第一章 江南烟雨

到江南的梅里，与当地百姓结合，建立了勾吴之国。这是有关吴国的最早记载。”

    杜若微微点头，道：“原来如此。那后来呢？”

    赵先生呷了口茶，说道：“后来周武王灭商，遣人寻到仲雍的五世孙周章，封其为诸侯，勾吴也就成了诸侯国，归入西周版图。再后来由于战乱原因，吴国都城屡次变迁，从朱方城到淹城，再到阖闾城。王位传至夫差时，吴国国力空前强大，先败越国，后破齐军，于黄池之会称霸中原。唉，盛极而衰，自然之理也！吴国终是难逃覆国的命运！”

    杜若点头道：“勾践卧薪尝胆的故事，我也听说过。嗯，吴国最后被越国所灭，吴王夫差也自杀了。”

    赵先生道：“不错！勾践休养生息后，越国国力增强，屡次击败吴军，吴王夫差被迫一退再退，终于在姑苏台建立了吴国最后的都城，就是苏州城。”

    杜若道：“哦，这么说来，苏州作为吴国都城的年头也不长啊！”

    赵先生点头道：“嗯，大概有十来年吧。”

    杜若问：“那勾践最终结局如何？”

    赵先生道：“这个嘛，仅《史记勾践世家》中有一句‘勾践卒’的记载，至于怎么死的，就不得而知了。”

    杜若道：“哦，看来李白《越中览古》所描述的也不尽详实嘛！”

    赵先生笑道：“李白是诗人，又不是史家，所写诗句仅抒发个人情感而已！”

    杜若微微点头，拱手道：“承蒙指点，小生受益匪浅，多谢赵先生！”

    赵先生笑道：“不必客气。能和你说说话，我也很开心。”话锋一转，又道：“杜公子年纪轻轻，正该好好用功读书，将来也好考个功名。”

    杜若却说：“说来惭愧，我天生愚钝，不是读书的料子。”

    赵先生说：“公子何故妄自菲薄？想我辈读书人，该当有治国平天下的雄心壮志！”

    杜若说：“我都焦头烂额、自顾不暇了，哪还顾得上其他？”又问：“先生学问渊博，为何不在朝为官呢？”

    赵先生叹道：“老头子已行将就木，没几年好活了，心有余而力不足啊！”

    杜若轻叹一声，说：“也是，先生本该安度晚年了！唉，可这世道战争不断，人人自危，想要活下去，当真不易呢！”

    赵先生忙道：“噤声！”

    那军官忽然道：“饭可以乱吃，话可不能乱说！小心招来无妄之灾！”

    杜若忍不住横了他一眼，心道：“我说我的，干你什么事了？真是狗拿耗子，多管闲事！哼！”心里虽气，却只能暗自忍耐。

    赵先生道：“时候不早了，我也该走了。咱们明天再聊吧！”叫来酒保结了茶点钱，便要起身告辞。

    杜若歉然道：“让先生破费，实在过意不去！”

    赵先生笑道：“一点小钱，不必放在心上！”忽然想起一事，问道：“公子是本地人吗？”

    杜若道：“不是，我家在扬州。”

    赵先生道：“哦，来苏州游玩？”

    杜若脸上微红，默然不答。

    赵先生笑道：“我看你应该没钱了吧，今晚打算住哪？”

    杜若心里发愁，摇头道：“我也不知道呢！”

    赵先生说：“我认识这家酒楼的掌柜，要么我给他说说，看能不能给你安排个差事。你意下如何？”

    杜若感激道：“再好不过了！多谢先生！”

    当下赵先生领着杜若去找酒楼掌柜。两人来到柜台前，说明来意。

    掌柜一听，上上下下打量了杜若半晌，实在不愿意雇佣这样的公子哥儿，心想：“说不得，胡乱找个由头将他打发了吧！”说道：“既然赵先生说了，我不能不给个面子。可是一来敝店本小利薄，二来客源稀少，生意惨淡，实在雇不起多余的人。我可得问清楚，公子会些什么？”

    杜若自也听出他故意推诿刁难，可人在屋檐下，不得不低头，如实答道：“我会算术，算账记账做账，倒也在行！”

    掌柜道：“哦，那我说几个问题，看你能不能解答。”从抽屉里取出一本书，随便翻开一页，说道：“今有共买物，人出八，盈三；人出七，不足四。问人数、物价各几何？”

    杜若道：“七人，物价五十三。”

    掌柜点头道：“嗯，不错！”又翻了几页，问：“今有牛五，羊二，直金十两；牛二，羊五，直金八两。问牛、羊各直金几何？”

    杜若答道：“牛一直金一两二十一分两之一十三。羊一直金二十一分两之二十。”

    掌柜点点头，又问：“今有积五万五千二百二十五步。问为方几何？”

    杜若想了想，答道：“二百三十五步。”

    掌柜连连点头，眼中露出赞赏神色，道：“很好。看来你学过《九章算术》，算一般的账绰绰有余。好吧，看着赵先生的面上，就让你做个账房先生，月钱千文，可好？”

    杜若忙拱手道：“太好了！多谢掌柜！”

    赵先生算术不精，却听杜若对答如流，才思之敏捷，算术之精妙，有如神助，不由得诧异万分，对他更是看重，笑道：“看来你今晚睡觉之处有着落了，那老头子也能放心走了。”向掌柜拱了拱手，转身便走。

    杜若忙快步跟上，将他送到门口，挥手道：“先生慢走！”赵先生摆摆手，头也不回地走了。

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