第十六卷招俊彦少女结良姻格顽快士

之日，面有黑气。晋大夫对晋君说道：‘肉食者无墨。今吴王有墨，国胜乎？太子死乎？’果然他国里被越王攻破了，太子被越王杀了。这黑气是极不祥的，须要小心。”昊泉听听这些话，倍加吃惊，不忖量自己绰号唤做柴黑子，面孔是天生黑的，闻时相士之言，越发慌乱起来。再请了算命先生来推算白珩的八字。那算命的叫做谭近理。算了一回，说道：“令公郎命宫里虽有灾星过度，亏得有恩星吊照，不妨事的。”昊泉犹豫未决。正是三人说了九头话，不知听那一个的是。他妻子艾氏平日极信师巫的，因去请一个赵师娘来问问吉凶。那师娘不但会关亡召魂，又会肚里说话。原来那肚里说话的鬼，有浑名叫做什么灵姐。当下艾氏问那灵姐道：“我家大爷可安稳？在那里？”灵姐道：“不好了，他已不在世了。”艾氏听说，慌得啼啼哭哭，便教赵师娘：“快与我关召亡魂来问。”赵师娘教取一个大瓮来，放在桌子底下，把桌围遮了，口中念念有词。只听得瓮内嘤嘤的有哭声。艾氏惊问道：“你是那个？”瓮中隐隐的答道：“我便你的儿子，我死得好苦。”艾氏带着哭再问时，只听得隐隐的哭去了。艾氏号淘一恸，昏晕在地，半晌方才苏醒。举家老幼，都弄得惊惶无措。殊不知从来师巫邪术，总是虚妄，以神合人，以气合气。妇人女子，往往被他骗信。有一曲寄生草为证：

    灵姐何曾有？师巫总是邪。止因他瓮中合着腹中诈，便认做生人已说亡人话。更不信思星能把灾星化，凭你游魂且喜变归魂，只道是有灾占却无灾卦。

    当下柴昊泉没做理会处，因想道：“关亡不如关仙。前年虞二府失了官银，亏得法官洪觉先请仙降乩，指示藏银所在，千分灵异。我今也去请教洪觉先，求他关仙来问，便知端的。”遂备下香仪，来到洪法官寓所，要他召请仙灵，明示儿子吉凶之信。那知这洪法官的仙术也是假的。他见昊泉这般着急，又风闻柴自珩与董闻不对的，便假托仙人降乩，写下四句道：

    “冤家相遇，回避不得。

    军法甚严，岂容纵释？”

    柴昊泉见了，信为实然，奔回家中，说与艾氏知道。夫妇二人跌脚-胸，相对而哭，道是儿子凶信，千真万真，谁知又被洪觉先骗了。也有一曲寄生草为证：

    信鬼诚如梦，求仙也是迷。只因他官人难把强人，为此教道人假托仙人笔。怎认做罪人已正军人律，何异相人妄引晋人言，生把黑人指作吴人墨。

    淑姿闻得父母如此着急，遣人多方安慰他，劝他莫信鬼话，只等我家有信来，便见分晓。昊泉那里等得及？先差家人赶到广州去探问，急切里不等回报，便要买舟亲往广州。连夜下了船，兼程而进。只因心上又苦又急，不到半路，忽然患病起来。病势渐觉沉重，家人劝他回家调冶，昊泉不肯转来，把船泊在半途，延医服药。原随去有三个家人，三人中着一个奔回家来报与艾氏知道。艾氏闻丈夫病笃，惊上加惊，便分付几个老诚的管家婆看了家，自己连忙买舟赶去看视。不则一日，来到吴泉舟中。艾氏也劝他且转回家去，昊泉不听，只顾催船前进。那边淑姿因京中有家信来，晓得白珩无恙，随差一个家人前去请昊泉夫妇转来。奈路已去远，一时追赶不上。正是：

    家人将使旅人笑，大畜休疑小畜凶。

    已议子孙无祸咎，只愁父母落虚空。

    柴昊泉、艾氏一齐都往广州去了，所以董闻回家之时，柴家老夫妇两个都不在家。董家差去的家人直追近广州，才赶着了昊泉的船。正待报他喜信，恰好柴白珩夫妇已从广州回来，与父母在路上相遇了。原来白珩自在军前回到任所之后，便写一封家书，差一个家人寄归。只因这家人于半路病死，所以不曾寄到。直待昊泉差人到了广州，白珩方知家中误听讹言，惊慌啼哭。因对妻子说道：“我如今的性命已是余生，还要做什么官？不如回去见父母一面。”遂往上司处具了一纸告病的呈词，辞了官职，挈了家眷，买舟而归。不想于路遇着了昊泉的船。昊泉夫妇见了儿子媳妇，出于意外，喜极而悲，相抱涕泣。白珩诉说董家妹丈救命之德，又说他为周全了我，被人首告，几乎连累了他。昊泉夫妇听了，十分感激。白珩又把杜龙文几番奸谋暗算一向都错疑了董家妹丈的话，细细述了一遍，昊泉夫妇一发惭愧无地。正是：

