第16章 飞岛国游记(5)

    我雇了一位与我同船前来的年轻人当翻译。他原是拉格那格岛本地人，曾在马尔多那大住了几年，因此精通两国的语言。在他的帮助下，我得以跟那些来拜访我的人进行交谈。不过谈话形式只限于他们提问题，而我则按题作答。

    几天后，我被押解到朝廷去见国王。人们命我趴在地上，一边向前爬行，一边舔着地板。不过，考虑到我是个外国人，而且地板已打扫得相当干净，并没留下多少讨厌的尘埃。其实这是一种殊荣，只有那些官居高位的官员觐见国王的时候，才能有这样趴在地上把地板舔干净的荣耀。我就见过该国的一位大臣，在他爬完通向国王御座的那段特定的距离之后，口里已经塞满了泥土，连话也说不出来了。在这种场合是没有什么补救办法的，因为大臣觐见时若在国王陛下面前吐痰或擦嘴，是要治以死罪的。当国王存心以温和宽厚的方式将他的某位大臣处死时，他就命人在地板上撒上一种棕色粉末，这是一种可致人死命的混合物，人舔食起来味道倒是挺不错的，可是舔食的人在24小时内将死于非命。

    当我爬到距离国王的御座4码处时，我轻轻抬起身跪在地上，用前额在地上行了7个叩头礼，再把昨夜别人教我说的一句话念了出来。这是该国法律规定的一句颂词，专为那些获允觐见国王的人而设计，译成英语的意思是愿天帝之子吾王陛下寿高于太阳，比太阳长寿11个半月。国王回答了我的祝福，虽然我不懂他说的是什么意思，但我又用人们教我的另一句话回答了他，这句话的意思是我的舌头在我朋友嘴里。我说这句话的用意是，希望能让我的翻译进来。

    国王听了我的话，便让人叫来我的翻译。在翻译的帮助下，我在一个钟头内尽可能回答了国王提出的所有问题。国王很高兴跟我交朋友，他下令在宫中给我和翻译开一间卧房休息，给我拨下每天的生活费，外加一大口袋金币供我日常的开销。

    我在拉格那格国王的安排下，在他的王国逗留了3个月。国王陛下很器重我，要对我委以高官厚禄，可是我觉得还是设法跟妻儿一起度过余生更妥当些。

    拉格那格人是一个懂礼貌的、慷慨大方的民族，虽然他们也像所有东方国家的人民一样，有点傲慢的性格，但他们对待陌生人却显得彬彬有礼，特别是对那些受到宫廷礼遇的人。我在翻译的帮助下，结识了许多上流社会的人物。

    有一天，许多好友聚在一起，一位有身份的人问我是否见过他们中的“长生不死者”。我说没有见过，他便告诉我，有时候，某个家庭出生的婴儿，他的左眉上方的额头上会有一团红色的胎记，这个记号明确地表明，这个孩子是永远不会死的。据他说，这块胎记开始约有3便士的银币那么大，不过随着年龄的增长，会变得越来越大，还会改变颜色。12岁时，它会变成绿色，一直保持到25岁，又变成深蓝色，到45岁时又变成了炭黑色，并扩大到如1先令的银币那么大，以后就不会再变大了。他说，这样的婴儿是极罕见的，整个拉格那格王国中，这样的人不会超过1100人。

    我听到这件事以后，心里被一种不可名状的快乐情绪打动了，而那位把这件事告诉我的人，正好懂得讲巴尼巴比语。我兴奋地喊道：“能给孩子们带来长生不死的机会的国家，是多么幸福的国家啊！那些能亲眼见识众多活着的古人、又能得到许多前辈学者的教导的人们，是多么幸福的人啊！”不过比较起来，最幸福的人还是那些好运气的“长生不死者”，这些人降生时就已免除了人类与生俱来的灾难，他们的心是自由无羁的。我发现，我还没有在拉格那格王国的宫廷里见过这样杰出的、令我羡慕的人物。长在额头上的黑色胎记是那么显眼的一种记号，不明内情的我可能会轻易地忽略它，而作为最圣明的君主的拉格那格国王陛下，为何不在自己的宫廷里容纳这样一批如此聪明能干的朝臣呢？我决定在我的翻译的帮助下坦率地、毫无保留地向国王陈述我的观点。不管国王是否愿意采纳我的忠告，有一件事我是下了决心的：既然国王陛下不断劝我成为他的王国的臣民，我只好接受这个荣耀。只要他们容许我定居下来，我便准备与这个国家里的“长生不死者”中的优秀分子促膝谈心，用以打发我余生的光阴。

    我注意到，那位跟我用巴尼巴比语交谈的绅士听了我的话后，脸上露出一种对无知者表示怜悯的表情。他说，很高兴地听到我发表的这篇关于“长生不死者”的生活是非常幸福愉快的演说，但他们很想知道，如果“长生不死者”的命运也落到我头上的话，我对自己的生活有什么详细的计划？

    我回答说，要是我有幸进入“长生不死者”的行列，我很快就能找到自己的幸福。首先，我将用一切可能采取的手段和方法获得属于自己的财富。凭着我的俭朴和管理才能，我有理由相信，200年后，我就会成为拉格那格王国最富有的人。另一方面，我将从幼年时代开始研究各种艺术和科学，这样，我敢说我将很快达到和超过所有从事这方面研究的学者的水平的境界。最后，我将详细地将社会发生的每个重大事件都记录下来，以我自己的观察所得，忠实地描述国内几位政绩卓着的君王和大臣的业绩。我将准确地记下本国的风俗、习惯、语言、服饰、饮食和娱乐方面的种种重要变化，凭着这些知识和才能，我将成为一座学识和智慧的活宝库，当然也会成为这个民族的先知。

    到60岁以后，我将以塑造和指导有希望的年轻人的心灵自娱，以我自身的记忆、经验和观察让他们明白，在公共场合和私生活中，优良的品德是大有用处的。当然，我选择的伙伴，一定是一批与我同样的长生不死的兄弟，我将在长辈和平辈中挑选12位这样的人做我的同伴。我将用自己的产业为穷人提供方便的住房，并邀请其中一部分人经常跟我一起进餐。

    我将和那些“长生不死者”一起通过时间的长河，一起交流名人的观察所得和记忆，给偷偷摸摸溜进人世来的贪污腐败现象划定几个等级，不断向人类发出警告并提供指导，让大家采取不同的步骤来反抗它。凭借这些措施，加上我们自身提供的榜样强有力的影响，必将能够阻止历代以来令人怨愤的人类天性堕落的过程。

    除此之外，我还能看到发生于各个帝国的各种各样的革命运动，看到下流社会和上流社会的种种变化。看到古代的城市沦为废墟，看到荒凉的乡村变为帝都，看到着名的江河淤塞成浅水沟，海洋从某处退却留下一片沙滩，却又把另一片陆地淹为汪洋。我会发现许多尚未为人知的国家，看到野蛮人统治最温和的民族，而最野蛮的民族却变成了文明之邦。我还将亲眼看到经纬度的发现、永恒的运动、万灵的医药以及它能带来最最完美的效果和许许多多伟大的发明……所有这些都是令人愉快的事。

    凭着长生不死的生命，我可以亲眼看到自己的预言变成现实。凭着对彗星的出现与回归，以及对太阳、月亮、星辰的运动变化的长期观察，我们在天文学方面将会有多么奇妙的发现啊！

    我还发表了许多其他的议论。长生不死的生命和对尘世幸福的追求这种天生的... -->>
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