第一章 蓟州城初雪

    大周帝国显隆十一年冬，北疆蓟州城又落了一场大雪。

    这座位于帝国极远之地的边城，是为了抵御北面的突维尓胡族所建，至今也不过六七十个年头。粘土混合糯米、红柳所烧制建造的城墙，透着一股灰蒙蒙的色调，正如城中百姓的面气一般不讨人喜。不过瑞雪一至，蓟州城便披上了一件素色霞衣，往日城墙上那惹人嫌恶的浮沉扬土到底是被压了下去。

    城脚下的矮原上，干秃秃的麦地蒙上了一层素白晶润的薄毯。只需站在不远的小岗上踮起足步望去，你便能惊讶的发现这片皑皑白雪覆盖下的丘地，竟与北地突维尓人秘传酿制的酸口奶酪惊人的相似。

    蓟州城外有座不起眼的驼铃村，山村里有个不起眼的元记铁匠铺，你只需轻移尊步叩门迈入铺子，便能见到屋中那个不起眼的铁匠师傅。

    他叫元正卿，在这个村子里已经过活了十二个年头。由于他是外来户，受到不少本地恶霸的欺凌。一到了荒年，少不了有痞赖流氓去铺子里敲诈勒索，就连一些不谙世事的半大小子也总是拿他那个半文不白的名姓嘲弄。倒也不怪这些小子犯浑，这么个名姓放在穷乡僻壤的小村子，怎么看怎么扎眼！

    每到这时，元正卿总会放下手中的铁锤，抡起烧的通红的锻件冲上去与这些恶徒搏命。俗话说的好，软的怕硬的、硬的怕横的，横的怕不要命的！遇到元大叔这么个搏命三郎，有哪个小年轻愿拿自己的后半辈子开玩笑？

    自此元正卿便得了一个与小村子相得益彰的外号--元大愣。

    没有人知道元大愣为什么来到驼铃村，也没有人知道他为何不凭着一厢手艺搬到蓟州城中吃军粮。春夏秋冬交替往复，那个不起眼的铁匠铺依旧那么开着，丝毫没有关门歇业的迹象。

    今夜自然也不例外。

    狭窄的屋室坐着两个人，一老一少，一胖一瘦，一高一矮。元正卿翘着二郎腿靠在藤椅上抽吸着一杆土烟枪，时不时惬意的吐出一个个白色的烟圈。

    铁炉前，有一个十五六岁的少年在卖力的拉着风箱，那是元正卿新收的学徒大宝。

    兹吱的声响催动了炉中钢火，噼噼啪啪的火星争相往人的面门上蹿。还有那恼人的黑烟，总是寻着缝隙，在你最大意的时候钻入口鼻，呛得人直落泪。

    大宝不想被师傅看轻，遂擦去眼角的泪水，继续拉了起来。

    元正卿见锻件已经烧得差不离，只一提气便从藤椅上站起身，眨眼的工夫便出现在了铁炉前。

    被风箱催的炽热的一个锻件儿足足有四五十斤，已被火炉烧的通红，此刻易于打铁墩上。元正卿寻了一个大小适中、趁手的铁锤便向其上砸了上去。

    乒乒乓乓的声响听起来竟是那么悦耳，大宝沉浸其中，拉风箱的速度自然而然的渐渐缓了下来。

    “不要停，继续拉！”元正卿夹了他一眼，丝毫没有怜悯之心。天下三大苦：打铁、撑船、磨豆腐。若是他连这点苦都受不了，还谈什么出师坐店？

    元正卿右手握小锤，左手握铁钳，一番捶打后，那根锻件已是成了雏形。元正卿一边翻动着铁料，一边叮咛嘱咐道：“我们做铁匠活的最忌行工时分神。这锻件可都是一样的模子，至于能捶打成什么模样，可全看铁匠这一双手哩。”

    他不断捶打着，那个分量十足的方铁锻件已渐渐磨平、磨薄，成了一把横刀的形状。

    哼，村里的那帮莽夫只道他打造一个锻件便要收取十贯钱，却不知道他要付出多大的辛劳。别看铁匠表明风光，一番捶打就能变出一件利刃。但可曾想过，每至红炉生火之时，都是气温高烧之时？匠人只拉一阵风箱，便会汗水满头，只抡一番铁锤，便会挥汗如注。那几十斤重的大锤抡番起落，需要多大的力量与气度？

    元正卿将横刀开始了修边儿，一边移着锻件，一边用特制的小锤子轻轻捶打着铁棒四周，过了不久，元正卿依依不舍的从一只木匣子中抽出一只暗灰色的匕首，叹了口气道：“哎，上辈子我定是欠着小子的。罢了，罢了，再好的刀剑也都是身外之物，若是能物尽其用，也不枉其数百载赫赫声名。”

    说完，元正卿便将那匕首放置到横刀上，狠狠用铁锤向其砸去。约莫盏茶的工夫后，一根透着赤红的钢刀就已打炼完毕。

    元正卿把那圆柄锻件儿放入近旁的水槽内，随着“吱啦”一声，一阵白烟倏然飘起，打着圈儿向外飘散。元正卿微眯着双眼，满意的打量着这把宝刀。这把刀包括刀柄，都是由一块整铁打制。整个刀刃是在泥范上用铁水浇灌而成，再行磨砺，几乎没有什么缺点。

    “去把铁钳给我拿来！”

    元正卿瞥了一眼大宝，冷言吩咐道。

    小学徒怎敢违拗，连声应着出了铺子将铁钳拿了来。

    “把剩余的锻件钳好！”吩咐完，元正卿便抄起铁锤向锻件砸去，顷刻间剩余的铁料便破碎断裂。

    “咱们做铁匠生意的，一块料只出一件兵器，余下的料必须毁了！”元正卿叹了口气，冲小学徒挥了挥手：“把刀挂起来把。”

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