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    “林爱卿从家乡带来的果子酒，朕喝了几口，甜甜的，很不错。”

    “会醉吗？”

    “你说呢？”

    乔梓将信将疑，掀开瓶盖舔了舔，果然，这果子酒带着一股清香，几乎没有酒味，甜得恰到好处，她忍不住就一口气喝了小半瓶。

    “小心醉了，”萧翊时警告道，“这酒有后劲。”

    乔梓的笑容可掬：“醉了也好，就没烦恼了。”

    两个人说了两句悄悄话，有老臣上来谢恩敬酒了，乔梓便敛了笑容垂手而立，不知怎的，她好像觉得有人在盯着她瞧，可等她四下寻找，那道目光便没了踪影。

    “小木公子真是年少有为啊，才一十六岁便位列二甲十名。”

    “俞老师过誉了，要说年少有为，谁也不能和容大人相提并论。”

    “木贤弟何出此言？当年我参加殿试已经年满十八，你比我还小两岁，前途不可限量。”

    ……

    乔梓的手指一僵，几乎不敢相信自己的耳朵，脖子梗直着一点点地朝着说话那处转了过去。

    “啪”的一声，手中的瓷瓶掉在了地上，殿中众人都朝着她看了过来。

    马德急了，压低声音叫了她好几声，乔梓却充耳未闻，只是呆呆地看向前方。

    萧翊时皱起了眉头，顺着她的目光，只见容昱墨和两三个同僚、进士在一起敬酒闲聊，其中一个是今年年纪最小的二甲进士，名叫木宣楠，是淮南木家的小少爷，木家以贩卖木料起家，是南方有名的富户，后来当家的老太爷不甘心商户地位低，便铁了心要培养几个入仕的，这次终于如愿以偿。

    这木宣楠虽然才一十六岁，但身姿挺拔沉稳，眉眼很是英俊，不过，比起萧翊川来还是差了好几分，不至于让乔梓失魂落魄成这样吧？

    他轻咳了两声，乔梓恍然惊醒，下意识地就跪下请罪：“奴才失手，请陛下责……”

    她倒吸了一口凉气，地上的瓷片渣子扎进了手心和膝盖，一阵刺痛。

    萧翊时一下子变了脸，马德见势不妙，立刻上前扶起了乔梓责备道：“好了，这么不小心，快去包扎一下。”

    乔梓呐呐地应了一声，迅速地出了内殿。膝盖上的瓷片并没有割破衣裳，掸了掸就掉了，手心倒是见了血，不过也不深，她用衣袖胡乱抹了抹，靠在墙角看着夜空心乱如麻。

    乔楠怎么会在这里？他来做什么？

    那个恩人又有什么阴谋？他这么有把握可以掌控乔楠吗？

    乔梓握紧了拳头，既来之则安之，既然乔楠在她面前，这何尝不是她的一次机会呢？说不定姐弟俩就此可以逃离那个恩人的掌控，远走高飞。

    她定了定神，正想再进入大殿，前面的树林里传来一阵窸窣声，有人低声叫了她一声名字，她打了个寒颤，飞快地朝四下看看，闪身进了树林。

    借着月光，乔梓可以看到眼前那个熟悉的身影，乔楠比一年前高了许多，眉宇间褪去了曾经的稚嫩，显得沉稳内敛了很多。她的嘴唇嗫嚅着，好多话想问，却全都堵在喉咙里说不出来，只是抓住了那双手颤抖地抚摸着。

    右手的食指指尖少了一截。

    那根断指真的是乔楠的。

    眼泪一下子涌出了眼眶，乔梓泣不成声。

    “姐，我们又见面了你该高兴才对，怎么就哭了……”乔楠一时有些无措，笨拙地拍着她的肩膀，“别哭啊，你再这样我也要哭了。”

    他的声音也有些哽咽了起来。

    “好，我不哭，我弟弟长大了，变得这么高了，”乔梓抹了一把眼泪骄傲地道，“还入了春闱二甲，父亲要是在天有灵，一定会高兴坏了。”

    乔楠反握住了她的手，盯着那手上的血渍，半晌才涩然道：“父王若是在天有灵，一定会拿剑砍了我，我这个没出息的乔家男儿，让你一个弱质女子入了狼窟，姐，你刚才朝着那个狗皇帝下跪受伤的时候，我真想……”

    他顿了顿，语声森然：“杀了他！”

    乔梓的心一紧：“你在胡说什么？他是大晋的天子，就算我们平南王府还在，也应当朝他下跪行礼。”

    乔楠冷哼了一声：“他篡权夺位，算什么天子？这天下原本就是该寿王的，就算寿王被他杀了也该是寿王世子的，更何况，你知道是谁陷害了父王，让我们满门抄斩的吗？”

    乔梓喃喃地问：“是谁……”

    “就是他，曾经掌控北甲军的信王殿下！”乔楠一字一顿地道。

    “不，不可能，”乔梓下意识地反驳，“我在宫中听说他要替平南王府翻案。”

    乔楠嘲弄地笑了笑：“姐，你太天真了，他得了天下自然要翻脸做一回好人。你知道他是怎么起家的吗？当初先帝要裁撤北军，他阴奉阳违，把一部分北军解散后让他们入山为匪寇，当地不堪其扰，他又请缨剿匪，两下勾结，他的北甲军就此壮大。而父王察觉了他的阴谋，修书一封奏请先帝彻查，哪知道这封信被他半路截获，栽赃陷害，将父王定罪。”

    他定定地看向乔梓，语声低沉有力：“灭府之仇不共戴天，今生若不能报此大仇，我枉生为人！”

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