第十二章 流水无情

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    过了一个时辰，两匹马跑得累了，车夫冷肆将车停在路边，让马儿吃些青草，休息一会下。

    杜若只坐了这么一会儿马车，就觉得腰酸背痛，难受极了，见车停下，当即下车到路上来回走走，活动筋骨。

    修整了半个时辰，冷肆又驾车出发。杜若嫌坐着难受，说道：“兰妹，咱们躺着说话。”墨兰点头道好。两人躺下轻声说笑，莫涟如兀自睡得深沉。

    到中午时，马车行至一个镇上，冷肆招呼三个姑娘下车用餐。四人去一个小酒馆吃饭，并让店家给两匹马喂了草料。等众人休息充足，又出发北上。到晚上时，恰好赶到嘉兴。冷肆径自将车赶进一个客栈里，吩咐伙计好生照料马匹，而后领着三位姑娘进店用餐。吃罢饭，冷肆又吩咐掌柜开四间客房，四人各自进屋安睡。

    第二日早饭后，众人继续前行。到傍晚时，马车驶入苏州城。杜若掀开窗前帷裳，向外张望，喃喃道：“好快啊，仅用两日，就从杭州回到苏州，可比我当初去杭州时快多了。”

    墨兰笑道：“那当然了。咱这马车可是由两匹大宛马拉的，自是比一般马车快得多呢。”

    杜若心中暗惊：“大宛马可是知名马种，千金难求，却不知顾小姐是何等人物，居然会用两匹千里马来拉车。”问道：“你家小姐到底是什么身份？”

    墨兰嬉笑道：“你去了见了我家小姐，自然就知道啦。”

    杜若还待再问，瞥眼间，忽见一队官兵押着一辆囚车缓缓驶来，杜若心中好奇，凝目往囚车看去，不禁咦了一声。原来囚车中的那人她认识，正是打劫过她的那个虬髯汉子，他本就落魄，此时头发披散，神色痴呆，身上衣服破了一道道的口子，染满血污，潦倒之极。他沦落到这步田地，再也没有了往日的狂妄，宛如被拔了毒牙的蛇，再也不能乱咬人了，而等待他的，也许只剩下死亡。杜若看了一会儿，不胜唏嘘，幽幽叹了口气。

    墨兰忽问：“你认识那人吗？”

    杜若点头道：“认识。那人是个土匪，以前打劫过我。”

    墨兰拍手笑道：“果然恶有恶报，真是活该！若姊见他沦为阶下囚，该高兴才是，怎么反而叹气了呢？”

    杜若伸指点了点她的额头，说道：“幸灾乐祸可不是好品行！”

    墨兰嬉笑道：“原来若姊是大善人呢！妹妹佩服，嘻嘻！”

    莫涟如耳听她二人说笑，仍旧不发一语。

    冷肆似是早已将行程安排得妥妥帖帖，没有一丝差池。他赶车进城后，又径往一家客栈行去，进店后给众人安顿好饭食和客房。

    杜若吃完饭，心想既来苏州，不能不去醉仙楼走一遭，拜会拜会朋友。她向众人说明缘由，便动身前往醉仙楼。墨兰本想和她一同出去玩，奈何坐了一天车，腰酸背痛，疲累之极，实在不想走动，径自回房睡了。

    杜若不急着赶路，缓步而行，不一刻来到了醉仙楼。酒保见她前来，笑着招呼道：“哟，你回来了，要吃点什么吗？”杜若微笑道：“不了，我刚吃过饭。”酒保笑道：“那进来坐下歇歇脚。”杜若说：“嗯。你去忙吧，不用跟我客气。”酒保点点头，又去招呼客人。杜若走到柜台前向杜掌柜行礼问好。

    杜掌柜笑问：“这次回来打算待多久？”

    杜若说：“我路过苏州，明天一早就回扬州。”

    杜掌柜又问：“要回家了啊？”

    杜若心道：“我可不是回家呢。”但掌柜既这么问了，她只好顺水推舟，点头道：“嗯。”忽问道：“上次来咱们店里捣乱的那个汉子被官府抓住了，杜掌柜听说了吗？”

    杜掌柜点头道：“多行不义必自毙。那汉子叫王虎，近来在苏州城外劫掠了好些行人客商，闹得人心惶惶。官府不得已派出重兵围剿，这才将他一举拿下。”

    杜若又问：“那他的那些手下呢？”

    杜掌柜说：“都被杀了。朝廷对付山贼土匪可不会心慈手软，一向是杀无赦。”

    杜若闻言，心中感慨，不再追问。两人聊了小半个时辰，杜若向掌柜和酒保辞行，回到客栈安歇。

    第三日众人早早启程，加紧赶路，晚上在润州住宿一宵。到第四日申牌时分，抵达瓜州渡口。冷肆将马车赶上一艘大船上，渡过了长江，靠岸后又弃舟登陆，驾车往扬州进发。黄昏时分，马车终于驶进扬州城安江门。

    扬州是当今天下第三大城市。它的繁华，离不开大运河。自从隋炀帝开凿大运河起，扬州便成为南北水路的交通枢纽，日渐繁华。隋炀帝选择在扬州建造江都宫，更增扬州之地位。后来隋炀帝遭逢兵变，身死江都宫中，隋朝灭亡，扬州也一度没落。到了盛唐时代，扬州历百年之经营，空前繁荣，达到顶点。如今扬州先经历唐末战火的毁坏，又经过数十年的修复积淀，虽已显现繁盛之气象，可比之盛唐时期，仍逊一筹。

    冷肆驾车沿街向北而行，行了两刻钟后转向东行，接连过了两座官河桥，最终停在一处大宅院的后门处。

    杜若下车一看，见此地似是仪凤坊，位于罗城北部，距她家所在的城东南的安乐坊较远，不禁问墨兰：“你家小姐就住在这里吗？”

    墨兰笑道：“是啊。”上前敲敲院门。

    须臾院门打开，一个仆役看见墨兰，立即笑道：“兰姑娘，你可回来了。”

    墨兰笑道：“嗯，我请来神医了。你快通知厨房准备晚饭。”那仆役连声答应，快步走了。墨兰招呼莫涟如和杜若走进院中，将她们带到西花厅中休息。

    莫涟如和杜若刚坐下，就见一名身穿淡红色绸衫的丫鬟匆匆走进来，急问墨兰：“神医请来了吗？”

    墨兰笑道：“那还用问？你快给咱准备茶饭，饿死我了。”

    那姑娘娇嗔道：“就知道吃。”转头看向在座的莫涟如和杜若，敛... -->>
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