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春去夏来, 畅春园里渐渐暑气蒸腾, 枝头闹春的海棠花打了焉, 湖中层层铺叠的绿叶中又探出几支青涩的花苞。不过十几日的功夫, 枝头的蝉一闹起来,那些池子里头的花苞就像得了信号似的, 纷纷绽出嫩红的花朵儿来。
胤禛胤祚下了学, 就这样一路沿着芝兰堤嬉闹着往永和宫来。途中但见莲叶接天, 鸥鹭戏水, 青红的锦鲤畅游水中, 端的野趣天成。胤祚心里痒痒,可碍于四哥的淫威不敢亲自靠近水边, 只得命魏小宝代为摘了一衣兜的莲蓬, 准备带回秋爽楼向额娘和妹妹献宝。
他兴冲冲地进了秋爽楼,也不看路一头往前猛冲, 结果在院内转角的地方,一个不妨踢倒了一张长凳。凳上青瓷碗碟滚落, 碎片混着清水洒了一地。
“六爷!”众人怕他摔倒受伤,忙上来扶了。一众宫娥见水洒了, 都露出骇然失望之色。
胤祚转转脚腕, 抱怨道:“你们怎么在廊檐儿下头洗碗?”
“不是洗碗。”一个脆生生的声音答道,却是绣瑜听到动静派出来查看的宫女夏香。
夏香笑着冲兄弟俩行礼:“今儿是七月初七, 娘娘吩咐了让秋爽斋的宫女们晒水, 午后要比赛‘抛针’呢!”
话一出口, 却见胤禛站在一旁, 夏香顿时后悔:“奴婢失言,四爷恕罪。”
胤禛随意摆手:“起来吧,你是额娘身边的人,不用避讳这些。”
兄弟俩并肩往内室去,胤祚笑嘻嘻地问:“四哥,那你屋里的宫女儿们都怎么说‘针’啊?棒槌吗?”
胤禛白他一眼:“真要计较起来。那你屋子吃饭的家伙就不该叫‘桌’子,得叫案板!额娘的猫也不该吃‘鱼’,得改吃泥鳅了。”
众人都笑了。
绣瑜带着女儿在屋里玩,透过卷起的湘妃竹帘子,早看见兄弟俩有说有笑地往这边来。等母子兄妹们互相见过礼,不等胤祚献宝,她先出言笑骂:“是哪个猴儿踢翻了我们足足晒了十多个时辰的水啊?还不快去给你竹月姐姐赔罪?”
胤祚早猜到必得是额娘身边重用的大宫女,才能把水摆在廊檐儿下晒着,忙对着她作揖道:“姐姐见谅。”
竹月当然不敢真的受他的礼,忙笑着上去扶了:“使不得,折了奴婢的寿了。”
旁人可没有这么好打发了。九儿穿着薄纱袄儿,散着裤腿从炕上跳下来,嘟着嘴瞪视他:“还有我和妹妹的!六哥赔我的水!”
绣瑜不由大笑:“了不得了,老六,你可摊上大事了!”
胤祚尴尬地摸摸鼻子,把求救的目光转向胤禛,却见四哥端了杯茶,貌似专注地去逗额娘窗沿儿底下挂着的虎皮鹦鹉。
“你还小。七月七是大女孩们的节日,你和小十二跟着凑什么热闹......”胤祚只得把妹妹抱到一边哄劝。
胤禛收回目光,好奇地打量坐在窗前给猫撸毛的额娘:“温僖额娘要找人协理六宫,额娘,您都不着急吗?”
虽然太皇太后金口玉言,四妃平分宫权,谁都拉不下。可这威风有油水的差事就那么几件,这一个月以来,惠妃跟荣妃争得不可开交,每天都能闹出许多新闻来,时不时拖了隔岸观火的宜妃和绣瑜下场。
这个时候,额娘还有心情带着宫女和妹妹们过七月七,胤禛就想不通了。
绣瑜知道他还在计较宜妃害胤祚的事情,不由笑着抚摸他的辫子:“这是大人的事情,你只管好好念书。今年来了园子里,可我瞧着你怎么比往年更瘦了些?”
