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燕京作为全国首都,直隶省的省城,顺天府衙门也设在城内。东南大门崇文门内的贡院,给贡院附近的胡同街坊带来了繁华,有笔筒胡同、鲤鱼胡同、驴蹄子胡同、头条、二条、三条等。
贡院的中心建筑由外而内是“开天文运”门、内龙门、明远楼、至公堂、飞虹桥、内帘门、聚奎阁、会经堂。
号舍在二进的东西两侧,四角有瞭望楼,主考、副主考、房官从钦定上任开始,便在内帘门坐定,严禁考官在考试之前会见学生。
一个装有煤炭的手炉、点蜡烛的烛台、考篮的笔墨纸砚和水以及食物、桌案椅子、一张床,除此之外,一无所有,昏黄的烛光充满了窄小的空间,这是二进东侧一排号舍的一间,贾琮四处打量,摇摇头,稳定心神。
其他一万多考生的情况,大抵与贾琮相差不多。当然,科举代表了功名富贵,为了富贵,也有的考生不怕死,或是考前秘密拜访过有关系的考官、或是绞尽脑汁瞒过搜检携带夹带、或是买题的,其中的潜规则又妙趣横生。
八月初八晚上,贾琮做完俯卧撑,监视他的老兵偶尔把目光从窗外看进来,来回巡视,这种监视就好像个人卧室安了别人的监控,很不舒服。但贾琮耐心甚强,大汗淋漓地锻炼完毕,倒水抹了一把脸,旁若无人似的闷头大睡。
那老兵盔甲俱全,啧啧称叹:“这不是文科举么?感情这位小哥当做了武科举……才刚听内帘门的誊录人员问我,说这位是个神童……真他娘的羡慕,俺们在战场拼死拼活,也不及一个秀才光荣呐……什么世道……”
八月初八的上旬月,斜挂东山,橘黄色的光芒莹莹挥洒而下,从木窗口进来,宛若嫦娥仙子的披帛轻纱,荡得草席上双手当作靠枕的贾琮微微迷醉:“贾珍贾蓉命丧黄泉了,根据从二叔和秦老师那儿所见的邸报……当时王熙凤与他俩商量,定有上奏折一节……”
“那么,王熙凤会做什么,以那个女人的脾性和强势,恐怕不会轻易放过我这个小叔子……外面不宁静,家里也不宁静……”
“但是,好歹这身份也不错了,比起我所见所闻的古代平民、堕民、奴才……我实在很幸运了,十二钗的悲剧,比起苦难深重的他们,也很幸福了……走一步看一步,随机应变吧。王熙凤如果对我赶尽杀绝,来日可别怨我不给面子……”
与大多数考生的猜题、忐忑、焦虑不同,贾琮浑如游玩一样,但是他想得更多,更切实。乡试之后的计划、豫亲王的影子、家里的人物事情怎么处理应对等等。
这个时候的孤独、些许彷徨是无人能理解的,每个人都有心事、不能说出口的话,再没文化的乡村小伙,午夜梦回也会想到家产、和父母的鸿沟,这些事,只能永远属于自己了。
“当!当!当!”
八月初九的晨曦刚露,秋风微微冷冽,明远楼钟声响彻整座贡院。
明远楼上,比一般知府高两级的三品文官董安国,套了大红孔雀补子、暖耳,吩咐道:“锁院、围棘、传题。”
监临官一声令下,命令层层传达,畅通无阻地传入每一个列队的官兵耳中,守门官兵紧锁五开间大门、一丈多高的荆棘四四方方围住号舍。十几位差爷,分批抬着皇上的亲口命题巡逻过号舍窗外,井然有序,有条不紊。
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