第一章：清河镇罗家

    雍正十年，初春乍寒。

    稀薄的白雾缭绕如软烟，风拂过，嫩芽尖尖上的雨水垂落，在湿漉漉的青石板上缀起一圈圈的涟漪。

    小河儿把厨房的事儿干完，打了水，劈好柴，又麻利的往大瓷水缸里舀了瓢水。

    正要咕噜喝上两口，手上却被重重一拍，老嬷嬷喝道：“死丫头，天寒地冻的，又吃生水，不要命了是不是？总跟你说不要吃，总不听...”

    小河儿眯眼一笑，往老嬷嬷跟前一凑，眼睛瞅着窗户东边儿，鬼头鬼脑道：“大院可叫起了？”

    老嬷嬷从柜中搬出一只大瓮，用鼻尖嗅了嗅，边道：“可不是，说要吃鸡汤肉丝面呢，昨儿让你煨的乌鸡汤可看紧了？”

    小河儿道：“听您的话，半夜起来熬的...”又压了压声音，道：“哎呦，整个清河镇，也就咱们府上稀奇，小村小镇的，排场规矩比皇帝老儿还大。”

    老嬷嬷噗嗤一笑，道：“呸！依你的德性，能知道皇帝的排场？赶紧干活，呆会子若在老爷跟前出了差池，看我不剐了你的皮。”

    青帘掀起，从外头折腰进来一人，呼着热气急匆匆道：“水可烧好了？”

    小河儿闭了嘴，提起灶上铁壶往外走，微微屈膝道：“张爷安好，我这就去里头伺候福晋洗漱。”

    说着几步已跨出门外。

    老嬷嬷利索的舀了半碗鸡汤，堆笑道：“怪冷的天，张爷吃口汤暖暖胃...”

    张爷愣了愣，眉头一竖，喝道：“主子都没吃，咱们做奴才的倒先吃上了，没得体统！”唬得老嬷嬷往后连退两步，慌张道：“是，是，张爷说的是。”

    张芳芳前头有事，懒得教训，嘱咐道：“老爷晨起扑了风，你备碗姜汤。”

    老嬷嬷道：“知晓了，待里头撤了膳，我让小河儿给大院送去。”

    张爷嗯了一声，转身便去了。他人才走，老嬷嬷便朝地上狠狠“呸”了两口，满脸鄙夷。

    小河儿伺候回来，道：“张爷吩咐你什么？”

    老嬷嬷冷冷一哼，道：“老爷要喝姜汤，去，把去年的老姜洗净，切大块的，用熬药的瓷钵熬半时辰，再给大院送去。”

    小河儿不乐意，道：“怎么又是我？张爷吩咐的可是你！事儿都我干了，你倒好讨巧！”

    老嬷嬷揶揄笑道：“你不是总想在老爷跟前露脸吗？怎么？怎么又不乐意了？”

    小河儿嘴巴子一撇，忆起夏时因伺候老爷换了一次外衫，被大院的掌事岫嬷嬷训斥了半日，还扣了十文工钱，便不怀好气道：“谁敢啊！老爷身边的岫嬷嬷，福晋身边的玟秋姑姑，都是厉害角色...”说罢，不由叹了口气，道：“说起来，咱们老爷真是好脾气，清河镇地方虽小，可哪个有钱人家后院只一个福晋的？你说是不是？”

    老嬷嬷手里揉着面团，撅了撅嘴，道：“别论主人家是非，好好干活才是正经，前头小雀儿就是因着说闲话，才被福晋撵了出去。你娘好不容易托人把你送进来，可别失了分寸，在这清河镇，就属咱们罗府恩待下人，吃穿用度样样厚待，依福晋的性子，若被撵出去可就别想再回来了。”

    小河儿嘘声，垂下眼帘，起身拾掇生姜去了。（未完待续）