第三章 回京陷天牢

    宁王府的客厅布置得清新雅致，十数盆盛开的仙客来，散发出淡淡的幽香。墙壁上的书画，突显出主人的爱好和追求。古色古香的太师椅和八仙桌，闪射出紫檀色的光泽。于谦倒背着手，在认真地欣赏一幅字画。那犹如蝌蚪状的篆文，就像漂移游动在水中。

    宁王脚步急切地走进：“于大人，久等了，实在对不住。”

    于谦抱拳回礼：“王爷，唐突造访，来得鲁莽，乞请海涵。”

    二人落座，王兴也在下手坐下。他此时心悬两地，很想立刻去琴娘那里，但他又不放心于谦，唯恐宁王说出对他不利的话来。

    宁王还是在寒暄：“于大人此次到江西，要多走走多看看，洪州的滕王阁是必看之地。”

    “肩负圣命，不敢稍有懈怠。今日起下官就要放告，为黎民百姓申冤，让江西的子民感受皇恩。”

    “好！”宁王大为称赞，“于大人一心只系百姓，全不想本人享乐，令本王折服。若官员全似于大人这样忠君为民，何愁天下不太平。”

    “王爷，下官为人处世不会从权，王府人多事杂，万一有人出告牵连到贵府时，下官秉公处理，王爷不要见怪。”

    “于大人，本王从不护短。别说是牵连到府内人等，就是牵连到本王，你也尽管依法行事。”

    “有王爷这句话，下官便放心了。”

    王兴感到于谦是弦外有音，便说：“于大人，宁王可是正经八百的皇亲，若有刁民诬告，于大人万勿轻信。”

    “王大人之言，本官领教了。”于谦也明白王兴的用意，“是否诬告，当以事实为据。”

    “于大人，但凡有牵涉到本府的案情，你只管大胆审理，本王绝不会包庇。”宁王拍拍胸脯。

    “王爷事多百忙，下官不便过于打扰，就此告辞。”于谦的目的达到，且有王兴在场难以深谈，便站起身来。

    “于大人请留步。”宁王挽留，“初次到府，总得吃饭再走，也算是本王为你接风。”

    “不敢讨扰。”于谦话语直来直去，“王爷，下官如在王府用饭，便无私亦有弊，还是回避为上。”

    “于大人说得是，本王便不强留。”宁王话锋一转，“不过，本王还有一个小小的请求。”

    “请王爷直言吩咐。”

    “久闻于大人能诗善文，书法极佳，难得来到本府，请大人留下墨宝，以为永久纪念。”

    “王爷过誉，下官怎敢在您面前涂鸦。”

    “于大人若不肯见赐，则是本王不配了。”

    “王爷切莫如此说，下官遵命就是。”

    下人备好文房四宝，于谦铺展纸张，饱蘸浓汁，稍一思索，一首七言诗已是赫然纸上：

    千锤万击出深山，

    烈火焚烧若等闲。

    粉骨碎身浑不怕，

    要留清白在人间。

    “王爷，这是下官十七岁时作的一首诗，也明白无误地宣示了我一生的追求。有污王爷贵目，见笑了。”

    “于大人其志可嘉，但愿大明的百官都如于大人这样，矢志清白一生。”宁王赞不绝口，“字好，词意亦好。本王当高悬书房内，日日观看，以此为警示。”

    “王爷过誉，下官愧不敢受，就此拜别。”于谦离去。

    宁王恋恋不舍，一直送到府门。

    一阵阵细雨飘落下来，孙老汉把晾在院中的衣物收拾起来，送回了屋内。老伴抹一把眼泪：“老头子，昨日那个姓于的行商走时，说得板上钉钉一样，我那桃花孙女一定能回来，可今儿个都一上午了，桃花连个信也没有，该不是又落空了？”

    “咳，那话你也信。姓于的他是一番好心，可谁能斗得过王府啊，你就打消念头别指望了。”

    “你就不能到王府去探听探听风声？”

    “去也是白去，人常说侯门深似海，堂堂宁王府，也不让我这乡下的糟老头子进门。”

    “不用去了，我来了。”马顺说着话，打着饱嗝进了屋门。

    “啊，是马爷。”孙老汉满怀希望，“我那桃花孙女，能被放回来了？”

    “你做梦去吧。”

    “怎么，那姓于的商人说话不算数了？”

