,就抄上一遍,署上名字,交我带走。”
白沐看了看文书的内容,无非是些条例与接头的暗语。确认过没有问题,随即取过纸笔,抄了一遍,并署上名字,交给了聂千川。他心中清楚,对方如此安排,是要留下自己的笔迹。不过,这对他来说毫无意义。因为,他在书法上曾下过相当的功夫,无论何种笔迹,看上一遍都能模仿。改变自己的笔迹,更是不在话下。
聂千川接过文书,确认了没有为题,小心地收入怀中,这才朝其道:“从今以后,你便是御执宫府的密探。”
白沐闻言,调侃道:“既然如此,晚生给上官请安了!”说着,还煞有介事地拱了拱手。
聂千川没理对方的调侃,而是继续道:“好了!给你简单地说下宫府的建制。咱们御执宫府分为东西两府,旗下又分为内府和外府,每府各设一名执府。执府上面,有一名总领府督,下面还有执令、执丞与执事。你我皆属东府内府,主要负责监视地方的内务。除此之外还需注意,东西两府各自独立,相互监视。所以,你的身份需要保密。只要不是同府,便不得知晓”
白沐听罢,不由问道:“你在东府内府是什么职务?”
聂千川解释道:“我是东内府的执令,正七品。所有入府之人都要经我的考核。”
白沐轻笑道:“哦!明白了!官不大,权不小。”
聂千川对白沐此言没有反驳,继续说道:“现在,我有件事要交你去做。”
白沐问道:“何事?”
聂千川道:“你可知洪祥龙是何许人也?”
白沐稍作思索,朝其回道:“知道!潮州大江盟的盟主,其人威名如雷贯耳!而大江盟乃南潮州第一大帮,掌握潮州近半的黑道生意。”
聂千川点点头道:“没错!”说着,取出一本账簿,推到白沐面前,朝其道:“你看看这个!这是潮州近五年的税赋,与帑银的往来流向。”
白沐见此取过账簿,将之打开一页页翻看,看了半晌,眉头渐渐紧锁。沉吟了片刻,开口问道:“去年比前年少了差不多三成?”
聂千川解释道:“地方官府与帮会勾结垄断漕运,私吞税赋,挪用帑银!这才造成了今日的结果!”
白沐皱了皱眉,不解地问道:“这种事情应该朝廷派人来查!我一介布衣又能如何?”
聂千川听他如此询问,不由面露苦笑,叹息道:“查是自然要查,可现在不行!眼下时局不稳,朝廷需要维护大局。潮州涉案的官员皆有身后的背景,眼下还不能动,动则必乱。但这样下去,所得的税赋逐年减少。长此以往,必成祸患。所以,必须有外力干预!因此,我须要你瓦解大江盟,打破现在的局面。”
白沐闻言,顿时面露苦笑,沉吟着问道:“瓦解大江盟?怎么瓦解?杀掉洪祥龙?你能给我多少人手?”
聂千川摇摇头道:“仅仅杀掉洪祥龙解决不了问题。而且,除非官家下令,你我都没有生杀之权。我要你做得是瓦解大江盟。”
白沐撇了撇嘴,为难道:“你太瞧得起我了!这件事情可不简单。”
聂千川轻笑道:“如果事情简单,又怎会交你去做?若能将此事办成,你昨日所提得要求我全部答应!你看如何?”
白沐思索了片刻,点点头道:“好!咱们一言为定。”
聂千川见他应允十分满意,复又提醒道:“我再给你个建议!这次你回家领取切结之资,最选取得大埕的产业。如此一来,也好便于行事。”
白沐一听顿时了然,醒悟道:“原来如此!我终于知道你为何要选我!好吧!我尽力而为!”
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