第十一卷 东域篇（上） 序章

    伽涅拄着长戟，站在剑河的西边，努力朝着东岸眺望。他的战驼半跪在岸边，伸长脖颈，咕滋咕滋地畅饮河水，不时发出响亮的嘶鸣声。剑河的水面很宽，伽涅的视力不错，他能够看见对岸重重叠叠的营垒，里面人来人往，营垒中高高竖着几十面五颜六色的旗帜，迎风招展，但他看不清楚旗帜上画着什么。

    "给，头儿。"一个士兵走过来，递给伽涅一个东西。

    那是一个长长的圆柱体，看起来像是一根黄铜短棍，在夕阳下发出一闪一闪的冷光。那些塞尔红袍巫师称之为"望远镜"，是一种炼金术产物，价格非常昂贵，但的确物有所值。

    伽涅将它凑在右眼前，眯上左眼，然后远处原本模糊的景色变得清晰起来，仿佛空间的距离被一下子缩短了。他现在可以清楚看见对岸营垒中每一个士兵的脸，看见他们的面部表情，看见他们盔甲上的花纹和伤痕。伽涅将视线上移，努力辨认着那些旗帜上的图案，风很大，旗帜随风翻转不息，但望远镜上附着的魔法可以精确捕捉动态画面。他看见了各种各样的动物：振翅高飞的雄鹰、昂首吐信的毒蛇、戴着紫色十字环的朱鹭、额头有着月亮徽记的母牛，以及一只张口曳尾、利齿森森，在浑浊河水中翻滚的鳄鱼。

    "五个神王都到齐了，"伽涅默默地想，"看来的确是打算决一胜负了。"

    穆罕帝国由五位神王共同统治，鹰、蛇、鹭、牛和鳄分别是他们的象征。在以往的历次战争中，从来没有五位神王同时出现的情形，至少据伽涅所知这是第一次。作为高级将领，伽涅清楚地知道每一种动物代表着谁，也对每一位神王的资料有所了解，尽管如此，每次看到这些旗帜，他还是很不适应，觉得很刺眼，完全无法理解这些穆罕人怎么会有如此奇特的风俗。在恩瑟，神王被认为是夜空中的星辰，高高在上，俯视众生，穆罕人却将他们的神王与这些平凡低贱的野兽彼此对应，甚至混为一谈，在伽涅看来，无论怎么用"文化差异"来解释，这都是不折不扣的冒犯与亵渎，是对神王的莫大不敬。

    或者说，这恰恰从另一方面证明，那些穆罕人的所谓神王，实际上都不过是一群伪神，没有资格与恩瑟的真神相提并论。

    但恩瑟的真神已经陨落了。

    尽管不愿意承认，但从现实的力量对比上看，恩瑟已经落入了下风。穆罕与恩瑟是死敌与宿仇，两国之间的第一次战争可以上溯到两千多年前，之后冲突就再也没有真正停止过，平均每七八十年就会有一次大规模国战，小规模的边境摩擦更是不计其数。恩瑟胜利过很多次，也战败过很多次，但绝没有哪一次会让穆罕人的军队打到剑河边——剑河西岸就是恩瑟的王城"昂瑟斯"。实际上，倘若不是神姬殿下突然展现出惊人的军事才华，率领恩瑟军打赢了三个月前的那场龙剑峡谷之战，如今连首都只怕已经沦陷敌手了。

    尽管如此，形势仍然不容乐观。

    与穆罕帝国的多名神王共同统治不同，恩瑟帝国的君主是唯一的，至少从两千八百年前开始，"雷霆的执掌者"吉勒今就是恩瑟的唯一主宰，至高无上的神王，他以凡人的形态高踞王座，每三百年进行一次转世重生，统治着这个国家的天空、大地与海洋，掌握着子民的生命与死亡。从古到今，从来没有任何一位帝王能够维持这样长久的统治，也没有任何一位王者能够拥有这样显赫的权威，绝对的中央集权带来强大的力量，但它的副作用也是显而易见的，这一点，在十六年前清楚地显现出来。