    “他倒不是不想救桃花，他也不是行商，而是位高权重的江西巡抚，可他的话不顶狗放屁，在我们王老爷那不好使。”

    “巡抚，姓于的是巡抚，那还救不了我孙女？”

    “不但救不了桃花，反倒还送了你们老两口的命。”马顺说着，把手中的一条绳索抖搂下来，逼近了孙老汉。

    “你，你要怎样？”

    “对不住了，是王老爷让我灭口。到了阴曹地府里不要怨我，上面差遣，我这是不得已而为之。”

    老太太将老头子挡在了身后：“马爷，你不能对他下毒手。我这两个孙女都被你们带走，我这半瞎的老婆子，就指着老头照顾呢。”

    “我看你活得也够难了，那就先把你送走吧。”马顺将绳子搭在老太太颈上，双手用力就勒。

    孙老汉过来救护老伴，马顺窝心一脚踹过去，把孙老汉踢得倒卧在地上直哼哼，怎么也爬不起来。马顺双手用力，片刻之间，老太太便已一命呜呼。返回身，他又将绳索套在孙老汉的脖子上。

    孙老汉低声哀求：“马爷，我已是风烛残年，活不了几天了，你就行好积德饶我一条命吧。”

    “老孙头，不是我心狠，是王老爷要你的命，他怕于谦找你当证人。”马顺手下开始用力，“咳，人活百岁也是死，还不如早死早托生。老伴已在黄泉路上等你，她一个人也怪孤独的，奈何桥上你们相会去吧！”

    孙老汉被勒得眼珠凸出，脸色青紫，只有出的气，没有进的气。

    院外传来喊声：“孙大爷在家吗？”

    听到有人来，马顺用力再狠勒一下，眼见得孙老汉已是气绝，匆匆忙忙从后门溜走了。

    于广进得房中，一见地上的情景，将孙老汉的头部抱起，又是揉巴又是掐人中。好一阵子，孙老汉叹息一声，缓过气来。见于广救了他，孩子般地在他怀里哭起来，直哭得泪人一般。

    琴娘在偏院里等待了足有半个时辰，急得她是坐立不安。好不容易盼到了脚步声，王兴总算回来了。她急切地迎上去：“王老爷，快带我去见王爷，会会古琴奴家也好回家。”

    “别急。”王兴笑嘻嘻，“王爷还有公务，一时半晌脱不开身，你还得耐下心来再等半日，待天黑之后方有时间与你会琴。”

    “那，这琴我不会了。”琴娘说着往外就走，“老父一人在家倚门悬望，我得回去晚炊。”

    “莫走。”王兴迎面拦住，“既来了，就不要回去了。”

    “王老爷这是何意？”

    “事到如今，我也就不瞒你了。老爷我早知你的美名，意欲把你纳为妾侍，故而将你骗入王府。”

    “你，你，你怎能这样？”琴娘一下子蒙了，“我本是良家女子，黄花闺女，怎能委身于你为妾，你做梦去吧。”

    王兴一阵冷笑：“这天底下还没有我办不成的事，谅你也逃不出我的手心，识时务服服帖帖做我的小老婆，否则你只有死路一条。”

    “姑奶奶我死也不会让你得逞。”琴娘一头向墙上撞去。

    王兴抱住她：“想死也没那么容易。”

    琴娘挣脱出王兴的怀抱：“你看得了我一时，难道还看得了一世，我瞅个机会总会自尽的。”

    “琴娘，这你就傻了。你怎就不想一想，年迈的老父还指望你养老送终呢，你要是一死，他还依靠何人？”

    “这……”琴娘心想，父亲在家说不定有多么着急，而且自己这样一死，还如何报仇雪恨。得想办法活下去，让这个披着人皮的王兴，受到国法的制裁，也使贼子不能再害人。

    “如何？琴娘姑娘，我的话有道理吧。”王兴自以为得计，以往有几个女子，他都是这样劝说得手的。

    “我还不死了，但是不会让你如愿。”

    “我是有耐性的，反正你是跑不出我的手心。”王兴指指桌上的食盒，“饿了你就吃，能挺就别吃。”

    “你是在饭菜里下了蒙汗药。”

    “我说没有你也不信，吃不吃在你。”王兴锁上房门走了。

    琴娘已是饥肠辘辘，饿得眼睛发蓝，她揭开食盒，还是忍住没有动筷。想起自己的处境，心中倍感凄苦。把古琴摆放在桌上，舒展手指，轻轻抚弄起来。伴随着一曲《声声怨》，她不禁吟唱道：