    早知今日是，追悔昔年非。

    柴白珩与父母回到家中，随即备礼到董家称贺，并致感谢之意。见了董闻，拜伏于地，道：“多感妹丈大人活命之恩。真是重生父母了。”董闻连忙答礼道：“小弟与老舅是骨肉至亲，合当相救，何劳致谢？”白珩道：“向来多开罪，难得海涵，不记前非。不瞒妹夫大人说，当初只为错疑了你，以致做出许多不是处。”因把杜龙文暗算，与自己错疑的事，一一细述。董闻道：“大丈夫心事如青天白日，量小弟岂有暗算老舅之理。”白珩道：“自恨当初有眼不识，屡次误认，真是罪难擢发。”董闻道：“老舅既自知其误，何罪之有？今已说明，嗣后把从前的话一笔都勾，不必提起了。”白珩感谢不尽。董闻唤淑姿出来与他相见，又请父亲来陪了他，设席相款，尽欢而别。次日，董闻到柴家问候丈人。先是白珩出来接着，随后艾氏出来，望着董闻倒身下拜道：“多谢你救了我孩儿性命。”慌得董闻连忙答拜道：“岳母是尊长，如何行此礼？且引我去看岳父来。”艾氏引董闻至昊泉榻边，原来昊泉在舟中时，病已八九分。后虽得见子媳，心里放宽，无奈病已入骨，不可救治。到得家中，僵卧在床，奄奄一息，看看待毙。见了女婿，眼中进出泪来。董闻惊问道：“岳父为何一病至此？”昊泉道：“你如今是一位大贵人了。多谢你亲来问我。”董闻道：“小婿依旧是小婿，何出此言？”昊泉道：“你舅子犯了死罪，若不是你相救，性命不知那里去了。这畜生屡次得罪于你，难得你大度优容，我自恨当初不识好人，不曾厚待得你。今日蒙你大恩，好生惭愧。我要起来，拜你一拜，总奈起身不得。”董闻道：“说那里话。小婿是半子，与老舅便如弟兄一般，患难相救，理之当然，何烦称谢？岳父如今只以将息病体为重，休把闲事挂在心上。”昊泉道：“我病多应不好了。我死之后，还望你看顾我后人。”说罢，泪如雨下。董闻也挥泪道：“这不消分付。只是小姐还望你病好，莫便说这短话。”当下董闻又安慰了他几句，作别回家，告知淑姿，明日淑姿也到家中去问病。艾氏姑媳两个见了，千恩万谢，自不必说。淑姿到父亲榻前看视，只见昊泉一丝两气，面已脱形。白珩坐在床边，替他摩足，挥泪对妹子道：“爹爹今日昏迷了几次，不比昨日清爽了。”淑姿涕泣道：“不想爹爹病得这般模样。”艾氏指着淑姿对昊泉道：“你女儿在此问病，你可晓得么？”昊泉张目看了一看，把头略点一点。淑姿含泪问道：“爹爹可有甚分付？”昊泉哽哽咽咽，捱了半晌，捱出两句话来，道：“你休记我的不是。我死后，还望你看顾我家。”淑姿掩面涕泣，未及回言，只见昊泉看着儿子，又捱出两句话来，道：“我没甚分付你，只教你自今以后，切莫怠慢穷人。”白珩听说，也点头涕泣。正是：

    知过一念，临终乃见。

    人之将死，其言也善。

    昊泉说罢，便昏迷了去。众人再三呼唤，过了一盏茶时，方才复醒转来。淑姿见这般光景，便教白珩及早去备办后事，自己且不回家，只在房中，与艾氏姑媳做一搭儿坐着，守候病人。守到黄昏时分，看看痰塞气短，三更以后，呜呼哀哉，伏惟尚飨了。可叹柴昊泉一生悭吝，不曾干得件好事。看他所作所为，好像自己没死日的。今日奄然长逝，究成何用？然前日舟中得病，几乎死于道路，今得安床而死，儿女送终，也算勾了他了。正是：