    十六年前，神王吉勒今在一次巡游途中突然去世，而且没有像以前一样转生。祭司们宣称他在天界休息，在将来的某个时间会再次降临凡间，人们对这种说法将信将疑，在忐忑不安地等待了六年之后，吉勒今并未回归，反而是神王的"代言人"、首席大祭司夏鲁帕克也神秘失踪。恐慌的情绪在所有人心中弥漫，而分裂的萌芽开始悄悄生长，自认为有资格觊觎王位的强者们蠢蠢欲动，彼此争斗，失去了唯一君王的恩瑟帝国在极短时间内坠入濒临崩溃的境地。北方的宿敌自然不会放弃这种天赐良机，穆罕帝国的军队越过边境，在不到两年的时间里占领了恩瑟三分之一的国土，如今更是已经抵达剑河，兵临王城之下。这种前所未有的险恶局面让很多恩瑟人失去了信心，即便在军队内部，据伽涅所知，也有不少高级将领对战局的前景抱有悲观立场，甚至与穆罕人暗通款曲，彼此勾结。

    伽涅是一位忠诚的勇士，胆怯或者背叛，任何时候都不在他的选择范围之内。但他并不聪明，找不出能够取得胜利的方法，这令他焦虑不安，忧心忡忡。

    "索斯也来了吗？"一个好听的声音在耳边响起。

    "来了，"伽涅随口回答，"我看见了他的朱鹭。"

    "是吗，他也在的话，那可就有点麻烦了。"

    "是啊。"伽涅说，随后突然反应过来，赶快放下望眼镜，他看见一位黑色长发，浅紫色眼睛的少女，穿着华美的长裙，头上戴着一顶白色王冠，大约十六七岁的年纪，脸上还略带着几分稚气，却已经是明艳无俦，让人不敢直视，仿佛多看一眼都是亵渎。"神姬殿下，你怎么突然跑来这里？"他紧张地打量着四周，防备随时有可能出现的敌人，"太危险了。"

    "不是还没到约好的开战时间嘛，"被称为"神姬"的少女笑着说，"十日之后，决战于剑河之东——战书上是这么说的，还有荷鲁斯神王的印玺，现在才是第四天呢。荷鲁斯神王是穆罕诸神之首，我想总不至于会失信吧。"

    "还是太危险了。"

    伽涅依旧很担心，他可信不过什么荷鲁斯神王，鹰从来都是凶残狡诈的生物。此地与敌方靠得太近，和己方的大营尚有一段距离，神姬是如今恩瑟的最高领袖，也是这支军队的统帅，倘若对方知道神姬在这里，以精锐战力突然袭击，万一神姬有个闪失，那这一战就不用打了。

    "我知道啦，伽涅，你别总这么严肃嘛，"神姬仿佛很无奈地叹了口气，"我在后面待着无聊，所以出来散散步、透透气而已。既然你说有危险，那我们现在就回去好了。"

    伽涅吹了个口哨，将附近自己的属下都聚集起来，护送神姬返回。"殿下，"他犹豫了一会，最终还是说，"战场上太危险，我安排一队人，明天护送你去迷失森林吧。"

    "那怎么行，"神姬诧异地反问，"我是统帅，怎么能临阵脱逃呢。"

    "但你在这里很危险。"伽涅坚持劝说。

    "此战若败，我们恐怕就再也没有反抗力量了，到时候穆罕人全军南下，恩瑟又有什么地方不危险呢。"

    "或许......"伽涅欲言又止。

    少女笑着摇摇头，"我知道你的意思，"她说，"但我是恩瑟的神姬，这里是我的国家，这里是我的领土，这里是我的子民，我绝对不会离开恩瑟半步，这是我的誓言，是我向子民的承诺，无论发生什么，我都会坚持到底，直到死亡。"

    有着长长的白金色绒毛的战驼被牵过来，一名年轻的士兵半跪着，俯下身，让神姬踏着他的脊背骑上战驼，"谢谢你，"神姬嫣然微笑着，轻声对他说，"你叫什么名字？"

    士兵大吃一惊，他没有想到尊贵的神姬会向他道谢，而且愿意屈尊垂询他的名字，"阿萨-阿萨兰，"他结结巴巴地说，"我叫阿萨兰，殿下。"

    "阿萨兰，"神姬重复了一遍，"这个名字很好。我有一位朋友，也叫这个名字，他是一位勇敢的战士，和你一样。"

    士兵激动得满脸通红，手足无措，不知道该说什么。神姬微微一笑，"阿萨兰，你觉得这场战争，我们能赢吗？"

    "当然！"士兵不假思索地回答，"星辰照耀恩瑟，我们必将胜利！"

    "你觉得呢，伽涅。"

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