    囚牢闭锁女儿身，

    鸟困樊笼作苦吟。

    泪水洗面愁云惨，

    思亲肠断夜待晨。

    面对美食怎下咽，

    贼子觊觎藏祸心。

    守身如玉当自保，

    意志胜铁土变金。

    于谦乘着官轿从宁王府后墙经过，这如泣如诉的琴声，使他猛地想到了琴娘：若非琴娘，谁能弹出这样哀婉的琴音。这一定是琴娘遭难了，我如不救更有何人？不必再等于广请来孙老汉这个证据了，即自己的所见所闻，就足以治王兴的罪。还有那个桃花，也还囚在偏院中，如若迁延时间，王兴一旦转移，再解救桃花就困难了。他掀开轿帘：“周能，你让两名兵士给我守住后门，随我立刻进入宁王府抓人。”

    “大人，抓谁？”

    “进去后，你自然知晓。”于谦叮嘱，“届时听我号令，让你动手时不论是谁，都不得有误。”

    “小人明白。”

    巡抚的官轿停在了正门，于谦领着把总周能，还有十数个衙役兵丁，风风火火闯进了宁王府。守门人拦也拦不住，只能是跟着往院里走。王兴闻声奔过来，见是于谦挡在前面说：“于大人，为何带人擅闯王府，你就是有天大的事，也得通报王爷方得入内。”

    于谦也不答话，而是吩咐一声：“周能，将人犯王兴给我拿下。”

    “啊！”王兴大吃一惊，手指自己的鼻子，“我是人犯？”

    于谦见周能也在发愣，不由得怒喝道，“周能，为何还不动手，难道你与人犯是同党不成？”

    周能这才反应过来：“小人遵命。”上前把绑绳搭在王兴肩头，动手前后打结上绑。

    王兴还是不在乎：“于大人，你可要想好，绑我容易放我可就难了。”

    “就你犯下的累累罪行，还梦想着放你？摸摸你的脑袋可还长得牢！”于谦放话，这是要他王兴的命。

    “于谦，你会后悔的。”王兴依然存有不可撼动的信心。

    宁王获信来到现场：“于大人，为何将我的长史扣押？王兴他可是朝中司礼监大太监王振的胞兄。”

    “王爷，下官先不解释，且请随我一观。”于谦在前领路，很快来到偏院，他令周能砸锁开门。

    宁王感到费解：“于大人，这是王府废弃多年的偏院，要进这里何意？”

    “王爷进去，一看便知。”于谦在前走进上房。

    正在以泪洗面的琴娘，看到一行人走进，且押着被上了绑绳的王兴，大声疾呼：“救命！”

    宁王大为奇怪：“你是何人？”

    “民女琴娘。”

    “莫非你就是家有古琴的琴娘？”

    “正是。”

    “你不来与本王会琴，为何却藏身在这偏院之中？”

    “王爷，都是这个王兴捣的鬼。”琴娘把过程讲述一番。

    “啊！”宁王万万想不到王兴在他眼皮子底下弄奸，转过身来直直瞪着王兴，“你这不是给本王抹黑吗？”

    “王爷，我便做了又能怎样？”王兴一副满不在乎的神情。

    “你你你！干了如此坏事，反倒理直气壮。”宁王气得脸色都变了，“我不信你犯法王公公还会护着你？”

    “王爷，王兴他罪恶滔天民愤极大，另屋还有他抢来的女人。”于谦发话，“把桃花带进来。”

    周能领桃花入内。桃花跪倒就给于谦和宁王叩头：“王爷，于大人，可要为民女做主啊！王兴还有他的儿子王山，跟班马顺，都是披着人皮的畜生，他们合伙强bao民女呀。”

    “王兴，这难道都是真的？”

    “不过小事一桩，玩玩小妞算什么大事。”王兴明白，事情是明摆着的，否认也无济于事。

    “王爷，”于谦提示，“桃花的姐姐梅花，十有八九已被王兴残害致死，可怜孙老汉还在盼望孙女回家呢。”

    “王兴，你说，梅花她现在何处？”

    涉及人命，王兴不肯吐实了：“梅花自己走失，我怎么会知道她的下落。于谦言称死于我手，生要见人死要见尸，证据何在？”

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