胤禛素来苦夏,他早上天不亮就要到无逸斋读书,歇了晌还要往武场上练上两个时辰。饶是一众奴才如临大敌地小心伺候着,他仍是瘦了许多,隔着薄薄的夏衫,都能清晰地看见胸前的肋条骨。
消暑汤药、除秽香囊,一天两遍地往屋子里洒水,能想的法子早想完了。绣瑜只能劝道:“好歹多吃些东西,别一味贪凉用冰,暑热内滞寒气加逼,不是好玩的。今年南边又进了那象牙玉席来,路上耽误了几日如今才到,今儿早上叫送到你那儿去,想必已经铺上了。”
胤禛不好意思起来:“偏了额娘的好东西了,您该留着才是。”
绣瑜笑道:“额娘还有呢。这是你皇阿玛单给你的,因其他阿哥没有,才叫送到我这儿来转一道手的。”
胤禛不由心生感动。结果胤祚突然跳到他背后,把他做了挡箭牌,手里高高地举着朵碗口大的并蒂莲,惹得九儿在底下跳脚:“给我,六哥!给我花儿!”
绣瑜不由叹气,跟长子面面相觑:“难为你了。”
此时竹月带人端上来几道点心,有樱桃冻、点缀着大块西瓜瓤的冰碗子、冰镇的荷叶粥,胤祚孝敬上来的莲蓬也被剥了子,做成莲子洋粉攥丝。
几个孩子吃了下午这顿点心,绣瑜就催他们去近水背阴的屋子里歇晌。这时温僖却使个太监给她传话,让在贵妃的住处景凤轩里议事。
七月十五就是中元节,打顺治爷在世时起,宫里佛教盛行。中元节就变成了送秽祈福,举办盂兰盆会的重要节日。温僖看了这么多天的戏,终于要把权利放出来了。
果然,绣瑜的仪仗到集凤轩的时候,其他三妃赫然已经在座了。
温僖虽然放权,可也不希望看到谁一家独大,早把权利分得明明白白。油水最大同样也责任重大的御膳房、库房两块交给资历老的惠妃、荣妃管着。
绣瑜揽了造办处的活计去,算是个不好不坏的差事。虽然造办处里的部门多如繁星,每日过手的银子上千,权利与油水都极大,但是碍于绝大多数工匠并非太监,内廷宫妃管理不便。所以这个部门的生产环节,都是由内务府的官员管着的,权利也大多被他们瓜分。绣瑜只管对账、统计各宫用度、分配东西之类的杂事。但胜在清闲,正合她意。
唯有宜妃被温僖“委以重任”,安排她管宫禁人事,掌刑罚。小到各处扫洒,大到出入宫禁的记录,全归她管。看似威风凛凛,好比红楼里王熙凤协理宁国府,人人都得低头尊一声“链二奶奶”。惠荣二人都对这个差事垂涎万分。可对没什么远大抱负的宜妃来说,这份威风又琐碎又得罪人,连鸡肋都不如。
她脸上的笑容都快挂不住了,商量完毕一甩帕子,连略坐坐都不肯,起身就走了。
主位上的温僖冲绣瑜露出高深莫测的笑容。绣瑜不由万分诧异。她可没自恋到以为温僖是在帮她,可宜妃到底怎么得罪温僖了?
绣瑜百思不得其解。这谜底一直到七月十五,绣珍跟着佟夫人到园子里来请安才解开。
绣珍抱了瑚图灵阿在怀里逗弄,若有所思地回忆道:“去年过年的时候,我似乎听谁偶然提了一句,郭络罗家近年来每逢年节,都有几千两银子送到赫舍里氏、索额图的府上。”
“哦,还有安亲王岳乐家的阿哥,跟钮祜禄家争夺京郊的庄田,一气之下打了贵妃的侄儿。两家一路把官司从直隶总督衙门,打到了宗人府简亲王跟前儿。”
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