    堪叹财翁性本悭，一生钱与命相连。

    多藏到底成何用，安得携金赴九泉。

    董闻知柴昊泉已死，即亲来送殓。淑姿十分哀痛，赙真极厚。董闻又指教柴白珩丧礼，替他主持丧事。这些亲朋，与合城绅士，看董尚书面上，都来吊奠，好生热闹。艾氏与白珩团董闻光辉了他，一发感谢不尽。董家亲友有不喜柴家的，对董起麟说道：“柴家当初待令郎令媳何等薄情。今日令郎令媳如此待他，倒觉太过分了。”董起麟道：“说那里话。从来娶媳只论人，不论财。纵使嫁奁礼厚，万一媳妇欠贤能，虽有嫁资，亦何足取？若媳妇贤能，便值黄金千两，还要论甚嫁资？况且平心而论，凭你女家没甚嫁资，到底女家吃亏，男家便宜。难道倒是男家折了东西不成？即使女家白白受了聘金，一些奁具也没有，他把女儿送与人家做媳妇，替他主持中馈，还要生男育女，接代百年香火，这也十分勾了。常言道：娶妻的九子不忘媒。媒人尚不可忘，何况妻之父母？至于为妇之道，虽以夫家为家，把父母之家倒算做外家，然公姑既当孝顺，难道生身父母倒不当孝顺？就是那没爹娘的女儿，在叔伯身边抚养长成，亏他婚嫁，还要把叔伯与叔伯母当做亲爹娘一般孝顺，何况真正亲爹娘？诗经上说‘归宁父母’，文王后妃，尚不敢忘自己出身之处。若忘了出身之处，便算不得淑女了。天下无不是的父母，多少为奴作婢的，幼时被父母把他卖了，他后来有了好日，还要寻自己父母来养在身边，何况做了夫人。纵然父母当初薄待了他，亦何忍记恨在心。今小儿夫妇尽礼于外家，此情理之所当然，非为过分。”这些亲友听了这一席话，都道起麟见地高明，立心忠厚。柴白珩母子传闻了起麟之言，愈加惭愧。想道：“他家娶媳妇，尚然论人不论财；如何我家当初讨女婿，倒论财不论人起来？”母子两个追思前事，十分愧悔。正是：

    厚薄性情霄壤判，贤愚识见地天分。

    且说董闻居家一载，钦假之期已满，朝廷特差行人一员，赍诏到来，召他还朝。董闻受诏谢恩，款待天使。那天使不是别人，就是丁士升的公子丁嗣孝。他新中了进士，殿试二甲，选了行人之职，今日恰好赍诏到此。相见之时，极致感谢之意，把千金送与董闻，作加利奉还昔日代偿之物。董闻那里肯受？说道：“不佞焚了契券，已说过不要还的，今岂敢受此厚赐？”丁嗣孝道：“这是小侄代先君还债，老年伯若不受，不但小侄不安，亦何以安先君于地下？”董闻再三推辞，丁嗣孝只是不肯收去。董闻沉吟半晌，道：“既如此，这项银子有个用处。”丁嗣孝道：“老年伯要作何用？”董闻道：“令先尊已奉旨立庙于仅封县，庙宇虽成，但未能十分宏丽。今可将此银为增饰庙貌之费。庙中有先兄董遐施神像附祀于内，若庙貌壮观，不佞亦与有荣施，即如拜占惠矣。”丁嗣孝听说，愈加伤感。董闻便与他同至仪封县，先备三牲祭礼，入庙拜祭毕，即把银子付与县官，着落该地方召集匠工，增修庙宇，务要十分宏丽。一时闻者见者，莫不叹服董闻高义。丁嗣孝又备下一分厚礼，去拜候虞龙池，谢他当年周济之德。董闻也辞了地方官与各乡绅及亲友辈，束装起行，把家事都托付妹丈黄绣与妹子彩姑看管。自己奉了父母，挈了夫人，一齐进京。起身之日，候送者如市。只有柴白珩直送至三百里之外，涕泣再拜而别。正是：

    能使小人顽性革，只因君子义声高。

    后来董闻官至太子少保、吏部尚书，入阁办事。了数年，方才告归林下，父母妻子俱受一品封诰。妹夫黄绣于正统间也中了进士，入了翰林，彩姑也受了封诰。淑姿生二子，俱贵显。董起麟夫妇皆享遐龄。位禄名寿，一门全备。看官听说，凡人不可貌相。当董闻在柴家寄食，及列家索债之时，何等艰难，何等狼狈。谁料他后来这般富贵。然前穷后通，古来尽有，不足为奇。但要如董闻这般为人，这般作事，却是古今绝少。知恩真能报恩，知怨更能化怨，疏财偏能用财，近色偏能远色，有血性又有大度，极慷慨又极清高，比那负薄行、浅量褊衷、忘人大德、记人小怨、惟利是图、见色便好之辈，相去何啻天渊？宜乎当世称为快士，后人传为快谈，编成这一段不平的平话。有一诗总赞之曰：

    丈夫有胜概，能使众心倾。

    肝胆日争烈，襟怀冰似清。

    色财入不染，恩怨化还明。

    佳话千秋在，欣传快士名。

    无名子总评曰：

    快士非独董闻一人。常奇之侠烈，一快士也。董济之慷慨，一快士也。丁士升之廉明，庄文靖之敏智，徐国公之礼贤，余建勋之重文，丁嗣孝之报德，虞龙池之好名，金畹之高尚，皆快士也。婿如黄绣，则为快婿，翁如起麟，则为快翁。至于巾帼不异须眉，女中亦有快士焉。淑姿以矢义而遇义夫，月仙以怜才而配才偶，彩姑以妙年闺秀，而得归不谓大快乎。他如青楼中有马幽仪，缁衣中有沙有恒，亦一快。绿林中有寇尚义与习风，亦一快。穿窬中有宿积，亦一快。固当合而名之曰快士传。