第六章 南下杭州

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    次日一早，杜若打点好行囊，向杜掌柜辞行。杜掌柜留她吃了早饭，又给她准备了一包糕点，一大袋酸梅汤，以供路上之用。杜若连连道谢，辞别众人，来到枫桥畔乘船。

    等了一会儿，见一行五六人上了停泊在河边的一艘大船，随即见那船升锚张帆，似乎正要起航南下。

    杜若连忙跑到船边，喊道：“船家，船家，请稍等。”

    那船上一人见她跑来，问道：“公子有什么事？”

    杜若问道：“船家要去哪里？能捎我一程吗？”

    那人道：“去杭州。公子要去哪？”

    杜若道：“我也去杭州。船家能不能行个方便？”

    那人道：“好，你上来吧。”

    杜若拱手道：“多谢！”跨上了船，和船家议定了价钱。她闻到船上有一股浓浓的草药味，遂问：“船家是往杭州运送药材么？”

    船家道：“是啊。杭州闹瘟疫，药材奇缺。许多船只都被朝廷征调，不断把各地药材运进杭州。”

    杜若道：“我听说瘟疫已经被控制住了，怎么还需要这许多药材？”

    船家笑道：“只是阻止了瘟疫蔓延，可成千上万的病患还须每天吃药，没有十天半月，怕是好不了呢。”

    杜若道：“原来如此。”

    船家笑道：“杭州城里不太平，我劝公子还是不要去的好。”

    杜若道：“多谢船家美意。不过我有急事，不得不去。”

    大船扬帆而行，缓缓驶出苏州。在运河上行船，顺风则依靠风力，逆风则须人力拉纤。是以数千里长的运河两岸，纤夫极多，青石板铺就的纤道上，已被踩出深深的印痕，见证着纤夫们的辛酸与劳累。杜若不同于一般闺中小姐，她自十四岁起，就身着男装外出经商，见惯了扬州运河两岸拉纤的情景。她虽同情纤夫们的遭遇，可她人小力微，无力改变什么，每每遇见，除了叹息一声，又能怎样？

    太阳慢慢升起，炙烤着大地。杜若见甲板上太晒，就走进船舱里乘凉。甫一进舱，就见一人坐在窗边，手拿书卷，正全神贯注地看着。那人三四十岁的年纪，面容清秀，身穿青布长袍，安安静静，似乎并未发觉杜若进来。

    杜若左右无事，也拿出《花间集》翻看起来。她初看此书时，觉得甚为新颖，可看多了，见书中多是闺情之作，表达女子凄惋、惆怅、哀怨等情感，词风清切婉丽，虽说有独到之处，可却为崇尚自由的杜若所不喜。她向往江湖之豪放自在、快意恩仇，却也同情普天下被束缚在闺阁中的女子。看了一会儿，她便合上书，幽幽叹了口气。

    忽听窗边那男人也叹了口气，她转头看去，见那人也正在看她，不禁一怔，问道：“兄台何故叹气？”

    那男人道：“我读《汉书武帝纪》，想起当今天子也自号武帝，作风也甚像汉武帝，是以为天下万民哀叹。”问道：“兄台为何叹气？”

    杜若叹道：“我为天下不得自由的女子叹息。”

    那男人不禁一怔，说道：“兄台体谅女子的难处，倒是个怜香惜玉之人呢！”

    杜若道：“兄台心怀天下万民，更加可敬。”又问：“兄台贵姓？可是要去杭州么？”

    那男人点头道：“在下姓贾名坤，运送一批药材去杭州。兄台如何称呼？”

    杜若拱手说：“小可杜若，见过贾兄。”

    贾坤回礼道：“杜兄也去杭州？”

    杜若说：“是啊。我去杭州找人。不知贾兄听说过神医闻问切么？”

    贾坤道：“久闻神医大名，如雷贯耳！杜兄可是去找神医么？”

    杜若点头道：“正是。”

    贾坤还待再说，忽听甲板上传来一阵惊呼声，不由得一惊，忙起身外出查看。杜若知道外面可能出事了，也跟着走出船舱。到了外面，只见船家和众水手都手持棍棒，目视前方。

    杜若顺着众人视线看去，只见前方十余丈外，有艘小船正迎面驶来，船上站着十来个人，手握明晃晃的长刀，凶神恶煞。那领头一人虎头虎脑，虬髯满面，却是那日到醉仙楼吃白食的汉子。杜若顿时暗暗叫苦：“糟糕，怎么遇见这伙儿强盗了？真是冤家路窄啊！”

    霎时间，那小船已行至大船前方一丈处，持刀众匪纵身一跃，都跳到大船上来，那艘小船只余一个艄公把持。大船上众水手一见强人来袭，虽握棍棒，却不敢上前邀斗，反而纷纷向后退却。

    那虬髯汉子高声叫道：“不想死的就快些交出钱来！留钱不留头，留头不留钱！敢道半个不字，教尔等死无葬身之地！”

    贾坤见强人凶横，众水手不敢上前，于是说道：“众位好汉，大家混口饭吃不容易，能不能行个方便，放我们过去？”

    那汉子侧睨着他，冷笑道：“老子给你们行方便了，谁他娘的给我行方便？他奶奶的，废话少说，快点交钱。”语毕给一众小喽啰使了使眼色。

    众喽啰持刀走到水手面前，威逼他们掏出钱来。众人不得不摸出身上不多的钱财，交给对方。有人掏不出钱，便被打倒在地。

    贾坤忙道：“君子动口不动……”

    那汉子大踏步上前，一巴掌将他扇翻在地，叫道：“君你奶奶个雄！睁大你的狗眼看看，老子像君子吗？”贾坤脸上剧痛，眼冒金星，半晌说不出话来。那汉子伸手在他身上摸了摸，将钱袋夺了过来。

    杜若本想躲在舱里，可眼见众人一一被打倒，她实在看不过眼，壮着胆子走出来，说道：“你们好大的胆子，光天化日之下拦路抢劫，就不怕官府缉拿么？”

    那汉子抬头一看，冷笑道：“我道是谁呢？原来是你啊！老子没去找你算账，你倒自己送上门来了。真是天助我也！”

    一个小喽啰道：“老大，这兔儿相公长得真俊，比女人还好看呢！”

    那汉子淫笑道：“老子几十天没碰女人了，拿他泄泄火也不错。哈哈哈，嘿嘿嘿！”说着伸手往杜若前襟抓去。

    杜若心里害怕... -->>
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