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第三十二章:大个萝卜

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    据佟掌柜说,这篇传记的作者是一个意大利人,音译中文名叫“达格罗伯”。

    听着这憋脚的中文名,我弟弟阿四吐着茶水笑道:“啥?大个的萝卜?名字也太搞逗了,不会也是个厨子吧?”

    听着我弟弟非常的调侃,佟掌柜当即反驳道:“我呸!人家可不是什么厨子,他是满清时,意大利访华团正儿八经的文官,祖上是在法国修钟表的,由精微雕!给路易十四,罗马教主,伊丽莎白修过表,送过钟!”

    “哦!”我弟弟点了点头,又接茬道:“原来是送钟的,那他管报丧吗?欧洲人死了爹哭不哭坟?头七怎么过?”

    哎!我这个弟弟一阵调侃下来,弄的佟掌柜很没意思,以至于他暴跳如雷的站了起来,冲他大吼道:“你丫住口!现在听我说!注意素质!素质!”

    随着佟掌柜愤怒以达极致的话,老四彻底闭嘴了,直在大家又说了许多恭维的言辞之后,佟掌柜又才气哼哼的说起了这只僵尸钟表的往事。

    老掌柜接着告诉我们说,这位萝卜先生来到中国的时候,正值满清太后老佛爷的六十大寿,此时全国上下都在为这位最有权利的老太太忙活着。

    那个时候的社会,已经在这位老太太和她满清权贵的百年蛀蚀中岌岌可危了,但是作为最高统治者的西太后,还在用她那腐朽堕落的寿辰粉刷着太平,装点着天朝上国的百年迷梦,继续着她奢侈的爱好和情调。

    而在当年这位“西太后”的众多喜好中,有一个喜好非常特殊,那就是她喜欢西洋人的一些“奇技淫巧”,像什么照相机,火车头,自鸣钟,电灯泡,小电影一类的,她全都爱,而且一准儿是国内最早受用现代科技的那一批人。

    既然老佛爷喜欢“西洋景”,那么像这样过六十寿诞的大好日子,又怎么能少的了那些洋玩意出来“乐呵乐呵”呢?

    因此,也不知道是谁出了个主意,说由各国住华公使和总理衙门牵头,要在整个寿诞期间,颐和园里组织一个“万国机械博览会”,为期三天,把那些西洋人好玩好看的稀罕货都弄过来,一起为西太后祝寿,临了还要选出一个万国冠军来,赏赐黄金千两,黄马褂一件。

    为了这个万国博览会,清庭的那些大小官员们也是费劲了心机。李鸿章和袁世凯亲自牵着头,提前从北洋水师挪用了军饷,拿买炮弹的钱连夜翻修贯通“中北海和紫光阁”的铁路全长一点五公里,要跑小火车,邮电局日夜赶工发了祝寿的纪念邮票,而且从故宫到颐和园的路上还仿照乾隆的寿辰,进行了“点景”的面子工程。

    然后,总理衙门又通知各国公使,说但凡前来祝寿的外国使团,凡寿礼里有机械设备,像什么电灯电话自鸣钟一类的,全部论人头赏赐一百银币,并务必参加万国机械博览会。

    而如果有参加万国机械师夺得名次的,除了老佛爷那边的赏赐,总理衙门还额外安排了黄金一千两和中国特产若干,并还许诺谁赢了冠军,就加封挂职六品顶带,在中国享受和京城官员一样的礼遇。

    给钱,给吃又给官,这样的好事情自然打着灯笼也难找。于是乎各国公使便也在金钱的刺激下使出浑身解数,一个个争先恐后,如见了血的蚊子一般,陆续派人参加了这次博览会。

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